LOGINفي تلك اللحظة، تجمد قلبي وكأنه أخطأ نبضاته. كنت سأشهد انتحارًا إن لم أفعل شيئًا. دفعني حدسي إلى محاولة لفت انتباه ذلك الرجل ومنعه من ارتكاب جنون.
«سيدي!» صرخت حتى يسمعني. «أرجوك، لا تفعل ذلك!»
في تلك اللحظة، رأيته يدير وجهه نحوي.
كان كل شيء غارقًا في الظلام، وكان المطر يهطل بخفة أكبر، لكنه لم يتوقف تمامًا. ومع ذلك، وسط الظلام، كنت أتمكن بين الحين والآخر من رؤية مجرد هيئة جسده، إذ كان يرتدي غطاءً للرأس.
«من أنت؟»
في تلك اللحظة ارتجف جسدي بالكامل. صرخ ذلك الرجل بصوت عالٍ جدًا وحاد إلى درجة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
«أنا لا أحد، لكنني أعرف أنه مهما كان ما تمر به، فهذه ليست هي الحل!»
«وكيف أنت متأكدة إلى هذا الحد؟» واصل الكلام بصوت مرتفع وغاضب.
«لست متأكدة!» في الحقيقة، لم أكن أعرف ماذا أقول. «لكنني أعرف أنك أنت أيضًا تدرك أن ما تنوي فعله لن يحل مشكلاتك.»
«اللعنة! من أين ظهرتِ؟»
نزل الرجل بسرعة من المكان الذي كان يقف فيه واتجه نحوي. كان خوفي شديدًا في تلك اللحظة إلى درجة أنني شعرت وكأنني أنا من كان على وشك القفز من فوق الجسر.
اقترب مني الرجل كثيرًا حتى استطعت أن أشعر بأنفاسه. كان قلبي يخفق بسرعة هائلة، وشعرت أنه سيقفز من فمي إن نطقت بكلمة واحدة.
كان الرجل طويلًا، وكان جسده مبللًا بالكامل أيضًا، ما يدل على أنه كان هناك منذ ساعات. لم أستطع رؤية وجهه، لكنني كنت أشعر بأنه قريب جدًا من وجهي.
ظل صامتًا للحظة. وأنا أيضًا لم أستطع قول شيء؛ لم يكن يُسمع سوى صوت الضباب وأنفاسنا المتسارعة. لم أكن أعرف ما إذا كان يحاول استيعاب الموقف مثلي، أم أنه يفكر في طريقة لقتلي.
«لا تتدخلي أبدًا في أمور لا تعنيك.»
هذه المرة خرج صوته منخفضًا وأجش.
بعد أن قال ذلك، ابتعد عني، وصعد إلى السيارة، وشغّلها وانطلق. بقيت هناك مذعورة، لكنني كنت مرتاحة لأنه لم يفعل شيئًا يهدد حياته أو حياتي.
ركضت بضعة كيلومترات أخرى حتى رأيت لافتة عند تقاطع. كانت إحدى الإشارات تدل على اتجاه القرية، والأخرى على اتجاه المزرعة. وبما أنني كنت أريد طلب عمل، اتجهت نحو المزرعة.
مشيت مسافة طويلة حتى رأيت القصر الضخم وسط العدم. كانت الساعة قد أصبحت الثالثة والنصف فجرًا، وبالطبع لم أكن سأطرق الباب في مثل ذلك الوقت، لذلك رأيت حظيرة كبيرة إلى جوار المنزل الضخم وقررت النوم فيها. وعند طلوع النهار، سأخرج لأطلب عملًا في منزل مالك المزرعة.
دخلت الحظيرة ولاحظت أنها تُستخدم لتخزين التبن. خلعت ملابسي المبللة ووضعتها لتجف، ثم استلقيت فوق التبن، وسرعان ما غلبني التعب. اشتد المطر من جديد، وكان ذلك آخر ما أتذكره قبل أن أغفو.
[...]
استيقظت على صوت خطوات تقترب، فارتديت بسرعة الملابس التي كنت قد تركتها لتجف. كان الصباح قد بدأ، والمطر قد توقف.
اختبأت بين التبن ورأيت رجلًا ينظر إلى هاتفه. كان يسير ذهابًا وإيابًا. كان يرتدي ملابس أنيقة جدًا، ويمرر يده على رأسه كل دقيقة؛ بدا قلقًا.
