الفصل الأول

لايلا فيرنانديز

الحياة عبارة عن مجموعة من الاختيارات، وفي هذه اللحظة، وأنا أنظر إلى الأحمق، حبيب أعز صديقاتي، وهو يحاصرني بينه وبين خزانة المطبخ، أتساءل إن كان مجيئي إلى نيويورك قرارًا صائبًا.

عندما رحلت عمتي العزيزة، وجدت نفسي تائهة. كانت برونا كل ما تبقى لي، صديقة طفولتي وأختي التي لم تلدها أمي. كنا دائمًا معًا في كل مراحل حياتنا، ولذلك تعلقت بها أكثر من أي وقت مضى.

في اليوم الذي أخبرتني فيه برونا أنها تريد السفر إلى الولايات المتحدة لتعيش مع حبيبها الأمريكي الذي كانت على علاقة معه عبر الإنترنت منذ عامين، شعرت بانهيار حقيقي، لأنني لم أكن أريد أن أفقدها هي الأخرى.

لكنها اقترحت عليّ أن أذهب معها لنحاول بناء حياة أفضل من تلك التي كنا نعيشها في البرازيل.

في البداية شعرت بالتردد، لكن عندما رأيت عينيها تتألقان بالحماس وهي تتحدث عن خططها للسفر، انتقلت إليّ عدوى حماسها.

فليس الأمر وكأن أحدًا سيفتقدني حقًا.

لم يكن لدي حبيب من قبل، فقط بعض القبلات العابرة وانتهى الأمر. معظم الرجال يهربون من فتاة مثلي لديها فكرة ثابتة عن الزواج وهي عذراء.

قد يبدو ذلك قديم الطراز، أعلم، لكنه حلمي الرومانسي، وأنا متأكدة أن الرجل الذي يحبني حقًا سيتحلى بالصبر وينتظر حتى ما بعد الزواج.

أما الصديقات الحقيقيات فعددهن قليل جدًا، وبرونا هي الأقرب إلى قلبي.

ورغم أنني أعرف الكثير من الناس بسبب شخصيتي الاجتماعية والثرثارة، فإن معظم الفتيات في سننا لم يكنّ يحببنني كثيرًا لسبب ما، لذلك لم يكن مغادرة البرازيل أمرًا صعبًا.

أما عائلتي، فلم أعرف والديّ أبدًا.

كنت أنا وعمتي فقط.

قُتل والدي برصاصة طائشة في الحي الفقير الذي كنا نعيش فيه، أما أمي فقد تخلت عني وأنا رضيعة.

كانت عمتي تقول إن أمي ماتت على يد أحد تجار المخدرات الذين ارتبطت بهم، لكنني لم أعرف يومًا إن كانت تلك القصة حقيقية.

كل ما أعرفه أن المرأة الوحيدة التي عرفتها كأم كانت عمتي جوانا.

لكن بالعودة إلى موضوع إيدهام، ذلك المنحرف الذي تواعده برونا، فهو بالتأكيد لا يستحق صديقتي.

منذ اليوم الأول لوصولنا إلى هنا، وتحديدًا في المطار، لاحظت النظرات الوقحة التي كان يرمقني بها.

والعيش تحت سقف واحد معه أصبح عذابًا حقيقيًا، ازداد سوءًا بعدما حصلت برونا على وظيفة قبلي في أحد المطاعم، مما أجبرني على قضاء ساعات طويلة وحدي مع ذلك الأحمق.

تعمل برونا في الفترة المسائية، لذلك لا أستطيع حتى الخروج والبقاء في الشارع حتى تعود.

والأسوأ من ذلك أن الشقة تحتوي على غرفة نوم واحدة فقط، بينما أنام أنا في غرفة المعيشة.

في كثير من الأحيان أبقى في المطعم حتى نهاية دوام برونا، لكنني اليوم لم أستطع الذهاب، لأن برونا نفسها طلبت مني أن أبقى في المنزل وأعد عشاءً مميزًا احتفالًا بعيد ميلاد أميرها المدلل.

