الفصل الأول: المفاجأة التي لم تكن كذلك

من وجهة نظر إيما

دخلتُ مبنى مكتب دانيال والحماس يملأ صدري. كان اليوم عيد ميلاده، وقد أمضيتُ أسابيع وأنا أخطط للمفاجأة المثالية له. كنت أستطيع بالفعل أن أتخيل وجهه وهو يضيء بالسعادة عندما يرى العلبة التي أحملها في يدي—كعكته المفضلة—والهدية التي اخترتها له بعناية. لم أكن أطيق الانتظار لرؤية ابتسامته والاحتفال بالرجل الذي أحببته كثيرًا.

نزلتُ من المصعد وسرت في الممر المؤدي إلى مكتبه. وكلما اقتربت، بدأت أتخيل كيف سيمضي اليوم. سيكون يومًا لنا نحن الاثنين فقط، نضحك معًا ونقضي بعض الوقت الهادئ سويًا. كان من المفترض أن يكون كل شيء مثاليًا.

لكنني عندما انعطفت عند الزاوية...

تجمدت في مكاني.

من خلف الباب الزجاجي للمكتب، رأيتهما.

كان دانيال جالسًا هناك باسترخاء، يبتسم لشخص ما.

ولم يكن ذلك الشخص أنا.

كانت فيرونيكا—زميلته في العمل، تلك التي سمعت عنها من قبل، لكنني لم أعطها اهتمامًا كبيرًا. كانا يجلسان متقاربين، وضحكاتهما تمتزج معًا، بينما كانت يد فيرونيكا مستريحة على ذراعه بشكل عفوي.

كان الأمر مألوفًا أكثر من اللازم.

ومريحًا أكثر من اللازم.

شعرت بقلبي يهبط في صدري. اختفت الابتسامة التي كانت على وجهي قبل ثوانٍ. ما هذا؟

هل كنت أسيء فهم الأمر؟

هل أخطأت في تفسير ما رأيته؟

أم أن هذا هو بالضبط ما كنت أخشاه؟

هل كان زوجي... معها؟

وقفت هناك للحظات عاجزة عن الحركة. حاولت أن أتخلص من الذعر الذي اجتاحني، ومن ذلك الشعور الذي أخبرني بأن هناك شيئًا خاطئًا للغاية.

ربما لم يكن الأمر شيئًا.

ربما كانت مجرد محادثة ودية.

لكن طريقة وضع فيرونيكا يدها على ذراع دانيال، وطريقة ضحكهما معًا... لم تشعرني بأن الأمر عادي على الإطلاق.

حاولت تهدئة نفسي.

لا.

أنا أبالغ في رد فعلي.

كان عليّ أن أدخل وأفاجئه، تمامًا كما خططت.

لكن قبل أن أتمكن من دفع الباب وفتحه، سمعت صوتيهما بوضوح من خلف الزجاج.

قالت فيرونيكا بنبرة خفيفة مازحة:

"أوه، هيا يا دانيال. أنت تعرف أنني على حق. أنت لم تحب المفاجآت يومًا. دائمًا ما تخبرني كم تكرهها."

ضحك دانيال بخفة.

"ربما، لكنني سأستثني اليوم من ذلك."

ثم أضاف:

"إنها مفاجأة إيما في النهاية."

شعرت بمعدتي تنقبض.

"مفاجأة إيما."

هذا ما قاله.

لكن لماذا كان مرتاحًا جدًا مع فيرونيكا؟ وكأنها أكثر من مجرد زميلة في العمل؟

كانا مرتاحين معًا بشكل غريب، وكأن بينهما تاريخًا لم أكن أعرف عنه شيئًا.

دفعت الباب بهدوء، محاوِلة ألا أقاطع حديثهما.

لكن بمجرد أن دخلت، رفع كلاهما نظره نحوي.

تغيرت ملامح دانيال قليلًا عندما رآني، لكنني رأيت ذلك بوضوح...

القلق في عينيه.

