الفصل الثالث

الفصل الثالث: 

تجاهلها.

صعدت إلى السرير، وسحبت غطاءها حتى كتفيها، ثم استلقت على جانبها، وأدارت ظهرها إليه. وبعد لحظات، أطفأت المصباح القريب منها، تاركة ضوءًا خافتًا يتسلل من النافذة.

ساد الهدوء الغرفة أخيرًا.

لكن تاليا لم تنم.

كانت تحدق في الظلام، تستمع إلى صوت حركة يزن الخافتة، وإلى اصطدام الثلج بجدار كأسه كلما حركه، فيما راحت الأفكار تتزاحم داخل رأسها.

عام كامل.

كيف ستتحمل العيش مع رجل كهذا طوال عام كامل؟

وكيف ستواجه عائلة لا تريد وجودها، وهي لا تملك من هذه الإمبراطورية سوى اسمها في وصية رجل لم تعرفه حق المعرفة؟

ضغطت شفتيها، ثم أغمضت عينيها بعناد.

ستجد طريقة.

ستنجو، كما نجت دائمًا.

أما يزن، فكان يراقب السقف بصمت، وقد استقر نصف الملاءة المقطوعة فوق ساقيه، فيما بقيت صورة تاليا وهي تقص قماش سريره بوجه جامد عالقة في ذهنه على نحو يثير غضبه.

كان يريد النوم.

لكن كلما أغمض عينيه، تذكر نبرة صوتها وهي تهدده بالمقص، ثم الطريقة التي رفعت بها ذقنها في وجهه دون أن تتراجع خطوة واحدة.

وأخيرًا، استسلم لفكرة أن هذه الليلة لن تنتهي بالسهولة التي تخيلها.

مد يده وأطفأ المصباح القريب منه، ثم استلقى على جانبه من السرير، تاركًا حاجز الوسائد بينهما كأنه جدار حقيقي يفصل عالمين لا يريد أي منهما الاقتراب من الآخر.

مرت دقائق طويلة.

ثم جاء صوت تاليا من الظلام، هادئًا وواضحًا:

— يزن؟

فتح عينيه فورًا، وانقبض حاجباه.

— ماذا؟

— هل أنت نائم؟

— كنت سأكون كذلك لولا أنك قررتِ اختبار صوتك في منتصف الليل.

— جيد. لديَّ سؤال أخير.

أطلق زفرة متعبة.

— اسألي.

صمتت تاليا لحظة، ثم استدارت على ظهرها، محدقة في السقف.

— لو لم تكن هناك وصية، ولو لم يكن هذا الزواج إجباريًا، هل كنت ستختارني؟

لم يتحرك يزن.

كان السؤال بسيطًا، لكنه وصل إليه بطريقة لم يتوقعها. لم يكن يحمل سخرية هذه المرة، ولا تهديدًا، ولا رغبة في استفزازه. كان سؤالًا حقيقيًا، خرج من فتاة وجدت نفسها فجأة وسط حياة لا تشبهها، وربما أرادت أن تعرف إن كان هناك أي احتمال لأن يراها أحدهم كإنسانة، لا كعقبة في طريق الميراث.

نظر إلى الظلام حيث استلقى جسدها خلف حاجز الوسائد.

ثم أجاب بصوته البارد:

— لا.

ساد الصمت.

لم ترد تاليا فورًا، ولم تطلق تعليقًا ساخرًا كما توقع. وبعد ثوانٍ، سمعها تقول:

— وأنا أيضًا لم أكن لأختارك.

ثم سحبت الغطاء فوق رأسها، وكأن الحديث انتهى.

لكن يزن ظل مستيقظًا، يحدق في السقف، وقد أثار انزعاجه أنها لم تحاول الدفاع عن نفسها أو انتزاع إجابة أخرى منه.

لماذا يهمه أصلًا ما إذا كانت ستختاره أم لا؟

لماذا كان يتوقع منها أن تغضب؟

ولماذا شعر، لجزء صغير ومزعج من الثانية، أن جوابها أصابه بشيء من الضيق؟

أدار وجهه نحو النافذة محاولًا طرد الفكرة من رأسه.

إنها مجرد سنة.

اثنا عشر شهرًا، ثم تنتهي هذه المهزلة، ويعود كل شيء إلى مكانه الطبيعي.

هكذا أقنع نفسه، قبل أن يغرق أخيرًا في النوم.

لكن في الجهة الأخرى من السرير، كانت تاليا قد أخرجت هاتفها من تحت الوسادة، وفتحت تطبيق الملاحظات، وكتبت سطرًا واحدًا قبل أن تغلقه:

«اليوم الأول: زوجي يكرهني، وأنا أكرهه أكثر. المشكلة الوحيدة أنني مضطرة إلى النوم على بعد مترين من رجل يتصرف وكأنه اشتراني مع القصر!»

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، وأغمضت عينيها.

لم تكن تعرف أن الرجل الذي أقسم قبل دقائق أنه لن يختارها أبدًا، سيأتي يوم يقف فيه أمام العالم كله، مستعدًا لخسارة إمبراطوريته بأكملها، مقابل ألّا يخسرها هي.

وأن أول حرب بينهما لم تكن سوى البداية.