لمّ الشمل

فاليري

الانضمام إلى قطِيعه؟

أرسل التفكير في الأمر قشعريرة في عمودي الفقري. كنت قد نلت حريتي للتو، وآخر ما كنت أريده هو أن أُقيّد بقطيع آخر، وأن أصبح خاضعة لقواعدهم وتوقعاتهم.

لكن رفض عرض أليستير لن يمر دون عواقب. كنت سأجعل منه عدوًا لي، وكان ذلك خطرًا لم أكن متأكدة من استعدادي لتحمله، خصوصًا منه هو، الذي تسبب في موتي وموت طفلي.

وهذا تركني أمام أسوأ أنواع المعضلات.

وازنت خياراتي، وعقلي يركض بين الإيجابيات والسلبيات.

هل يمكنني حقًا أن أثق بأليستير؟ حتى لو كنت أستطيع الوثوق به كألفا، فماذا عن القطيع؟

هل كنت أفكر في الأمر؟ لا.

كلما فكرت فيه أكثر، ازداد الصراع بداخلي. كنت ممزقة بين رغبتي في الاستقلال والمخاطر المحتملة لرفض عرض أليستير. بدا الصمت بيننا أكثر كثافة وثقلًا مع مرور الوقت، بينما انتظر أليستير ردي.

لم أكن أعرف ماذا أفعل.

إذا رفضت، لم أكن أعرف ما الذي سيفعله. لكن الانضمام إلى قطِيعه...

بعد دقائق من التفكير، توصلت أخيرًا إلى الحل.

“لا.” تحدثت أخيرًا، مما جعله يعبس قبل أن أسرع في القول،

“لن أنضم إلى قطِيعك، لكن لديّ صفقة بديلة.”

توقف، رافعًا حاجبًا، لكنني واصلت الحديث وأنا أخفي توتري.

بعد أن انتهيت، ضحك بخفة، لكنني بقيت ثابتة على موقفي. ورغم أنني استطعت أن أرى أن الأمر لم يكن ما يريده، فقد أومأ برأسه أخيرًا.

“أنتِ مفاوضة بارعة. حسنًا إذن.” وافق، رافعًا يده لمصافحتي.

“سعيد بالعمل معكِ... فاليري.” قال بنبرة رخيمة،

لم أجب، واكتفيت بمصافحته. وفي اللحظة التي لمست فيها يده، سرت صعقة حادة عبر حواسي. بالكاد استطعت استيعاب الأمر قبل أن أفلت يده، وألتقي بعينيه الزرقاوين الجليديتين.

“وأنا كذلك.” لم أتمكن من قول أكثر من ذلك.

ما إن غادرت القاعة حتى أخذ عقلي يدور حول ذلك الإحساس. هل فعلت الصواب؟ …. بعد شهر واحد

في ذلك اليوم، أعددت صفقة بديلة، وكانت بمثابة حل وسط كافٍ بيننا.

رغم رفضي لعرضه، وافقت على أن أكون مستشارته الشخصية ووسيطته في شؤون القطيع عند الحاجة. وفي المقابل، مُنحت حريتي مع ميزة إضافية تتمثل في الحماية داخل مدينتنا وقطيعه. كانت صفقة متوسطة حصل فيها كل منا على ما يريده.

في النهاية، لم يزعجني الأمر. تولت مينا بعض أعمال متجر الزهور بينما أصبحت مطالبة بحضور اجتماعات القطيع مرتين في الأسبوع على الأقل.

كان العمل إلى جانب أليستير مخيفًا، لكن على نحو غير متوقع، أصبح أكثر ارتياحًا في التعامل معي، وتصرف كرئيس متساهل وأحيانًا كصديق، رغم أنني بقيت محتفظة بمسافتي. كان يستمر في عرض منصب داخل القطيع عليّ، وكنت أرفضه غالبًا. وفي أوقات أخرى، كان يتصل بي، ولم يكن من الممكن معرفة ما إذا كان الأمر جادًا أم لا.

كما فعل الآن.

“آسفة.” اعتذرت وأنا أغادر المنضدة وأطلب من مينا أن تتولى أمر الزبون. أخرجت هاتفي الذي كان يرن وأجبت بسرعة، لأتلقى وابلًا من الشتائم.

