ليس هو!

من وجهة نظر آردن

تجاهلت صراخها طوال الطريق، إلى أن أوقفت السيارة أخيرًا أمام أحد المطاعم.

كانت شرسة. عالية الصوت. مزعجة. وبالتأكيد ليست من نوع النساء الذي يعجبني.

في الحقيقة، شعرت بالارتياح عندما قالت إنها أيضًا لا تريد هذا الزواج. كان من المفترض أن يجعل ذلك الأمور أسهل.

لكن بعدها ظهرت بريانا وخربت كل شيء.

تلك المرأة سريعة الغضب... حادة، وانفجارية.

تمامًا مثل تاتوم.

لماذا يصر القدر على رمي نساء من هذا النوع في حياتي؟

بعد أن غادرت تاتوم، قضيت قرابة ساعة أحاول تهدئة بريانا، إلى أن خرجت أخيرًا من المطعم وهي في قمة غضبها.

السلام لا يدوم أبدًا.

في اليوم التالي

منزل تاتوم

كنت لا أزال غاضبًا بسبب ما قالته تلك الساحرة بالأمس.

وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أتدخل أصلًا في تلك الفوضى الغبية.

كنت على وشك التخلص من هذا الزواج المرتب.

على وشك.

والآن أصبحت الأمور أكثر تعقيدًا من أي وقت مضى.

ارتميت على سريري وأطلقت تنهيدة طويلة.

"أنا انتهيت." صرخت بنصف صوت، وأنا أشد شعري. "بماذا كنت أفكر عندما قلت تلك الكلمات؟!"

"تاتوم!"

جاء صوت ليام من غرفته.

دخلت، فوجدته عالقًا داخل زيه المدرسي وكأنه أخطبوط محاصر.

"ساعديني." قال بفخر، وكأنه حقق إنجازًا عظيمًا.

حاولت ألا أضحك.

كان ليام بجانبي منذ يوم ولادته.

لم نقضِ يومًا واحدًا بعيدين عن بعضنا.

والآن كان عليّ أن أخبره أنني سأرحل.

انحنيت أمامه وأصلحت ربطة عنقه المائلة.

"هل أنتِ بخير؟" سأل بهدوء.

توقفت.

ليام دائمًا يلاحظ.

"أنا بخير." كذبت، وأنا أنغز خده.

ضيق عينيه.

"أنتِ ما تنغزين خدي إلا لما تكونين تكذبين."

رمشت بدهشة.

"من متى وأنت ملاحظ لهذه الدرجة؟"

"منذ ما صار عمري سبع سنوات."

تنهدت بطريقة مبالغ فيها وجلست بجانبه.

"ليام... كيف سيكون شعورك لو ذهبت إلى مدرسة داخلية؟ فيها ملعب كبير، وأصدقاء كثيرون، وغرف نوم فخمة."

أضاءت عيناه في البداية.

ثم خفت بريقهما.

"هذا يعني أنني لن أراك كل يوم."

لم يكن سؤالًا.

أومأت ببطء.

نظر إلى حذائه وبدأ يحرك ساقيه.

"لا بأس." قال بعد لحظة، نافخًا صدره بفخر. "أنا رجل كبير الآن. أقدر أعيش."

رفعت حاجبي.

"رجل كبير اختنق بربطة عنقه قبل خمس دقائق؟"

شهق.

"كان هذا تدريبًا تكتيكيًا!"

انفجرت ضاحكة.

ظل يراقبني بحذر.

"هل ستذهبين إلى مكان ما؟" سأل. "أم أنك فقط مللتِ مني؟"

اختفت ابتسامتي.

"لا تقل هذا أبدًا." قلت بلطف، وأنا أحتضن وجهه بين يدي. "مستحيل أمل منك."

"إذًا لماذا المدرسة الداخلية؟"

ابتلعت ريقي.

"لأن... تاتوم ستتزوج."

اتسعت عيناه.

"مثل الزواج الحقيقي؟"

"نعم."

