LOGINمن وجهة نظر آردن
تجاهلت صراخها طوال الطريق، إلى أن أوقفت السيارة أخيرًا أمام أحد المطاعم. كانت شرسة. عالية الصوت. مزعجة. وبالتأكيد ليست من نوع النساء الذي يعجبني. في الحقيقة، شعرت بالارتياح عندما قالت إنها أيضًا لا تريد هذا الزواج. كان من المفترض أن يجعل ذلك الأمور أسهل. لكن بعدها ظهرت بريانا وخربت كل شيء. تلك المرأة سريعة الغضب... حادة، وانفجارية. تمامًا مثل تاتوم. لماذا يصر القدر على رمي نساء من هذا النوع في حياتي؟ بعد أن غادرت تاتوم، قضيت قرابة ساعة أحاول تهدئة بريانا، إلى أن خرجت أخيرًا من المطعم وهي في قمة غضبها. السلام لا يدوم أبدًا. في اليوم التالي منزل تاتوم كنت لا أزال غاضبًا بسبب ما قالته تلك الساحرة بالأمس. وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أتدخل أصلًا في تلك الفوضى الغبية. كنت على وشك التخلص من هذا الزواج المرتب. على وشك. والآن أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا من أي وقت مضى. ارتميت على سريري وأطلقت تنهيدة طويلة. "أنا انتهيت." صرخت بنصف صوت، وأنا أشد شعري. "بماذا كنت أفكر عندما قلت تلك الكلمات؟!" "تاتوم!" جاء صوت ليام من غرفته. دخلت، فوجدته عالقًا داخل زيه المدرسي وكأنه أخطبوط محاصر. "ساعديني." قال بفخر، وكأنه حقق إنجازًا عظيمًا. حاولت ألا أضحك. كان ليام بجانبي منذ يوم ولادته. لم نقضِ يومًا واحدًا بعيدين عن بعضنا. والآن كان عليّ أن أخبره أنني سأرحل. انحنيت أمامه وأصلحت ربطة عنقه المائلة. "هل أنتِ بخير؟" سأل بهدوء. توقفت. ليام دائمًا يلاحظ. "أنا بخير." كذبت، وأنا أنغز خده. ضيق عينيه. "أنتِ ما تنغزين خدي إلا لما تكونين تكذبين." رمشت بدهشة. "من متى وأنت ملاحظ لهذه الدرجة؟" "منذ ما صار عمري سبع سنوات." تنهدت بطريقة مبالغ فيها وجلست بجانبه. "ليام... كيف سيكون شعورك لو ذهبت إلى مدرسة داخلية؟ فيها ملعب كبير، وأصدقاء كثيرون، وغرف نوم فخمة." أضاءت عيناه في البداية. ثم خفت بريقهما. "هذا يعني أنني لن أراك كل يوم." لم يكن سؤالًا. أومأت ببطء. نظر إلى حذائه وبدأ يحرك ساقيه. "لا بأس." قال بعد لحظة، نافخًا صدره بفخر. "أنا رجل كبير الآن. أقدر أعيش." رفعت حاجبي. "رجل كبير اختنق بربطة عنقه قبل خمس دقائق؟" شهق. "كان هذا تدريبًا تكتيكيًا!" انفجرت ضاحكة. ظل يراقبني بحذر. "هل ستذهبين إلى مكان ما؟" سأل. "أم أنك فقط مللتِ مني؟" اختفت ابتسامتي. "لا تقل هذا أبدًا." قلت بلطف، وأنا أحتضن وجهه بين يدي. "مستحيل أمل منك." "إذًا لماذا المدرسة الداخلية؟" ابتلعت ريقي. "لأن... تاتوم ستتزوج." اتسعت عيناه. "مثل الزواج الحقيقي؟" "نعم." "مع كعكة؟" "نعم." "ومع أطفال؟" اختنقت. "عفوًا؟" "العمة أميليا قالت إنك عندما تتزوجين، سيكون لديك الكثير من الأطفال. وبعدها أقدر ألعب معهم." "تلك المرأة الشريرة." تمتمت. ابتسم ليام. "إذًا متى سيصل أطفالي؟" "أنت ممنوع من الكلام مع العمة أميليا." ضحك وعانقني فجأة. "سأشتاق لك." همس. وهذا