الفصل الاول:الوافدة الجديده

كان الثلج يغطي مدينة ويسلر في مقاطعة كولومبيا البريطانية كأنه بطانية بيضاء لا نهاية لها، وكانت الجبال تحيط بها كحراس صامتين أرهقهم السهر. وقفت إيفلين مورغان أمام بوابة المدرسة الجديدة، تضم حقيبتها إلى صدرها، وتتأمل المبنى الحجري الذي تسرّبت من نوافذه أضواء صفراء دافئة، لم تفلح في تبديد وحشتها.

لم تكن تحب الانتقال، ولا ما يفعله بالمرء من اقتلاع للجذور. قبل أسابيع قليلة كانت تعيش في تورونتو، بين شوارع تحفظها قدماها ووجوه ألفتها حتى صارت جزءًا من نهارها. أما الآن فقد وجدت نفسها في بلدة صغيرة تطوقها الغابات، وكل ما فيها هادئ أكثر مما ينبغي، كأن الصمت هنا يخفي شيئًا ينتظر.

كانت أمها قد رددت في السيارة طوال الطريق: «ستحبينها يا عزيزتي. المكان جميل، والناس طيبون.» لكن في نبرتها توترًا لم تفهمه إيفلين، فقد لاحظت أنها تلقي نظرة إلى المرآة الخلفية كل دقيقة، كأنها تخشى أن يتبعهما أحد.

زفرت إيفلين، فتصاعد بخار أنفاسها أبيض في الهواء المتجمد، ثم دفعت الباب الثقيل ودخلت.

استقبلها دفء الممرات، ورائحة الطلاء الجديد، وضجيج الطلاب. حدق بعضهم فيها بفضول لا يخفى، فالوافدة الجديدة في بلدة صغيرة حدث يستحق التأمل. تسلمت من مكتب الإدارة جدولها وخريطة المبنى، ثم مضت تبحث عن خزانتها بين ممرات متشابهة.

وفي أثناء ذلك بلغ سمعها دوي متقطع: صرخات، وارتطام عصي، واحتكاك شفرات بالجليد. قادتها قدماها من غير قصد إلى مدخل الصالة الرياضية الكبرى.

كانت حلبة الجليد تمتد أمامها لامعة بيضاء، يتدرب فوقها فريق المدرسة. دوّت صافرة المدرب، فانطلق اللاعبون كالسهام، تتقاطع عصيهم ويتطاير الجليد المسحوق تحت أحذيتهم. لم تكن إيفلين من عشاق هذه اللعبة، لكنها عجزت عن الإشاحة ببصرها.

من بين اللاعبين برز شاب طويل القامة يرتدي القميص رقم سبعة عشر. كان يتحرك بخفة مدهشة، كأنه يعرف موضع القرص قبل أن يصل إليه، وكأن الجليد نفسه يطيعه. لم يكن في حركته تكلف ولا استعراض، بل ثقة هادئة تشبه ثقة الذئب في غابته.

لم تدر لِمَ خطرت لها هذه المقارنة.

توقفت دون أن تشعر، وخفق قلبها على غير عادته. وفجأة رفع الشاب رأسه، كأن أحدًا ناداه باسمه، والتفت نحو المدخل، فالتقت عيناه بعينيها.

كانتا رماديتين عميقتين، تحملان شيئًا أقدم من عمره. ولثوان معدودة بدا أن الضجيج كله قد انسحب من العالم؛ فلا صافرات ولا صرخات، بل نظرة طويلة معلقة بين طرفي الصالة.

ثم صاح أحد اللاعبين:

«إيثان! ركز يا رجل!»

انتبه الشاب، والتفت إلى زملائه، فيما تراجعت إيفلين مسرعة وقد احمر وجهها من حرج لا تعرف سببه. مشت في الممر وهي تضغط على حقيبتها، وقلبها يضرب في صدرها كطائر حبيس.

لم تكن تعلم أن تلك النظرة القصيرة ستغير حياتها بالكامل، وأن شيئًا قديمًا نائمًا في الجبال قد تململ في تلك اللحظة، وفتح عينه الأولى.

وبينما كانت إيفلين تبتعد عن الصالة، ارتفع في الخارج عواء بعيد، طويل وغامض. توقفت للحظة، ونظرت نحو النوافذ المغطاة بالثلج. لم تعرف لماذا شعرت بأن العواء كان موجهًا إليها وحدها.

في الجهة الأخرى من المدرسة، وقف إيثان للحظات دون أن يسمع حديث زملائه. كان يشعر برائحة غريبة وصلت إليه من الممر؛ رائحة ثلج وصنوبر، وتحتها شيء آخر لم يستطع تفسيره. شيء جعله يشعر بأن فتاة لم يرها تحمل سرًا يخصه.

رفع عينيه نحو الباب، لكنه لم يرها.

ولأول مرة منذ سنوات، شعر إيثان بأن حياته الهادئة بدأت تتغير.