حاولت ألا أصدر أي صوت، لكن فجأة داهمتني عطسة لم أستطع منعها. كان الرجل يوليني ظهره، لكنه استدار وتوجه نحوي.
«من أنت؟ وماذا تفعلين في ملكيتي؟»
كنت خائفة للغاية، وحاولت التحدث، لكنني لم أستطع.
«إذا لم تجيبي، فسأتصل بالشرطة.»
في تلك اللحظة، نهضت. وجود الشرطة سيكون نهايتي. سيتصلون بأمي، وسيعرف زوج أمي الحقير أين أنا، لذلك بدأت أتكلم.
«أرجوك، لا تتصل بالشرطة. اسمي أورورا، ولست سارقة ولا أي شيء من هذا القبيل. انتهى بي الأمر إلى النوم هنا فقط لأنني جئت أبحث عن عمل.»
«عمل؟» قال بعصبية. «هل ظننت أنك ستحصلين على عمل باقتحام ملكية شخص ما؟»
«لم أقتحم شيئًا!» حاولت الدفاع عن نفسي. «وصلت في وقت مبكر جدًا، ولم أرد إزعاج أحد.»
ظل صامتًا وهو يتفحصني لبضع دقائق.
«أورورا»، همس بتفكير. «ماذا تعرفين أن تفعلي يا أورورا؟»
«أعرف الطبخ، والغسيل، والكي، والاعتناء بالأطفال. لكنني أستطيع أيضًا القيام بأي نوع من الأعمال الجسدية، فقط أحتاج إلى من يعلمني؛ فأنا أتعلم بسرعة.»
«الاعتناء بالأطفال؟» سأل باهتمام.
«نعم. اعتنيت بأختي منذ أن كانت مولودة حديثًا وحتى بلغت عامين. أعرف كل ما يتعلق بالأطفال، مهما كان عمرهم.»
بدا وكأنه يفكر للحظة قبل أن يتحدث.
«تعالي معي!»
تبعته بسرعة حتى وصلنا إلى المنزل الكبير. دخل، فسرت خلفه. فجأة بدأت أسمع بكاء رضيع. وكلما تقدمنا، أصبح الصوت أعلى وأكثر وضوحًا.
دخلت غرفة ورأيت رضيعًا صغيرًا مستلقيًا على السرير.
مسكين! كان يبكي بشدة إلى درجة أنه بدا بلا قوة. نظر الرجل إليّ وقال:
«اجعليه يتوقف عن البكاء!»
وما زلت غير مصدقة، اقتربت من ذلك الكائن الصغير وحملته بين ذراعيّ، ولاحظت أنه متسخ ويتضور جوعًا.
«إنه جائع، وعلى الأرجح حفاضه متسخ أيضًا.»
«اتبعيني»، قال وهو يدير ظهره لي.
تبعته وأنا أحمل الرضيع. وصلنا إلى المطبخ، فأعددت الحليب وأعطيته للصغير.
أدركت فورًا أنه يحتاج إلى حمام بشكل عاجل.
«أين يمكنني أن أحممه؟» سألت بصوت ثابت.
قادني إلى غرفة فيها حمام يحتوي على مغسلة كبيرة وماء ساخن. أعطاني حقيبة بداخلها حفاضان وقطعة ملابس واحدة.
ملأت المغسلة بالماء الدافئ، وبحثت عن منشفة، ثم عدت إلى الغرفة. نزعت عنه ملابسه وحفاضه. مسكين، بدا وكأنه لم يُغيّر له الحفاض منذ أكثر من يوم.
كان مولودًا حديثًا، ولم تكن بقايا حبله السري قد سقطت بعد.
حملته بحذر ومنحته حمامًا مريحًا تحت أنظار ذلك الرجل المتفحصة. وبعد أن ألبسته، نام الرضيع.
وضعته على السرير، ثم وقفت أمام الرجل. كان ينظر إليّ بتعبير يستحيل فهمه، وكأنه يريد قراءة أفكاري.
«كم عمرك؟» سأل مباشرة.
«ثمانية عشر عامًا، سيدي.»