حطمني أكثر من أي شيء آخر. لاحقًا، ارتديت ملابسي وخرجت من المنزل برفقة ليام. بعد أن أوصلته إلى المدرسة، توجهت إلى الشركة. وبمجرد أن دخلت موقف السيارات، رن هاتفي. العجوز. "صباح الخير، سيدي." قلت وأنا أطفئ المحرك. "صباح الخير يا عزيزتي. أعرف أن الوقت مبكر، لذلك لن أطيل عليك. سيأتي سائق إلى منزلك الليلة ويأخذك إلى منزلك الجديد. يمكنك أخذ أخيك معك في الوقت الحالي. سأرتب لإرسال شخص غدًا ليأخذه إلى المدرسة. إلى اللقاء." أغلق العجوز المكالمة قبل أن أتمكن من الرد. حدقت في هاتفي. "يا له من صباح جميل." تمتمت وأنا أخرج من السيارة. دخلت الشركة وحييت زملائي كالمعتاد، ثم دخلت المصعد. الحمد لله، لم يبدُ أن أحدًا يتحدث عن خبر الخطوبة. ربما لم يروه. عندما وصلت إلى قسمي، وضعت حقيبتي وتنهدت براحة. "الساحرة لم تصل بعد." همست. خطأ. قبل أن أتمكن حتى من أن أرمش، كانت تتجه نحوي. ولأنني لم أكن أنوي خفض حذري، ثبتُّ عيني على شاشة حاسوبي المحمول. "عندك جرأة كبيرة وأنتِ تظهرين هنا بعد اللي سويتيه أمس." قالت بريانا بصوت مرتفع، وهي تتوقف أمام مكتبي مباشرة. التفتت الرؤوس نحونا. وبدأت الهمسات. "ألم تحرجي نفسك بما يكفي؟" رددت بهدوء. "هل تريدين تكرار عرض الأمس؟" "هل وصفتني بالمحرجة للتو؟" "أكره التحدث مع أشخاص يجدون صعوبة في فهم الجمل البسيطة." نهضت لأغادر. لكنها أمسكت بمعصمي. "أنا لا زلت أكلمك. هل تعرفين أصلًا في أي شيء تورطين نفسك؟" لم تكن مخطئة. أنا أعمل في شركة عائلتها للترفيه. وكان بإمكانها جعل حياتي جحيمًا. لكنني رفضت أن أذل نفسي أمامها. "أرجوك يا بريانا. الوقت ما زال مبكرًا على هذه المشاكل." قلت، وأنا أنظر إلى الحشد الذي بدأ يتجمع. "خلينا ننهي الموضوع هنا." استدرت. فجذبت شعري. تعالت شهقات من حولنا. أمسكت بمعصمها وحاولت إبعاد يدها عني، لكنها رفضت أن تتركني. "اتركيني يا بريانا." لم تستجب. "توقفي!" صرخت، وأنا أمسك بشعرها بدوري. اندفع الناس نحونا محاولين الفصل بيننا، لكنها كانت عنيدة. ثم— التفت يد قوية حول ذراعي وسحبتني إلى الخلف، مثبتة إياي في مكاني. "من الـ—" تجمدت. كزافييه فوس. كزافييه فوس نفسه. الممثل. وعارض الأزياء. هوس الأمة بأكملها. ونعم... أنا واحدة من تلك الأمة. التقينا مرة واحدة في حفلة. كان ساحرًا. لطيفًا. كل شيء لا يشبه آردن. اقترب مني قليلًا. "لا تستحق العناء." همس بالقرب من أذني. اضطربت معدتي. كدت أنسى كيف أتنفس. في الجهة المقابلة، كانت بريانا أيضًا محتجزة. بواسطة آردن. بالطبع. وقف ابنا العم في مواجهة بعضهما. كانا مختلفين تمامًا في طباعهما. كزافييه كان دفئًا وعفوية. أما آردن فكان جليدًا متحكمًا في نفسه. لولا اسم العائلة، لما صدق أحد أنهما أقارب. كانا يتجنبان بعضهما في كل مكان. إذا حضر آردن مناسبة، لم يحضر كزافييه. وإذا ظهر كزافييه، كان آردن غائبًا. وتقول الشائعات إنهما كانا هكذا منذ الطفولة... لم يسمح أي منهما لعالم الآخر بالاقتراب منه. والآن؟ كانا يقفان في نفس الغرفة. بسببي. "اهدئي يا بريانا." قال آردن بهدوء. لكنه لم يكن ينظر إليها. كانت عيناه مثبتتين على يد كزافييه الموضوعة على كتفي. لم يكن يحدق بغضب. ولم يكن ثائرًا. كان فقط يراقب. بعناية. "هل أنت تدافع عنها؟!" صرخت بريانا. لم يجب آردن. ظلت أصابع كزافييه في مكانها. عن قصد. وبلا مبالاة تقريبًا. "ماذا تفعل هنا بالضبط؟" سأل آردن بنبرة هادئة. هادئة أكثر من اللازم. كانت نبرته تحمل شيئًا واحدًا. حدود. ابتسم كزافييه بسخرية. "ما أذكر أن هذا المبنى تابع لشركة فوس." رد بخفة. "وبما أنه ليس دار سينما، فأنا بالتأكيد لست هنا لأشاهد عرضًا." ثم ربت على كتفي بخفة. "فقط لم أتوقع أن حبيبتك تتنمر على إحدى الموظفات. ذوقك مثير للاهتمام." تغير جو المكان. تقدم آردن خطوة. لم يكن عدوانيًا. فقط بما يكفي. اشتد فكه قليلًا. "انتبه لكلامك." لم يرفع صوته. لكنه كان حازمًا. التفت كزافييه إليّ بدلًا من ذلك. "اعتني بنفسك يا أرنبتي الصغيرة." قال، ثم عبث بشعري برفق. "وحاولي ألا تسببي المشاكل." تعالت شهقات من حولنا. ثم غادر وكأنه لم يشعل حريقًا في المكان للتو. وانفجرت الهمسات فورًا. "إنها محظوظة جدًا..." "هل رأيتِ هذا؟" "يا إلهي..." لم يتحرك آردن. كانت قبضته مشدودة إلى جانبه. لم تكن ترتجف. ولم يكن هائجًا. كان فقط يكبح نفسه. هبطت عيناه إلى المكان الذي لمسه كزافييه، ثم ارتفعت ببطء إلى وجهي. ملامحه لا تُقرأ. باردة. لكنها كانت تحمل شيئًا أخطر. شيئًا يشبه التملك. لم يبدُ غيورًا. بل بدا... مستاءً. وكأن شخصًا ما تجاوز حدودًا لم يكن مسموحًا له بتجاوزها. ورغم أنه لم يكن يريدني... ورغم أن هذا الزواج فُرض علينا... كان هناك شيء في عينيه يقول بوضوح: ليس هو. أي شخص إلا هو. ولم أستطع أن أعرف... هل هذا يعني أنني أصبحت أكثر أمانًا؟ أم أنني دخلت في خطر أكبر؟منظور تاتومبيب.بيب.بيب.سحبني الصوت المنتظم الصادر من الجهاز بجانبي ببطء من ظلامي.كان جفناي ثقيلين بشكل لا يُحتمل بينما أجبرتهما على الانفتاح.كان أول ما رأيته هو أميليا.كانت تجلس بجانب سريري، وعيناها متورمتان وملامحها حزينة.وبمجرد أن لاحظت أنني استيقظت، مالت نحوي."لقد استيقظتِ."رمشت عدة مرات، محاوِلةً تذكر أين أنا.ثم اندفع كل شيء إلى ذهني دفعة واحدة."ليام!"جلست فجأة."أين ليام؟"بدأ قلبي يخفق بعنف.حاولت النهوض من السرير، لكن أميليا أمسكت بذراعي فورًا."تاتوم، انتظري—""أين ليام؟"ومض شيء في ذهني.الدرج.بريانا.آردن.السقوط.انتقلت يدي فورًا إلى بطني.توقفت أنفاسي.لم أشعر بشيء.لا حركة.لا استجابة.لا شيء."طفلي..."ارتجف صوتي.لمست بطني مرة أخرى، وكأن ذلك قد يغير بطريقة ما ما أشعر به.غامت رؤيتي بالدموع."أميليا..."أدارت وجهها بعيدًا.ارتجفت شفتاها.كنت أعرف الإجابة بالفعل."لا."هززت رأسي."أميليا، أين ليام؟"بدأت تبكي."أين ليام؟ خذيني إليه!"حاولت النهوض من السرير، لكن أميليا أمسكت بي."اتركيني!""تاتوم...""اتركيني!"كنت أبكي الآن."ليام... طفلي... أريد أن أراه. خذ
