بوسطن

وصلت مونيكا إلى مقهى ريفرسايد قبل موعدها بعشر دقائق. كان القاضي سايمون هناك بالفعل، ويبدو عليه القلق. وقف عندما اقتربت من طاولته.

"مونيكا، شكرًا لقدومكِ."

"أسرع يا سايمون، عليّ إنهاء حزم أمتعتي."

"ستغادرين كونيتيكت؟"

"سأبدأ حياة جديدة في بوسطن."

طلب سايمون قهوة لهما. "مونيكا، أريد أن أخبركِ شيئًا عن جيرماني سلاتر."

"شريك جورج في العمل؟ ماذا عنه؟"

"لقد كان يُخرب زواجكِ منذ البداية."

حدقت مونيكا به. "ماذا تقصد؟"

"جيرماني يكنّ ضغينة لجورج منذ أيام الجامعة. حصل جورج على منح دراسية في إدارة الأعمال كان جيرماني يرغب بها. وقُبل في برنامج ماجستير إدارة الأعمال الذي رُفض منه جيرماني. ينتظر جيرماني سنوات للانتقام."

"هذا لا يُفسر سبب خيانة جورج لي."

"هذا هو لبّ الموضوع. لا أعتقد أن جورج كان ينوي الخيانة."

أخرج سايمون هاتفه وأظهر لمونيكا سلسلة من الصور.

"هذه الصور التُقطت في عشاء العمل قبل ثلاثة أشهر. في الليلة التي ادعى فيها جورج أنه أدرك أنه لم يعد يحبك."

نظرت مونيكا إلى الصور. جورج في مطعم مع شارون وجيرماني. يبدو جورج مرتبكًا ومشتت الذهن.

قال سايمون: "لقد دسّ جيرماني المخدر في مشروب جورج تلك الليلة. شارون كانت متواطئة. التقطوا صورًا محرجة، وهددوا بتدمير سمعة جورج التجارية ما لم يوافق على خطتهم."

ارتجفت يدا مونيكا. "أنت تكذب."

"لقد استأجرت محققًا خاصًا بعد أن بدأ جورج يتصرف بغرابة. جيرماني يبتزه منذ شهور."

أراها سايمون المزيد من الأدلة. سجلات بنكية تُظهر مدفوعات من جورج إلى جيرماني. رسائل نصية بين جيرماني وشارون يخططان فيها للمؤامرة.

"لماذا لم يخبرني جورج بهذا؟"

"لأن ألمانيا هدد بتدميركِ أنتِ أيضًا. قال إنه سينشر أدلة مزيفة تُثبت اختلاسكِ من شركة وينستون. ظن جورج أن طلاقه منكِ بهدوء سيحميكِ."

شعرت مونيكا بالغثيان. "إذن لم يُرِد جورج الطلاق أبدًا؟"

"إنه يعيش في بؤس منذ الزفاف. شارون تُسيطر على كل جوانب حياته الآن. ألمانيا يستولي ببطء على شركة وينستون."

"إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا لم تُخبرني مُبكرًا؟"

"لم أحصل على هذه الأدلة إلا بالأمس. تمكن المُحقق الخاص أخيرًا من تتبع الحسابات المصرفية وكشف مخطط ابتزاز ألمانيا."

حدقت مونيكا في الصور مرة أخرى. بدا جورج مُخدّرًا ومُرتبكًا.

"هل يعلم جورج أن لديكِ هذه الأدلة؟"

"ليس بعد. أردتُ التحدث إليكِ أولًا."

"لماذا؟"

"لأن خطة ألمانيا لم تنتهِ بعد. إنه يُريد تدمير جورج تمامًا. الاستيلاء على الشركة، وتشويه سمعته، وتركه بلا شيء."

"ما علاقة هذا بي؟"

"أنتِ الشخص الوحيد الذي أحبه جورج حقًا. إن كان هناك من يستطيع مساعدته في مواجهة ألمانيا، فأنتِ هي."

ضحكت مونيكا بمرارة. "قال جورج لشارون إنني مثيرة للشفقة وساذجة."

"كان يقرأ من نصٍّ أعطته إياه ألمانيا. كان الابتزاز يتطلب من جورج أن يقول أشياءً محددة لإقناع شارون بأنه مستعدٌّ لخيانتك."

"سمعته بأذني."

"لقد سمعتِ ما أجبرته ألمانيا على قوله لحمايتكما من عواقب أسوأ."

دارت أفكار مونيكا. إن كان سايمون يقول الحقيقة، فكل ما اعتقدته بشأن طلاقها كان خاطئًا.

"حتى لو كان هذا صحيحًا، فقد فات الأوان. جورج متزوج من شارون الآن."

"الزواج المبني على الابتزاز غير صحيح. يمكننا إثبات الإكراه."

