مونيكا ومكتب التحقيقات الفيدرالي

جلست مونيكا في مكتب سيمون للمحاماة تُراجع السجلات المالية لجيرمان سلاتر. كشفت ثلاثة أيام من التحقيق عن حجم مخططه. تهم الاحتيال المصرفي والاختلاس والابتزاز والتآمر ستودي به إلى السجن لعقود.

قال سيمون: "يرغب مكتب التحقيقات الفيدرالي في الاجتماع بكِ وبجورج غدًا. العميل رودريغيز يُعدّ القضية الفيدرالية."

"ماذا عن شارون؟"

"إنها تتعاون. لقد زودتهم بكل شيء عن خطة جيرمان مقابل تخفيف الحكم."

لم تتفاجأ مونيكا. لطالما كانت شارون جبانة تحت مظهرها المتلاعب.

دخل جورج المكتب حاملًا القهوة، وبدا في أفضل حالاته منذ شهور. حليق الذقن، قميصه مكوي، وعيناه صافيتان. يكاد يكون هو الرجل الذي تزوجته مونيكا.

أعلن جورج: "تمت الموافقة على أمر الحماية. لا يستطيع جيرمان الاتصال بي أو الاقتراب من شركة وينستون."

"جيد. هذا يمنحنا الوقت لتأمين الأدلة قبل أن يدرك ما يحدث."

رنّ هاتف مونيكا برسالة نصية من عيادة طبيبها تؤكد موعدها للأسبوع القادم. كان الحمل يسير بشكل طبيعي، لكنها لم تُخبر جورج بعد.

"مونيكا، هل أنتِ بخير؟" لاحظ جورج شرودها.

"بخير. مُرهقة فقط من كل هذه الإجراءات القانونية."

جلس جورج قبالتها. "أعلم أن هذا مُرهق. لا يزال بإمكانكِ الذهاب إلى بوسطن إن أردتِ. أنا وسيمون سنتولى الباقي."

"سأتابع هذا الأمر حتى النهاية. يجب أن يدفع ألمانيا ثمن ما فعله."

"علينا نحن الاثنين،" قال جورج بهدوء.

كانت الأيام الثلاثة الماضية غريبة. العمل معًا من جديد، واستعادة ذكريات انجذابهما لبعضهما في البداية. لكن مونيكا حافظت على مسافة عاطفية. الثقة تحتاج إلى وقت لإعادة بنائها.

"هناك أمر آخر نحتاج لمناقشته،" قال سيمون. "زواجك من شارون يا جورج. إجراءات فسخ الزواج."

"كم سيستغرق الأمر؟"

"ستة أشهر على الأقل. على المحكمة مراجعة جميع أدلة الإكراه."

شعرت مونيكا بخيبة أمل. كانت تأمل أن يُفرج عن جورج في وقت أقرب.

"في هذه الأثناء، أنتما منفصلان قانونيًا. انتقلت شارون من الشقة الفاخرة أمس."

"أخيرًا. لم أعد أطيق العيش معها."

رن هاتف مونيكا. رقم مجهول.

"مرحبًا؟"

"مونيكا تشارلستون؟ أنا جيرماني سلاتر."

تجمد الدم في عروق مونيكا. أشارت بعصبية إلى سايمون وجورج.

"ماذا تريد يا جيرماني؟"

"أعرف ما تخطط له. تحقيق سايمون الصغير. اجتماعات مكتب التحقيقات الفيدرالي. خطة ذكية جدًا."

كان سايمون يتصل بالفعل بمكتب التحقيقات الفيدرالي لتتبع المكالمة.

"ستذهب إلى السجن يا جيرماني. الأدلة دامغة."

"ربما. لكن لديّ تأمين. صور لك ولجورج في الفندق. صور حميمية للغاية."

شعرت مونيكا بانقباض في معدتها. "هل كنت تراقبنا؟"

"أراقب كل ما يتعلق بمصالحي التجارية. قد تكون تلك الصور محرجة للغاية إذا وصلت إلى وسائل الإعلام المناسبة."

انتزع جورج الهاتف من مونيكا. "اتركيها وشأنها يا ألمانيا. هذا شأن بيننا."

"لم يعد شيء بيننا يا جورج. لقد جعلت مونيكا الأمر شخصيًا عندما قررت مساعدتك."

"ماذا تريد؟"

"بسيط. أسقط التهم. انسَ الأدلة. دعني أحتفظ بالمال الذي كسبته من إدارة شركتك."

"تقصد المال الذي سرقته."

"التفاصيل. أمامك أربع وعشرون ساعة لتقرر. وإلا، ستنتشر تلك الصور انتشارًا واسعًا وتُدمر سمعة مونيكا."

انقطع الخط.

شعرت مونيكا بالغثيان. "هل لديه صور لنا؟"

قال سيمون بنبرة حادة: "كاميرات مراقبة في ممرات الفندق. لا بد أنه رشا أحدهم للدخول."

قال جورج: "هذا خطئي." "ما كان عليّ الذهاب إلى غرفتكِ في الفندق تلك الليلة."

"لقد اتخذنا هذا القرار معًا."

"لا تهم الصور،" صرّح سايمون. "نحن نبتزّه الآن. تسجيل هذه المكالمة كان دليلًا قاطعًا."

لم تكن مونيكا متأكدة. "سيرى والدي تلك الصور. والدتي. كل شخص في كونيتيكت."

