قفص الظلال السوداء

​الجزء الثاني: قفصُ الظِّلالِ السَّوْدَاءِ

​كانت الرحلة في أحضان الألفا أشبه بكابوس يتحرك بسرعة خارقة. لم تكن إيفا ترى سوى ومضات من الأشجار التي تتراجع إلى الخلف كأنها أشباح هاربة، وشعور غريب بالحرارة المنبعثة من جسده الفاره، والتي كانت تتحدى صقيع الغابة الذي كاد يجمّد أطرافها. كانت مغمضة العينين، يداها مستسلمتان فوق صدره الصلب كالجرانيت، بينما كان هو يركض بخطوات واسعة وثابتة، لا يظهر عليه أي أثر للتعب أو الجهد، كأنه كائن صُنع من طاقة لا تنضب.

​أخيرًا، تباطأت خطواته. فتحت إيفا عينيها ببطء لتقع على مشهد جمد الكلمات في حلقها.

​انقشع الضباب عن قمة هضبة صخرية مرتفعة، تتربع عليها قلعة حجرية ضخمة هرمة، تبدو وكأنها نبتت من صلب الجبل نفسه. جدرانها سوداء داكنة، مكسوة بالطحالب الجافة والبلاب الميت، وتحيط بها أسوار شاهقة مدببة الأطراف، تعلوها أبراج مراقبة تلوح منها ظلال بشرية.. أو بالأحرى، ظلال كائنات لم تكن بشرية على الإطلاق.

​كان هذا هو "معقل الهلال الأسود"، وكر الذئاب الذي لا يجرؤ إنسي على تخيله في أشد أحلامه رعبًا.

​اجتاز ألكسندر البوابة الحديدية الضخمة التي فُتحت تلقائيًا فور اقترابه، وكأن الحراس يشمون رائحة سيدهم من على بعد أميال. بمجرد دخوله إلى الفناء الداخلي الواسع، شعرت إيفا بمئات العيون التي تصوب نظراتها نحوها. كان هناك رجال ونساء، وأطفال أيضًا، لكنهم لم يكونوا كالبشر؛ أجسادهم ممشوقة وقوية، نظراتهم حادة وثاقبة، وتنبعث منهم هالة من الشراسة الفطرية.

​توقفت الهمسات فورًا، وحلّ سكون مهيب احتراما للألفا. تقدم رجل ضخم الجثة، ذو شعر رمادي ونظرة صارمة، ويبدو أنه القائد الثاني أو "البيتا". نظر إلى إيفا القابعة بين ذراعي ألكسندر، واتسعت عيناه بمزيج من الدهشة والرفض المكتوم.

​"ألفا ألكسندر..." نطق الرجل بصوت جهوري متهدج. "بشرية؟ هل أحضرت بشرية ضعيفة إلى قلب المعقل؟ والذئاب المرتدة تحوم حول الحدود؟"

​لم يلتفت ألكسندر إليه، ولم يبطئ خطوته. أطلق زمجرة منخفضة حذرة جعلت الرجل الرمادي يتراجع خطوة إلى الوراء وينكس رأسه طاعة. "إنه ليس شأنك يا غابرييل"، قال ألكسندر بنبرة حادة كالشفرة. "إنها رفيقتي. ومن يجرؤ على النظر إليها بنظرة لا تعجبني، سأقتلع عينيه بيدّي هاتين."

​ساد صمت مطبق، وتراجعت الأجساد المحيطة بهما لتفسح له الطريق. دخل ألكسندر القلعة، وصعد درجًا حجريًا لولبيًا طويلًا، حتى وصل إلى جناح معزول في أعلى البرج الشمالي. فتح بابًا خشبيًا ضخمًا مدعمًا بالحديد، ودخل ثم وضع إيفا برفق صادم على سرير ضخم وثير مغطى بجلود الحيوانات والفراء الدافئ.

​بمجرد أن تحررت من قبضته، تراجعت إيفا إلى زاوية السرير، وضمت ركبتيها إلى صدرها، تنظر إليه بعينين متسعتين من الذعر والغضب. كان جسدها يرتجف، ليس من البرد هذه المرة، بل من الإهانة والعجز.

​"لماذا أحضرتني إلى هنا؟" صرخت بصوت متهدج، والدموع تحرق جفنيها. "أنا لا أنتمي إلى عالمكم المتوحش! أنا بشرية.. عندي حياة، عندي عائلة! والدي مفقود ويجب أن أبحث عنه! دعني أرحل، أرجوك!"

​وقف ألكسندر بكامل طوله الفاره أمام السرير، يراقب ثورانها ببرود مخيف. تلاشت ملامح الوحش تمامًا من وجهه، وحلّ محلها جمود أرستقراطي قاسي. امتدت يده ليمسح خصلة شعر سوداء سقطت على جبهته، ثم شبك يديه خلف ظهره.

