LOGINمنظور تاتوم"لا تعاملني بهذه الطريقة!" صرخت، وكان صوتي حادًا كالنصل.تجاهلني، وأمسك بذقني بقوة. حاولت الابتعاد عنه وتحرير نفسي، لكن قبضته كانت محكمة."كيف تجرئين على صفعِي؟" قال بنبرة غاضبة وباردة."لأنني أستطيع!" رددت بتحدٍ."ليس من حقك أن تتحدثي معي بهذه الطريقة"، قال بغضب. "لم أحاسبك حتى الآن على ضرب بريانا، والآن تجرئين على ضربي؟ بأي حق تظنين أنك تستطيعين فعل ذلك؟""وأنا أيضًا لم أحاسبك بعد. اتركني"، قلت من بين أسناني."لا، لن أفعل.""لقد حذرتك"، قلت بصوت منخفض يحمل تحذيرًا واضحًا. "أخبرتك ألا تسمح لها بالظهور أمامي. لقد كنت واضحة جدًا: لن أضمن ما سيحدث إذا فعلت."حدق في عينيّ لبرهة، وكأنه يحاول قراءة أفكاري، ثم بدأ يخفف قبضته تدريجيًا.وما إن ابتعدت يده عني، حتى تراجعت خطوة إلى الخلف وقلت بحدة:"لا تلمسني مرة أخرى."حدق بي بغضب، لكنني لم أتراجع.استدرت وغادرت الغرفة."الأحمق"، تمتمت لنفسي.توجهت إلى غرفة الطعام. كانت الخادمات هناك بالفعل. بدت على وجوههن علامات التوتر، فمن الواضح أنهن سمعن ما حدث، لكنهن حافظن على مهنيتهن وواصلن تقديم العشاء لي."شكرًا"، قلت بابتسامة مهذبة متكلفة.
منظور آردنجلست في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، مستندًا إلى الأريكة. كانت سيجارة بين أصابعي، ودخانها يتصاعد ببطء حول وجهي بينما أنتظر بصبر إحضار الجاسوس إليّ.بعد وقت قصير، انفتح الباب بعنف. دُفع الرجل إلى داخل الغرفة، فسقط على الأرض."أرجوك، سيدي!" توسل بذعر."أرجوك؟ يا لها من نكتة"، أجبت ببرود."أنا آسف، سيدي! كنت في حاجة ماسة إلى المال، ولهذا فعلت ذلك. أرجوك سامحني!""كم دفعوا لك؟""مئتا ألف."أطلقت ضحكة باردة."بعت لورك مقابل مئتي ألف فقط، أيها الأحمق؟"ثم التفت إلى جيسون."أنت تعرف ما يجب فعله."أومأ جيسون، بينما أخذ الرجل يتوسل، ثم اصطحبه خارج الغرفة.بالنسبة لي، خيانة الثقة ليست أمرًا يمكن تجاهله. من يختار خيانتي عليه أن يتحمل عواقب أفعاله.بعد بضع دقائق، عاد جيسون."تم حل الأمر يا سيدي. الوضع مستقر، ويمكن للمشروع أن يستمر.""همم." أومأت برأسي."جيد. سنعود قريبًا."أومأ جيسون وعاد إلى عمله.منظور تاتومبعد زيارة داميان، جاء كزافييه لرؤيتي. كان الأمر مفاجئًا قليلًا، فعلاقتي به لم تكن وثيقة، ولم نلتقِ سوى بضع مرات.أن يأتي إلى المستشفى لزيارتي كان أمرًا غير متوقع، لكن لحسن الحظ، ل
منظور آردنبعد أن رأيت البريد الإلكتروني، أسرعت إلى غرفة بريانا. بدت متفاجئة عندما رأتني أندفع إلى الداخل."ما الأمر؟ هل أنت بخير؟" سألت."يجب أن أذهب. أخبري مساعدك أن يأتي إلى هنا"، أجبت."أوه، حسنًا. هل أنت متأكد أنك بخير؟" أصرت."نعم، أنا بخير"، قلت، ثم طبعت قبلة على جبينها وغادرت.اتصلت بمساعدي مجددًا."نعم، سيدي؟" أجاب."جهّز الطائرة الخاصة. عندما نصعد على متنها، ستشرح لي كل شيء"، قلت."نعم، سيدي. سأفعل."بعد ثلاثين دقيقة، صعدت إلى الطائرة الخاصة. أحضر جيسون جهازه اللوحي إليّ وبدأ يشرح الوضع."ما تقوله هو أن ديريك أرسل رجاله لتعطيل المشروع في الخارج؟" سألت."نعم، سيدي. رغم أن أحدًا لم يمت، فقد أُصيب شخصان بجروح خطيرة، والأشخاص المعنيون يطالبوننا بتفسير، سيدي. لم أرد إزعاجك وحاولت التعامل مع الموقف، لكن الأمور بدأت تخرج عن سيطرتي. طلبت منهم التوقف مؤقتًا حتى نتوصل إلى حل مناسب للمشكلة. يبدو أن هناك شخصًا يتجسس لصالحهم ويعمل بيننا، لكنني حقًا لا أستطيع تحديد هويته. سامحني على تقصيري، سيدي"، شرح جيسون."لقد أحسنت بإيقاف المشروع. حتى لو كان حلًا مؤقتًا، فهو في صالحنا. أما بالنسبة لمن