لم تكن كذبة كاملة، فلم يكن يفصلني عن الثامنة عشرة سوى شهرين.
«قلت إنك تبحثين عن عمل... حسنًا»، توقف مفكرًا قبل أن يتابع. «أحتاج إلى شخص يعتني بهذا الطفل. هل يهمك الأمر؟»
«بالطبع!» أجبت بسرعة.
«لكن الأمر ليس بهذه السهولة. العمل بدوام كامل، من دون أيام راحة. إذا احتجت إلى الخروج، فيمكنك ذلك، لكن يجب أن تأخذي الطفل معك دائمًا. كما يجب أن تعيشي هنا، وسأتكفل بالطعام وجميع النفقات.»
«أوافق!» أجبت في الحال.
أعرف أن مسألة عدم وجود أيام راحة صعبة، لكن لم يكن لدي خيار آخر في تلك اللحظة. بالإضافة إلى ذلك، ومن دون مصاريف، يمكنني ادخار المال، وبعد عام أرحل إلى مكان آخر.
«بهذه السرعة؟ لم أخبرك حتى كم سأدفع لك ولا الشروط. إلى أي حد أنت يائسة للحصول على عمل؟» سأل بفضول.
«حسنًا...» ترددت. «أنا بحاجة إليه بشدة، هذا كل شيء.»
«ما اسمك، قلت؟»
«أورورا.»
«من أين أنت يا أورورا؟»
«من العاصمة»، كذبت مرة أخرى.
ربما أخبره بالحقيقة لاحقًا. كان عليّ أولًا أن أكسب ثقته.
ظل الرجل يراقبني وكأنه يستطيع رؤية روحي.
«أورورا، ثمانية عشر عامًا، من العاصمة»، تمتم. «إذا كنت تريدين العمل حقًا، فالوظيفة لك. سأدفع لك ألفين وخمسمئة يورو، بالإضافة إلى بدل العمل الليلي. ستبدئين الآن، وستنامين في هذه الغرفة مع الطفل.»
ثم بدأ يعطي الأوامر:
«ستكونين تحت المراقبة طوال الوقت إلى أن أثق بك. أريدك أن تعدّي قائمة بكل ما يحتاج إليه الطفل؛ ليس لديه سوى ما يوجد في تلك الحقيبة. بعد ساعة سنذهب إلى العاصمة لشراء كل شيء. لا تبخلي على أي شيء. وبما أننا سنذهب إلى العاصمة، فاستغلي الفرصة ومرّي بمنزلك لأخذ أغراضك.»
«نعم، سيدي.»
بعد أن أنهى أوامره، خرج من الغرفة.
عندها فقط استوعبت الأمر: أصبح لدي عمل. سأفعل شيئًا أحبه، وسأحصل على راتب جيد، ومكان أعيش فيه، وطعام مجاني.
«هذا جيد أكثر من اللازم ليكون حقيقيًا»، فكرت.
بقيت وحدي في تلك الغرفة الضخمة... حسنًا، لم أكن وحدي تمامًا، فقد كان ذلك الملاك الصغير نائمًا بسلام.
تأملت المكان. كانت غرفة فاخرة، فيها سرير ضخم بدا الرضيع فوقه كأنه نملة صغيرة. كان هناك كرسيان مريحان، وطاولة وسط، وخزانة كبيرة.
وكان الحمام واسعًا ويحتوي على حوض استحمام.
تفقدت حقيبة الرضيع. لم يبق فيها سوى حفاض واحد وبطانية صغيرة. لا شيء آخر.
كان الأمر غريبًا للغاية: مولود حديث يكاد يكون متروكًا في منزل فاخر مع رجل لا يبدو أن لديه أي صلة به. لم تكن هناك أي علامة تدل على وجود شخص آخر، ولا حتى الأم.
بدأ عقلي ينسج ألف نظرية، لكنني تركت الأمر لوقت لاحق وبدأت إعداد القائمة على هاتفي.
دوّنت كل شيء، من الملابس والحفاضات والسرير الصغير، وصولًا إلى الألعاب.
بعد ساعة، عاد الرجل.
«هل كل شيء جاهز؟» سأل.
«نعم.»
«إذن لنذهب.»
«سيدي، هل سنأخذ الطفل معنا؟» سألت.
