الطلاق

وقّعت مونيكا أوراق الطلاق في مكتب المحامي موريسون. جلس جورج قبالتها، متجنبًا النظر إليها. انتظرت شارون دون في الردهة، تتفقد طلاء أظافرها.

قال موريسون: "خمسون ألف دولار، وستحتفظين بمجوهراتكِ الشخصية. أما السيد وينستون، فسيحتفظ بجميع ممتلكاته واستثماراته وأصول أعماله."

قالت مونيكا: "حسنًا". أرادت إنهاء هذا الأمر.

"سيتم إخلاء الشقة الفاخرة بحلول يوم الجمعة. سيتم تغليف أغراض السيدة وينستون وتوصيلها إلى عنوانها المحدد."

أعطتهم مونيكا عنوان والدتها في ولاية كونيتيكت. لم يكن بمقدورها تحمل إيجار مانهاتن بخمسين ألف دولار.

قال جورج بهدوء: "أمر أخير. ستطرح وسائل الإعلام أسئلة. أفضّل لو أبقينا التفاصيل سرية."

"تقصد ألا تخبر أحدًا أنك خنتني."

"حفاظًا على سمعتنا."

ضحكت مونيكا بمرارة. "سمعتي مُدمّرة بالفعل. أما سمعتك، فهي بخير."

وقّعت على الصفحة الأخيرة ونهضت.

صحّح موريسون نفسه قائلًا: "السيدة وينستون، أو بالأحرى، الآنسة تشارلستون. أمامكِ ثلاثون يومًا لتغيير اسمكِ رسميًا."

"مُخططٌ له بالفعل."

اتجهت مونيكا نحو الباب. تبعها جورج إلى الردهة حيث كانت شارون تنتظر بفارغ الصبر.

قالت شارون: "أخيرًا! لقد انتظرتُ عشرين دقيقة. جورج، لدينا اجتماع تخطيط حفل الخطوبة بعد ساعة."

توقفت مونيكا عن المشي. "حفل خطوبة؟ الطلاق لم يُصبح نهائيًا بعد."

ابتسمت شارون ببرود: "سيكون نهائيًا خلال ثلاثة أيام. لا نرى أنا وجورج أي سبب لإضاعة الوقت."

قال جورج: "مونيكا، بخصوص ما حدث الليلة الماضية في الفندق..."

سألت شارون بحدة: "ماذا عن الليلة الماضية؟"

كان جورج قد جاء إلى غرفة مونيكا في الفندق بعد تسليم أوراق الطلاق. كان يشرب ويتحدث عن الندم. تطورت الأمور. كرهت مونيكا نفسها لأنها نامت معه، لكنها كانت بحاجة للشعور بأنها مرغوبة لمرة أخيرة.

قالت مونيكا: "لا شيء مهم، فقط أودعه".

نظرت شارون إليها بريبة، لكن جورج أومأ برأسه.

قال جورج: "اعتني بنفسك يا مونيكا".

خرجت مونيكا من مكتب المحاماة ولم تلتفت.

بعد ثلاثة أسابيع، جلست مونيكا في غرفة نوم طفولتها في كونيتيكت، تحدق في نتائج اختبار الحمل. النتيجة إيجابية. كانت حاملاً بطفل جورج وينستون.

طرقت والدتها الباب. "مونيكا، حبيبتي؟ لقد كنتِ في الأعلى لساعات".

"تفضلي بالدخول يا أمي".

دخلت إليانور تشارلستون ومعها الشاي والبسكويت. "هل حالفكِ الحظ في طلبات التوظيف؟"

لم تتقدم مونيكا لأي وظائف. كانت مكتئبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع مغادرة غرفتها معظم الأيام.

"أمي، أريد أن أخبركِ بشيء".

"ما هو يا عزيزتي؟"

"أنا حامل."

أسقطت إليانور صينية الشاي. تحطمت الأكواب على الأرضية الخشبية.

"حامل؟ كيف يُعقل هذا؟"

"بالطريقة المعتادة."

"لكنكِ مطلقة منذ أسابيع."

"جاء جورج إلى غرفتي في الفندق ليلة تسليم أوراق الطلاق. كنتُ في حالة من الجنون والانفعال و..."

"آه، مونيكا."

"لا أستطيع إخباره. هو متزوج من شارون الآن. كان زفافهما الأسبوع الماضي."

"هذا الطفل ابنه أيضًا. من حقه أن يعرف."

"ليس له أي حق في شيء. تخلى عني جورج كأنني قمامة. لن أمنحه فرصة رفض طفلنا أيضًا."

جلست إليانور على السرير بجانب مونيكا. "ماذا ستفعلين؟"

"سأربي الطفل بنفسي. سأنتقل إلى مكان لا يجدنا فيه جورج."

"يمكنكِ البقاء هنا."

"لا. الجميع في المدينة يعرفون بأمر الطلاق. سيتحدثون عن موعد ولادة الطفل."

كانت مونيكا قد حسبت الأمر مسبقًا. إذا انتقلت الآن، فبإمكانها الادعاء بأن الطفل من علاقة بعد طلاقها. ولن يشكك أحد في ذلك.

"إلى أين ستذهبين؟"

"بوسطن. لديّ أصدقاء من الجامعة هناك. يمكنني البدء من جديد."

"مونيكا، فكري في الأمر جيدًا. تربية طفل بمفردك أمر صعب."

"أصعب من البقاء متزوجة من رجل لم يحبني قط؟"

لم تستطع إليانور الاعتراض على ذلك.

في ذلك المساء، اتصلت مونيكا بزميلتها في السكن الجامعي، سارة تشين، في بوسطن.

"مونيكا! سمعتُ بأمر الطلاق. أنا آسفة جدًا."

