تتظاهري بأنك حبيبتي لمدة أسبوع

نظرت إليه المرأة بعينين مفتوحتين على اتساعهما. بدت مصدومة.

"لهذا طلبت منك أن تركبي معي في سيارتي، فهذا ليس موضوعًا يمكن التحدث عنه في وسط الشارع."

أسند جيوفاني مرفقه إلى إحدى ساقيه.

"انتظر، انتظر. ما زال عقلي يعيد تشغيل نفسه."

ربتت على صدغها، وكاد الرجل يطلق شخيرًا ساخرًا من تصرفها. كانت فتاة لا يمكن التنبؤ بها في النهاية، وكان من الممتع رؤية تقلبات شخصيتها. أولًا غاضبة كوحش كاسر، ثم عنيدة كالجدار، ثم فضولية كالسنجاب، وأخيرًا مرتبكة كجرو صغير.

"هذا ما كنت أقوله لكِ، الأمر ليس معقدًا. أحتاج منك أن تتظاهري بأنك حبيبتي لمدة أسبوع، ثم زوجتي لمدة شهرين، وبعد ذلك سنطلق بعضنا، أنا وقد حُلّت مشاكلي، وستكون ثلاثة ملايين دولار بين يديكِ. ليس عرضًا سيئًا على الإطلاق. والشرط الوحيد هو أن تصلي إلى موعد الطلاق وأنتِ عذراء. الأمر سهل، أليس كذلك؟ هل ستجدين في حياتك عرضًا أفضل من هذا؟"

"في الحقيقة، لا."

فكرت إيزابيلا في ذلك. كانت هناك نقاط إيجابية كثيرة بالنسبة إليها، لكنها تعلمت شيئًا واحدًا، وهو أن كل ما يلمع ليس ذهبًا. لا بد أن هناك شيئًا مظلمًا للغاية في كل هذا.

وبينما كانت تفكر، توقفت سيارة أجرة صفراء بجانبهما.

"سأسافر غدًا لمدة ثلاثة أيام. لديكِ كل هذا الوقت لتفكري في الأمر. أؤكد لكِ أنك ستندمين كثيرًا إذا رفضتِ هذا العرض. ليست لدي أي نوايا أخرى."

انحنى وفتح لها الباب، وكأنه استدعى سيارة الأجرة في اللحظة المناسبة تمامًا.

"حتى عندما طلبت مني ممارسة الجنس."

عادت هي إلى فتح الجرح من جديد.

"ألم نكن قد نسينا ذلك الموضوع؟"

ابتسم بالطريقة التي كان يفعلها دائمًا عندما يريد إقناع أحد بشيء. لم يكن أحد يستطيع مقاومة وجهه عندما يتخذ تلك التعبيرة.

"درج الأشياء التي يجب أن أنساها ممتلئ قليلًا. سأضع الأمر في اعتباري بينما أحلل الوضع."

مرة أخرى، خطأ في الحسابات. كانت إيزابيلا كل ما لم يعتد عليه. كانت امرأة صعبة ومثيرة للاهتمام في الوقت نفسه. تنفس جيوفاني بعمق وملأ نفسه بالصبر.

"سأنتظر إجابتك عندما أعود."

تحرك إلى الخلف، تاركًا لها المجال للدخول إلى سيارة الأجرة.

"سأضع الأمر في اعتباري."

وكانت هي من أغلقت الباب بنفسها. ظل جيوفاني ينظر إلى السيارة وهي تختفي وسط حركة المرور، عندما شعر بوجود كامل خلفه.

"عمل جيد مع سيارة الأجرة."

فرك فكه، فهو لا يعتاد على الابتسام باستمرار. كان يؤلمه قليلًا.

"هل وافقت؟"

سأله صديقه.

استدار جيوفاني في اتجاه سيارته الخاصة.

"مر وقت طويل منذ أن قابلت شخصًا يتحدى صبري بهذه الطريقة. كل ما يمكنني قوله لك هو أنه مع تلك المرأة، أي إجابة ستكون مفاجأة."

وكان كامل يعلم أن جيوفاني محبط لأنه لم يحقق أهدافه.

---

لم تكن إيزابيلا لا تزال قادرة على استيعاب المشهد الذي كانت قد شاركت فيه قبل قليل. حقًا، لا بد أن الكحول قد أذاب بعض خلايا دماغها، لأن أن يقترح عليك رئيسك، الذي لم تتحدث معه طوال حياتك، صفقة مقابل ثلاثة ملايين دولار... هذا لا يحدث إلا في المسلسلات المكسيكية. حتى سائق سيارة الأجرة الذي أوصلها أخبرها أن الرحلة مدفوعة بالفعل. وكأن الرجل قد خطط لكل شيء.

لكن بالتأكيد لم يكن يتوقع ردها.

أخرجها رنين هاتفها المحمول من أفكارها.

إيزابيلا، عودي إلى أرض الواقع.

كانت لديها أمور أهم بكثير لتتعامل معها من التركيز على ذلك الرجل. مهما كان وسيمًا، جذابًا ومغرقًا في المال، كان هناك شخص أهم بكثير بالنسبة إليها، وكان يحتاج إلى اهتمامها الآن.

لم ترد على الاتصال، بل أغلقته كما تفعل دائمًا عندما تكون قد اقتربت من المنزل. استدارت وهي تزيح بعض خصلات شعرها عن جبينها إلى الخلف بلا أي أناقة، واتجهت نحو مجمع يضم عشرة شقق من طابقين. كانت تعيش في الشقة الأخيرة بالطابق الثاني. شقة صغيرة تضم غرفتين، وغرفة معيشة وطعام، ومطبخًا، وحمامًا، وغرفة غسيل صغيرة تطل على الجزء الخلفي الذي كان عبارة عن مبنى لم يكتمل بناؤه. ولم يكن المبنى في حالة جيدة جدًا، كما أنه لم يكن يقع في أفضل منطقة في المدينة، لكن هذا ما تمكنت إيزابيلا من شرائه بالمال القليل الذي استطاعت ادخاره على مدار السنوات.