منظور بريانامنذ أن علمتُ بخبر حمل تاتوم، لم أستطع التخلص من الشعور بالقلق الذي استقر بداخلي.هل كنتُ حقًا سأخسر آردن؟مستحيل.لن أسمح بحدوث ذلك."بري، ما خطبك؟ لقد كنتِ شاردة الذهن منذ أن عدنا من المستشفى." أعادني صوت أمي إلى الواقع."أنا بخير يا أمي." أجبت بسرعة.كنت بحاجة إلى التفكير في شيء. أي شيء.تسارعت الأفكار في رأسي بينما كنت أحدق أمامي بشرود. وفجأة، خطرت لي فكرة.ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي."غدًا سيكون يومًا جيدًا." تمتمت.عقدت أمي حاجبيها. "ما المميز في الغد؟""لا شيء."اتجهت سريعًا نحو غرفتي قبل أن تتمكن من طرح المزيد من الأسئلة.وبمجرد أن أغلقت الباب خلفي، اختفت ابتسامتي.غدًا، سيتغير كل شيء.---منظور تاتومكان عقلي في حالة فوضى تامة منذ عودتي من المستشفى.لم تستطع أميليا تحمل فكرة تركي وحدي، لذلك تبعتني إلى فيلا آردن.هل كان الاحتفاظ بالطفل هو القرار الصحيح فعلًا؟طرحت على نفسي هذا السؤال مرات لا تُحصى.لكن في كل مرة أفكر فيها في التخلي عن الطفل، كان هناك شيء بداخلي يرفض ذلك.لم أستطع فعلها.لقد اتخذت قراري.سأحتفظ بطفلي.ومن الآن فصاعدًا، سأفعل كل ما بوسعي لحماية طف
منظور آردنضاقت عيناي قليلًا قبل أن أجيب على المكالمة."آردن."رن صوت بريانا عبر الهاتف."كيف حالك؟" سألت."أنا بخير. وأنت؟""بخير."ساد صمت قصير."لماذا تبدو باردًا هكذا؟" سألت، وكان بإمكاني سماع لمحة من الحزن في صوتها. "هل ما زلت غاضبًا مني؟""لا، لست غاضبًا.""حقًا؟""همم."ساد صمت آخر.ثم قالت الكلمات التي كان من المفترض أن تؤثر فيّ كما كانت تفعل دائمًا."أنا أحبك يا آردن."حدقت أمامي.لا شيء.لا دفء.لا اندفاع للمشاعر.فقط... لا شيء.لم أفهم ذلك."بريانا، يجب أن أذهب. هناك أمر يحتاج إلى اهتمامي.""حسنًا. لاحقًا. وداعًا.""وداعًا."أغلقت المكالمة.لسبب مجهول، لم أرغب في التحدث إليها.لم أشعر بهذا من قبل.وبصراحة، لم يكن الأمر يبشر بالخير.عادت أفكاري فورًا إلى تاتوم.عبست.لماذا أفكر فيها مجددًا؟لقد كنت بعيدًا عنها لأسابيع، ومع ذلك بطريقة ما، لم يجعلها البعد تختفي من ذهني.بل على العكس...زاد الأمر سوءًا.اشتقت إليها.أزعجني هذا الإدراك.لم يكن من المفترض أن أشعر بهذه الطريقة تجاه تاتوم.كانت زوجتي.علاقتنا لم تكن بسيطة يومًا، ولم أتوقع أن أتعلق بها.ومع ذلك، ها أنا هنا، على بُعد
منظور آردناستيقظت في صباح اليوم التالي لأجد تاتوم نائمة بهدوء بين ذراعي.كان وجهها لافتًا بملامحه الأنيقة بشكل استثنائي. وبينما كنت مستلقيًا، طال نظري إليها أكثر مما ينبغي. كان هناك شيء يبعث على الهدوء بشكل غريب في رؤيتها هكذا—هادئة، من دون كلماتها الحادة المعتادة أو تعبيرها المتحفظ الذي ترتديه كلما كانت مستيقظة.رن هاتفي، فانتشلني من أفكاري.أجبت على الفور."مرحبًا، سيد فوس.""همم؟""مطلوب حضورك في لورك.""مفهوم."أغلقت المكالمة ونظرت إلى تاتوم مرة أخرى.لسبب ما، أزعجني التفكير في تركها أكثر مما ينبغي.