آه لو كانت تعلم أنه لا يساوي التراب الذي يمشي عليه.

لم أستطع رفض طلبها، فأنا أعيش معهما مجانًا ولم أجد عملًا بعد، لذا عليّ أن أساعد بأي طريقة ممكنة.

وهذا ما أوصلني إلى هذه اللحظة، حيث كان إيدهام يحاصرني أمام تلك الخزانة اللعينة.

كنت أشعر بانتصابِه يلامس ظهري، الأمر الذي أثار اشمئزازي.

إيدهام: هيا يا لايلا، أعرف أنك تريدين ذلك. برونا لن تعرف شيئًا.

أمسكت السكين التي كنت أستخدمها لتقطيع الخضروات واستدرت لأواجهه.

لايلا: إذا لم تبتعد أنت وصديقك الصغير هناك عني، فسأقطعه إلى قطع صغيرة.

قلت ذلك وأنا أشير بالسكين إلى انتصابه الواضح.

رأيت الخوف في عينيه وهو يبتعد، لكنه عندما وصل إلى مسافة آمنة ابتسم بخبث.

إيدهام: أعشق الفتيات المشاكسات، خصوصًا عندما يتظاهرن بالصعوبة.

لايلا: أنا لا أتظاهر بالصعوبة، يا إلهي! أنت حبيب أعز صديقاتي.

قلت ذلك بالإنجليزية للمرة الألف تقريبًا.

إيدهام: وماذا لو انفصلت عنها؟

لايلا: أجل، وكأنني سأرتبط بحبيب أختي السابقة! ابتعد عني. أتمنى فقط أن تستيقظ برونا يومًا وتدرك أي نفاية أنت.

ابتسم بسخرية.

إيدهام: ولماذا لا تخبرينها إذن؟

برونا: تخبرينني بماذا؟

سألت صديقتي وهي تدخل إلى المطبخ.

إيدهام: حبيبتي! عدتِ مبكرًا.

قال ذلك وهو يتجه إليها ويقبل شفتيها سريعًا.

برونا: نعم، تمكنت من المغادرة قبل موعدي اليوم. ففي النهاية إنه عيد ميلادك وأردت الاحتفال معك. لكن ماذا كان يقصد بأن تخبريني بشيء؟

نظرت إليّ بفضول وهي تناديني بلقبي القديم: "لالا".

لايلا: لا شيء مهم. كنت أخبر إيدهام أنني، بمجرد أن أجد عملًا، أخطط للانتقال إلى مكان آخر، ولم أكن أعرف كيف سيكون رد فعلك.

برونا: أوه يا لالا، لكن لماذا؟ يجب أن نبقى معًا.

لايلا: فقط لأنني أحتاج إلى خصوصيتي، وأنتم أيضًا تحتاجون إلى خصوصيتكم. كما أنني لا أستطيع قضاء بقية حياتي نائمة على أريكتكما.

لم تكن كذبة.

كنت حقًا أريد مكانًا خاصًا بي، لكنني لم أكن لأستعجل الأمر لو لم يكن ذلك الأحمق موجودًا.

لا أستطيع أن أخبرها الآن بما يفعله، لأنني أخشى رد فعلها.

كما أننا لا نملك مكانًا آخر نذهب إليه، فنحن لا نعرف أحدًا في نيويورك.

لكن بمجرد أن أحصل على عمل وأستطيع دفع الإيجار، سأخبرها بالحقيقة.

إن صدقتني، فبإمكانها أن تأتي معي.

وإن اختارت تصديقه، فذلك قرارها.

برونا: أفهم ذلك، لكن لا داعي للعجلة.

إيدهام: قلت لها الأمر نفسه يا حبيبتي.

قالها وهو يعانقها من الخلف ويرمقني بغمزة خبيثة من وراء ظهرها.

برونا: على أي حال، لن نتحدث عن هذا الآن. لنحتفل. صديقتي، أعلم أنني طلبت منك إعداد عشاء مميز لنا، لكنني فكرت... ما رأيك أن نستغل عودتي المبكرة ونذهب إلى ملهى ليلي؟

إيدهام: فكرة رائعة، لنفعل ذلك.

لايلا: سأبقى هنا. اذهبا أنتما واحتفلا كحبيبين.

برونا: هيا يا لالا، سيكون الأمر ممتعًا. أنت تحبين الحفلات والرقص.

وكانت محقة.

أعشق المرح والخروج ورؤية الناس، وأحب الرقص كثيرًا، خصوصًا على أنغام الفانك.

لكن لا توجد أي فرصة لأن أخرج معهما.

يكفيني تحمّل إيدهام في المنزل، فهل سأتحمله في الملهى أيضًا؟

مستحيل.

لايلا: في الحقيقة لست في مزاج يسمح بذلك اليوم. أشعر ببعض الصداع، وأفضل أن أستحم وأتناول مسكنًا ثم أنام.

برونا: إذا أردتِ، يمكننا البقاء معك في المنزل.

لايلا: لا يا صديقتي، اذهبي واستمتعي مع حبيبك. سأكون بخير.

برونا: متأكدة؟

لايلا: نعم، اذهبا. سأنهي إعداد العشاء لتتناولاه عندما تعودان.

برونا: حسنًا، لكن لا تنتظرينا. تناولي عشاءك قبل النوم، فنحن لا نعرف متى سنعود.

لايلا: استمتعا بوقتكما.

قلت ذلك لهما بينما اتجها نحو الغرفة.

لكن قبل أن يختفي، توقف ذلك المتبجح عند الباب وأرسل لي قبلة في الهواء.

إنه حقًا عديم الحياء.

تجاهلت تصرفه وأكملت إعداد العشاء.

في وقت متأخر من الليل، لم يكن الاثنان قد عادا بعد.

كنت ما زلت مستيقظة أفكر في ما يجب عليّ فعله.

الوضع هنا أصبح لا يُحتمل، وأنا بحاجة ماسة إلى مكان أعيش فيه.

أملك بعض المدخرات، لكنها لا تكفي لدفع إيجار وأنا بلا عمل.

تنهدت بإحباط وأسندت ظهري إلى الأريكة.

أنا حقًا في طريق مسدود.

نظرت إلى الجريدة التي اشتريتها هذا الصباح بحثًا عن إعلان وظيفة يناسبني.

ربما عليّ أن أوسع خياراتي وأبحث عن وظائف أخرى غير النادلة.

أعلم أن وظيفة النادلة هي الأفضل بالنسبة لمهاجرة غير شرعية مثلي، لأنهم لا يطرحون الكثير من الأسئلة ولا يهتمون بوضعنا القانوني.

لكنني الآن لا أملك رفاهية الاختيار.

أمسكت الجريدة وبدأت أتصفح الإعلانات الأخرى، حتى لفت انتباهي إعلان معين.

كانت وظيفة مربية أطفال لدى عائلة، والأفضل من ذلك أن السكن مشمول، لأنها وظيفة بدوام كامل.

لايلا: لا بد أن الراتب جيد جدًا... وسيحل مشكلة كوني بلا مأوى.

تمتمت بذلك وأنا أمسك قلمًا ودفتر ملاحظات وأسجل العنوان.

كان الإعلان يطلب من المهتمين الحضور غدًا في الساعة الثامنة صباحًا.

وبالتأكيد سأكون هناك.

وضعت الورقة في حقيبتي، وأطفأت الأنوار، وضبطت المنبه على ساعة مبكرة، ثم تمددت على الأريكة استعدادًا للنوم، وقد تجددت آمالي.

أتمنى حقًا أن أحصل على هذه الوظيفة.

يا رب، إنها الحل لكل مشاكلي...!