登入لوسيانارتسمت على شفتي لوسيان ابتسامة بطيئة، غارقة تمامًا في العشق، عندما أصدرت إيفلين صوتًا خافتًا من أعماق حلقها، وهي تتكور بين ذراعيه وتندس أقرب إلى صدره. كان رأسها مستندًا إلى صدره، وشعرها منتفشًا حول ذراعه كأنه بطانية ناعمة.كان الأمر أشبه بالفوز باليانصيب.ألف يانصيب.وربما مليونًا.لأنه لم يتخيل قط أنه سيحظى بهذا مرة أخرى.بها.ناعمة ونعسانة بين ذراعيه، تبحث عنه حتى وهي غارقة في النوم، وكأن لا مكان آخر في العالم تفضّل أن تكون فيه.خلال الأسبوع الذي قضاه من دونها، في غرفة فندق تفوح منها رائحة مواد التنظيف التجارية وتلك الرائحة المميزة للفنادق، لم يستطع لوسيان التفكير في شيء سوى العودة إليها… وقضاء ليلة أخرى معها.أو يومًا.بل كان سيقبل بساعة واحدة فقط لو لم يُمنح أكثر منها. لكنهما قضيا يوم أمس بأكمله معًا، وها هي لا تزال هنا.وهذا يعني أنه لم يكن حلمًا.يا إلهي، لقد كان سعيدًا بنفسه.خفض عينيه عندما تحركت قليلًا، وأمالت رأسها إلى الخلف بدرجة بسيطة، بما يكفي ليرى وجهها. كانت شفتاها منفرجتين قليلًا، ورموشها ترفرف كل بضع ثوانٍ، وكانت بالنسبة له أجمل وأروع إنسانة عرفها في حياته، إنس
إيفلينحبست إيفلين أنفاسها وهي تستلقي ببطء على الفراش، واضعة يديها بشكل مسطح فوق الملاءات. ظل نظرها معلقًا بنظر لوسيان، الذي كان ينظر إليها بعشق صريح ومجرد وهو يهبط على ركبتيه بين ساقيها.أطلقت أنفاسها عندما لامس ظهرها السرير، وأحاطت بها الملاءات، ناعمة وباردة فوق بشرتها. كانت ملابسها قد اختفت في مكان ما بين باب المنزل وغرفة النوم، لأنهما ببساطة لم يستطيعا إبقاء أيديهما بعيدًا عن بعضهما.لقد اشتاقت إليه.بشدة.وبناءً على أنفاسه المتقطعة التي كانت تشعر بها وهي تداعب باطن فخذيها، فقد اشتاق إليها بالقدر نفسه. وقد أخبرها بذلك أيضًا عندما داعبته في المستشفى، حين مررت طرف لسانها بين شفتيه ثم ابتعدت قبل أن يتمكن من تحويل الحركة إلى قبلة.«أعرف أنني لا أستحق أن أقول ذلك.» كان صوته مثقلًا بالمشاعر. «لكنني أحبك يا إيفلين ستورم. وإذا لم تسامحيني أبدًا، فسأتفهم ذلك. لن يغير هذا ما أشعر به تجاهك. ولا مدى اشتياقي إليك.»كيف كان من المفترض أن تخفي ما تشعر به في داخلها بينما كان هو صادقًا وضعيفًا أمامها إلى هذا الحد؟كان هناك شيء في رؤيته وهو يفقد السيطرة على نفسه في مكتبه، والباب مفتوح على مصراعيه،
لوسيان«إيفلين…»توسل لوسيان للمرة الأخيرة. كان يستطيع أن يرى مدى صعوبة تصديقها له، ومدى صعوبة أن تثق به. ولم يكن يستطيع لومها على ذلك.بعد كل ما أخفاه عنها، وكل الأكاذيب التي قالها لأنه لم يستطع تقبل العواقب التي كان سيجلبها قول الحقيقة، لم يكن ينبغي لها أن تستمع إليه على الإطلاق.لكن ليلعنه الله إن سمح لعائلته بأن تجرّها إلى الفوضى التي خلقوها.كان سيفعل كل ما بوسعه لمنعها من رؤية الجدران الثلاثة لزنزانة السجن، أو من تقييد الأصفاد حول معصميها.إذا كانت تريد قتل شين، وإذا لم تكن هناك أي طريقة أخرى لتجنب ذلك، فإن لوسيان كان مستعدًا لتحمل جريمة قتل.طالما أن ذلك سيمنحها بعض الراحة.«هل تريدين مني أن أفعل ذلك نيابةً عنك؟» سألها، وهو لا يزال يثبت نظره عليها. «أنت تريدين أن يتعذب. إذا كانت تلك هي الطريقة الوحيدة، فدعيني أفعلها من أجلك. عودي إلى الداخل، إلى قسمك، وتظاهري وكأن شيئًا لم يحدث هنا.»انتقلت عينا إيفلين إلى يده الأخرى، حيث كان يمسك بقطعة المعدن. استطاع أن يرى التردد في عينيها، ومجموعة المشاعر الهائلة التي كانت تعصف بداخلها. ارتجفت كتفاها وهي تستنشق نفسًا متقطعًا.نعم.كان قلبه ي
