เข้าสู่ระบบمرّ أسبوع على انتقال سيندي إلى شقتها الجديدة في باريس. بدأت تتأقلم مع المكان، ورتبت غرفة جيري بعناية، بينما تولت ماتيلد تنظيم أغراضه ومساعدتها في الاهتمام باحتياجاته اليومية.للمرة الأولى منذ عودتها، أصبح لديها عنوان ثابت تشعر أنه منزلها، لا مكان مؤقت تضطر إلى مغادرته بعد أيام.في ذلك الصباح، وضعت سيندي ملفًا سميكًا داخل حقيبتها، ثم راجعت قائمة المستندات التي طلبها المحامي فريدريك. كانت قد جمعت وثيقة التنازل القديمة، ومستند انتقال أسهم والدتها إليها، وشهادة ميلاد جيري، والوثائق المتعلقة بإثبات نسبه.قبل مغادرتها، التفتت إلى ماتيلد التي كانت تجلس مع الصغير.«سأذهب إلى مكتب المحامي. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لذا أرجو أن تعتني بجيري».ابتسمت ماتيلد.«لا تقلقي، سنكون هنا عندما تعودين».اقتربت سيندي من ابنها، قبّلت جبينه، ثم غادرت.---استقبلها فريدريك في مكتبه، وبعد التحية، أخذ الملف وبدأ مراجعة المستندات. لم يتعجل إصدار حكم قبل مطابقة الوثائق القديمة بسجلات ملكية الشركة، والتأكد من أن انتقال الأسهم إلى سيندي وحقوق جيري موثقة بصورة صحيحة.انتظرت سيندي بصمت بينما كان يقلب الصفحات ويقارن ا
توقفت سيندي أمام إيثان للحظات بعد سؤاله الأخير، ثم نظرت إلى المقهى القريب من مكتب المحامي. قالت بهدوء: «ما رأيك أن نجلس في مكان قريب ونتحدث براحة؟ لا أعتقد أن الوقوف هنا مناسب لمثل هذا الحديث». أومأ إيثان موافقًا، وسار معها إلى المقهى. اختارت سيندي طاولة قرب النافذة، وجلست بينما وضعت حقيبتها بجانبها. طلبت قهوة بالحليب، أما إيثان فاكتفى بكوب من الماء. لم يبدأ أي منهما الحديث فورًا، فقد بدا السؤال الذي طرحه إيثان أثقل مما توقع. بعد وصول الطلبات، حركت سيندي ملعقتها داخل فنجانها، ثم رفعت عينيها إليه. «لم أكن لأتدخل بينك وبين ميريام، فهذا أمر يخصكما وحدكما. لكن بما أنك سألتني، فسأجرؤ على الحديث أولًا». ظل إيثان ينظر إليها باهتمام، فتابعت: «أتذكر تلك الفترة جيدًا. بعد طلاقي من جورج ومغادرتي باريس، كنت أعرف أن علاقتكما كانت تمر بمرحلة مختلفة. كنتما على وشك أن تصبحا ثلاثة بدلًا من اثنين». توقفت قليلًا، ثم أضافت: «أتذكر تلك الليلة في المطعم. كانت ميريام تستعد لإخبارك بأنها حامل، وكانت تنتظر مولودًا ذكرًا. لذلك أريد أن أفهم كيف وصلتما إلى الانفصال؟ ما الذي حدث بينكما حتى انتهى زواجكما
عاد جورج إلى الفندق بعد انتهاء حديثه مع فرانك، وكان ذهنه منشغلًا بما سمعه منه خلال لقائهما. لم يكن فرانك يعرف مكان سيندي، ولم يستطع إخباره إن كانت قد استقرت في مكان ما أو غادرت سويسرا نهائيًا. ومع ذلك، لم يكن أمام جورج خيار آخر سوى العودة إلى باريس، فقد ترك أعماله هناك متراكمة خلال فترة غيابه، ولم يعد بإمكانه تأجيلها أكثر.دخل غرفته، ووضع مفاتيحه فوق الطاولة قبل أن يخرج هاتفه ليتفقد الرسائل التي وصلته. وبينما كان يتصفحها، ظهر إشعار برسالة جديدة من ماريا.فتحها، فقرأ كلماتها باهتمام:«تحدثت مع سيندي اليوم. إنها عادت إلى باريس، لكنها لم تخبرني بعد أين تقيم. حاولت معرفة عنوانها، لكنها لم تذكره».توقف جورج عند الجملة الأولى، ثم أعاد قراءة الرسالة مرة أخرى. عادت سيندي إلى باريس!لم يكن يعرف لماذا شعر بذلك القدر من الارتياح، لكنه أدرك أن هذه أول معلومة حقيقية تقرّبه من ابنه منذ بدأ البحث عنه. لقد قضى وقتًا طويلًا في سويسرا محاولًا العثور عليهما، وعاد في النهاية دون أن يحصل على أي نتيجة، أما الآن فقد أصبح يعرف على الأقل أن جيرالد موجود في المدينة نفسها التي سيعود إليها.أغلق الرسالة، ثم اتصل
