منزله!

الفصل الثاني

كانت الرحلة من المطار إلى منزل أكسل طويلة، وأضواء المدينة تتضائل وتتلاشى خلف الزجاج بينما جلست هازل في صمت، وقد ضاعت أفكارها في مزيج من المشاعر. وعندما انعطفت السيارة أخيرًا داخل مجمع منزله، انحبست أنفاسها في حلقها.

نزلت من سيارة اللاند كروزر برادو فور أن فتح لها أحد الحراس الباب، وفي اللحظة التي لمست فيها قدمها الأرض، ارتفعت عيناها إلى البناء الفاخر والمبهر أمامها.

انفرجمت شفتاها قليلاً بإعجاب وذهول. كان المبنى يلوح أمامها كأنه ناطحة سحاب حديثة، وجدرانه الزجاجية الأنيقة تتلألأ تحت أفق سماء واشنطن. ورغم أنها تنتمي إلى عائلة ثرية، لم تملك إلا أن تعجب بتلك التحفة المعمارية التي تقف أمامها.

ملأ نفس عميق رئتيها وهي تتأمل الترتيبات الأمنية الضخمة التي تحيط بالمكان. جعلها عدد الحراس المتمركزين في كل مكان تشعر بانقباض وعدم مرتاح في معدتها.

"البيت لن يضاجعكِ يا ماما. لا تمزقي زجاجه."

اخترق صوت أكسل أفكارها، وأرسلت نبرته المداعبة موجة من الانزعاج عبرها.

استخفت بقوله، وقلبت عينيها قبل أن تختار تجاهل كلماته.

اعترفت، مقررة التركيز على المشهد المثير للإعجاب: "منزلك جميل."

تأمل كلامها قائلاً: "هل هذه إطراء؟"

"سمّه ما شئت يا أكسل. أنا جائعة." ضغطت بيدها على معدتها لتوضح قصدها.

انحنت ابتسامة ساخرة على شفتيه: "لم تتحولي إلى محبة للأكل بين عشية وضحاها، أليس كذلك؟ لأنني لن أتمكن من التعامل مع واحدة."

ردت عليه ببرود، وفرط صبرها يفيض: "يمكنك طردي إن أردت. أنا لا أرغب حتى في البقاء هنا."

ضحك أكسل، غير مبالٍ بأسلوبها: "تعلمين أن والدكِ يفضل أن أكون أنا من يمسك بخصركِ في كل مرة تبًا على أن يفعل ذلك رجل آخر." غمز لها، فتنهدت هي باستياء.

كانت تكره كيف أن لديه دائمًا إجابة جاهزة، وكأن لا شيء يمكنه أن يهزه.

حثها قائلاً: "لنذهب،" وسارا كلاهما نحو المدخل.

كان أكسل الصديق المقرب للسيد ماركو منذ أن فقد شقيقه الأكبر في الكلية. ورغم أن ماركو كان أكبر منه سنًا بفارق كبير، إلا أنه اتخذه كأخ، مكرّمًا الرابطة التي كانت تجمعه بـ أليكس—شقيق أكسل الراحل—قبل وفاته المبكرة بمرض مجهول.

علق أكسل وهو يضغط على زر الطابق الذي تقع فيه غرفة نومها: "المصعد سيكون أفضل بكثير يا ماما. الدرج يؤلم ساقيكِ."

سألته وهي تكتف ذراعيها: "لماذا بنيته شاهقًا هكذا بينما أنت الوحيد الذي يعيش هنا؟"

صحح لها بتعبير واثق ومغرور جعلها تغلق فمها: "وبعض الحراس."

قلبت عينيها، رافضة الاعتراض أكثر.

ومع خطوهما داخل المصعد، توتر جسد هازل. سرت قشعريرة عبرها، والتفت أصابعها بقوة حول قماش فستانها.

نهش الخوف الآلف صدرها.

طالما كرهت المصاعد—كرهت المساحات المغلقة. بدت لها الجدران وكأنها تطبق عليها، وأصبح تنفسها ضئيلاً وسريعًا. عرقت يداها، وتغشت رؤيتها قليلاً مع تملك الرعب منها. كان يجدر بها الاعتراض، لكن لا، فقد كانت عنيدة للغاية.

لاحظ أكسل هذا التغير على الفور. أظلمت عيناه مع استيعابه للموقف.

لعن تحت أنفاسه: "تبًا." لقد نسي تمامًا أنها تعاني من فوبيا الأماكن المغلقة (الرهاب).

ودون تردد، مد يده إليها، ساهبًا إياها نحوه في عناق قوي ومطمئن في الوقت نفسه.

تصلب جسدها، محاولة دفعه بعيدًا، لكن ذراعيه اشتدتا حولها.

تمتم وصوته أكثر رقة الآن: "ابقي هنا يا ماما."

سرت كدمة حادة في معدتها أمام دفء لمسته، وخانها جسدها حيث حلت عليها موجة غير متوقعة من الراحة.

انضغط خدها على صدره الصلب، وكان الإيقاع الثابت لضربات قلبه مهدئًا على نحو غريب. انزلقت يده إلى الأسفل، ليستقر عند انحناءة خصرها، وتضغط أصابعه قليلاً وكأنه يطمئنها بأنه موجود.