"وماذا بعد؟ هل سنعيش أنا وجورج في سعادة أبدية؟ بعد كل هذا الألم والخيانة؟"

"الأمر متروك لكِ ولجورج. لكن أولًا، علينا منع ألمانيا من تدمير كل شيء."

فكرت مونيكا في الطفل الذي ينمو في أحشائها. طفل جورج. إذا كانت ألمانيا هي الشرير الحقيقي، فهل يستحق جورج أن يعرف بأمر طفله؟

"ماذا تريدني أن أفعل؟"

"ساعديني في كشف مخطط ألمانيا. لدينا أدلة على الابتزاز والاحتيال والتآمر. لكننا نحتاج إلى شهادة جورج ضد ألمانيا. لن يفعل ذلك إلا إذا اطمأن على سلامتكِ."

"سأسافر إلى بوسطن غدًا."

"مونيكا، أرجوكِ. تحدثي إلى جورج أولًا. دعيه يشرح لكِ ما حدث بالفعل."

"أين هو؟"

"في المكتب. تظن شارون أنه يراجع العقود، لكنه كان يشرب ويحدق في صور زفافكما."

تألم قلب مونيكا. إذا كان سايمون صادقًا، فقد كان جورج يعاني أيضًا.

"إذا وافقت على مقابلة جورج، ماذا سيحدث لشارون؟"

ستُسجن بتهمة الاحتيال والتآمر. وسيُفسخ الزواج.

وماذا عن ألمانيا؟

عشرون عامًا على الأقل بتهمة الابتزاز والاختلاس.

اتخذت مونيكا قرارها. "سأقابل جورج. لكن إن لم يُقنعني بصحة هذه الأدلة، فسأرحل إلى الأبد."

"حسنًا."

قاد سيمون مونيكا إلى شركة وينستون. بدا المبنى كما هو، لكن كل شيء بدا مختلفًا بعد معرفة حقيقة تلاعب ألمانيا.

استقلا المصعد إلى مكتب جورج. طرق سيمون الباب.

"جورج؟ أريد التحدث معك."

"ابتعد يا سيمون. لا أريد"أريد صحبة."

"أحضرتُ شخصًا يريد رؤيتك."

انفتح الباب. بدا جورج في حالة يرثى لها. ذقنه غير حليق، وعيناه حمراوان، وملابسه مجعدة. كان يحمل كأس ويسكي فارغًا.

"مونيكا؟" لم يصدق جورج أنها هنا.

"مرحبًا، جورج."

"ماذا تفعل هنا؟"

ناول سايمون جورج ملف الأدلة. "انظر إلى هذه الصور والوثائق. ثم أخبر مونيكا بما فعلته ألمانيا بزواجكما."

فتح جورج الملف وشحب وجهه.

"من أين حصلت على هذا؟"

"محقق خاص. كنت أتابع أنشطة ألمانيا منذ شهور."

نظر جورج إلى مونيكا. "أتعلمين؟"

"أخبرني سايمون عن الابتزاز. عن قيام ألمانيا بتخديرك وإجبارك على قول تلك الأشياء عني."

"مونيكا، لم أقصد أيًا من ذلك." قال ألمانيا إنه سيدمرك إن لم أتعاون.

"إذن طلقتني لحمايتي؟"

"ظننتُ أنه السبيل الوحيد. كان لدى ألمانيا أدلة مزيفة كانت ستُدخلك السجن بتهمة الاختلاس."

بدأ غضب مونيكا يخف. كان جورج يحاول حمايتها حقًا.

"ماذا عن شارون؟ هل تحبها؟"

"لا أطيقها. تراقب كل تحركاتي، وتتحكم في جدولي، وتُبدد أموالي على أشياء تافهة. الزواج كابوس."

"إذن لماذا لم تتركها؟"

أراها جورج هاتفه. رسائل نصية من ألمانيا تُهدد بنشر صور مُحرجة إن لم يُطع جورج.

"ألمانيا يملكني الآن. أو هكذا يظن."

ابتسم سايمون. "ليس بعد الآن. لدينا أدلة كافية لسجن ألمانيا وإبطال زواجك من شارون."

"ماذا تريد مني؟"

"أشهد ضد ألمانيا." ساعدينا في بناء القضية.

نظر جورج إلى مونيكا. "هل ستبقين؟ هل ستساعدينني في الدفاع عن نفسي؟"

فكرت مونيكا في بوسطن، وفي خطتها الجديدة للحياة، وفي الطفل الذي تحمله.

"سأبقى حتى يُسجن جيرماني. بعد ذلك، سنرى."

امتلأ وجه جورج بالأمل لأول مرة منذ شهور.

"شكرًا لكِ يا مونيكا. أعلم أنني لا أستحق مساعدتكِ بعد كل ما حدث."

"أنت لا تستحق،" وافقت مونيكا. "لكن جيرماني سلاتر يستحق أن يُعاقب على ما فعله بنا."

وربما، فكرت، كان جورج يستحق أن يعرف عن طفلهما أيضًا.