LOGINمنظور تاتومبيب.بيب.بيب.سحبني الصوت المنتظم الصادر من الجهاز بجانبي ببطء من ظلامي.كان جفناي ثقيلين بشكل لا يُحتمل بينما أجبرتهما على الانفتاح.كان أول ما رأيته هو أميليا.كانت تجلس بجانب سريري، وعيناها متورمتان وملامحها حزينة.وبمجرد أن لاحظت أنني استيقظت، مالت نحوي."لقد استيقظتِ."رمشت عدة مرات، محاوِلةً تذكر أين أنا.ثم اندفع كل شيء إلى ذهني دفعة واحدة."ليام!"جلست فجأة."أين ليام؟"بدأ قلبي يخفق بعنف.حاولت النهوض من السرير، لكن أميليا أمسكت بذراعي فورًا."تاتوم، انتظري—""أين ليام؟"ومض شيء في ذهني.الدرج.بريانا.آردن.السقوط.انتقلت يدي فورًا إلى بطني.توقفت أنفاسي.لم أشعر بشيء.لا حركة.لا استجابة.لا شيء."طفلي..."ارتجف صوتي.لمست بطني مرة أخرى، وكأن ذلك قد يغير بطريقة ما ما أشعر به.غامت رؤيتي بالدموع."أميليا..."أدارت وجهها بعيدًا.ارتجفت شفتاها.كنت أعرف الإجابة بالفعل."لا."هززت رأسي."أميليا، أين ليام؟"بدأت تبكي."أين ليام؟ خذيني إليه!"حاولت النهوض من السرير، لكن أميليا أمسكت بي."اتركيني!""تاتوم...""اتركيني!"كنت أبكي الآن."ليام... طفلي... أريد أن أراه. خذ
منظور بريانامنذ أن علمتُ بخبر حمل تاتوم، لم أستطع التخلص من الشعور بالقلق الذي استقر بداخلي.هل كنتُ حقًا سأخسر آردن؟مستحيل.لن أسمح بحدوث ذلك."بري، ما خطبك؟ لقد كنتِ شاردة الذهن منذ أن عدنا من المستشفى." أعادني صوت أمي إلى الواقع."أنا بخير يا أمي." أجبت بسرعة.كنت بحاجة إلى التفكير في شيء. أي شيء.تسارعت الأفكار في رأسي بينما كنت أحدق أمامي بشرود. وفجأة، خطرت لي فكرة.ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي."غدًا سيكون يومًا جيدًا." تمتمت.عقدت أمي حاجبيها. "ما المميز في الغد؟""لا شيء."اتجهت سريعًا نحو غرفتي قبل أن تتمكن من طرح المزيد من الأسئلة.وبمجرد أن أغلقت الباب خلفي، اختفت ابتسامتي.غدًا، سيتغير كل شيء.---منظور تاتومكان عقلي في حالة فوضى تامة منذ عودتي من المستشفى.لم تستطع أميليا تحمل فكرة تركي وحدي، لذلك تبعتني إلى فيلا آردن.هل كان الاحتفاظ بالطفل هو القرار الصحيح فعلًا؟طرحت على نفسي هذا السؤال مرات لا تُحصى.لكن في كل مرة أفكر فيها في التخلي عن الطفل، كان هناك شيء بداخلي يرفض ذلك.لم أستطع فعلها.لقد اتخذت قراري.سأحتفظ بطفلي.ومن الآن فصاعدًا، سأفعل كل ما بوسعي لحماية طف
منظور آردنضاقت عيناي قليلًا قبل أن أجيب على المكالمة."آردن."رن صوت بريانا عبر الهاتف."كيف حالك؟" سألت."أنا بخير. وأنت؟""بخير."ساد صمت قصير."لماذا تبدو باردًا هكذا؟" سألت، وكان بإمكاني سماع لمحة من الحزن في صوتها. "هل ما زلت غاضبًا مني؟""لا، لست غاضبًا.""حقًا؟""همم."ساد صمت آخر.ثم قالت الكلمات التي كان من المفترض أن تؤثر فيّ كما كانت تفعل دائمًا."أنا أحبك يا آردن."حدقت أمامي.لا شيء.لا دفء.لا اندفاع للمشاعر.فقط... لا شيء.لم أفهم ذلك."بريانا، يجب أن أذهب. هناك أمر يحتاج إلى اهتمامي.""حسنًا. لاحقًا. وداعًا.""وداعًا."أغلقت المكالمة.لسبب مجهول، لم أرغب في التحدث إليها.لم أشعر بهذا من قبل.وبصراحة، لم يكن الأمر يبشر بالخير.عادت أفكاري فورًا إلى تاتوم.عبست.لماذا أفكر فيها مجددًا؟لقد كنت بعيدًا عنها لأسابيع، ومع ذلك بطريقة ما، لم يجعلها البعد تختفي من ذهني.بل على العكس...زاد الأمر سوءًا.اشتقت إليها.أزعجني هذا الإدراك.لم يكن من المفترض أن أشعر بهذه الطريقة تجاه تاتوم.كانت زوجتي.علاقتنا لم تكن بسيطة يومًا، ولم أتوقع أن أتعلق بها.ومع ذلك، ها أنا هنا، على بُعد
