3

جلس فجأة أمامي، خافضاً رأسه الضخم ليصبح في مستوى عينَيّ تماماً. تلك القزحيات ذات اللون الأزرق الفولاذي أربكتني، وجعلت قلبي يخفق بقوة ويتجاوز عدة دقات متتالية. شعرتُ بسحر غريب يربطني به، وكأنني أستطيع الغرق في التحديق داخل عينيه لساعات دون ملل، بينما سرت قشعريرة باردة أوقفت شعر ذراعيّ.

ودون أن يقطع التواصل البصري بيننا، اقترب بضع خطوات، ثم أراح رأسه الثقيل فوق فخذيّ الصغيرتين مع تنهيدة إرهاق عميقة هزت جسده. بأكبر قدر ممكن من الرقة والحرص، مددتُ يدي نحو خطمه المليء بالندوب كي يعتاد وجودي، ثم مررتُ أصابعي بين فروه الشائك وعلى طول جمجمته. استكان لمستي بمرونة، واستلقى على جانبه مسترخياً بالكامل فوق الأرض، فبدا مجهداً إلى حدٍ يبعث على الشفقة.

تأملتُ هيئته بتعجب، متسائلةً بجهل عن سلالة الكلاب التي قد ينتمي إليها هذا الوحش. أعلم أن بعض كلاب "الماستيف التبتي" تتمتع بأجساد ضخمة للغاية، وأعرف أكثر من رجل في حواري نيويورك يطمحون لتهجينها مع كلاب "البولماستيف" لخلق سلالة قتالية شرسة ومذهلة. خمنتُ أنني أتعامل مع أحد هذه العينات المهجنة والمفترسة.

لكن على أي حال، ومن أي جحيم أتى، كان وضعه الصحي مريعاً. لم أستطع إجبار نفسي على تركه ينزف في الحديقة، رغم أنني تساءلتُ بحيرة عن خياراتي؛ فهو بالتأكيد ليس بالحجم الذي أستطيع حمله تحت ذراعي والركض به!

قررتُ مجاملة الظروف والمخاطرة، فنهضتُ ببطء تحت أنظاره المراقبة. مدد خلبًا ضخمًا يعادل حجم ذراعي في محاولة لإبقائي بجانبه على الأرض، لكنه كان يفتقر إلى القوة الكافية. سحبتُ نفسي بسهولة وتراجعتُ خطوات للوراء لأحفزه على السير خلفي، آملةً في جره إلى شقتي بأمان.

ناديته بنبرة دافئة: "تعال معي يا ذئبي الصغير..."

مددتُ يدي ليملأ نخرتيه برائحتي. وما إن رأيته يمد رقبته بجهد وينهض على قدميه كما توقعت، حتى أسرعتُ بالتقاط إبريق الماء وحقيبتي الفارغة وتراجعتُ بضع خطوات إضافية. تردد في البداية، ثم بدأ يتقدم نحو بخطوات ثقيلة ومترددة بسبب إرجاله. ولدى خروجنا من الحديقة، كان يعرج بجانبي محاولاً الاستناد على جسدي كي لا يترنح. كان ارتفاع ظهره يوازي كتفي تقريباً، وكان وزنه هائلاً يضغط على أنفاسي، لكنني نجحتُ أخيراً في سحبه والدخول به إلى الشقة.

بمجرد عبور العتبة، انهار على الأرض تماماً، شاغلاً كل الشبر المتبقي من المساحة الممتدة بجوار فراشي الأرضي، حتى أصبحتُ أضطر لتخطيه أثنائ تحركي. ورغم حجمه الاستثنائي الشبيه بالوحوش، أبدى هدوءاً ورزينة عجيبة، مما ألمح لي بأنه اعتاد العيش داخل منازل بشرية من قبل.