«بالطبع. هل نسيت أنك ستبدئين العمل اليوم؟ من الآن فصاعدًا، أينما ذهبت، سيذهب هو معك.»
بعد أن قال ذلك، استدار وغادر الغرفة. حملت الرضيع وتبعته.
وصلنا إلى مرآب مظلم فيه سيارتان؛ كانت إحداهما مغطاة بغطاء أسود.
صعد إلى السيارة وانتظرني. عندها أدركت أنه لا يوجد مقعد خاص بالرضيع.
«يجب أن يكون الطفل في مقعده الخاص»، قلت بقلق.
«هل نسيت أنه لا يملك سوى ما في الحقيبة؟ آمل أنك وضعت المقعد في القائمة. اصعدي إلى الخلف واحمليه بين ذراعيك.»
أطعت فورًا.
شغّل الرجل السيارة وانطلقنا باتجاه العاصمة.
وبينما كنت أراقب الطريق، بدا مختلفًا تمامًا عن الطريق الذي سلكته في الليلة السابقة.
وعندما مررنا فوق الجسر، تذكرت ما حدث في الليلة السابقة وذلك الرجل. تساءلت كيف حاله الآن.
فجأة لاحظت أن أحدًا يراقبني. كان الرجل الذي يقود السيارة ينظر إليّ عبر المرآة الخلفية.
«هل كل شيء على ما يرام؟» سأل بفضول.
«نعم»، أجبت بسرعة.
لم أكن سأخبره بما حدث هناك الليلة الماضية.
نظرت إلى الرضيع. كان طفلًا جميلًا للغاية، ذا شعر داكن وناعم.
«ما اسم الطفل؟» سألت.
«لم أقرر بعد. سأذهب لتسجيله الآن.»
فاجأني ذلك.
هل سيسجله؟ إذن هل هو والده؟
كيف لا يعرف ما الاسم الذي سيطلقه على ابنه؟
وأين كانت الأم؟
أسئلة كثيرة، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لطرحها.
سألت سؤالًا واحدًا فقط.
«وأنت، ما اسمك؟»
أدركت أنني لم أكن أعرف اسم رب عملي الجديد.
«اسمي أوليفر.»
وسط ذلك التوتر الذي خيّم على المطبخ، لم أكن أعرف ماذا أفعل.«لم يبقَ سوى أن ينتهي فخذ الخنزير من الشواء، سيدي»، أجابت دينيس.«أسرعي، فأنا أموت من الجوع. أنت تعرفين أنني أحب أن يكون كل شيء في موعده»، رد.وبعد أن تحدث إليها، حوّل نظره نحوي.«هل أصبح الطفل أفضل؟» سأل من دون أن يُظهر أدنى تعبير على وجهه.لم أستطع أن أصدق أن ذلك الرجل يعرف أن ابنه كان مريضًا، ومع ذلك لا يُظهر ولو ذرة واحدة من القلق. خرج من المنزل في وقت مبكر، والآن يسأل وكأن شيئًا لم يحدث.«نعم، سيدي، ابنك أصبح أفضل»، شددت على كلمة «ابنك»، على أمل أن تلمس قلبه ولو قليلًا.ظل ينظر إليّ لبضع ثوانٍ، وكأنه ينتظر أن أقول شيئًا آخر، لكنني ببساطة استدرت وابتعدت وأنا أحمل نواه بين ذراعيّ.ذهبت لأتمشى قليلًا في الحديقة. كان يومًا جميلًا. سرت بالقرب من الأشجار؛ كانت الساعة تقترب من الظهر، والشمس قوية، لكن قمم الأشجار الكبيرة كانت توفر ظلًا جيدًا.كان نواه مستيقظًا، وعيناه الصغيرتان مفتوحتان على اتساعهما، وهو أمر لم يكن من المعتاد رؤيته كثيرًا. كانتا خضراوين، تمامًا مثل عيني أوليفر. فكرت كم كان جميلًا.«أنا أتحدث عن الطفل، بالطبع.»أ
«سترحلين؟ ماذا تقصدين؟» سأل ساولو، وهو لا يفهم شيئًا.على ما يبدو، لم يكن أوليفر قد أخبر صديقه بشيء عن آخر حديث دار بيننا.«أنا قاصر... السيد أوليفر قال إن عليّ أن أرحل»، قلت.«وكم بقي لك حتى تبلغي الثامنة عشرة؟» سأل.«شهران فقط، لكن الأمر لا يتعلق بهذا وحده...» واصلت البكاء.«إذن ما الأمر؟»«حتى عندما أبلغ الثامنة عشرة، لا يمكنني البقاء هنا، لأنني لا أستطيع العمل كموظفة مسجلة رسميًا.»