منظور آردناستيقظت في صباح اليوم التالي لأجد تاتوم نائمة بهدوء بين ذراعي.كان وجهها لافتًا بملامحه الأنيقة بشكل استثنائي. وبينما كنت مستلقيًا، طال نظري إليها أكثر مما ينبغي. كان هناك شيء يبعث على الهدوء بشكل غريب في رؤيتها هكذا—هادئة، من دون كلماتها الحادة المعتادة أو تعبيرها المتحفظ الذي ترتديه كلما كانت مستيقظة.رن هاتفي، فانتشلني من أفكاري.أجبت على الفور."مرحبًا، سيد فوس.""همم؟""مطلوب حضورك في لورك.""مفهوم."أغلقت المكالمة ونظرت إلى تاتوم مرة أخرى.لسبب ما، أزعجني التفكير في تركها أكثر مما ينبغي.عبست من نفسي قبل أن أنهض من السرير.اغتسلت وارتديت ملابسي بسرعة، ثم غادرت متجهًا إلى المطار. كان جزء مني يتمنى البقاء لفترة أطول، لكن أمرًا عاجلًا كان يتطلب اهتمامي الفوري.وبينما استقريت في السيارة، عادت أفكاري إلى الحفل.الطعم الغريب للمشروب.الحرارة المفاجئة التي انتشرت في جسدي.والطريقة التي أصبح بها كل شيء ضبابيًا بعد ذلك.لقد دسّ أحدهم شيئًا في مشروبي. كنت متأكدًا من ذلك.لكن من؟كنت أتذكر بشكل غامض أنني قبلت المشروب من شخص ما في الحفل، لكن وجه ذلك الشخص ظل غامضًا بشكل مزعج في ذ
منظور تاتومكان اليوم هو يوم الحفل.وبصراحة، لم يكن لدي شعور جيد حياله.لطالما جعلتني مثل هذه المناسبات أشعر بعدم الارتياح. ربما بسبب الأحكام المختبئة خلف الابتسامات المهذبة، أو الطريقة التي ينظر بها أصحاب النفوذ إلى الآخرين وكأنهم مجرد قطع على رقعة شطرنج. لكن دايتون طلب مني الحضور شخصيًا، وبعد كل ما فعله من أجلي، لم يكن بإمكاني رفضه.ومع ذلك، بينما كنت أقف أمام المرآة، شردت أفكاري بعيدًا تمامًا.ليام.حتى بعد أن طمأننا الأطباء بأن حالته مستقرة، ظلت صورة تشنجه على سرير المستشفى عالقة في ذهني. انقبض صدري عند تذكر ذلك المشهد.لقد استيقظ مرة. وسيستيقظ مجددًا.كررت تلك الكلمات في صمت وكأنها دعاء، بينما كنت أضع الأقراط الرقيقة التي ساعدتني أميليا في اختيارها في وقت سابق من بعد الظهر.ارتديت فستانًا أنيقًا باللون الأخضر الزمردي، ينساب برقة حتى الأرض، ونسقته مع حذاء أسود بكعب. ثم أمضيت وقتًا أطول مما ينبغي في ترتيب مكياجي حتى بدا مظهري مقبولًا إلى حد ما.جاءت طرقة خفيفة على الباب."تاتوم؟ هل أنتِ مستعدة؟" نادت أميليا من الخارج."تقريبًا!"دخلت على أي حال، وما إن رأتني حتى توقفت في مكانها."و
منظور تاتوممرّت أيام منذ أن عاد ليام إلى الغيبوبة، ولم يكن أيٌّ منها سهلًا.في كل صباح، كنت أستيقظ وأنا آمل في سماع أخبار جيدة، لكنني كنت أواجه في كل مرة نفس حالة عدم اليقين المؤلمة. كنت أفتقده بشدة؛ صوتَه، ابتسامته الضعيفة، وحتى الطريقة التي كان يحاول بها دائمًا طمأنتي رغم أنه هو من كان يرقد على سرير المستشفى.كان الأطباء يواصلون القول إن حالته مستقرة، لكن الاستقرار لم يكن يعني أنه مستيقظ.ولسوء الحظ، انتهت إجازتي السنوية رسميًا، ولم يعد بإمكاني الاختباء في المنزل.تنهدت بتعب ونهضت من السرير، ثم اتجهت نحو المرآة. اخترت فستانًا بسيطًا وأنيقًا باللون الأزرق الداكن، ووضعت طبقة خفيفة من المكياج لإخفاء الإرهاق تحت عينيّ، ثم ربطت شعري بعناية.للحظة، حدقت في انعكاسي.بدا مظهري متماسكًا.لكنني لم أشعر بذلك على الإطلاق.أخذت حقيبتي ومفاتيح سيارتي، ثم نزلت إلى الطابق السفلي وتوجهت إلى العمل.ظهر المبنى الزجاجي المألوف أمامي بينما كانت حركة المرور تتقدم ببطء في شوارع الصباح المزدحمة. أضاءت اللوحات الإعلانية الرقمية الضخمة مدخل الشركة، وهي تعرض أحدث ممثلي الشركة ومغنييها ومشاريعها القادمة.عدت







