الفصل 2

الآن، في عتمة غرفة المراقبة، ضغط إياد بأسنانه على حافة الكأس الزجاجي بقوة جعلت عضلات فكه ترتعش. "لن أقترب منها." كم كان أحمقًا. كم كان ساذجًا حين ظن أن القسم كلمة تقال وتمضي. القسم أصبح وحشًا يسكن أضلاعه، يتغذى على كل نفس تأخذه، وكل نظرة خلسة يسرقها عبر هذه الشاشات اللعينة التي نصبها في غرفتها بحجة الأمن. قال لنفسه إنه يحرسها. قال إن عائلة "فالكوني" التي ذبحت أمير ما زالت تتربص، وإنهم لن يتوانوا عن خطف أرملة أخيه وجعلها ورقة مساومة، أو ما هو أسوأ. قال إنه فقط يضمن سلامتها.

لكن الحقيقة كانت أشد بغضًا، حقيقة كان يخنقها في قفص صدره كل ليلة. الحقيقة أنه منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها، قبل عامين في حفل زفافها على أمير، وهو يقف كشاهد، غرست ميرال شيئًا في أعماقه لم يستطع اقتلاعه. يومها، كان يراقبها ترقص مع أخيه، ضحكتها كانت كنوافير الضوء في مدينة بلا شمس، وعيناها كانتا تحملان فرحًا طفوليًا صافيًا جعله يختنق بشيء لم يعرف اسمه. دسّ ذلك الشعور في تابوت من فولاذ وأقفله بألف مفتاح. كانت لأخيه. كانت مقدسة. كانت المحرم الأبدي.

والآن هي هنا، تحت سقفه. تحمل اسمه. ترتدي خاتمه. تنام على بعد خطوات منه وهو يتلوى كجائع مقيد بالسلاسل أمام وليمة. كل ليلة، يأتي إلى هذا القبو بعد منتصف الليل، يفتح الشاشة، ويعذب نفسه. يراقب صعود صدرها وهبوطه. يتخيل رائحتها، خليط الياسمين وحليب اللوز الذي كان ينبعث منها يوم وقف قريبًا جدًا في المحكمة. يتأمل تفاصيل يديها الرقيقتين، وأصابعها الطويلة التي تعزف على الغطاء في نومها ألحانًا صامتة. ثم يكره نفسه. يكره هذا الهوس الذي ينخر عظامه. يكرر القسم كل ليلة كتعويذة، وكل ليلة تفشل التعويذة.

صوت.

ليس مجرد حفيف قماش أو هبوب ريح. كان أنينًا مكتومًا، تحول فجأة إلى صرخة مختنقة، مزقت سكون الشاشة. جسد ميرال انتفض على السرير كمن صعقته الكهرباء. رأى وجهها يتقلص بألم عنيف، شفتاها تتحركان بسرعة تنطق اسمًا واحدًا، يعرفه حد الثمالة: "أمير!"

كانت غارقة في كابوس.

قبل أن يدرك ما يفعل، كان جسده قد تحرك. تحطم كأس الويسكي على الأرضية الإسمنتية، وتناثر الزجاج كشظايا قرارات متسرعة. لم يستخدم المصعد، اجتاز السلالم الرخامية العريضة قفزًا في ثلاث وثبات، قلبه يخفق بعنف لا يشبه الخوف عليها بقدر ما يشبه الخوف على نفسه وهو يخترق الحاجز الذي أقامه. كانت قدماه تعرفان الطريق، حفظتاه في أحلام اليقظة الممنوعة، خطوات مكتومة على السجاد الفارسي السميك، حتى وقف أمام باب غرفتها.

الباب كان موصدًا. كان يمكنه أن يطرق. كان يمكنه أن ينادي الخدم. كان يمكنه ألا يفعل شيئًا، فالكوابيس تنتهي.

لكن صراخها ارتفع ثانية، مكتومًا خلف الخشب، كغريق ينادي من قاع بئر. فخلع إياد كل الأقفال، وخلع كل القيود التي وضعها على نفسه، وأدار المقبض بقوة جعلت المعدن يئن، ودخل.

الغرفة كانت مظلمة، لا يضيئها سوى المصباح الخافت. اندفع نحو السرير، عيناه اللتان تأقلمتا على العتمة رأتاها تتلوى، الغطاء سقط، قميص النوم ارتفع عن فخذيها، الدموع تسيل على صدغيها في أنهار من فضة. كانت تصرخ: "لا تتركني... أمير... الدم... الدم في كل مكان..."

انحنى إياد، قبض على كتفيها بلطف حاول أن يكون آليًا لا يحمل عاطفة، لكن يديه ارتجفتا حين لمستا عظامها الناتئة تحت الحرير. هزها هزًا خفيفًا: "ميرال. استيقظي. أنتِ في أمان. افتحي عينيك."

جفل جسدها كله. انتفضت إلى الأعلى بسرعة مرعبة، عيناها العسليتان اتسعتا في رعب صافٍ، حدقتا في الظل الضخم الذي يخيم فوقها. لم تتعرف عليه في الغرفة المظلمة، رأت فقط رجلًا غريبًا، متوحشًا. زفرة رعب خرجت منها وهي تتراجع إلى الوراء حتى ارتطم ظهرها بلوح السرير الخشبي، وسحبت الغطاء إلى صدرها بيدين مرتجفتين. "لا... لا تقترب... ابتعد!"

صوتها كان سكينًا في أحشائه.