هززتُ كتفيّ بلا مبالاة؛ فالمهم الآن هو إسعافه ولا تهمني خلفيته. جثوتُ على ركبتي بجانبه، وعرضتُ عليه يديّ الملطختين بمواد التطهير ليستنشقها ويطمئن للمستلزمات التي جمعتها لمداواة جراحه. وبعد بضع شمات حذرة، أراح رأسه على السيراميك مستسلماً، فبدأتُ العمل. لحسن الحظ، لم تكن التمزقات عميقة في أحشائه، لكن شكل الندوب أظهر وكأنه خاض معركة دموية ضد دب مفترس... أو ربما ضارية ضد وحش آخر من بني جنسه.

بعد تنظيف الجراح وربطها، قدمتُ له طعامه. لم يبدُ عليه الاشتهاء لطعام الكلاب الجاف، فقمتُ بتذويب المعكرونة بالجبن المتبقية لديّ وأضفتُ إليها مرقاً ساخناً. لم تكن وجبة صحية ومتقنة، لكن جسده المنهك كان بحاجة ماسة إلى أي مصدر للطاقة.

عندما بلع آخر خصلة معكرونة، كانت أرقام الساعة تشير إلى الرابعة صباحاً. أطلقتُ تنهيدة متعبة، وألقيتُ بجسدي المتهالك فوق الفراش، متكورةً حول نفسي لأسترق أقصى قدر ممكن من الراحة خلال ساعة النوم الواحدة المتبقية لي قبل دوامي.

بعد دقائق معدودة، انطلق صوت المنبه كالصفعة، فتأوهتُ بضيق وسحبتُ الشاشة لإسكاته. وحين حاولتُ النهوض، اكتشفتُ أن "ذئبي" قد احتكر الفراش بالكامل؛ إذ انغرس جسده الثقيل بجواري، مستلقياً برأسه الفاخر فوق خصري، بينما كان دفء أضلعه يشل حركة ساقيّ تماماً. داعبتُ المساحة الفاصلة بين عينيه برفق وهو يتثاءب بكسل، وعندما أبديتُ رغبتي في الحركة، أزاح جسده قليلاً ليسمح لي بالخروج.

عند وقوفي أمام مرآة الحمام، لم يكن الانعكاس مشجعاً على الإطلاق: عيناي الخضراوان الزمرديتان غرقتا وسط هالات سوداء تجعلني أشبه بدب الباندا، وبشرتي بدت شاحبة بشكل مرعب. أملةً في استعادة مظهري البشري، فرشتُ شعري البني الغزير بقوة، وربطتهُ على هيئة ذيل حصان مرتفع قبل أن أقفز تحت مياه الدش الباردة. ارتديتُ بنطال جينز أسود وقميصاً رمادياً بسيطاً، وتوجهتُ نحو باب الخروج.

كان الذئب واقفاً عند الصالة، يتابع حركاتي بفضول ثاقب. لاحظتُ بذهول أن جراحه التقت والتأمت بشكل عجيب وسريع مقارنة بالليلة الماضية، حتى إن فروه الباهت بدأ يستعيد بعضاً من بريقه. ربما كان كل ما يحتاجه هو الوجبة الساخنة والنوم. ترددتُ في تركه بمفرده داخل الشقة، لكنه دفع بخطمه تحت ذراعي برفق. شعرتُ برغبته الصريحة في الخروج، ولم أرد بالطبع أن يقضي حاجته داخل الشقة.

فتحتُ الباب على وسعه، وراقبته وهو يعبر العتبة بخطوات أكثر نشاطاً وانتباهاً بكثير عن الأمس. وعلى السلالم، انطلق يتجول كجرو مرح، رافعاً أنفه لاستنشاق الهواء. كان من المبهج رؤيته يسترد عافيته بهذه السرعة. وقفتُ أراقبه وهو يختفي عند زاوية الشارع بالتزامن مع وصول حافلتي. صعدتُ الدرجات وأنا أشعر بالارتياح؛ فربما ألقاه مجدداً الليلة، أو ربما وجد مكاناً أفضل وأكثر أماناً للنوم.