في صباح اليوم التالي، كانت سيندي تجلس في غرفة الفندق، تراقب جيرالد الصغير وهو يلعب ببعض ألعابه فوق السجادة، بينما كانت ماتيلدي ترتب أغراضه التي لم تعد تحتاج إليها بعد مغادرتهم سويسرا.رن هاتف سيندي، فالتقطته من فوق الطاولة، وحين رأت اسم وكيل العقارات أجابت على الفور.«صباح الخير، سيدتي سيندي. لدي أخبار جيدة بشأن الشقة التي أعجبتك».اعتدلت في جلستها وسألته باهتمام: «هل وافق المالك على التأجير؟»«نعم، وافق أخيرًا، لكن هناك أمرًا صغيرًا. نحتاج إلى يومين إضافيين حتى ننتهي من تجهيز الشقة وإخلائها بالكامل، وبعدها يمكنك استلام المفاتيح».ظهرت ابتسامة ارتياح على وجهها.«لا توجد مشكلة، يومان ليسا كثيرين. أنا موافقة، ويمكننا تحديد موعد لاستلامها بعد انتهاء التجهيزات».«رائع. سأعاود الاتصال بك بمجرد أن تصبح جاهزة».أنهت المكالمة وهي تشعر بأن عبئًا كبيرًا قد أزيح عن صدرها. لم يعد عليها البحث عن مكان آخر، ولم تعد مضطرة إلى تمديد إقامتها في الفندق أو التفكير في الانتقال من مسكن مؤقت إلى آخر.كان أمامها يومان فقط، وبعدهما سيكون لديها منزل تستقر فيه مع جيرالد.التفتت نحو ماتيلدي وأخبرتها بالخبر، فابت
وصلت سيندي إلى باريس في ساعات الصباح، بعد رحلة جوية لم تكن سهلة تمامًا بالنسبة إليها، خصوصًا مع وجود جيري الذي شعر بالملل خلال الرحلة واحتاج إلى اهتمامها طوال الوقت. كانت ماتيلدي تحمل حقيبته الصغيرة بينما دفعت سيندي عربة الأمتعة نحو المخرج، وهي تفكر في الخطوات التي ينبغي عليها اتخاذها خلال الأيام القادمة.لم يكن لديها منزل في باريس يمكنها العودة إليه. و بيت سانت ماري كان بعيدا على مدينة باريس ،أما الإقامة في الفندق فلم تكن سوى حل مؤقت، إذ لم يكن من المنطقي أن تبقى هناك مع طفل صغير يحتاج إلى مكان مستقر وروتين يومي منتظم.بعد وصولهم إلى الفندق، صعدت إلى الغرفة برفقة ماتيلد، ووضعت جيري في سريره الصغير بعد أن ساعدته على تغيير ملابسه. بدا الطفل متعبًا من السفر، فتركته يستريح لبعض الوقت قبل أن تجلس إلى الطاولة وتفتح حاسوبها المحمول.كانت لديها قائمة من الأمور التي ينبغي ترتيبها، لكن العثور على شقة مناسبة كان في مقدمتها. لم تكن تبحث عن مكان فاخر بقدر ما كانت تريد منزلًا مريحًا يضم غرفة لجيري ومساحة مناسبة لعملها، ويفضل أن تكون هناك ورشة قريبة تستطيع استخدامها لمواصلة نشاطها في مجال العطور.
الفصلوجهة نظر إيثانظللت جالسًا خلف مكتبي بعد مغادرة ليزا، أحدق في شاشة هاتفي دون أن أقرأ الرسائل التي وصلتني. كانت كلماتها لا تزال تتردد في رأسي، وكلما حاولت تجاهلها عادت صورة الطفلة الصغيرة التي رأيتها في المطار قبل أشهر، وهي تمد ذراعيها نحو إدوارد وتناديه: «بابا إدوارد».لم أكن قد فكرت في ذلك اللقاء كثيرًا من قبل. حينها ظننت أن الأمر لا يعنيني، وأن ظهور ميريام في حياة إدوارد لا يخصني بعد كل تلك السنوات التي مرت على انفصالنا. لكن ليزا أعادت فتح باب لم أكن مستعدًا للنظر خلفه.أغلقت عينيّ، فعادت إليّ ذكرى الليلة الأخيرة التي قضيتها مع ميريام قبل أن تنتهي علاقتنا. أتذكر وجهها بوضوح، والطريقة التي حاولت بها إخباري بشيء ما، قبل أن أقاطعها وأطلب منها المغادرة. كنت مقتنعًا آنذاك بأن إبعادها هو الطريقة الوحيدة لحمايتها من تهديدات عائلة مالتز، ولم أمنحها فرصة لتشرح ما كانت تريد قوله.ماذا لو كان ذلك الأمر متعلقًا بطفل؟فتحت عينيّ بسرعة، وكأن الفكرة نفسها كانت كافية لإرباكي. لم أملك أي دليل، ولم أكن أعرف حتى إن كانت ميريام قد فكرت في الإنجاب آنذاك، لكن توقيت ميلاد الطفلة أوخينيا جعل السؤال ي