"مع كعكة؟"

"نعم."

"ومع أطفال؟"

اختنقت.

"عفوًا؟"

"العمة أميليا قالت إنك عندما تتزوجين، سيكون لديك الكثير من الأطفال. وبعدها أقدر ألعب معهم."

"تلك المرأة الشريرة." تمتمت.

ابتسم ليام.

"إذًا متى سيصل أطفالي؟"

"أنت ممنوع من الكلام مع العمة أميليا."

ضحك وعانقني فجأة.

"سأشتاق لك." همس.

وهذا حطمني أكثر من أي شيء آخر.

لاحقًا، ارتديت ملابسي وخرجت من المنزل برفقة ليام.

بعد أن أوصلته إلى المدرسة، توجهت إلى الشركة.

وبمجرد أن دخلت موقف السيارات، رن هاتفي.

العجوز.

"صباح الخير، سيدي." قلت وأنا أطفئ المحرك.

"صباح الخير يا عزيزتي. أعرف أن الوقت مبكر، لذلك لن أطيل عليك. سيأتي سائق إلى منزلك الليلة ويأخذك إلى منزلك الجديد. يمكنك أخذ أخيك معك في الوقت الحالي. سأرتب لإرسال شخص غدًا ليأخذه إلى المدرسة. إلى اللقاء."

أغلق العجوز المكالمة قبل أن أتمكن من الرد.

حدقت في هاتفي.

"يا له من صباح جميل." تمتمت وأنا أخرج من السيارة.

دخلت الشركة وحييت زملائي كالمعتاد، ثم دخلت المصعد.

الحمد لله، لم يبدُ أن أحدًا يتحدث عن خبر الخطوبة.

ربما لم يروه.

عندما وصلت إلى قسمي، وضعت حقيبتي وتنهدت براحة.

"الساحرة لم تصل بعد." همست.

خطأ.

قبل أن أتمكن حتى من أن أرمش، كانت تتجه نحوي.

ولأنني لم أكن أنوي خفض حذري، ثبتُّ عيني على شاشة حاسوبي المحمول.

"عندك جرأة كبيرة وأنتِ تظهرين هنا بعد اللي سويتيه أمس." قالت بريانا بصوت مرتفع، وهي تتوقف أمام مكتبي مباشرة.

التفتت الرؤوس نحونا.

وبدأت الهمسات.

"ألم تحرجي نفسك بما يكفي؟" رددت بهدوء. "هل تريدين تكرار عرض الأمس؟"

"هل وصفتني بالمحرجة للتو؟"

"أكره التحدث مع أشخاص يجدون صعوبة في فهم الجمل البسيطة."

نهضت لأغادر.

لكنها أمسكت بمعصمي.

"أنا لا زلت أكلمك. هل تعرفين أصلًا في أي شيء تورطين نفسك؟"

لم تكن مخطئة.

أنا أعمل في شركة عائلتها للترفيه.

وكان بإمكانها جعل حياتي جحيمًا.

لكنني رفضت أن أذل نفسي أمامها.

"أرجوك يا بريانا. الوقت ما زال مبكرًا على هذه المشاكل." قلت، وأنا أنظر إلى الحشد الذي بدأ يتجمع. "خلينا ننهي الموضوع هنا."

استدرت.

فجذبت شعري.

تعالت شهقات من حولنا.

أمسكت بمعصمها وحاولت إبعاد يدها عني، لكنها رفضت أن تتركني.

"اتركيني يا بريانا."

لم تستجب.

"توقفي!" صرخت، وأنا أمسك بشعرها بدوري.

اندفع الناس نحونا محاولين الفصل بيننا، لكنها كانت عنيدة.

ثم—

التفت يد قوية حول ذراعي وسحبتني إلى الخلف، مثبتة إياي في مكاني.

"من الـ—"

تجمدت.

كزافييه فوس.

كزافييه فوس نفسه.

الممثل.

وعارض الأزياء.

هوس الأمة بأكملها.

ونعم... أنا واحدة من تلك الأمة.