في النهاية، انتهى بي الأمر إلى الإفصاح عن القلق الذي كان يطارد أفكاري.سيكتشف ساندرو مكاني، وسيأتي بحثًا عني، وقد يدمر حياتي، أو من يدري ما الذي قد يكون قادرًا على فعله.«أورورا، هل لديك مشكلة مع القانون؟ ممَّ تهربين؟» سأل ساولو، وهو لا يفهم.«ليس الأمر كذلك... انسَ الموضوع، لن تفهم.»في تلك اللحظة أدركت مدى هشاشتي، إلى درجة أنني كدت أخبر ساولو بقصتي كلها. تماسكت، وأخذت كوب الماء ونهضت.«عن إذنك... أحتاج إلى أن أكون مع نواه.»«انتظري... شيء واحد فقط. هل يعرف أوليفر أنك هنا؟»«بالطبع لا، ذلك الأحمـ...» كدت أشتم الرجل أمام صديقه. «حسنًا، كان نائمًا، ثملًا، على الأريكة، ومحاطًا بزجاجات المشروبات الكحولية.»
في الغرفة، بدأت أفكر في الموقف الذي وضعت نفسي فيه. كنت وحيدة في هذا العالم، أعيش في منزل رجل لا أعرفه على الإطلاق، بعيدًا عن المدينة، وأعتني بطفل لا أعرف من تكون أمه أصلًا. لم أعد سأتقاضى راتبًا، وربّ عملي يراني كاذبة. لم يعد لدي سبب للبقاء هناك. بدأت أضع أغراضي القليلة في الحقيبة عندما بدأ نواه بالبكاء. حملته بين ذراعيّ ولاحظت أن حرارته مرتفعة. أخرجت دواءً من حقيبة الإسعافات التي كنت قد جهزتها، وأعطيته إياه، ثم حممته على أمل أن تنخفض حرارته.لم أكن قد تناولت الإفطار، فضلًا عن الغداء. قررت ألا آكل شيئًا في ذلك المنزل، حتى لا يظن أوليفر أنني أبقى هناك فقط من أجل الطعام والسقف الذي يؤويني. وبالتأكيد، كان بقائي في المنزل، حتى من دون أن أتقاضى سنتًا واحدًا، أكثر أمانًا من الخروج إلى الشوارع بلا وجهة ومن دون أن أعرف ماذا سيحل بي. لكنني كنت قد بدأت أتعلق بذلك الصغير، وفراقه كان سيمزق قلبي.ومع ذلك، عند الخامسة مساءً، غلبني الجوع. بدا نواه أفضل قليلًا، فنزلت وحدي وأنا أحمل جهاز المراقبة بيدي، وذهبت إلى المطبخ لأعد لنفسي شيئًا سريعًا آكله قبل أن أعود إلى الغرفة. أكلت شطيرة بسرعة، وبينما كنت أ
استيقظت في اليوم التالي وأنا أشعر وكأن جسدي كله محطم، كما لو أنني نمت فوق الحجارة. كان نواه قد استيقظ أكثر من ثلاث مرات خلال الليل، وفي المرة الأخيرة لم يكن يريد العودة إلى النوم. وبما أنه لم يكن هناك الكثير لأفعله، وكان هو ما يزال نائمًا، قررت الاتصال بصديقتي إيزا، التي لا بد أنها كانت تموت من القلق عليّ.في اليوم السابق، كنت قد اشتريت شريحة جديدة لهاتفي. وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أن أمي لن تتصل بي، فإنني كنت أخشى أن يحاول ذلك الحقير ساندرو البحث عني أو يبدأ بتهديدي. كان ساندرو رجلًا صارمًا جدًا في المنزل، كما كان شديد الغرور والاهتمام بمظهره. لا بد أن طبق الطعام ذلك ترك ندبة جيدة في وجهه، وبمعرفتي به، كنت أعلم أنه لن يدع الأمر يمر من دون حساب. وفوق ذلك، لم يكن قد أخبر أمي بشيء؛ لا بد أنه كان يخطط للانتقام مني بنفسه، ومن يدري بأي طريقة. وبحكم عمله موظفًا حكوميًا، كانت لديه إمكانية الوصول إلى الكثير من المعلومات، كما كان يعرف أشخاصًا مهمين. سيكون من السهل جدًا عليه أن يجدني لو بقيت في المدينة، مع أنني، إن كنت صادقة، كنت معرضة للخطر نفسه هنا أيضًا.«ألو؟ من المتحدث؟» أجابت إيزا بحذر.
