الفصل 2

من منظور آرا.

كنت في حديقتنا، أجلس وساقاي متقاطعتان، أبتسم لنفسي وأنا أحدق في الفراغ. أخيرًا، نجحت خطتي، وكانت أمي شريكتي فيها. أخذت نفسًا من سيجارتي ونفثت الدخان ببطء.

أغمضت عينيّ وأنا أستمتع بإحساس النيكوتين وهو ينساب إلى حلقي. وحين احترقت السيجارة حتى نهايتها، أطفأتها في منفضة السجائر الموضوعة أمامي.

لم يكن لدي خيار آخر، فقد طلب مني غابرييل الزواج. لم أستطع الرفض لأنني أحببته، لكنني لم أكن مستعدة للزواج بعد. كانت عائلته ثرية، وكنت أعلم أنه إذا أصررت على تأجيل الزفاف حتى أحقق حلمي بأن أصبح عارضة أزياء أولًا، فلن يوافق، لذلك خطرت لي فكرة: بينما أسعى لتحقيق حلمي، سأجعله يتزوج أختي أولًا.

نعم، كانت تلك هي خطتي. سأُبقي غابرييل مرتبطًا بأختي في الوقت الحالي، وحين أكون مستعدة، سأستطيع استعادته بسهولة. وإلا، فقد ينتهي به المطاف مع امرأة أخرى، وعندها سيصبح من الأصعب استعادته عندما أكون مستعدة. كان هناك الكثير من الفاسقات اللواتي يحطن بحبيبي، مستعدات للتعري أمامه من أجل لفت انتباهه، ولم أستطع السماح بذلك.

غابرييل لي وحدي. لذا، إلى أن أكون مستعدة للارتباط به تمامًا، سأربطه بأختي مؤقتًا. وبمعرفتي بشخصية أختي، سيكون من السهل استعادة ما هو لي. أختي ساذجة بعض الشيء، ويسهل التلاعب بها، كما أنها بريئة للغاية. أستطيع استعادة غابرييل منها بسهولة متى شئت.

تظاهرت بالرضا عن زواجهما، ليس لأنني أحبها، بل لأنني كنت أستغلها. كنت أعلم أنه عندما يحين الوقت، ستُفضّلني عائلتي دائمًا، وخاصة أمي، لأنني كنت ابنتها المُفضلة.

كنت في الحادية والعشرين من عمري فقط، وفي الأسبوع المقبل كنت سأذهب إلى مدينة يورك لأصبح عارضة أزياء، ولم يكن غابرييل يعلم بهذا. لقد حلمت بهذا منذ وقت طويل، وكان غاستون فوكس موجودًا ليساعدني.

كان غاستون مدير أعمالي، وكان يتولى كل شيء. وقد وعدني بأنه سيساعدني في كل ما أحتاج إليه لتحقيق حلمي. كان سيتولى أمر جميع أوراقي وإقامتي عند وصولي إلى مدينة يورك. كان مدير أعمال لطيفًا للغاية، ولهذا كنت أثق به كثيرًا، وكذلك كانت أمي.

كنت أعرفه منذ وقت طويل، وكان يرافقني دائمًا كلما شاركت في تجارب الأداء أو عروض الأزياء هنا في باسيفيا، كما كان يتولى تنظيم جميع مواعيدي. كان يدير أعمال فنانين آخرين، لكنني كنت أعلم أنني المفضلة لديه، لأنه كان كريمًا معي.

ابتسمت في سري وأنا أتخيل أن أحلامي ستتحقق أخيرًا دون أي عقبات. لطالما حلمت منذ صغري بأن أصبح عارضة أزياء عالمية، وكنت أعلم أنني أملك المقومات اللازمة في هذا المجال. وعدني غاستون بأنه سيبذل قصارى جهده لتحقيق أحلامي.

قالت لي الخادمة: "آنسة آرا، والدكِ ووالدتكِ يطلبان حضوركِ إلى غرفة المكتب. لقد وصل والدا السيد غابرييل للاجتماع بشأن زواجه من الآنسة كاريسا، وهما هناك الآن." كانت هذه الخادمة تعمل لدينا منذ وقت طويل، وقد تولت عمليًا تربيتي أنا وكاريسا.

قلت لها: "حسنًا، سألحق بكِ بعد قليل." كان عليّ أن أتظاهر بالحزن لأُظهر أن قلبي محطم بسبب ما حدث. لكن في أعماق قلبي، كنت في غاية السعادة. لقد نجحت الخطة، وسأسعى وراء جميع أحلامي وأنا مرتاحة البال.