التقينا مرة واحدة في حفلة.

كان ساحرًا.

لطيفًا.

كل شيء لا يشبه آردن.

اقترب مني قليلًا.

"لا تستحق العناء." همس بالقرب من أذني.

اضطربت معدتي.

كدت أنسى كيف أتنفس.

في الجهة المقابلة، كانت بريانا أيضًا محتجزة.

بواسطة آردن.

بالطبع.

وقف ابنا العم في مواجهة بعضهما.

كانا مختلفين تمامًا في طباعهما.

كزافييه كان دفئًا وعفوية.

أما آردن فكان جليدًا متحكمًا في نفسه.

لولا اسم العائلة، لما صدق أحد أنهما أقارب.

كانا يتجنبان بعضهما في كل مكان.

إذا حضر آردن مناسبة، لم يحضر كزافييه.

وإذا ظهر كزافييه، كان آردن غائبًا.

وتقول الشائعات إنهما كانا هكذا منذ الطفولة... لم يسمح أي منهما لعالم الآخر بالاقتراب منه.

والآن؟

كانا يقفان في نفس الغرفة.

بسببي.

"اهدئي يا بريانا." قال آردن بهدوء.

لكنه لم يكن ينظر إليها.

كانت عيناه مثبتتين على يد كزافييه الموضوعة على كتفي.

لم يكن يحدق بغضب.

ولم يكن ثائرًا.

كان فقط يراقب.

بعناية.

"هل أنت تدافع عنها؟!" صرخت بريانا.

لم يجب آردن.

ظلت أصابع كزافييه في مكانها.

عن قصد.

وبلا مبالاة تقريبًا.

"ماذا تفعل هنا بالضبط؟" سأل آردن بنبرة هادئة.

هادئة أكثر من اللازم.

كانت نبرته تحمل شيئًا واحدًا.

حدود.

ابتسم كزافييه بسخرية.

"ما أذكر أن هذا المبنى تابع لشركة فوس." رد بخفة. "وبما أنه ليس دار سينما، فأنا بالتأكيد لست هنا لأشاهد عرضًا."

ثم ربت على كتفي بخفة.

"فقط لم أتوقع أن حبيبتك تتنمر على إحدى الموظفات. ذوقك مثير للاهتمام."

تغير جو المكان.

تقدم آردن خطوة.

لم يكن عدوانيًا.

فقط بما يكفي.

اشتد فكه قليلًا.

"انتبه لكلامك."

لم يرفع صوته.

لكنه كان حازمًا.

التفت كزافييه إليّ بدلًا من ذلك.

"اعتني بنفسك يا أرنبتي الصغيرة." قال، ثم عبث بشعري برفق. "وحاولي ألا تسببي المشاكل."

تعالت شهقات من حولنا.

ثم غادر وكأنه لم يشعل حريقًا في المكان للتو.

وانفجرت الهمسات فورًا.

"إنها محظوظة جدًا..."

"هل رأيتِ هذا؟"

"يا إلهي..."

لم يتحرك آردن.

كانت قبضته مشدودة إلى جانبه.

لم تكن ترتجف.

ولم يكن هائجًا.

كان فقط يكبح نفسه.

هبطت عيناه إلى المكان الذي لمسه كزافييه، ثم ارتفعت ببطء إلى وجهي.

ملامحه لا تُقرأ.

باردة.

لكنها كانت تحمل شيئًا أخطر.

شيئًا يشبه التملك.

لم يبدُ غيورًا.

بل بدا...

مستاءً.

وكأن شخصًا ما تجاوز حدودًا لم يكن مسموحًا له بتجاوزها.

ورغم أنه لم يكن يريدني...

ورغم أن هذا الزواج فُرض علينا...

كان هناك شيء في عينيه يقول بوضوح:

ليس هو.

أي شخص إلا هو.

ولم أستطع أن أعرف...

هل هذا يعني أنني أصبحت أكثر أمانًا؟

أم أنني دخلت في خطر أكبر؟