حرة

فاليري

ساد الصمت القاعة. لم ينطق أحد بكلمة، بينما ظلوا ينظرون إليّ.

“ماذا تقولين! هل جننتِ فجأة؟” انفجر والدي فجأة، مما جعلني أستدير نحوه،

في داخلي، ابتسمت. لم أكن مجنونة. في الواقع، كان هذا أوضح قرار وأفضل قرار مدروس اتخذته في حياتي.

كان اختيار ذلك اليوم، مع علمي بالشائعات والعار والإذلال الذي سيجلبه، أفضل طريقة للهرب. كان لدي سبب مقنع للقيام بذلك هنا دون إثارة الشكوك، وقد منحتني تصرفات ألين أفضل تشتيت ممكن.

هل كان الأمر مهمًا؟ لن يعرفوا، وأنا لن أخبرهم.

“لقد فكرت مليًا في قراري يا أبي، يا أمي.” قلت قبل أن أستدير نحو تريستان.

“ألفا تريستان، أرفضك كرفيق لي. إلهة القمر شاهدة على ذلك.” قلت،

وانقطعت الرابطة في الحال بألم، لكنني تمكنت من البقاء ساكنة. استمر الإحساس الحارق بينما نظرت إليه وهو يتراجع مترنحًا، وقد بدا مذهولًا تمامًا.

“ما الـ...” أطلق أنفاسه وهو ينظر إليّ بصدمة تامة.

“أعلم أنه لم يكن من نيتك يومًا أن تكون معي. ليس ورفيقتك الحقيقية إلى جانبك. لقد كنت عائقًا أمام ذلك، لكن ليس بعد الآن.” قلت.

“كانت الشائعات صحيحة. كانت رابطتنا خطأ من إلهة القمر، وعليّ تصحيح ذلك. الآن يمكنك أن تكون مع الأخت التي لطالما أردتها.”

بدا مذهولًا، وكأنه لم يستطع فهم كلماتي، لكنني كنت أعرف أنه سيوافق.

‘أنت لم تحبني قط على أي حال،’ فكرت. كنت حمقاء لأنني واصلت المحاولة كل هذه السنوات. الآن حان وقت المضي قدمًا.

كان النظر إليه يؤلمني، لذا ركزت على ألين.

التقت عيناي بنظرة مرتابة. ضيقت عينيها وكأنها تحاول قراءة نواياي. وهذا لم يجعلني إلا أبتسم بشكل أوسع.

‘ليس الجميع مثلكِ يا ألين،’ فكرت في صمت. وفي الواقع، كنت قد جعلت الأمور أسهل عليها.

“أتمنى لكما السعادة.” قلت قبل أن أستدير وأغادر القاعة.

انهمرت الدموع في اللحظة التي أصبحت فيها بعيدة عن الأنظار، لكنني حبستها. كان هذا ما أعددت له. ما كنت بحاجة إليه.

البقاء في هذا القطيع أكثر من ذلك كان سيقتلني.

أسرعت إلى غرفة نومي، وكانت أمتعتي مرتبة بالفعل، وكانت سيارة غير ملفتة للنظر تنتظرني في الخارج. نظرت حولي إلى المكان الفخم ولم أشعر بشيء. لم يكن هناك حب يمكن العثور عليه في هذا المكان.

جمعت أمتعتي، واستدرت لأغادر، لكنني توقفت عندما رأيت المنظر أمامي.

“لونا” حيّتني مينا وهي تحمل حقيبة معها. رفعت رأسي بصدمة.

“ماذا تفعلين؟” همست بذهول بينما اقتربت مني. ألم تسمع؟

“كان لدي شعور عندما طرحتِ ذلك السؤال الغريب. لقد صُدمت، لكن لدي إجابة.”

“سأغادر معكِ. لطالما كنتِ طيبة معي، لذلك أنا مستعدة للبقاء إلى جانبكِ يا لونا.” قالت،

ارتجفت شفتاي. ودون تردد، احتضنتها بقوة.

“من الآن فصاعدًا ناديني فاليري. لم أعد لونا الخاصة بكِ.” قلت وأنا أشهق.

أومأت برأسها عندما ابتعدنا عن بعضنا.

“قد تكون الحياة خارج القطيع صعبة. هل أنتِ متأكدة؟” سألت،

“نعم ل... فاليري.” ابتسمت.

أطلقت زفرة ارتياح وأنا أمسك بيدها.

كنت ذاهبة إلى المجهول، لكنني على الأقل لن أكون وحدي. … بعد شهرين

“شكرًا لزيارتنا.” لوحت مينا للزبون المغادر. وما إن أصبح المتجر فارغًا حتى استندت إلى المنضدة باسترخاء.

“أخيرًا حان وقت الاستراحة.” تذمرت قبل أن تتمطى.

“لا ترفعي آمالك.” ضحكت وأنا أبتعد عن المنضدة، “سأحضر لنا الشاي.”

“بحق الإلهة، نعم.” تنهدت وكأنني عرضت عليها طوق نجاة. قلبت عينيّ أمام مبالغتها، وخرجت من المتجر.

خلال شهرين، تغير كل شيء.

انتقلنا إلى مدينة مختلفة تمامًا، على بعد أميال من القطيع. كانت تقع بين حدود أراضي عدة قطعان، حيث لن تلاحظنا أي منها. اخترت هذه المنطقة وأنفقت نصف مدخراتي لشراء شقة والمبنى الصغير الموجود أسفلها.

