الدماء على يديه

من وجهة نظر تاتوم — ليلًا

بدت الرحلة إلى قصر آردن وكأنها لا تنتهي.

كان ليام نائمًا في حجري في المقعد الخلفي، وأصابعه الصغيرة متشبثة بفستاني وكأنه يخشى شيئًا حتى وهو نائم. ظل السائق يركز على الطريق بصمت وحذر، وكأنه يخشى أن يؤدي حتى التنفس بصوت عالٍ إلى تحطيم ما تبقى من هدوئي الهش.

لكن عقلي لم يكن هنا.

كان عالقًا عند وجه آردن في وقت سابق.

تلك النظرة.

ذلك التحذير.

أي شخص... إلا هو.

ليس من حقه أن يهددني. وليس من حقه أن يتحكم بي. ليس بعد أن حاول معاملتي وكأنني مجرد صفقة رخيصة في ذلك المطعم.

ابتلعت بصعوبة.

"وصلنا يا سيدتي." قال السائق بلطف.

بهذه السرعة؟

شعرت وكأننا غادرنا للتو.

أطلق البوق لإعطاء إشارة للحراس عند البوابة.

لا شيء.

نزل من السيارة وتحدث مع الحراس، ثم عاد.

"هل هناك مشكلة؟" سألت، رغم أنني كنت أعرف الإجابة مسبقًا.

"الحارس قال إنه تلقى تعليمات بعدم فتح البوابة حتى يعود السيد آردن."

طبعًا.

تافه.

متغطرس.

ويحسب كل خطوة.

طلبت من السائق إيقاف المكيف، فليام يصاب بالبرد بسهولة بسبب حالته الصحية. نفذ السائق الأمر فورًا، وظهرت علامات القلق على وجهه.

انتظرنا.

وانتظرنا.

حتى اخترقت أضواء سيارة الظلام أخيرًا.

آردن.

انفتحت البوابات فورًا.

عاد السائق بسرعة إلى السيارة وقاد بنا إلى الداخل.

توقفت السيارة.

نزلت وحملت ليام بحذر بين ذراعيّ. عرض السائق مساعدتي، لكنني هززت رأسي.

لقد حملت أخي في ظروف أسوأ من هذه.

أسرعت الخادمات لأخذ أمتعتي.

أما آردن فلم يكلف نفسه حتى عناء النظر إليّ.

دخل وكأنني غير موجودة.

يا له من وقح.

لحقت به.

"تعرف..." ناديت بحدة، "أظن أن اعتذارًا بسيطًا لن يقتلك في موقف كهذا."

توقف.

ثم استدار ببطء.

"ماذا قلتِ؟"

"حبيبتك أزعجتني، وأنت تركتني خارج البوابة وكأنني كلب ضال. هل تعتقد أنني سعيدة بوجودي هنا؟"

لم يجب.

بدلًا من ذلك، أشار إلى إحدى الخادمات.

"خذي الصبي إلى إحدى الغرف."

أسرعت الخادمة بعيدًا مع ليام.

ثم التفت إليّ مجددًا.

"أكره أن أكون متعبًا ويستمر شخص ما في إزعاجي بالكلام." قال ببرود. "اختفي من أمامي. أنتِ تكرهينني."

وبهذه البساطة...

استدار وغادر.

شعرت بشيء يلتوي داخل صدري.

كنت أتوقع القسوة.

لكنها ما زالت تؤلمني.

"ذلك الوغد..." تمتمت.

اقترب مني السائق الذي أحضرني سابقًا وسلمّني مفتاح سيارة.

"السيد دايتون طلب مني أن أعطيك هذا. قال إنها هدية زفافك."

هدية زفاف؟

سيارة؟

"وكيف يفترض بي أن أقود هذه إلى العمل من دون أن يبدأ الناس بطرح الأسئلة؟" همست لنفسي وأنا أتجه نحو الغرفة المخصصة لي.

هذا الزواج لم يكن نعمة.

كان قفصًا ملفوفًا بالذهب.

---

من وجهة نظر آردن

لم أتخيل أبدًا أن أجد نفسي عالقًا في هذا النوع من المواقف في هذا العمر المبكر.

لطالما تمنيت أن العجوز لا يهتم بي، تمامًا كما لم يهتم بكزافييه.

كزافييه...

الوريث غير المرغوب فيه.

غادرت والدته العائلة عندما كان طفلًا. أما والده فتوفي بعد ولادته بوقت قصير، بل حتى قبل أن آتي إلى الدنيا، فنحن لا نفصل بيننا سوى عام واحد.

جعل العجوز حياة تلك المرأة جحيمًا. كان زوجها قد تزوجها ضد رغبة العجوز، وبسبب ذلك قطعت عائلتها علاقتها باسم فوس وأعادتها إلى منزلها.

لو كان أبي شجاعًا مثل أخيه الأكبر، ربما كانت حياتي مختلفة.

أفضل.

كنت أحسد تلك الشجاعة.

لكن تلاعب العجوز شكّلني منذ صغري.