كان الأمر أشبه بكونه لم يكن سعيدًا برؤيتي.

"إيما."

قالها دانيال وهو ينهض بسرعة.

"أنتِ هنا مبكرًا."

افتقد صوته الدفء الذي اعتدت عليه منه، وكانت ابتسامته مصطنعة، وكأنه يحاول جاهدًا أن يبدو سعيدًا برؤيتي.

ابتسمت له، لكنني لم أستطع تجاهل الشعور الثقيل الذي استقر في صدري.

كنت أتوقع أن أرتمي بين ذراعيه، وأن يستقبلني بقبلة وضحكة.

لكن بدلًا من ذلك، شعرت وكأنني غريبة في زواجي.

"عيد ميلاد سعيد."

قلت ذلك محاوِلة أن أجعل صوتي ثابتًا، وأنا أمد له الكعكة.

"أحضرت لك كعكتك المفضلة، ولدي أيضًا شيء مميز من أجلك."

تقدمت فيرونيكا نحوي، وعلى وجهها ابتسامة حلوة، لكن عينيها كانتا تحملان شيئًا أكثر حدة.

"كم هذا لطف منك يا إيما."

قالتها بأدب، لكن كان هناك شيء خفي في نبرتها.

"دانيال رجل محظوظ لأنه يملك زوجة لطيفة مثلك."

أومأت برأسي، مجبرة نفسي على الابتسام، رغم أنني لم أستطع منع نفسي من ملاحظة أن يدها ما زالت على ذراع دانيال، وكأن وجودها هناك حق طبيعي لها.

"حسنًا، إيما، شكرًا على الكعكة."

قال دانيال وهو يأخذها من يدي.

لكنه لم يقبلني.

ولم يعانقني حتى.

اكتفى بوضعها على الطاولة، بينما بقيت عيناه معلقتين بالكعكة بدلًا مني.

شعرت بتسارع نبضات قلبي، لكنني حاولت تجاهل ذلك الشعور المزعج الذي كان يخبرني بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.

تنحنحت فيرونيكا، وكأنها كانت تنتظر فرصتها للكلام.

"أتعلمين يا إيما..."

قالت بصوت حلو، لكنه كان ناعمًا أكثر مما ينبغي.

"أنا ودانيال نعرف بعضنا منذ وقت طويل. لقد مررنا بالكثير معًا."

نظرت إلى دانيال، ثم مررت أصابعها بخفة على ذراعه مرة أخرى، وكأنها تريد التأكيد على كلامها.

لم أعرف ماذا أقول.

شعرت بوخزة من الارتباك، لكنني أجبرت نفسي على إخفائها.

"أنا متأكدة أنكما مررتما بالكثير."

قلت محاوِلة الحفاظ على نبرة محايدة.

"لكنني أيضًا كنت مع دانيال لفترة طويلة."

ابتسمت، وفي عينيها بريق غريب لم أستطع تفسيره.

"أوه، أعلم."

ثم تابعت:

"لكن كما ترين يا إيما، أنا ودانيال... مررنا بالكثير حتى قبل أن تدخلي أنتِ إلى الصورة."

توقف قلبي.

ماذا كانت تقصد؟

نظرت إلى دانيال، آملة أن يتحدث، أن يخبرني بأنها تبالغ فقط.

لكنه بدلًا من ذلك تحرك بتوتر، وتجنب النظر في عيني.

واصلت فيرونيكا حديثها، ولم تفارق الابتسامة وجهها.

"لقد كانت لدينا لحظاتنا، أليس كذلك يا دانيال؟"

اقتربت منه أكثر، وخفضت صوتها إلى همسة ناعمة.

"قبل إيما، كنت أنا ودانيال دائمًا... قريبين."

ثم ابتسمت.

"أعني، قريبين جدًا."

شعرت بوخزة حادة في صدري.

ماذا كانت تعني؟

لم أعرف شيئًا عن هذا.