رفعت هازل نظراتها بتردد، وانحبس نفسها حين وجدت عينيه الداكنتين تحدقان بها إلى الأسفل. كان وجهه غير مفهوم التعبير، لكن التوتر في فكه والوميض غير المنطوق في عينيه جعلا نبضها يضطرب.

حاولت الابتعاد مجددًا، لكن قبضته ظلت ثابته.

همس في شعرها: "أنا هنا يا ماما،" وأرسل صوته العميق حرارة غير مألوفة تتدفق في عروقها.

ابتلعت ريقها بصعوبة.

ولأول مرة، شعرت هازل بشيء لم تستطع تفسيره. عزاء وراحة لم تكن تتوقعهما. دفء لم تظن أبدًا أنها ستربطه به—الرجل الذي أقنعت نفسها بأنها تكرهه.

نعم، كان دائمًا متواجدًا حولها، حضورًا في حياتها كصديق والدها المقرب، لكنها لم تره حقًا بوضوح من قبل. كان نادراً، شخصًا تطارده النساء—شيء طالما وجدته مثيرًا للاشمئزاز.

كانت تفضل الرجال الذين لا يسلط عليهم الضوء باستمرار. وكان أكسل العكس تمامًا. كان أيقونة، الرئيس التنفيذي لشركة أزياء عالمية الشهيرة، والنساء يلقين بأنفسهن تحت قدميه.

كان المصعد يستغرق وقتًا طويلاً.

زفر أكسل، يتحرك بعدم راحة. كان يكره كيف أنها تناسبت تمامًا معه ضد جسده، ويكره كيف ملأت رائحتها رئتيه، وأكثر من كل شيء، كان يكره كيف استجاب جسده لدفء لمستها.

كان هذا يومها الأول هنا فقط، وبالفعل، كانت الأمور تدفعهما نحو مناطق خطرة.

ومع اقتراب جسدها للغاية، وانضغاط منحنياتها ضده، لم يكن متأكدًا إلى متى يمكنه مقاومة إغراء لمسها.

أخيرًا، انزلقت أبواب المصعد مفتوحة، وأطلق كلاهما نفسًا في الوقت نفسه.

أرخى أكسل قبضته عنها، وخرجت هازل على الفور، هاربة تقريبًا من التوتر الخانق بينهما.

ترددت ضحكة منخفضة من صدره وهو يتبعها.

سارا في صمت للحظات قبل أن يتوقفا أمام باب مصمم بجمالية فائقة.

أعلن بسلاسة: "هذه ستكون غرفتكِ يا ماما."

صححت له بنظرة حادة منزعجة: "هازل. اسمي هازل."

استخف أكسل، وابتسامة ساخرة تداعب طرف شفتيه.

"ألا يبدو ذلك غريبًا؟ أن أناديكِ هازل؟ وكأنني أنادي اسمي الخاص. أتفاءل لماذا يجب أن يكون كل شيء متشابهًا إلى هذا حد."

تجاهلت مداعبته وفتحت الباب.

لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على الغرفة أمامها، تجمدت.

تشكلت غصة في حلقها، وتغشت رؤيتها قليلاً بينما اجتاحتها موجة عارمة من المشاعر.

كانت الغرفة مطابقة للغرفة التي تركتها خلفها في تكساس. وكان أكسل قد تجاوز الحدود لتزيينها بالنمط نفسه تمامًا في اللحظة التي علم فيها بقدومها.

خرج صوتها كأنه همس خافت، وعيناها تلمعان بدموع لم تسكب: "كيف فعلت هذا؟"

ألف المكان طرقت على شيء عميق داخلها. لقد حزنت على خسارة غرفتها القديمة، لكن الآن، وهي تقف هنا، شعرت بالطمأنينة والأمان لم تكن تتوقعهما.

اتكأ أكسل على إطار الباب، يراقب ردة فعلها بعينين هادئتين وملاحظتين.

تأمل بصوته الأملس: "هل ستدفعين لي إن أخبرتكِ؟"

استخفت ورأسه تهتز: "أنت لا تُصدق."

ابتسم أكسل ببراعة فقط وخطى داخل الغرفة بخطوات بطيئة ومحسوبة.

استدارت هازل، وانقبض قلبها عندما وقعت نظراتها على اللوحة الشرفية التي تعتز بها أكثر من غيرها—موضوعة بشكل مثالي، تمامًا كما كانت في غرفتها القديمة.

زفرت بارتعاش.

تنفس بصوت صادق: "شكرًا لك يا أكسل."

ومض شيء غير مفهوم عبر عينيه قبل أن يحرك رأسه بإيماءة خفيفة.

"انعشي نفسكِ وانزلي إلى الأسفل. سأجعل الخدم يعدون طعامكِ المفضل."

انفرجت شفتاها قليلاً أمام مراعاته واهتمامه.

همست مجددًا، وهذه المرة بصوت أكثر رقة: "شكرًا لك."

حدق أكسل بها للحظة متبقية قبل أن يستدير مبتعدًا، تاركًا إياها بمفردها لتستمتع بألفة مساحتها الجديدة.

ولأول مرة منذ وصولها، شعرت بشيء غير متوقع—شعور بالوطن والبيت.