"شكرًا. اسمعي، أحتاج إلى خدمة. هل يمكنني البقاء معكِ لفترة؟ أريد أن أبدأ من جديد في مكان جديد."

"بالتأكيد! كم من الوقت تحتاجين؟"

"ربما سنة. أفكر في بدء مشروع تجاري."

"أي نوع من العمل؟"

كانت مونيكا تفكر في الأمر. "استشارات الشركات. لقد تعلمت الكثير عن إدارة الأعمال خلال زواجي. تدفع الشركات مبالغ جيدة مقابل استشارات إعادة الهيكلة."

"هذا يبدو مثاليًا لكِ. متى يمكنكِ المجيء؟"

"الأسبوع القادم."

نقلت سارة الهاتف إلى أذنها الأخرى، وهي تُعيد ترتيب غرفة نومها الإضافية في ذهنها. "هذا سريع، لكن لا تقلقي، سنجد حلاً. لديّ تلك الغرفة الإضافية، وبصراحة، سأكون سعيدة بصحبتكِ. أشعر بالوحدة هنا."

شعرت مونيكا بموجة من الراحة تغمرها. لم تكن تُدرك مدى توترها حتى وافقت سارة على الفور. "أنتِ منقذة يا سارة. أعلم أن الأمر مفاجئ، لكن لا يمكنني البقاء هنا بعد الآن. كل زاوية في هذا المنزل تُذكرني به، بما كان بيننا."

"أتفهم ذلك تمامًا"البدايات تتطلب بيئة جديدة." توقفت سارة للحظة، ثم تابعت بحماس متزايد: "وبوسطن مثالية للعمل الاستشاري. يوجد هنا الكثير من الشركات، والعديد من الشركات الناشئة أيضًا. لن تعاني من نقص في العملاء المحتملين."

"أتمنى ذلك. لقد بحثت في السوق، وهناك طلب كبير بالتأكيد. الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم تحديدًا تحتاج إلى مساعدة في تحسين كفاءتها التشغيلية، لكنها لا تستطيع تحمل تكاليف شركات الاستشارات الكبيرة."

"أرأيتِ؟ لقد وجدتِ تخصصكِ بالفعل." أشرق صوت سارة. "أتذكرين كيف كنتِ تنظمين طابقنا بالكامل في السكن الجامعي؟ كان لديكِ جداول مُرمّزة بالألوان لكل شيء - الغسيل، مجموعات الدراسة، حتى توصيل البيتزا. هذا العمل الاستشاري يشبه ذلك تمامًا، لكن براتب أفضل."

ضحكت مونيكا لأول مرة منذ أسابيع. "يا إلهي، لقد نسيتُ أمر تلك الجداول. ظننتم جميعًا أنني مجنونة."

"ربما كنتُ منظمة بشكل مفرط. لكنها نجحت. تحسنت درجات الجميع في ذلك الفصل الدراسي."

"شكرًا لكِ على ثقتكِ بي يا سارة." أحتاج هذا بشدة الآن.

"هذا هو دور رفقاء السكن - في الماضي والحاضر. احزمي أمتعتك بخفة للرحلة. يمكننا ترتيب شحنها لاحقًا."

"حسنًا. أراكِ الأسبوع القادم."

بعد أن أنهت المكالمة، بدأت مونيكا بالتخطيط. كان لديها خمسون ألف دولار من تسوية الطلاق بالإضافة إلى صندوقها الائتماني من جدتها. مبلغ كافٍ لبدء شركة استشارية.

ظن جورج أنها لم تُسهم بشيء في شركة وينستون. لكن مونيكا حضرت جميع اجتماعات مجلس الإدارة، وقرأت جميع التقارير المالية، وفهمت كل قرار تجاري. كانت تعرف عن إدارة الشركات أكثر مما كان يظن جورج.

رن هاتفها. رقم مجهول.

"مرحبًا؟"

"مونيكا، أنا القاضي سيمون. صديق جورج."

تذكرته من حفل زفافهما. كان إشبين جورج ومستشاره القانوني.

"ماذا تريد؟"

"سمعت عن الطلاق. أردت الاطمئنان عليكِ."

"أنا بخير."

"وهل أنتِ بخير؟ يبدو جورج تعيسًا." "زواجك من شارون ليس على ما يرام."

"لم يعد هذا شأني."

"مونيكا، أعرف ما حدث بالفعل. جيرماني سلاتر يملأ رأس جورج بالأكاذيب عنكِ منذ شهور. وشارون ليست كما تدّعي."

"عن ماذا تتحدث؟"

"قابليني غدًا لتناول القهوة. هناك أمور عليكِ معرفتها حول سبب انتهاء زواجكِ."

ترددت مونيكا. كانت تحاول المضي قدمًا، لا النظر إلى الماضي.

"أرجوكِ،" قال سايمون. "جورج لا يعلم أنني أتصل بكِ. لكن يجب على أحدهم أن يخبركِ بالحقيقة حول تورط جيرماني سلاتر في طلاقكِ."

"سأقابلك. ساعة واحدة. وبعدها سأنهي أي شيء يتعلق بجورج وينستون."

"شكرًا لكِ يا مونيكا." "الظهيرة في مقهى ريفرسايد في الشارع الرئيسي."

أغلقت مونيكا الهاتف، متسائلةً عما قد يقوله لها سايمون مما قد يهمها الآن. انتهى زواجها. وجورج ارتبط بشارون.

لكن الفضول تغلب عليها. غدًا ستسمع ما سيقوله القاضي سايمون. ثم ستحزم حقائبها وتبدأ حياتها الجديدة في بوسطن.

سواءً كان معها طفل جورج وينستون أم لا.