الذعر

فاليري

“كفى.” قلت، مستخدمة نبرة أسكتتهم. شعرت وكأنني عدت لونا من جديد. قاومت النظرة النافذة إلى جانبي، فحوّل نظره قبل أن أتابع.

“لنحل هذه المشكلة.”

بصفتي وسيطة، كان من المفترض أن أستمع قبل أن أصدر حكمي. عرض كلا الطرفين قضيته، وكان الطرف الآخر يتحدث عن إصابة ابنة البيتا على يد ألين، قبل أن يُقترح أخذ استراحة.

كنت حرة في التجول بينما أفكر في حكمي، لكنني توقفت عندما سمعت همسات من إحدى الزوايا. كان أفراد قطِيعي السابق يتحدثون.

“هذا مزعج جدًا. ألفا تريستان بالكاد نطق بكلمة.” قال أحدهم بحنق، مما جعلني أعبس.

لاحظت الأمر وكنت مرتبكة بالقدر نفسه. كيف للرجل الذي كان يدعم أليس أن يصمت فجأة؟

“هل ما زال مريضًا؟ طبيب القطيع لم يقل إن هناك شيئًا خطأً به...” همس أحدهم، مما جعل أذني تنتبهان.

“ألفا تريستان لم يعد كما كان منذ أن أُغمي عليه فجأة.” تمتم الآخر، “مر أسبوعان منذ حدوث ذلك، وفجأة بدأ هذا النزاع. لا بد أنه يمر بالكثير.”

“والآن لو- اللونا السابقة انضمت إلى قطيع القمر الظل؟ ما هذا بحق الجحيم؟ هل تظن-”

ابتعدت قبل أن أسمع المزيد.

‘لقد أُغمي عليه منذ أسبوعين؟’ عقدت حاجبيّ. لم يحدث ذلك قط في ذكرياتي. ما الذي تغير؟

‘كان من الممكن أن تحدث أمور كثيرة.’ بررت لنفسي،

كان الأمر نفسه الذي جعلني أُفاجأ بأن ألين لم تصبح لونا بعد، أو على الأقل لم تُسمَّ ‘اللونا المستقبلية’. لقد مرت أشهر منذ أن غادرت. كنت أتوقع أن يكونا قد أقاما مراسم التزاوج بحلول الآن. هل كان هذا هو السبب؟

دفعت الأفكار بعيدًا بسرعة. لم يعد من شأني التفكير في ذلك. ….

عندما عدنا إلى الاجتماع، كنت مستعدة لإصدار الحكم. النزاع الذي تصاعد وأودى بحياتي في المرة السابقة كان على وشك أن ينتهي.

ما إن جلست في مقعدي حتى تحدثت.

“إنهاء هذا النزاع أمر بسيط، وكان من الممكن حله بسهولة لولا الكبرياء. وبما أن قطيع إكليبس هو من ارتكب الإساءة أولًا، فعليه أن يدفع الثمن. على أليس فالنتاين من قطيع إكليبس أن تقدم اعتذارًا علنيًا لقطيع القمر الظل ولابنة البيتا. ووفقًا لتقاليد القطعان، فإن قطيع إكليبس ملزم بتقديم اعتذار علني وإرسال تعويض إلى القطيع.”

كان هذا أسهل وأبسط حل. لم يكن قطيع إكليبس يفتقر إلى الموارد. لكن هل سيقبلون به بسهولة؟

حبست أنفاسي، منتظرة الاعتراض، عندما نهض تريستان فجأة.

“أنا، ألفا تريستان، أقبل بهذا العقاب.” أعلن.

تصلبت. من بين جميع الأشخاص، كنت أتوقع منه أن يجادل.

كانت عيناه لا تزالان تنظران إليّ بتلك الطريقة الغريبة. أجبرت نفسي على تحويل نظري بعيدًا.

التقت عيناي بنظرة أليستير، فشعرت بالارتياح. تلاشى قلقي عندما رأيته مسرورًا بالحكم، وهو يبتسم.