أكرهه.

ولا أطيق حتى وجوده بالقرب مني.

رؤيته مع تلك التي تُدعى تاتوم جعلت دمي يغلي.

لا أريدها في أي مكان بالقرب مني.

كنت قد ارتديت ملابسي للعمل وكنت على وشك المغادرة عندما اصطدم بي طفل صغير وسقط.

ذكرتني وجنتاه الممتلئتان بأميليا عندما كانت صغيرة، وبالطريقة التي كنت أعبث بها بخديها لأنهما كانتا ناعمتين وممتلئتين.

انحنيت وساعدته على الوقوف.

"ما اسمك أيها الصغير؟" سألت.

"ليام." أجاب وهو ينظر حوله بحثًا عن أخته.

ناديت إحدى الخادمات لتساعده في العثور على غرفتها، لكنني رأيتها بالفعل تتجه نحونا وهي ترتدي ملابسها بالكامل.

تنحنحت ونهضت.

تجنبت النظر إليها واتجهت نحو الباب، لكن صوتها الحاد أوقفني.

"سأكون ممتنة لو أخبرت حبيبتك أن تبتعد عن حياتي من الآن فصاعدًا. لقد اكتفيت من مشاكلها. أخبرها ألا تقلق... رجلها ليس مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي."

واصلت المشي.

لم ألتفت.

ولم أُظهر أي رد فعل.

---

من وجهة نظر تاتوم

واصل المشي دون أن يلتفت.

"وغد متغطرس." تمتمت.

التفت إلى ليام، فابتسم لي.

"هيا، لنجهزك لأول يوم لك في مدرستك الجديدة."

ثم وصلتني رسالة.

السائق سيتأخر.

لم أستطع ترك أخي وحده في هذا القصر الفارغ، لذلك قررت أن أوصله إلى أميليا قبل الذهاب إلى العمل.

كانت قد اتصلت بي في وقت متأخر من الليلة الماضية وأخبرتني كم تشتاق إلى ليام.

ألبسته، وتناولنا الإفطار الذي أعدته الخادمات.

وعندما وصلنا إلى السيارة، ترددت للحظة قبل أن أفتحها.

فتحت الباب الخلفي، وصعد ليام بحقيبته الصغيرة.

جلست بجانبه.

قدت خارج القصر، لكن في منتصف الطريق تذكرت الملف الذي نسيته.

أوقفت السيارة أمام المبنى.

"سأعود خلال دقيقة." قلت لليام.

أومأ برأسه.

تركته في السيارة وأسرعت إلى الداخل لأحضر ما نسيته، دون أن أعرف ما الذي كان على وشك الحدوث.

---

من وجهة نظر بريانا

قدت سيارتي إلى القصر، ولاحظت سيارة جديدة متوقفة في المقدمة.

تجمدت للحظة.

كنت قد نسيت أن آردن أخبرني بالأمس أن تلك الحقيرة ستنتقل للعيش هنا.

اجتاحني الغضب.

حدقت في السيارة.

ثم لفتت حركة بداخلها انتباهي.

كنت أكرهها لدرجة أنني لم أعد أفكر بعقلانية.

كل ما أردته هو أن تختفي من حياتي.

ضغطت على دواسة الوقود.

بقوة.

اندفعت السيارة إلى الأمام، ثم اصطدمت بالسيارة أمامي.

توقف كل شيء للحظة.

ثم سمعت صرخة من جهة القصر.

رفعت رأسي.

كانت تقف هناك.

عيناها متسعتان من الصدمة.

"ليام!!"

اخترق صوتها المكان.

تجمدت.

عاد وعيي إليّ فجأة.

"ماذا فعلت؟" همست.

حاولت تحريك السيارة، لكن سيارة أخرى كانت تعيق الطريق.

وصل الحراس بسرعة، وأخرجوا الصبي من السيارة لمساعدته.

كان واضحًا أنه أصيب في الحادث.

رأيت تاتوم تركض نحوه وهي تنادي اسمه.

تجمدت يداي على عجلة القيادة.

لم أقصد أن يصل الأمر إلى هذا.

لم أرد ذلك.

لكن الأمر حدث.

ولم يعد بإمكاني التراجع عنه.

---

من وجهة نظر تاتوم

أخذت الملف الذي كنت أبحث عنه، وكنت على وشك العودة إلى السيارة عندما حدث ذلك.

اصطدمت سيارة بسيارتي من الخلف.

بقوة.

شق صوت الاصطدام الهواء.

توقف عقلي عن العمل.

ركض الحراس نحو السيارة.

ورأيتهم يساعدون أخي على الخروج.

ليام.

لم أستطع التنفس للحظة.

ركضت نحوه، متجاهلة السيارة المتضررة وكل شيء حولي.

كان بين ذراعي الحراس، شبه فاقد للوعي، وجسده الصغير يرتجف.

انهرت بجانبه.

"لا... لا يا ليام... ابقَ معي."

حاول الحراس تهدئته وهم يتصلون بالإسعاف، لكنني بالكاد كنت أسمعهم.