توجهت فورًا إلى غرفة المكتب، فوجدت أبي وأمي ووالدي غابرييل، العمة مويرا ماديسون والعم رالف ماديسون. كان غابرييل وكاريسا هناك أيضًا، بالإضافة إلى الشخص الذي سيعقد زواجهما. نعم، سيكون زفافهما اليوم. كان هذا قرار أبي، ووافقت عليه أمي فورًا.

كنا نعرف شخصية أبي؛ فقد كان رجلًا محافظًا. لم يكن ذلك مفاجئًا، لأن جدَّينا الراحلين كانا يعملان في خدمة الكنيسة، وعلى الأرجح ورث أبي عنهما هذا السلوك. عندما نظرت إلى كاريسا، كان الحزن باديًا على وجهها، بينما كان غابرييل يطبق فكيه.

كان الزواج يتم على عجل، لأن أمي كانت تتظاهر بأنها لن تسمح لغابرييل بالتهرب من تحمل مسؤولية ما حدث بينه وبين كاريسا. كانت أمي تؤدي دور الأم الصارمة، لكن ذلك كله كان جزءًا من خطتنا.

عندما نظرت إلى وجهي العم رالف والعمة مويرا، لم أستطع أن أقرأ ما كان يدور في خاطرهما. كان كلاهما يعلم أنني حبيبة ابنهما، وقبلت العمة مويرا بي لأن غابرييل كان يصطحبني دائمًا إلى منزلهما كلما احتفلت العائلة بمناسبة ما، لذلك لم أكن غريبة عنهما.

كما كنت أعلم أنهما شخصان طيبان، رغم مكانتهما الاجتماعية. كانا في غاية الثراء، ومع ذلك كانت ملامح الطيبة بادية بوضوح على وجهيهما.

قال غابرييل متوسلًا: "آرا، حبيبتي، أنا آسف. هل يمكننا أن نتحدث بشأن ذلك أولًا؟ أمي، أبي، أنا أحب آرا، وهي من يجب أن أتزوجها، وليست كاريسا. عمي، عمتي، أرجوكما، آرا هي من أريدها. أتمنى أن تمنحونا بعض الوقت لنتحدث. لا يمكنني أن أتزوج أخت حبيبتي فجأة." كان واضحًا من صوته أنه يكبت مشاعره.

قالت أمي بغضب: "غابرييل، لقد حدث ما لم يكن ينبغي أن يحدث، وعليك أن تتحمل المسؤولية تجاه كاريسا، لأن شيئًا قد وقع بينكما. لن نسمح بأن يمر الأمر وكأن شيئًا لم يحدث الليلة الماضية. ماذا لو كانت حامل؟ وماذا سيقول الناس ومعارفنا؟ ما حدث أمر مُخجل."

في تلك الأثناء، ظلت كاريسا صامتة، مطأطئة الرأس. أعلم أنها لا تزال حائرة بشأن ما حدث، تحاول أن تفهم كيف انتهى بها الأمر هي وغابرييل في السرير معًا. ما فعلته أنا وأمي كان بسيطًا؛ وضعنا أقراصًا منومة في مشروبيهما، ثم نزعنا عنهما ملابسهما.

قد يبدو ما فعلناه أنانيًا، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لمنع غابرييل من الابتعاد عني. عندما أعود من مدينة يورك، سأستعيده من كاريسا، وسأفعل كل ما بوسعي لأجعله لي من جديد. أما الآن، فقد كان هذا هو القرار الأفضل.

قلت بصوت يملؤه الحزن: "غابرييل، حتى الآن لا أستطيع أن أصدق أنك خنتني. أنا أحبك كثيرًا، لكن لماذا حدث هذا؟ كاريسا أختي، وعليك أن تتحمل مسؤوليتك تجاهها. ربما عليّ فقط أن أتقبل أننا لسنا مقدرين لبعضنا البعض."

كان عليّ أن أتظاهر بالحزن حتى تبدو المسرحية مقنعة، وكان يجب أن أُظهر لهم أنني طيبة القلب وقادرة على التضحية من أجل أختي الوحيدة.

كان الإعجاب واضحًا على وجه العمة مويرا وهي تقول لي: "آرا، عزيزتي، أنتِ فتاة رائعة. لم أكن أتوقع أنكِ ستضحين من أجل أختكِ." كانت السعادة تغمر قلبي.

قلت لها: "شكرًا لكِ يا عمة مويرا. ربما أنا وابنكِ لسنا مقدّرين لبعضنا. سأفعل الصواب وأتركه يرحل." ابتسمت العمة مويرا، بينما أومأ العم رالف برأسه.

قالت كاريسا: "أمي، أبي، ليس من الضروري أن نمضي في هذا الزواج. أرجوكما، لم نكن نريد أن يحدث هذا. حتى الآن، ما زلت لا أفهم كيف انتهى بي الأمر أنا وغابرييل في السرير نفسه."