بدأنا معًا مشروع متجر للزهور، وسرعان ما ازدهر. رغم مخاوفي في البداية، تأقلمت جيدًا مع عالم البشر، وتلاشى القلق شيئًا فشيئًا.

هنا كنت أخيرًا حرة من الأعباء التي عانيت منها. لم تكن هناك مخاطر، ولا تدقيق، ولا ألم. كنت حرة.

ظل الألم الخافت الناتج عن انقطاع الرابطة يظهر بين الحين والآخر عندما يشرد ذهني، لكنني تمكنت من التعامل معه.

“شكرًا.” تمتمت وأنا أغمز للعاملين قبل أن أغادر المقهى المجاور. ومع اقترابي من متجرنا، اشتدت حواسي.

كان هناك خطب ما.

وصدقًا لما شعرت به، دخلت لأجد رجالًا يحيطون بالمتجر. ومن مظهرهم وحده، فهمت الحقيقة. كانوا مثلنا.

ذئابًا متحولين.

نظرت مينا إليّ في رعب. كانت عاجزة بوضوح عن الحركة، إذ كانوا يحتجزونها. ولحسن الحظ، لم يؤذوها.

“من أنتم؟” سألت بحذر وأنا أتفحص الرجال المحيطين بمتجري.

“لونا فاليري.” تقدم أحدهم خطوة إلى الأمام، “لا نريد لكِ أي أذى، لكن ألفا أليستير يرغب في رؤيتكِ.”

تجمدت في مكاني.

“ألفا أليستير يرسل تحياته.”

أليستير، ألفا قطيع القمر الظل.

القطيع نفسه الذي دخل في نزاع مع قطيع إكليبس. القطيع الذي حاول اغتيال تريستان في حياتي السابقة. القطيع نفسه الذي قتلني.

اختنق حلقي من الخوف، لكنني ابتلعته. كانت هذه المدينة قريبة من حدوده، لكنها كانت بعيدة بما يكفي كي لا يلاحظنا.

لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.

“حسنًا.” قلت أخيرًا،

أُطلق سراح مينا بسرعة، لكنها لم تستطع الاقتراب مني. حاولت أن ألقي عليها نظرة مطمئنة قبل أن يأخذوني بعيدًا.

عندما دخلت سيارتهم، أغمضت عينيّ وأعددت نفسي لما سيأتي بعد ذلك.

بعد أن قدنا السيارة لما يقارب نصف ساعة، وصلنا إلى القطيع سيئ السمعة.

غمرني القلق. لم يكن هناك سبب يدعوني للخوف. كنت قد غادرت قبل أن يبدأ النزاع بين القطعان، وحتى حينها لم يكن بسببي، بل بسبب ألين، التي أهانت القطيع خلال اجتماع جمع عدة قطعان. ما كان يمكن حله باعتذار بسيط تصاعد عندما دافع تريستان عنها، مما زاد التوتر. كان ذلك سيحدث بعد أشهر من الآن، ولم يكن هناك ما يضمن أن الأمر سيتكرر، لذلك لم يكن هذا يجيب عن السؤال؛

كيف وجدني، ولماذا أحضرني إلى هنا؟

لم يحاول أي من الرجال تقييدي منذ أن تبعتهم، على الأرجح بسبب تعاوني السهل. اكتفيت باتباع دليلهم حتى قادوني إلى الغرفة.

ما إن دخلت حتى واجهت الرجل الذي جئت لرؤيته.

لم أرَ أليستير سوى مرة واحدة — في الاجتماع الذي انهار. كانت أفكاري عنه عابرة ومليئة بالقلق عندما وقع القطيع، وبالتالي أنا، تحت وطأة غضبه، لكنني الآن كنت ذئبة وحيدة ومنبوذة، ولم أكن أعرف كيف أشعر تجاهه.

شعرت بالاختناق نفسه الذي شعرت به يوم أعلن أنه سيدمر قطيع إكليبس. لكنني لم أكن متأكدة من السبب.

“أنتِ بعيدة جدًا عن موطنك يا لونا فاليري.” دوى صوته، وأرسل قشعريرة عبر جسدي. كان شعره الأشقر الداكن الطويل يلمع ذهبيًا تحت الضوء، وينساب بمحاذاة عظام وجنتيه.

‘كان وسيمًا،’ لاحظت بلا مبالاة. وسيمًا ولا يمكن التنبؤ بتصرفاته. وخطيرًا.

“لم أعد لونا. يفترض أنك تعرف ذلك الآن.” رددت، محاوِلة الحفاظ على استقرار دقات قلبي.

“إذن هذا صحيح، لقد هجرتِ قطيعكِ؟” سأل وهو يميل برأسه.

“لماذا استدعيتني إلى هنا؟” سألت بدلًا من الإجابة عن سؤاله.

مال إلى الأمام قبل أن يتحدث،

“بما أنكِ أصبحتِ ذئبة منبوذة بالقرب من حدودي، أود أن أقدم لكِ عرضًا. انضمي إلى قطعي وأصبحي مستشارتي الشخصية.”

رفعت رأسي بصدمة. كان هذا آخر شيء توقعت أن يقوله.

“لماذا؟” سألت مذهولة، فضحك بخفة.

“سمعت عن مهاراتكِ في قطيعكِ. يثنون عليكِ باعتباركِ لونا فعالة، ولهذا تفاجأت بأنهم سمحوا لكِ بالرحيل بهذه السهولة. وأكثر من ذلك، أنتِ... مثيرة للاهتمام.” ابتسم ابتسامة ماكرة.

“إذن، ما رأيكِ يا لونا... عفوًا، آنسة فاليري؟”