من وجهة نظر تيتوم وصلت إلى المستشفى وما زلت أعاني من الصدمة، أو ربما كانت غضبًا خالصًا لا يشوبه شك. كان ليام قد نُقل بالفعل إلى غرفة الطوارئ. كنت قد أرسلت رسالة إلى أميليا في الطريق، وكنت منهارة على كرسي خارج غرفة العمليات، ولم أسمع سوى صوت دقات قلبي المتسارع عندما ظهرت أخيرًا. "تيت، اهدئي. ليام سيكون بخير، إنه قوي"، قالت، على الرغم من أن صوتها نفسه كان متشققًا. انهرت بين ذراعيها، وأنا أبكي بينما كانت تربت على ظهري. جسدي بالكامل لم يتوقف عن الارتجاف. نظرت إلى قميصي ورأيت دماء ليام ملطخة بالقماش. ذهني أصبح فارغًا، وعادت بي الذاكرة إلى مشهد جسده المحطم ملقىً في تلك البركة الحمراء المروعة. تلك المجنونة الحقيرة. أقسمت في تلك اللحظة: إذا حدث أي شيء لليام، سأقتل كل من له علاقة بالأمر. حتى لو متُ في هذه العملية، سأطاردهم حتى لا يعرفوا سلامًا أبدًا. ظلت أميليا تحاول تهدئتي، ولكن كيف يمكنني أن أهدأ؟ حياة ليام كانت معلقة بخيط رفيع، وبصفته أخته الكبرى، شعرت بالعجز التام. غير مجدية. بائسة. شعرت وكأنها لعنة أن تكون لي مجرد قرابة بي. فجأة، ظهر آردن مع بريانا خلفه، ورأسها مغطى بالضمادات.
منظور تاتوم "ماذا تفعل هنا؟" سأل آردن دايتون. فتحت عيني ببطء عندما سمعت الصوت، وصُدمت عندما رأيت دايتون. "هذا ليس من شأنك"، أجاب دايتون وهو يتجاوزه بعصاه. وبعد لحظات، انضم إليهما مايك. "كيف عرفت أنها هنا؟" سأل آردن. "تلقيت اتصالًا من الدكتور خوسيه"، أجاب دايتون. ثم نظر إليّ وسأل: "كيف حالك الآن؟" "أنا بخير، أشعر فقط ببعض الضعف"، أجبته. "همم... سمعت بما حدث لليام. أنا آسف جدًا، وسأحاول أن أقدم لك تفسيرًا"، قال دايتون. "جدي، لستَ مدينًا لي بأي تفسير. الشخص الذي يفترض أن يقدم لي تفسيرًا لن يفعل، لذا ركز فقط على صحتك"، قلت. رمق دايتون آردن بنظرة حادة. خرج آردن من الغرفة وهو يبدو منزعجًا. وبعد وقت قصير، دخلت أميليا. ارتسمت الدهشة على وجهها عندما رأت دايتون. "جدي! ماذا تفعل هنا؟" سألت. "سمعت بما حدث لليام وتاتوم، فجئت للاطمئنان عليهما"، أجاب دايتون. "آردن اتصل بك؟" سألت. "ذلك الشقي؟ لا. الدكتور خوسيه هو من اتصل بي"، أجاب. "أحضرت لك بعض الطعام. لم تأكلي منذ الصباح"، قالت أميليا وهي تضع علبة الطعام على الطاولة وتبدأ في فتحها. "لست جائعة"، قلت، رغم أنني في الحقيق
من وجهة نظر تاتوم — ليلًابدت الرحلة إلى قصر آردن وكأنها لا تنتهي.كان ليام نائمًا في حجري في المقعد الخلفي، وأصابعه الصغيرة متشبثة بفستاني وكأنه يخشى شيئًا حتى وهو نائم. ظل السائق يركز على الطريق بصمت وحذر، وكأنه يخشى أن يؤدي حتى التنفس بصوت عالٍ إلى تحطيم ما تبقى من هدوئي الهش.لكن عقلي لم يكن هنا.كان عالقًا عند وجه آردن في وقت سابق.تلك النظرة.ذلك التحذير.أي شخص... إلا هو.ليس من حقه أن يهددني. وليس من حقه أن يتحكم بي. ليس بعد أن حاول معاملتي وكأنني مجرد صفقة رخيصة في ذلك المطعم.ابتلعت بصعوبة."وصلنا يا سيدتي." قال السائق بلطف.بهذه السرعة؟شعرت وكأننا غادرنا للتو.أطلق البوق لإعطاء إشارة للحراس عند البوابة.لا شيء.نزل من السيارة وتحدث مع الحراس، ثم عاد."هل هناك مشكلة؟" سألت، رغم أنني كنت أعرف الإجابة مسبقًا."الحارس قال إنه تلقى تعليمات بعدم فتح البوابة حتى يعود السيد آردن."طبعًا.تافه.متغطرس.ويحسب كل خطوة.طلبت من السائق إيقاف المكيف، فليام يصاب بالبرد بسهولة بسبب حالته الصحية. نفذ السائق الأمر فورًا، وظهرت علامات القلق على وجهه.انتظرنا.وانتظرنا.حتى اخترقت أضواء سيارة







