الفصل 6

تعالت من أسفل المنصة موجة أشد حماسة من التصفيق والهتافات.

تصلب جسد فريد قليلًا، وبينما كان مترددًا في اختلاق عذرٍ للتهرب، ارتفعت هند على أطراف أصابعها فجأة، وطبعت قبلة خاطفة على خده.

مرّ ذلك الملمس الناعم في لحظة خاطفة.

وانفجر المكان بالهتافات وصفير التشجيع.

وقف فريد في مكانه مذهولًا، وقد احمرّت أطراف أذنيه.

لقد نجحوا في الحصول على نموذج الطائرة الرائع.

وعند نزولهما من المنصة، كان إياد يحتضن النموذج بحماس، بينما لم تبدُ على وجه فريد أي سعادة، إذ اتجهت عيناه لا إراديًا نحو المقعد الذي تجلس فيه هدى.

كانت هدى تحدّق بهدوء عبر النافذة، وكأن ما جرى على المنصة لا يعنيها على الإطلاق.

وعندما عادوا إلى مقاعدهم، ساد جو من التوتر الخفيف.

تنحنح فريد وشرح لهدى قائلًا: "ما حدث قبل قليل... لم يكن سوى لعبة."

وأضافت هند بسرعة: "أجل يا هدى، لا تسيئي الفهم، لقد كان ذلك فقط من أجل الفوز بالجائزة..."

كان إياد يحتضن نموذج الطائرة، ينظر إلى والده ثم إلى هند، وأخيرًا إلى هدى قبل أن يهمس: "أمي، إذا صعدنا إلى هناك، فكنت سأجيب على جميع الأسئلة بشأنكِ أيضًا..."

أدارت هدى وجهها بعيدًا، ونظرت إليهم بهدوء: "إنها مجرد لعبة، لم أُسئ الفهم، ولا يهمني الأمر."

وكلما بدت بهذا الهدوء، ازداد الاضطراب والقلق في قلب فريد.

التقط بملعقة التقديم قطعةً من أضلاع اللحم الحلوة والحامضة ووضعها في صحن هدى قائلًا: "تذوقي هذه، مذاقها لذيذ."

فعل إياد الشيء نفسه، فغرف ملعقة من لحم السمك المطهو ​​على البخار في طبق هدى: "أمي، كلي السمك!"

نظرت هدى إلى الأضلاع والسمك في طبقها.

فأضلاع اللحم الحلوة والحامضة كانت أكثر طعام تكرهه.

أما السمك المطهو على البخار، فهي تعاني حساسية من المأكولات البحرية، ونادرًا ما تأكل السمك، ولا سيما السمك البحري.

تناولت ملعقة الطعام وحركت الطعام، لكنها لم تأكل، ثم رفعت رأسها وابتسمت لهم قائلةً: "شكرًا."

كانت ابتسامة متقنة، لكنها خالية تمامًا من الدفء، كأنها ترتدي قناعًا مثاليًا.

انقبض قلب فريد عندما رأى ابتسامتها.

حتى إياد الذي كان منشغلًا بلعبته الجديدة، شعر على نحوٍ غامض بأن هناك خطبًا ما، فرفع رأسه ونظر إلى أمه، وقد ارتسمت على وجهه الصغير ملامح الحيرة والقلق.

وانتهت تلك الوجبة بلا مذاق ولا شهية.

وفي طريق العودة، أوصل فريد هند إلى سكنها أولًا.

وعندما وصلوا إلى مبناها، لم تترجل هند من السيارة وقالت بخجل: "فريد، هل يمكن أن أتعبك وتصعد معي قليلًا؟ مصباح شقتي تعطل، ومنذ الليلة الماضية وهو يومض باستمرار، وأنا... أشعر بالخوف قليلًا."

أومأ فريد برأسه على الفور وصعد معها إلى شقتها.

ازداد الليل عمقًا، وساد الهدوء المكان.

وبعد انتظار دام قرابة عشرين دقيقة، لم ينزل أحد بعد، وكان إياد قد غفا مستندًا إلى مقعده.

عقدت هدى حاجبيها، وفتحت باب السيارة وصعدت إلى الأعلى.

كان باب شقة هند مواربًا، ويتسلل منه ضوء خافت.

اقتربت من الباب، ومن خلال الفتحة الضيقة رأت فريد واقفًا على كرسي يبدل المصباح، بينما كانت هند تمسك بالكرسي من الأسفل، ترفع رأسها إليه، وتنظر إليه بعينين تمتلئان بالاعتماد والإعجاب.

وبعد أن انتهى من تبديل المصباح ونزل عن الكرسي، ناولته هند منشفة ليمسح يديه، لكنها انزلقت فجأة لسببٍ ما، وأطلقت شهقةً خافتة وهي تندفع بجسدها إلى الأمام.

فمدّ فريد يده غريزيًا ليسندها.

لكن وجه هند اصطدم وبمحض المصادفة بالمنطقة الحساسة أسفل خصره.

تشنج جسد فريد في الحال، وأطلق تأوهًا مكتومًا، بينما اشتدت قبضته على ذراعها حتى برزت العروق على ظاهر يده.

أغمض عينيه لبرهة، وتحركت تفاحة آدم في عنقه، وكأنه يبذل جهدًا كبيرًا لكبح شيء ما.

استعادت هند توازنها على عجل، وقد احمرّ وجهها بشدة وأخذت تعتذر بلا توقف: "أنا آسفة جدًا يا فريد، لم أقصد ذلك..."

وفي تلك اللحظة، رفع فريد رأسه، فرأى هدى واقفة عند الباب.

تغيّر تعبير وجهه على الفور، وأفلت هند فورًا، ثم نزل عن الكرسي قائلًا: "هدى؟ لماذا صعدتِ؟ وأين إياد؟"

"إنه نائم في السيارة." قالت هدى بهدوء، وهي تلقي نظرة على قربهما المريب: "رأيت أنكما تأخرتما كثيرًا في النزول."

"كان تغيير المصباح صعبًا بعض الشيء." قال فريد وهو يُعدّل ملابسه ويتجه نحوها: "هيا، لنعد إلى المنزل."

وفي طريق العودة، لم ينطق فريد بكلمة واحدة، وكانت عضلات فكه مشدودة بقوة.

وعندما وصلوا إلى المنزل، كان إياد قد استغرق في النوم، فحمله فريد إلى غرفته الصغيرة وأضجعه، بينما ذهبت هدى لتضع الدواء على جروحها.

وعندما عادت إلى غرفة النوم، وجدت فريد غير موجود، بينما كان صوت الماء يتردد خافتًا من الحمام.

جلست على حافة السرير تحمل كتابًا تقرأ فيه، لكن مضى وقت طويل وما زال صوت الماء مستمرًا.

نهضت لتناديه، وما إن وصلت إلى باب الحمام حتى سمعت من الداخل أنفاسًا متقطعة يحاول كبتها، تتخللها بين الحين والآخر آهة خافتة للغاية.

ثم سمعت بوضوح، وسط خرير الماء وذلك اللهاث، اسمًا ينساب من بين شفتيه:

"هند..."

وقفت هدى خارج الباب، ولم يظهر على وجهها أي تعبير، سوى انحناءة ساخرة ارتسمت عند زاوية شفتيها.

ثم رفعت يدها، ودفعت باب الحمام مباشرةً.