“في هذه الحالة، انتهى النزاع بيننا.” أعلن. كان الأمر أشبه بسقوط حمل ثقيل عن صدري.

أُجبرت ألين على تقديم اعتذار علني. شعرت بنظراتها ونظرات والديّ الغاضبة نحوي. تجاهلتهم. كان من الأصعب تجاهل نظرات تريستان التي اخترقتني، لكنني عقدت العزم على تجاهلها.

لم يكن الأمر مهمًا، فأنا سأغادر قريبًا.

لكنني لم أستطع. ولدهشتي، اقترح أليستير فجأة إقامة حفل مرتجل للاحتفال بعودة التحالف بين قطعيهما. لم تكن هناك أي طريقة للهروب، فما إن تحدث حتى دخل الخدم وأفراد آخرون من القطيع حاملين الطعام والشراب، وعزفت الموسيقى. وفجأة تحولت القاعة التي كانت ممتلئة بالتوتر إلى مكان يعج بالموسيقى والفرح، وكأن شيئًا لم يحدث بينهما قط.

خرجت بعد ما يقارب عشرين دقيقة من بدء الحفل، وتسللت إلى الحديقة القريبة لأستنشق بعض الهواء النقي. كان المساء قد حل عندما وصلت إلى القطيع، والآن، بعد أن حُسمت الأمور، كان الليل قد أرخى سدوله بالفعل.

بعد أن أرسلت رسالة سريعة إلى نينا، استرحت متكئة على أحد الأعمدة ونظرت إلى السماء. كانت الأزمة التي أودت بحياتي قد تم تجنبها بالكامل. وبمجرد مغادرتهم الآن، لم يعد هناك أي سبب يدفعني للتواصل معهم.

“فاليري.”

تجمدت عند سماع الصوت خلفي. استدرت بسرعة لأواجه تريستان، وانحبست أنفاسي.

كان من المفترض أن يحتفل. لقد غادر قطيع إكليبس دون أن تُراق قطرة دم، وكانت أليس معه، فلماذا كان هنا؟

اشتعلت حرارة في جسدي أمام النظرة التي وجهها إليّ.

“ماذا تفعل هنا؟” قلت بحذر.

“لأراكِ.”

قبل أن أستوعب كلماته، وجدت نفسي فجأة محطمة بين ذراعيه. أدركت بصدمة أنه كان يحتضنني.

شعرت بالذعر ودفعته بعيدًا، مترنحة إلى الخلف.

“ما خطبك بحق الجحيم؟!” صرخت وأنا أضم ذراعيّ حول نفسي.

“كنت بحاجة إلى رؤيتكِ يا فاليري.” قال وهو يلهث، ومد يديه ليقبض على كتفيّ. ارتعشت عند لمسته، لكنها كانت لطيفة بينما أخذ يتفحصني.

“عفوًا، ألفا تريستان، لكننا لم نعد رفيقين و...”

“هذا لا يهم. ما يهم هو أن أعرف لماذا بحق الجحيم أنتِ هنا؟” زمجر، فأخرسني، “بماذا كنتِ تفكرين وأنتِ في هذا القطيع؟ هل تم أسركِ؟ هل أُصبتِ بأذى؟ كيف حال الطفل؟”

‘انتظر...’

تجمدت عندما أدركت الأمر.

“كيف عرفت بشأن الطفل؟” سألت برعب.

كان حملي خفيًا، ولم يكن أحد في قطيع إكليبس يعرف بشأنه. لم يكن من الممكن أن يكون الخبر قد جاء من طبيب القطيع، وتريستان لم يكن ليهتم بمعرفة ذلك في ذلك الوقت، إلا إذا...

عندما نظرت إليه، تخطى قلبي نبضة.

ظهرت النظرة الشديدة اليائسة نفسها في عينيه.

“رأيته. الطفل الذي فقدته... عندما متِ.” قال.

اجتاحني عدم التصديق. لم يكن ذلك ممكنًا.

نظر إليّ بمزيج من المشاعر، وكنت أستطيع قراءة كل واحدة منها. إصرار. يأس...

عذاب.

“أنا أعرف كل شيء.”