«مطرودة؟» كاد قلبي يتوقف. «ماذا حدث، سيدي؟ ماذا فعلت خطأ؟»«هل ظننت حقًا أنني أحمق، أيتها الفتاة؟» نهض غاضبًا واتجه نحوي. «أورورا، تعيش في العاصمة، تبلغ الثامنة عشرة، ولديها كلب بينشر مسكون بالشيطان.» شعرت بساقيّ ترتجفان. «هل ظننت حقًا أنني سأُدخل شخصًا إلى منزلي من دون أن أعرف من أين جاء؟»«لقد افتُضح أمري.»«سامحني، سيدي. لقد كذبت... كان يجب أن أقول الحقيقة منذ البداية.»«فات الأوان!» صرخ. «أتعرفين ما أكثر ما يدهشني؟ قدرتك وسرعتك في اختلاق الأكاذيب!»«لكنني كنت بحاجة شديدة إلى هذا العمل و...» حاولت أن أقول.«اخرسي!» صرخ مرة أخرى. «إن كان هناك شيء أكرهه في هذا العالم فهو الكذب، هل كنت تعرفين؟ أريدك أن تحزمي أغراضك وتغادري منزلي فورًا!»«لكن... الليل قد حل»، قلت.في تلك اللحظة اقترب مني إلى درجة جعلتني أخاف مما قد يفعله. كان الأمر أشبه بديجا فو.«وما شأني أنا؟» خفض صوته. «ألست أنت التي تتجولين وحدك ليلًا؟»«كيف تعرف؟» لم أفهم كيف عرف أنني وصلت إلى المزرعة في ساعة متأخرة من الليل.«وصلت إلى مزرعتي ليلًا. رأيت ذلك عبر الكاميرات»، شرح، وهو يبدو منزعجًا قليلًا.«هل رأيتني عبر الكاميرات في
في السادسة صباحًا، نهضت وارتديت ملابسي. كنت أرتب بعض الأدراج عندما طرق أحدهم باب غرفة النوم. فتحته فورًا. كان الرجل نفسه الذي أنزل الأغراض من السيارة بالأمس، عندما عدت من العاصمة مع الطفل وأوليفر.«صباح الخير، آنسة أورورا. اسمي خواكين. أنا سائق السيد أوليفر، وقد جئت لأخبرك أن السيارة جاهزة للذهاب إلى العاصمة متى شئت. وسأتولى نقلك إلى المستشفى لإجراء جميع الفحوص اللازمة للطفل.»«آه، ألن يأتي السيد أوليفر؟» سألت بفضول.«لا، لقد خرج في وقت مبكر جدًا اليوم.»«حسنًا، سأجهز الطفل وأنزل فورًا حتى نغادر.»أغلقت باب الغرفة وذهبت لأحمم الطفل، الذي بدا مرتاحًا جدًا داخل حوض الاستحمام.«تبدو مرتاحًا جدًا الآن، أيها الصغير. لو كنت ابني، لأسميتك نواه.»بعد أن جهزت ذلك الكائن الصغير، رتبت حقيبته، ثم نزلت وتناولت إفطاري بينما كان الطفل في عربته. بعدها حملته بين ذراعيّ واتجهنا إلى السيارة، ووضعته في مقعد الأطفال.اقترب خواكين وقال:«السيد طلب مني أن أسلمك هذا.»كان يحمل ملفًا في يده. أخذته ولاحظت أنه يحتوي على وثائق الطفل. صعدت إلى السيارة. وبينما كان خواكين يقود، بقيت أتفحص الملف بين يدي. رأيت فيه شه