جلستُ على المقعد بينما انطلقت الحافلة تدق الأسفلت. وفجأة، شق الفضاء عواء مأساوي خارق—عواء مدوٍ يمزق طبلة الأذن ويفطر القلوب. سمعه سائق الحافلة أيضاً، لكن بدلاً من التوقف عندما ترجيته بيأس، ضغط على دواسة البنزين وزاد من السرعة! تجمدتُ في مقعدي من الرعب، وحاولتُ التطلع عبر النافذة الخلفية، لكننا كنا قد تجاوزنا زاوية الشارع بالفعل. ركضتُ إلى المقدمة، أترجى السائق أن يفتح الباب، لكنه رفض الاستماع إليّ، وكان الخوف يمتلكه بالكامل.

قبضتُ على قضيب الحافلة وقلبي يعتصر ألماً وأنا أرى الشوارع تتوارى. فكرتُ في القفز عند المحطة التالية للركض نحوه... هل دهسته سيارة؟ لكن الطريق كان خالياً من السيارات!

وبينما كنتُ واقفة أرتجف، رن هاتفي. نظرتُ إلى الشاشة وهوى قلبي إلى القاع؛ تمنيتُ تحطيم الجهاز على الزجاج. ومع ذلك، فتحتُ الخط لأنني أعلم تماماً أنه لا خيار لدي أمام هذا الكابوس. دوى صوت زوج أمي، "كارلوس"، عبر السماعة بنبرته المريضة:

"هل جمعتِ المال؟"

أجبتُ بصوت خافت: "نعم..."

أمر بصرامة: "الليلة، الساعة التاسعة مساءً. في شقتك. كوني في الموعد!"

ثم أغلقت المكالمة. ذلك العاهر القذر!

أكره هذا الرجل من أعمق نقطة في روحي. إنه الشخص الذي أكرّس كل قطرة عرق في حياتي للهرب منه؛ بل لستُ متأكدة حتى ما إذا كانت كندا بعيدة بما يكفي للفرار من بطشه. لقد دمر أمي وسحبها لتصبح راقصة تعرٍّ قبل أن يحولها إلى فتاة ليل، وحلمه الوحيد هو أن يفعل الشيء نفسه بي. لقد جعل كل يوم من حياتي جحيماً يعزفه الخوف والألم منذ طفولتي. يحيط نفسه بقاذورات وحثالة المجتمع، يتغذى على كل ما هو غير قانوني وبشع تقدمه أحياء المدينة المظلمة. وكل ما أستطيعه لإبقائه بعيداً عن جسدي هو دفع الإتاوة المالية التي يفرضها عليّ بدعوى "تربيتي".

كان بإمكاني تسديد قبضة إلى وجهه وكسر أسنانه—فهو ليس أطول مني بكثير وجسده متهالك من السموم. لكن لا أحد يملك جراءة القول "لا" لكارلوس؛ فقبل أن أرفع يدي، سيتكفل رجال حراسته بإنهائي. حاولتُ الهرب مرة واحدة في الماضي، وكانت الشرطة الفاسدة هي من أعادتني إلى قبصته. واستغرق الأمر مني شهراً كاملاً واستلقاءً في الفراش لأتمكن من المشي مجدداً بعد العلقة الدموية التي أذاقني إياها.

جلستُ على مقعد الحافلة مطأطأة الرأس وأنا أرتجف. ما زال الرعب يتملكني مع كل لقاء يقترب مع هذا الرجل. سيتوجب على ذئبي المسكين تدبر أمره بمفرده في الوقت الحالي؛ فأنا مجبرة على جمع المزيد من المال فوراً، وإلا فإن كارلوس سينتهي به المطاف بسلب حياتي بالكامل.

سالت دموع غضبي الحارقة ولم أستطع كبحها، لكنني تمسكتُ بفكيرة أمل واحدة في عقلي: يوماً ما... سأكون حرة.