​"والدكِ؟" نطق الكلمة بنبرة حملت غبشًا من الغموض. "والدكِ كان يعلم أين يرسلكِ يا إيفا. الكوخ الذي كنتِ تقصدينه يقع داخل حدودي. هو لم يرسلكِ لتختبئي من البشر، بل أرسلكِ إليّ."

​عقدت إيفا حاجبيها بصدمة، ونفت برأسها بإنكار حاد. "كاذب! أنت تكذب! والدي خاف عليّ، ولم يكن ليرميني في وكر للوحوش!"

​اقترب ألكسندر ببطء، وجلس على حافة السرير. انخفاض السرير تحت وزنه جعل إيفا تشعر وكأنها محاصرة مجددًا. انحنى نحوها حتى تفصل بين وجهيهما إنشات قليلة، وشعرت برائحة الصنوبر والمطر المحيطة به تلفح حواسها مجددًا، وهي رائحة، لسبب لم تفهمه، بدأت تهدئ روع قلبا المستثار رغماً عنها.

​"الوحوش تحميكِ يا إيفا، بينما البشر يبيعونكِ"، قال بصوت رخيم وهادئ، لكنه يحمل نبرة السيطرة المطلقة. "أنتِ رفيقتي المقدرة. هذا ليس خياري، وليس خياركِ. إنه قانون الطبيعة والدم. عندما يجد الألفا رفيقته، فإن العالم بأكمله يتوقف عن الدوران حتى يضمن سلامتها. لن تغادري هذه القلعة، ولن تخرجي من تحت ظلي."

​"هذا ليس حباً، هذا هوس! هذا سجن!" هتفت بعناد، وعيناها تتحديان نظراته اليمية الذهبيه.

​لمعت عيناه ببريق ذئبي مفاجئ، واقتربت يده لتتحسس عنقها برفق شديد، متجنبًا الضغط، لكن أصابعه الحادة كانت تلمس بشرتها الناعمة بنوع من التملك المخيف. "سمّيه ما شئتِ.. سجناً، هوساً، لعنة. لكنكِ هنا، ومعي. غداً ستبدأ طقوس قمر تشرين، والقطيع يجب أن يراكِ، يجب أن يعلموا أن للألفا ملكة."

​"لن أكون ملكة لوحوش!" بزقت الكلمات بمرارة.

​ارتسمت على شفتيه ابتسامة غامضة، مليئة بالخطورة. "سنرى يا إيفا.. سنرى."

​نهض ألكسندر ببطء، وتوجه نحو الباب. وقبل أن يخرج، التفت إليها قائلاً: "سيرسل لكِ الخدم ثياباً وطعاماً. لا تحاولي لمس المقابض، ولا تحاولي الهرب، فالذئاب بالخارج لن تكون برفق الألفا."

​خرج وأغلق الباب الحديدي خلفه، لتسمع إيفا صوت القفل وهو يُغلق بصرير حاد ومؤلم. انهرت في مكانها، ودفنت وجهها بين يديها، وبكت بحرقة. كانت تشعر بأنها دمية في لعبة لا تفهم قواعدها.

​مرت الساعات ثقيلة كأنها دهور. غابت الشمس تمامًا خلف الجبال، ودخلت الغرفة فتاة شابة ذات ملامح حادة ترتدي ثياباً بسيطة، وضعت صينية طعام وثياباً قطنية دافئة، ونظرت إلى إيفا بنظرة تجمع بين الفضول والحذر الشديد، ثم غادرت دون أن تنطق بكلمة واحدة.

​لم تلمس إيفا الطعام، بل نهضت وتوجهت نحو النافذة الكبيرة المقوسة. كانت النافذة تطل على الفناء السفلي وعلى الغابة الممتدة بلا نهاية. نظرت إلى القمر الذي كان يقترب من الاكتمال، وشعرت بوخز غريب في أعماق صدرها.. وخز لم تشعر به من قبل، كأن نبضات قلبها بدأت تتناغم مع ضوء القمر.

​وفي تلك اللحظة، رأت شيئاً غريباً في الفناء السفلي.

​كان ألكسندر يقف وحيداً وسط الصقيع، ينظر إلى الأعلى.. نحو نافذتها مباشرة. كانت عيناه الذهبيهما تلمعان في الظلام كشعلتين من نار. وفي الغرفة المظلمة، لمحت إيفا انعكاس وجهها في زجاج النافذة تحت ضوء القمر.. ولثانية واحدة، بدا لها أن عينيها البنيتين قد لمعتا بوميض فضي غريب ومباغت، قبل أن يختفي سريعًا.

​تراجعت خطوتين للوراء، وضعت يدها على قلبها الذي كان يدق بعنف، وسألت نفسها برعب: "ما الذي يحدث لي؟ وما الذي يخفيه هذا الألفا عني؟"