لم يخبرني دانيال ولو مرة واحدة عن مدى قربهما، أو عن التاريخ الذي يجمعهما.

تراجعت خطوة إلى الخلف، محاوِلة استيعاب ما يحدث.

"أنا... لا أفهم."

خرج صوتي مرتجفًا.

"دانيال، هل هذا صحيح؟"

نظر دانيال إليّ أخيرًا.

لكن النظرة في عينيه كانت مختلفة تمامًا عما توقعت.

لم تكن دافئة.

ولم تكن اعتذارية.

كانت بعيدة... باردة تقريبًا.

"إيما، لم تكن هذه هي الطريقة التي أردت أن تعرفي بها."

شعرت وكأن الأرض تنسحب من تحت قدمي.

منذ متى كان هذا يحدث؟

منذ متى كان هو وفيرونيكا... أيًا كان ما كان يجمعهما؟

التفتُّ إلى فيرونيكا، وقلبي يخفق بعنف.

"ماذا تقولين بالضبط؟"

سألتها وصوتي يرتجف.

"هل تقصدين أنه... ملك لكِ؟"

كانت ابتسامة فيرونيكا بطيئة ومحسوبة.

"ليس بالطريقة التي تظنينها يا عزيزتي."

قالتها بصوت ناعم كالعسل.

"لكن نعم، أنا ودانيال بيننا شيء لا يمكنكِ انتزاعه منا. لقد كنا معًا قبل وقت طويل من ظهورك في حياته."

ثم نظرت إلى دانيال مرة أخرى، وراحت أصابعها تداعب ذراعه بطريقة جعلتني أشعر بالغثيان.

لم يقل دانيال شيئًا.

اكتفى بالنظر إليّ، وملامحه لا تكشف شيئًا.

شعرت بأن رأسي يدور.

لم أعد أستطيع التنفس.

لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.

كنت زوجة دانيال.

لقد تقاسمنا الكثير معًا.

لكن الآن، لم أعد متأكدة مما كان حقيقيًا وما كان مجرد كذبة.

هل كانت فيرونيكا محقة؟

هل كنت طوال الوقت أعيش في الظلام دون أن أعرف شيئًا؟

كنت بحاجة إلى الرحيل.

لم أستطع البقاء في تلك الغرفة لثانية أخرى.

كان التوتر الخانق أكثر مما أستطيع تحمله.

"أنا... يجب أن أذهب."

قلت ذلك بصوت بالكاد يُسمع.

استدرت لأخرج، وقلبي مثقل، وأفكاري مشوشة.

شعرت وكأنني أغرق في بحر من الحيرة، بينما عالمي كله ينهار من حولي.

وقبل أن أصل إلى الباب، سمعت صوت فيرونيكا خلفي.

كان صوتها ناعمًا... وقاسيًا.

"لا تقلقي يا إيما."

توقفت للحظة.

"دانيال سيبقى لي دائمًا."

ثم أضافت:

"مهما حدث."

ترددت كلماتها في رأسي وأنا أخرج من المكتب، وانغلق الباب خلفي بقوة.

كنت أرتجف.

كانت يداي باردتين ورطبتين، وأنا أسير في الممر دون أن أعرف إلى أين أذهب.

المفاجأة التي خططت لها لعيد ميلاده بكل هذا الحب والاهتمام...

تحولت الآن إلى مزحة قاسية.

لم أكن أعرف ماذا أفعل.

ولا إلى أين أذهب.

لم أستطع العودة إلى هناك.

ولم أستطع مواجهة أيٍّ منهما مرة أخرى.

ماذا كان من المفترض أن أصدق الآن؟

دخلت المصعد وضغطت على زر الطابق الأرضي، بينما كان رأسي يعج بالأسئلة.

أُغلقت الأبواب.

لكن الأسئلة بقيت.

والألم لم يختفِ.

لم أكن أعرف ماذا سيحدث بعد ذلك...

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.

لن يعود أي شيء كما كان بعد اليوم.