قالت أمي بصوت يكاد يتحول إلى صراخ: "اصمتي يا كاريسا، لولاكِ لما حدث هذا. ما فعلتِه تسبب في ألم كبير لأختكِ. لم تفكري حتى في مدى الأذى الذي ألحقته بها بسبب ما فعلتِ."

قلت وكأنني أؤدي دورًا في مسرحية: "أمي، هذا يكفي. كاريسا، أنتِ أختي وأريد سعادتكِ أنتِ وغابرييل. أنا أتنازل عنه لكِ، وآمل أن تعتني به، فأنا أعلم أنكِ معجبة به منذ فترة."

أجابت كاريسا وهي تبكي: "لا! لنُصلح هذا. أنتِ وغابرييل من يجب أن يتزوجا، وليس أنا. أرجوكِ، لا أريد أن أكون السبب في انفصالكما. أنا أعرف كم تحبان بعضكما، وقد شهدت ذلك بنفسي، أرجوكِ."

قلت بصوت يفيض بالعاطفة، بل وتظاهرت بمسح الدموع عن عينيّ: "لا يا كاريسا، هذا هو الصواب. أنا أحبكِ لأنكِ أختي، وأنا مستعدة للتضحية من أجل سعادتكِ."

قال أبي بعد أن أطال الحديث: "هذا يكفي. كاريسا، غابرييل، ستتزوجان اليوم، ولن يكون هناك أي نقاش آخر. أنتما من اخترتما هذا، وعليكما أن تتحملا مسؤوليته. بعد الزفاف، اصطحب كاريسا إلى منزلك يا غابرييل. لا أريد أن أرى آرا تعاني بسبب ما يحدث."

توسلت كاريسا: "لكن يا أبي، وماذا عن دراستي؟ ألا يمكنني البقاء هنا مؤقتًا؟"

قال أبي: "لا يا كاريسا، بعد الزفاف يجب أن تذهبي مع زوجكِ، ولا تتحدثي مع أختكِ أو تلتقي بها في الوقت الحالي، حتى تتمكن من تجاوز ما حدث بسرعة، فما حدث كان مؤلمًا لها، لذا عليكِ أن تغادري هذا المنزل مؤقتًا."

قالت العمة مويرا بإسهاب: "هذا صحيح. غابرييل، اصطحب كاريسا إلى منزلك بعد الزفاف، فهذا أفضل لراحة الجميع، فأنتما الآن على كل حال زوج وزوجة، ويجب أن تعيشا معًا في منزل واحد. لقد اكتمل بناء منزل أحلامك، أليس كذلك؟ فقط دع كاريسا تبقى هناك في الوقت الحالي بعد انتهاء هذا."

قال غابرييل، وقد بدا الضيق واضحًا في صوته: "كان هذا منزل أحلامي أنا وآرا يا أمي، كان هذا المنزل لها."

قلت له متظاهرة بالتأثر: "أرجوك يا غابرييل، كفى. انس أمري، ومن الآن فصاعدًا، ركّز اهتمامك على كاريسا. هي من يجب أن تعيش في ذلك المنزل لأنها ستكون زوجتك. انس أمري، أعلم أن الأمر مؤلم، لكن هذا هو الصواب."

توسل غابرييل قائلًا: "لا! أنا أحبكِ يا آرا، ولن أترككِ، دعينا نصلح هذا. لنتحدث نحن الاثنان فقط، أرجوكِ." أسعدني ذلك كثيرًا، فلا شك أنه يحبني بشدة.

توسلت إليه، مما أحزنه بشدة: "توقف يا غابرييل، هذا يكفي. أرجوك، دعني وشأني، ولا تزد من ألمي. ارحمني يا غابرييل."

قال العم رالف: "حسنًا، هل تم الاتفاق على كل شيء؟ أعتقد أنه يمكننا البدء في مراسم الزفاف الآن."

أومأ أبي وأمي برأسيهما على الفور، بينما استعد الشخص الذي سيجري مراسم الزواج بسرعة. راقبت بصمت مراسم الزواج وهي تُقام، ولم يكن هناك الكثير مما يحدث. كان الاعتراض واضحًا على وجه غابرييل، بينما بدت كاريسا شديدة القلق. بالكاد تمكنا من الإجابة على أسئلة من يعقد زواجهما.

في الحقيقة، لم يكن عليهما الإجابة أصلًا، فهذا الزواج لم يكن سوى إجراء شكلي. أما اللحظة الحاسمة، فكانت توقيع شهادة الزواج أو عقد الزواج الذي أعلن أن كاريسا وغابرييل أصبحا الآن زوجًا وزوجة من الناحية القانونية.