لم أكن أرى سوى أخي.

أخي الصغير.

أخي الذي كان كل ما تبقى لي.

ثم رأيتها.

بريانا.

نزلت من السيارة خلف سيارتي، وكانت هي أيضًا مصابة جراء الحادث.

لم أشعر بأي تعاطف.

لم أشعر إلا بالغضب.

غضب عارم.

"أيتها الوحش!"

اندفعت نحوها.

كنت سأضربها.

كنت بحاجة إلى ذلك.

لكن يدًا أمسكت بي في منتصف اندفاعي.

آردن.

مرة أخرى.

لماذا كان هنا؟

كان قد غادر إلى العمل.

كان من المفترض أن يكون بعيدًا.

"اتركني!" صرخت وأنا أحاول الإفلات منه.

"ألا ترين أنها مصابة أيضًا؟!" صاح.

كانت كلماته كصفعة.

مصابة؟

مصابة؟

حدقت فيه بعدم تصديق.

"لقد صدمت سيارتي وهي تظن أنني بداخلها!" صرخت. "لقد آذت أخي! ألا تراه؟ انظر إليه!"

انكسر صوتي.

أشرت نحو ليام.

صغير.

ضعيف.

مرعوب.

أنزل آردن يده.

للحظة، ظننت أنه فهم.

ثم التفت إلى بريانا.

"هل هذا صحيح؟" سأل.

ارتجفت بريانا وقالت بسرعة:

"كان حادثًا. فقدت السيطرة على السيارة. لم أكن أعرف حتى أنها سيارتها."

كذبة.

رأيتها.

رأيت الطريقة التي نظرت بها إلى السيارة قبل الاصطدام.

رأيت الكراهية في عينيها.

كانت تقصد ذلك.

"قالت إنه حادث." أخبرني آردن. "هي لن تصل إلى هذه الدرجة لإيذائك."

شد حلقي.

لن تصل إلى هذه الدرجة؟

حدقت فيه.

حدقت طويلًا.

وشعرت بشيء ينكسر بداخلي.

"لم أقصد ذلك." أضافت بريانا بصوت مرتجف.

المزيد من الأكاذيب.

نظرت إلى أخي.

لطالما عرفت أن هذا الزواج سيكلفني شيئًا.

لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيعرض الشخص الوحيد المتبقي لي للخطر.

ليام كان كل شيء بالنسبة لي.

والآن ندمت لأنني لم أنهِ هذا الزواج اللعين عندما كانت لدي الفرصة.

لم أعتقد أن آردن يمكن أن يكون بهذه القسوة...

أو بهذا العمى عن ألمي.

"نحن نتحدث عن حياة أخي هنا!" صرخت.

لم يتحرك آردن.

"ضعوه في سيارتي يا فير." أمر بصوت هادئ بشكل مخيف. "خذوه إلى المستشفى فورًا. لا يمكنه انتظار سيارة الإسعاف."

حمله الحراس بعيدًا.

وشعرت وكأن قلبي تحطم.

حاولت اللحاق بهم.

كان يجب أن أذهب معه.

لكن آردن أمسك بي وأوقفني.

"اذهبي واهدئي." قال بحدة. "أخوك مصاب، وأول شيء فعلته هو مهاجمة شخص مصاب أيضًا. عليك أن تراجعي نفسك."

كانت كلماته تؤلمني.

كأنها شظايا.

كرهت أن جزءًا مني كان يعرف أنه محق في شيء واحد.

لم يكن يجب أن أندفع نحو بريانا.

كان يجب أن أبقى بجانب ليام.

كان يجب أن أركز عليه.

لكن فهمي لذلك لم يمحُ ما رأيته.

رأيت السيارة تصطدم.

رأيت الكراهية في عينيها.

ورأيت ما حدث.

ولن أنساه أبدًا.

"ستدفعين ثمن هذا يا بريانا. وأنت أيضًا يا آردن." قلت بصوت يرتجف من الغضب.

مررت من جانبهما.

لا مزيد من الجدال.

لا مزيد من الدموع.

كنت بحاجة إلى الوصول إلى المستشفى.

إلى أخي.

إلى العائلة الوحيدة التي بقيت لي.

أوقفت سيارة أجرة.

كانت يداي ترتجفان وقلبي يخفق بقوة.

ومع ابتعاد السيارة، التفت إلى الخلف.

كان آردن واقفًا هناك.

بجانب بريانا.

يدافع عنها.

ويصدق أكاذيبها.

بينما كان أخي بحاجة إلى المساعدة.

ابتلعت الصرخة التي كانت تحرق حلقي.

إذا حدث أي شيء لأخي بسبب هذا الزواج المرتب، فسأحاسب كل شخص تسبب في هذه المهزلة... حتى عائلة هوليس.

كنت أعني كل كلمة.

وفي مكان عميق بداخلي، كنت أعرف الحقيقة.

لم يكن هذا مجرد حادث.

بل كان بداية شيء سيدمرنا جميعًا.