إيفلينيا إلهي."وبعد ذلك؟" طالبت.هزّ شين رأسه بعجز. "لا أعرف. والدي—هو—قال إن ذلك سيسبّب صعوبات للمستشفى لبعض الوقت. أراد أن يدفعوا ثمن طرده." تدلّت يداه بلا حياة على جانبي جسده. "كانت فكرته. أنا—أقسم لك."لو كان جيرالد هو العقل المدبّر وراء ذلك، فلن يكون شيئًا جيدًا.يا إلهي الرحيم. أفلتت إيفلين شين دون تفكير، والأرض تميل تحت قدميها. وكانت قد أصرّت على التحقيق في الأمر بنفسها.ماذا لو لم يأخذه لوسيان منها؟كانت ستفسد شبكة المستشفى، النظام، كل ملف مريض كان سيقع في يدَي وحش. وضعت يديها على وجهها، تُطلق زفيرًا متعثّرًا بينما ضعفت ركبتاها.كانت ستدمّر مستشفى غرين هيل وتُعرّض المرضى للخطر، بسبب يأسها لرؤية جيرالد خلف القضبان، حتى لا يؤذي والدها.لكن لوسيان كان يعرف.كان يعرف أنه لا ينبغي الوثوق بشين. شيء تعلّمته مرة، ومرّتين... ومع ذلك كادت تقع في الفخ للمرة الثالثة.استدارت إيفلين بسرعة، وعيناها تلمعان بغضب أبيض حارق. "أنت!" صرخت. "صدّقتك فعلًا، اللعنة!" تعثّر شين إلى الوراء، يحاول الابتعاد عنها، لكنها أمسكت حقيبتها بينما استدار بظهره، وضربته بها على رأسه.سقط أرضًا بصوت جلبة وضربته به
إيفلين"م... ماذا تقصد؟" تلعثم شين، متراجعًا إلى الوراء. كان يهزّ رأسه، عيناه متّسعتان بالحيرة. "والدي لم يقتل والديك. كان يعرفهما... نعم، لكن ليس هناك أي احتمال أنه قتلهما. إنه طبيب. من المفترض أن ينقذ الأرواح."قطّبت إيفلين حاجبيها، وتحوّل نظرها من الغضب إلى شيء أكثر لينًا. لم يكن يعرف. استطاعت أن ترى أن الحيرة في عينيه كانت حقيقية.إن لم يكن يعرف، فلماذا كان هنا إذن؟لينقذها من لوسيان؟هزّت رأسها، دافعة أفكارها جانبًا. إنها كذبة. لا بد أنه كان يعرف. شين روزوود لم يفعل شيئًا لأحد سوى نفسه.أو لوالده.مما يعني أنه كان يفعل ذلك لنفسه أيضًا، لأن جيرالد كان يغطّي عليه طوال هذا الوقت. ينظّف فوضاه، يُجبر الخطيبة ذات الأب المريض على البقاء مع ابنه الذي لا يستطيع الاعتناء بنفسه، يدفع رشاوى ليمنعه من دخول السجن...يفعل كل شيء ما عدا محاسبة ابنه على أفعاله.شدّت قبضتها على حقيبتها بينما خطا نحوها. "لا تقترب،" رنّ صوتها بتحذير واضح. "نحن أمام مستشفى، والجميع يعرف أنك عنيف.""لقد اعتديت على طبيب بيدك، أتذكر؟" استمتعت بتذكيره بينما هزّ رأسه ببطء، وتجعّدت جبهته. ربما عليها أن تُطلق إنذارًا، ليدفع
إيفلين"إيفلين؟"استدارت إيفلين، ضابطة تعابير وجهها في اللحظة الأخيرة لتجد نفسها وجهًا لوجه مع بيليندا، التي وقفت على بعد خطوات قليلة.زحف إحساس بارد على طول عمودها الفقري، لكنها تجاهلته."مرحبًا يا يقطينتي."قطعت بيليندا المسافة بينهما واحتضنتها بقوة، متمسكة بها حتى حين حاولت إيفلين أن تتراجع بما يكفي لتتنفس."كيف حالك؟"قبل أن تستطيع إيفلين الإجابة، أمسكت بيليندا وجهها بكلتا يديها وأدارته من جانب إلى آخر، وكأن الإجابات مكتوبة على بشرتها.نقرت بلسانها. "لا تبدين بحال جيدة، عزيزتي.""لا." هزّت إيفلين رأسها بسرعة. "أنا بخير. أعدك."عبست بيليندا. "كان يجب أن تتعلمي الآن أنك لا تستطيعين الكذب عليّ، عزيزتي." مرّت إبهاماها تحت عيني إيفلين. "أرى كم أنتِ متعبة. وأعلم أنكِ تأخذين نوبات عمل أكثر من المعتاد."توقفت. "نعم."رفعت إيفلين حاجبًا، لكن المرأة الأخرى أومأت بحزم، دون أدنى ندم. "طلبت من جيريمي أن يراقبك."تنهدت إيفلين بإيجاز، شاعرة بشيء من نفاد الصبر. لم تكن بحاجة إلى أن يتفقدها أحد. لم تكن شيئًا هشًا سينكسر بدون إشراف.لكنها حاولت أن تبقي نبرتها تحت السيطرة. "مهما أخبرك، أنا بخير. أعدك
إيفلينأدار المفتاح بنقرة خافتة، صوتٌ ابتلعه ذلك الصوت الذي جمّد إيفلين في مكانها وسط الردهة. لم يكن التلفاز كما ظنّت.بل كان صوتاً منخفضاً إيقاعياً رطباً، تتخلله أنفاسٌ حادة متقطعة عرفتها جيداً. أنفاسه.انزلقت حقيبتها الليلية من أصابعها الخدرة، فارتطمت بصمت على الأرضية الخشبية. كانت حالة طوارئ في
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح







