الفصل 1

فوجئ فريد بنبرتها الباردة، فاشتعل غضبه على الفور: "أتعلمين بالأمر ومع ذلك لا تأتين؟ لقد كُسرت ساق إياد، وتعرض لصدمة، وهو الآن بأمسّ الحاجة إلى وجود والدته بجانبه! هل تعلمين كيف بكى؟ لقد بحّ صوته، ولم يتوقف عن مناداتكِ!"

التزمت هدى الصمت لثانية، ثم قلبت صفحة من الكتاب بأطراف أصابعها برفق: "سيتوقف عن البكاء في النهاية. على الأطفال أن يتعلموا مواجهة الأمور بأنفسهم. أنا أراجع بعض المراجع، سأغلق الخط."

"هدى!" صاح فريد من الطرف الآخر.

أغلقت هدى الهاتف فورًا، ثم نزعت سلكه.

وفي المساء، اندفع فريد إلى المنزل تحيط به هالة من البرودة.

كانت هدى غارقة بين كومة من المراجع السميكة وأوراق المسودات، شديدة التركيز حتى إنها لم تنتبه إلى دخوله.

امتزج غضب مجهول بذلك الضيق الذي راكمه تجاهلها له خلال الأيام الماضية، فطغى فجأةً على عقلانية فريد.

اندفع إليها في بضع خطوات، وخطف أسمك مرجع على الطاولة، ثم ألقاه بقوة على الأرض!

"هدى!" كان صوته باردًا كالثلج: "إياد ما زال في المستشفى! وأنتِ ما زلتِ تقرئين هذه الأشياء؟!"

فزعت هدى من الضجة المفاجئة، فرفعت رأسها ونظرت إليه.

كان فريد وسيمًا للغاية، وقد أبرزت بدلته العسكرية المحكمة عرض كتفيه وضيق خصره، بينما انتصب جسده كأشجار الصنوبر، يحمل في هيئته برودةً نبيلة فطرية، وهيبةً صارمة لا يمتلكها إلا العسكريون.

لو كانت هدى في حياتها السابقة، لاضطرب قلبها من مجرد نظرته هذه، ولما عرفت ماذا تفعل، ولسارعت لشرح الأمر له ومواساته.

لكنها الآن، لم تشعر بأي شيء في قلبها.

انحنت بهدوء محاولةً التقاط ذلك المرجع.

"لا تلتقطيه!" صاح فريد بحدة، ثم رفع قدمه وركل المرجع مباشرة نحو موقد الفحم المشتعل في زاوية الغرفة!

"المراجع، المراجع... لا يشغلكِ سوى هذه المراجع! أعلم أنكِ تستعدين منذ فترة للالتحاق بمعهد أبحاث الفيزياء، وهذا حلمكِ، ولم أقل يومًا إنني لا أدعمكِ! لكن هل تعلمين أن المعهد خضع لإصلاحات؟ ومن يلتحق به سيشارك في مشروع سري للغاية، قد يستغرق ثلاث سنوات على الأقل، أو... عشر سنوات! بل وربما أكثر!"

"أخبريني، ماذا تنوين أن تفعلي معنا؟ وماذا عن إياد؟ إنه في الرابعة من عمره فقط! لقد خرج وتعرض لحادث سيارة اليوم، أليس ذلك بسبب إهمالكِ له وانشغالكِ بكل هذه الأمور؟!"

اعتدلت هدى ببطء، والتقت بعينيه الغاضبتين، وكانت نظرتها صافية وباردة كبحيرة متجمدة.

"وماذا في ذلك؟" سألت بهدوء.

"وماذا في ذلك؟" كرر فريد وقد انتفخت عروق صدغه من شدة الغضب بسبب عنادها: "أمامكِ خياران، الأول هو أن تتخلي عن الالتحاق بالمعهد، وتبقي في المنزل لرعاية إياد، وتؤدي دور الزوجة والأم كما ينبغي. أما الثاني..."

توقف لحظة، وحدّق في عينيها، ثم نطق بوضوح وبرود:

"الطلاق."

الطلاق.

حدّقت هدى فيه بصمت، في الرجل الذي أحبته طوال حياتها السابقة والذي أضاعت حياتها بسببه أيضًا.

كان قائدًا عسكريًا شابًا وواعدًا، وسيم الطلعة، شامخ الهيئة، وصاحب إنجازات عسكرية باهرة، وكان موضع إعجاب خفي لدى عدد لا يُحصى من مجندات الفرقة الفنية وفتيات مجمعات أسر العسكريين. أما هي في حياتها السابقة، فكانت واحدة منهن؛ فمنذ النظرة الأولى خفق قلبها له، ومنذ ذلك اليوم امتلأ قلبها وعيناها به وحده، حتى تلاشت ذاتها في سبيله.

لكن الآن وهي تنظر إليه، كان قلبها كبركة ساكنة، لا حياة فيها ولا تعكرها أدنى تموجات.

"فهمت." قالت بصوت خافت جدًا: "اطمئن، سأختار... الخيار الصحيح."

انقبض قلب فريد فجأة!

لقد أثارت نبرة صوتها الهادئة أكثر من اللازم ونظرتها الساكنة خوفًا غامضًا في نفسه.

وللحظة، ظن أنها ستنطق بكلمة "الطلاق".

لكن كيف يعقل ذلك؟

كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى حب هدى له، ومدى حبها لإياد، ومدى حبها لهذه العائلة.

حين رتبت لهما المنظمة لقاء التعارف الأول، كانت عيناها تلمعان كالنجوم وهي تنظر إليه.

وبعد الزواج، أحاطته بعناية لا يشوبها أي تقصير، وكانت تدلل إياد كجوهرة ثمينة.

ومن أجل هذه العائلة، تركت حتى عملها الذي كانت تحبه أكثر من أي شيء، وتفرغت بكل رضا لرعاية زوجها وتربية طفلها.

قد يختار أي شخص الطلاق، لكن هدى لن تفعل ذلك أبدًا.

فهي قد أحبته لدرجة أنها فقدت نفسها في حبه.

بدا له أن موقفه الحازم قد أتى بثماره، وأنها قررت التخلي عن المعهد والعودة إلى حياتها الأسرية.

وما إن خطر ذلك بباله حتى ارتخت أعصابه المشدودة، ولان صوته قليلًا: "الآن وقد فهمتِ، توقفي عن النظر إلى هذه الأشياء التافهة. مرتبي العسكري يكفي لإعالة هذه العائلة، وسيضمن لكِ حياةً لا ينقصها شيء. أما معهد الأبحاث، فليس المكان المناسب لكِ."

فرك ما بين حاجبيه، وقد بدا عليه التعب: "سأذهب لأستحم أولًا. وغدًا صباحًا سنذهب معًا لزيارة إياد."

وبعد أن أنهى كلامه، خلع سترته العسكرية وألقاها على ظهر الكرسي، ثم استدار ليدخل الحمام.

انزلقت السترة إلى الأرض، وسقطت من جيبها الداخلي صورة صغيرة بالأبيض والأسود.

انحنت هدى لتلتقطها.

كانت الفتاة في الصورة شابة جميلة، بضفيرتين سوداوين، وترتسم على وجهها ابتسامة رقيقة آسرة، إنها هند شوكت.

وكانت حواف الصورة مهترئة قليلًا، مما يدل على أن صاحبها اعتاد تمرير أصابعه عليها مرارًا.

تغير لون وجه فريد فجأة، فأسرع إليها في بضع خطوات وانتزع الصورة من يدها، بحركات متسرعة ومرتبكة بعض الشيء.

"هذه... طلبت مني هند طباعة صور لها منذ فترة، ثم نسيت أن أعطيها إياها، فوضعتها في جيبي."

كانت كذبته سخيفة ومضحكة.

فالصور تُطبع دائمًا على دفعات، فمن ذا الذي يطبع صورة واحدة فقط، ثم يحتفظ بها قريبة منه هكذا؟

وما إن خرجت الكلمات من فمه حتى أدرك هو نفسه مدى ضعفها، فمرّت على وجهه لمحة من الندم.

فتح فمه وكأنه يريد أن يضيف تفسيرًا آخر.

لكن هدى كانت قد استدارت بهدوء.

"أعرف ولم أقل شيئًا، اذهب واستحم."

تجمد فريد في مكانه، وهو يحدّق في ملامح وجهها الجانبية الهادئة الخالية من أي انفعال، فعاد ذلك القلق الذي كتمه قبل قليل يطفو في قلبه من جديد.

كيف لها ألا تُبالي على الإطلاق؟

لم يكن هذا من عادتها.

"هدى." أضاف بصوتٍ جافٍ بعض الشيء: "ما كان بيني وبين هند... أصبح من الماضي. لا تُبالغي في التفكير."

"أنا لا أبالغ في التفكير." قالت هدى وهي توليه ظهرها، وبدأت تجمع أوراق المسودات المبعثرة فوق الطاولة.

ظل فريد ينظر إلى ظهرها الساكن الذي لم يُبدِ أي انفعال، وشعر بالقلق يتسلل إلى قلبه كتموجات، لكنه لم يستطع أن يحدد ما الخلل بالضبط. وفي النهاية، لم يجد أمامه سوى أن يعود إلى الحمام مثقلًا بالشكوك.

وفي تلك اللحظة، رنّ الهاتف في غرفة المعيشة.

ذهبت هدى للرد.

"مرحبًا، هل أنتِ الرفيقة هدى؟ أنا من المعهد الوطني لأبحاث الفيزياء." جاءها من الطرف الآخر صوت جاد، لكنه لم يخلُ من الحماس: "بعد اجتيازكِ جميع مراحل الاختيار والتقييم النهائي، يسرّنا أن نبلغكِ بأنه قد تم قبولكِ رسميًا للانضمام إلى فريق مشروع النجوم السري للغاية! تهانينا!"