"مونيكا، لا تدعيه يتلاعب بكِ كما تلاعب بي."

"الأمر مختلف بالنسبة للنساء يا جورج. قد تدمر تلك الصور سمعتي إلى الأبد."

"إذن ماذا تريدين أن تفعلي؟"

فكرت مونيكا في الطفل. إذا انتشرت تلك الصور، فسيراها طفلها في النهاية. سيلاحقهما العار والإحراج إلى الأبد.

"سنواصل قضية مكتب التحقيقات الفيدرالي،" قررت. "لكن علينا أن نكون مستعدين للعواقب."

"هل أنتِ متأكدة؟"

"لقد سيطرت ألمانيا على الناس بالابتزاز لفترة طويلة جدًا. يجب على أحدهم إيقافه."

بدا جورج مرتاحًا. "شكرًا لك على عدم التراجع."

"لا تشكريني الآن. الأمور ستتفاقم."

في ذلك المساء، عادت مونيكا إلى غرفتها في الفندق منهكة. استمر اجتماع مكتب التحقيقات الفيدرالي أربع ساعات. بدا العميل رودريغيز واثقًا من قدرتهم على مقاضاة ألمانيا بنجاح، لكنه حذر من أنه سيقاتل بكل ما أوتي من قوة.

كانت مونيكا تُبدّل ملابسها عندما طرق أحدهم بابها.

"خدمة الغرف"، نادى صوت.

لم تطلب مونيكا خدمة الغرفنظرت من ثقب الباب فرأت زيّ عامل توصيل، لكنها لم تستطع رؤية وجهه بوضوح.

"لم أطلب شيئًا."

"توصيل إلى مونيكا تشارلستون. مدفوع مسبقًا."

شعرت مونيكا بشيء مريب. اتصلت بمكتب الاستقبال.

"هل رتب أحد خدمة الغرف للغرفة 412؟"

"لا يا سيدتي. لا توجد طلبات توصيل مقررة لغرفتك الليلة."

تسارع نبض قلب مونيكا. اتصلت بجورج على الفور.

"جيرماني هنا. يحاول أحدهم الدخول إلى غرفتي متظاهرًا بأنه عامل خدمة غرف."

"سأتصل بالشرطة. لا تفتح الباب."

"لن أفعل."

سمعت مونيكا خطوات تبتعد عن باب غرفتها. وأصوات محركات سيارات تُشغّل في موقف السيارات. وعندما وصلت الشرطة بعد عشرين دقيقة، كان من كان هناك قد غادر.

"سنزيد الدوريات حول الفندق،" وعد الضابط مارتينيز. "لكن قد ترغبين في التفكير في الانتقال إلى مكان أكثر أمانًا."

بعد مغادرة الشرطة، وصل جورج ومعه حقيبة صغيرة.

"سأبقى هنا الليلة. على الأريكة،" أوضح بسرعة.

"جورج، لستَ مضطرًا لـ..."

"بلى، أنا مضطر. الوضع في ألمانيا يتصاعد لأننا على وشك كشف أمره. لن أدعه يؤذيكِ."

كانت مونيكا خائفة جدًا من المجادلة. "حسنًا. لكن هذه الليلة فقط."

وضع جورج فراشه على الأريكة الصغيرة. "مونيكا، هناك شيء أريد إخباركِ به."

"ما هو؟"

"خلال زواجنا، لم أكن أمثل أبدًا عندما قلتُ لكِ إني أحبكِ. كان الجانب المتعلق بالعمل صحيحًا، لكن مشاعري كانت حقيقية."

شعرت مونيكا بألم في قلبها. "جورج..."

"أعلم أن الوقت قد فات. أعلم أنني دمرت كل شيء. لكنني كنتُ أريدكِ أن تعرفي أن حبي لكِ كان الشيء الحقيقي الوحيد في حياتي."

لمست مونيكا بطنها حيث كان جنينها ينمو. "لم يفت الأوان بعد على كل شيء."

"ماذا تقصدين؟"

كادت أن تخبره بأمر الحمل. كانت الكلمات حاضرة. لكن الخوف منعها.

"أقصد أننا ما زلنا نستطيع أن نكون أصدقاء. شركاء في إسقاط ألمانيا."

أومأ جورج برأسه، رغم أن خيبة الأمل لمعت في عينيه.

"الصداقة أكثر مما أستحق بعد كل ما فعلته بكِ."

أطفأت مونيكا الأنوار وصعدت إلى السرير. في الظلام، استمعت إلى جورج وهو يستقر على الأريكة غير المريحة.

"جورج؟"

"نعم؟"

"عندما ينتهي هذا، عندما تُسجن ألمانيا ويُفسخ زواجك، ماذا ستفعل؟"

"سأحاول إعادة بناء شركة وينستون. لقد ألحقت ألمانيا ضررًا كبيرًا بالعلاقات التجارية."

"وماذا عن حياتي الشخصية؟"

صمت طويل.

"آمل أن يمنحني أحدهم فرصة ثانية يومًا ما. شخص عرفني قبل أن أصبح الرجل الذي دمر زواجه."

أغمضت مونيكا عينيها ووضعت يدها على بطنها.

همست قائلة: "ربما يفعل أحدهم ذلك".

لكن أولًا، كان عليهم النجاة من محاولات جيرماني سلاتر اليائسة الأخيرة للانتقام.