عبست من نفسي قبل أن أنهض من السرير.اغتسلت وارتديت ملابسي بسرعة، ثم غادرت متجهًا إلى المطار. كان جزء مني يتمنى البقاء لفترة أطول، لكن أمرًا عاجلًا كان يتطلب اهتمامي الفوري.وبينما استقريت في السيارة، عادت أفكاري إلى الحفل.الطعم الغريب للمشروب.الحرارة المفاجئة التي انتشرت في جسدي.والطريقة التي أصبح بها كل شيء ضبابيًا بعد ذلك.لقد دسّ أحدهم شيئًا في مشروبي. كنت متأكدًا من ذلك.لكن من؟كنت أتذكر بشكل غامض أنني قبلت المشروب من شخص ما في الحفل، لكن وجه ذلك الشخص ظل غامضًا بشكل مزعج في ذ
منظور تاتومكان اليوم هو يوم الحفل.وبصراحة، لم يكن لدي شعور جيد حياله.لطالما جعلتني مثل هذه المناسبات أشعر بعدم الارتياح. ربما بسبب الأحكام المختبئة خلف الابتسامات المهذبة، أو الطريقة التي ينظر بها أصحاب النفوذ إلى الآخرين وكأنهم مجرد قطع على رقعة شطرنج. لكن دايتون طلب مني الحضور شخصيًا، وبعد كل ما فعله من أجلي، لم يكن بإمكاني رفضه.ومع ذلك، بينما كنت أقف أمام المرآة، شردت أفكاري بعيدًا تمامًا.ليام.حتى بعد أن طمأننا الأطباء بأن حالته مستقرة، ظلت صورة تشنجه على سرير المستشفى عالقة في ذهني. انقبض صدري عند تذكر ذلك المشهد.لقد استيقظ مرة. وسيستيقظ مجددًا.كررت تلك الكلمات في صمت وكأنها دعاء، بينما كنت أضع الأقراط الرقيقة التي ساعدتني أميليا في اختيارها في وقت سابق من بعد الظهر.ارتديت فستانًا أنيقًا باللون الأخضر الزمردي، ينساب برقة حتى الأرض، ونسقته مع حذاء أسود بكعب. ثم أمضيت وقتًا أطول مما ينبغي في ترتيب مكياجي حتى بدا مظهري مقبولًا إلى حد ما.جاءت طرقة خفيفة على الباب."تاتوم؟ هل أنتِ مستعدة؟" نادت أميليا من الخارج."تقريبًا!"دخلت على أي حال، وما إن رأتني حتى توقفت في مكانها."و
منظور تاتوممرّت أيام منذ أن عاد ليام إلى الغيبوبة، ولم يكن أيٌّ منها سهلًا.في كل صباح، كنت أستيقظ وأنا آمل في سماع أخبار جيدة، لكنني كنت أواجه في كل مرة نفس حالة عدم اليقين المؤلمة. كنت أفتقده بشدة؛ صوتَه، ابتسامته الضعيفة، وحتى الطريقة التي كان يحاول بها دائمًا طمأنتي رغم أنه هو من كان يرقد على سرير المستشفى.كان الأطباء يواصلون القول إن حالته مستقرة، لكن الاستقرار لم يكن يعني أنه مستيقظ.ولسوء الحظ، انتهت إجازتي السنوية رسميًا، ولم يعد بإمكاني الاختباء في المنزل.تنهدت بتعب ونهضت من السرير، ثم اتجهت نحو المرآة. اخترت فستانًا بسيطًا وأنيقًا باللون الأزرق الداكن، ووضعت طبقة خفيفة من المكياج لإخفاء الإرهاق تحت عينيّ، ثم ربطت شعري بعناية.للحظة، حدقت في انعكاسي.بدا مظهري متماسكًا.لكنني لم أشعر بذلك على الإطلاق.أخذت حقيبتي ومفاتيح سيارتي، ثم نزلت إلى الطابق السفلي وتوجهت إلى العمل.ظهر المبنى الزجاجي المألوف أمامي بينما كانت حركة المرور تتقدم ببطء في شوارع الصباح المزدحمة. أضاءت اللوحات الإعلانية الرقمية الضخمة مدخل الشركة، وهي تعرض أحدث ممثلي الشركة ومغنييها ومشاريعها القادمة.عدت