تصلبت في مكاني فورًا عند سماع الغضب المدوي في نبرته. لم أسمعه غاضبًا إلى هذا الحد من قبل.

“ماذا حدث؟” سألت،

“يبدو أن قطيعك السابق لا يعرف معنى الاحترام، ولا يفهم حتى ما الذي فعله للتو.” بصق كلماته بغضب.

تجمد دمي.

بينما كان يشرح، هبط قلبي. حدث الأمر تمامًا كما حدث في الماضي، إذ بدأت ألين مشكلة تصاعدت إلى هذا الحد.

“ماذا ستفعل؟ هل أعلنت الحرب؟” سألت، محاوِلة ألا يرتجف صوتي. كنت قد أقسمت ألا يكون لي أي تواصل معهم، لكن مجرد التفكير في اندلاع الحرب من جديد...

“لا.” ضحك بخفة، فانطلقت زفرة ارتياح مني، “ولماذا قد أفعل؟ ففي النهاية، لديّ وسيطة، أليس كذلك؟ وسيطة مرتبطة بالقطيع بالمصادفة.”

لكن الارتياح تحول بدلًا من ذلك إلى القلق.

ربما كنت آمل أن تتغير الأمور، لكن ثبت أنني مخطئة. لم يكن هناك مهرب من هذا.

قطيع إكليبس، والداي، ألين وتريستان. كنت سأواجههم من جديد.

مرت أيام بعد أن أعلن أليستير قراره. وكان هو من اختار المكان، والذي كان، على نحو غير مفاجئ، قاعة قطِيعه. وبعد أن وُضعت جميع التفاصيل في مكانها، لم يتبقَ سوى أن أواجههم.

كان لدي وقت للاستعداد طوال الطريق إلى المكان. والآن كنت مستعدة.

تمتمت بالشكر بينما ساعدني حراس القطيع على النزول. وسواء كان ذلك بسبب إقامتي المستمرة أو بسبب الصفقة، فقد أصبحوا أكثر ودًا وتهذيبًا معي بكثير. حياني بعض أفراد القطيع في الطريق، لكن ذلك لم يوقف قلقي.

عندما دخلت، فتحت الباب واجتمعت مجددًا بالقطيعين. ماضيّ وحاضري.

“مستشارة قطيع القمر الظل، فاليري فالنتاين!” أعلنوا.

احتجت إلى كل ذرة من قوتي كي لا أتعثر وأنا أدخل، متجاهلة النظرات. ولم أرفع رأسي أخيرًا إلا بعد أن جلست في مكاني، في المقعد الأوسط بين القطيعين.

كان أفراد قطِيعي السابق ينظرون إليّ بصدمة، وكأنهم رأوا شبحًا. وكان والداي حاضرين أيضًا، وعيناهما متسعتان.

أما تريستان...

تجمدت تحت وطأة نظراته. لم يكن يبدو غاضبًا، بل... مختلفًا. كانت في نظرته حرارة لم أرها منه من قبل.

نهض والدي فجأة، وقد احمر وجهه.

“ما هذا يا ألفا أليستير؟ كيف تجرؤ على احتجاز ابنتنا للتوسط في هذا النزاع؟” صرخ،

“احذر كلماتك، السيد فالنتاين. قد تكون أكبر سنًا ومحترمًا، لكنك لا تزال مجرد بيتا، وأنت موجود في أراضيّ.” قاطعه أليستير، “لم تعد من أفراد قطِيعك ولا لونا الخاصة به، كما تعلم نحن والعديد من القطعان الأخرى. لقد كنتم جميعًا فخورين بإعلان ذلك خلال الاجتماع السنوي، فلماذا تشتكون الآن؟ لقد قبلت منصبي بإرادتها الحرة. لا يوجد سبب يدعوكم جميعًا للشكوى، إلا إذا كنتم قلقين بشأن شيء ما؟”

بدأت الهمسات تنتشر، لكنني لم أستطع التركيز. لماذا كان تريستان لا يزال ينظر إليّ بهذه الحدة؟