لم تكن تشكو. كان ذلك نتيجة جهدها الشاق، رغم أنها كانت تتمنى لو كان لديها شيء أفضل لمن يعيش معها، لكنها على الأقل كانت قادرة على دفع تكاليف دراسته في مدرسة جيدة ودروس اللغة.

وكان ذلك أكثر من كافٍ لإرضائها.

قبل أن تصل إلى شقتها، توقفت عند الشقة قبل الأخيرة وطرقت الباب. خفق قلبها في صدرها. كانت تحتاج حقًا إلى رؤيته في تلك الليلة، إلى أن تكون بجانبه وأن تجد منه المواساة. كان رفيقها الوحيد، ودائمًا ما كانت لديه كلمات تشجيع لها. لذلك ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة عندما فتح طفل في العاشرة من عمره الباب بوجه جاد.

"لقد تأخرتِ يا بيلا."

قالها بنبرة مسطحة.

لم تهتم الفتاة، وانحنت لتحمله، رغم أن الطفل كان أطول قليلًا من المعتاد بالنسبة إلى عمره. التف ذراعاه الصغيرتان حول عنقها، وشعرت بأنه كان متوترًا.

"ما الأمر يا بيلا؟ هل واجهتِ مشاكل في العمل؟"

أصدرت صوت نفي بحنجرتها بينما دفنت وجهها في كتفه واستنشقت رائحته التي تشبه الحليب الطازج بالشوكولاتة. كانت رائحة تهدئها كثيرًا.

"أنا بخير. أخذني بعض الشبان إلى نشاط بعد الظهر وحدثت بعض الأمور. لكنني بخير."

قالتها وهي تسترخي أكثر، وتضع رئيسها في آخر قائمة اهتماماتها.

تقطب جبين الطفل، وحينها شعر بها. كانت هناك رائحة خفيفة للكحول تفوح منها.

"بيلا، لقد شربتِ."

أصبح صوته أكثر غلظة إن أمكن، فهو لم يكن يملك الصوت الحاد المعتاد لطفل في العاشرة من عمره.

"كان مجرد كأس واحد. لم يكن لدي خيار آخر."

رفعته إلى أعلى وهي تسنده بذراعيها حول خصره.

"أنت تعرفين أنه لا يمكنك فعل ذلك. الكحول يسبب لك الحساسية ويجعلك في حالة سيئة جدًا."

"هيا، لا..."

"ألين، لقد وصلت إيزابيلا."

قاطعت صوتًا نسائيًا الشابة، وخرجت من المطبخ امرأة في نحو الستين من عمرها، تلف مئزرًا حول خصرها الممتلئ. كان شعرها الذي بدأ يشيب مربوطًا في كعكة عالية وفوضوية.

"أوه، إيزابيلا، من الجيد أنك وصلتِ. كنت قلقة."

أنزلت إيزابيلا الطفل إلى الأرض وأمسكت بيده.

"آسفة على ساعات العمل الإضافية، سأدفع لكِ أجرها. حدثت لي بعض الأمور في العمل."

ابتسمت بالطريقة التي تعرفها، رغم أنها كانت متعبة حقًا.

أشارت المرأة بيدها وكأنها لا تريد منها أن تهتم بالأمر.

"لا داعي للقلق بشأن ذلك يا عزيزتي. انظري، لقد تناول ألين طعامه بالفعل، لكنني أتخيل أنكِ لم تأكلي."

دخلت إلى المطبخ وأحضرت لها قدرًا صغيرًا.

"يجب أن تهتمي بغذائك أكثر، لقد فقدتِ وزنًا خلال الشهر الماضي، وأنا قلقة عليكِ."

ابتسمت إيزابيلا، لكن هذه المرة بشيء من الحرج. وكيف لا تفقد وزنها وهي تعمل تقريبًا من شروق الشمس إلى غروبها، وفي الليل تضطر إلى حساب كل قرش لترى إن كانت ستصل إلى نهاية الشهر؟ كان عليها دين هائل، وإذا لم تنتهِ من دفع فوائده قريبًا، فستصبح أعلى من المبلغ الأصلي نفسه. الشيء الوحيد الجيد هو أن المنزل كان قد سُدد ثمنه بالكامل، فالأم العزباء، والمدرسة الباهظة، والمصاريف الطبية، وفوق ذلك الإيجار...

"سآكل جيدًا."

قالتها وهي تمسك القدر.

"تصبحين على خير. شكرًا جزيلًا على مساعدتك."

ودعتها بأسرع ما يمكن.

"في أي وقت تحتاجينني فيه."

أخذت إيزابيلا ألين إلى الشقة بعد أن ودعت ماريسا. كانت هي الجارة التي تتولى رعاية ألين عندما تكون لديها ساعات عمل إضافية أو عندما يعود من المدرسة قبل الموعد المعتاد. وما إن وقفت أمام الباب حتى بحثت عن مفتاحها داخل حقيبتها، لكنها لم تجده. أما الطفل، فأخرج نسخته من المفتاح من جيبه وفتح الباب. أمسك بالقدر الذي كانت إيزابيلا تحمله بيدها ودخل. ابتسمت الشابة. حقًا، كان ألين قادرًا على تدبر أموره بشكل مذهل.

وكيف لا يكون كذلك، وهو في عمر عام ونصف كان قادرًا على التحدث بطلاقة وبوضوح شديد. وفي عمر السنتين كان يستطيع العد حتى المئة. وفي الثالثة، اكتُشف أن معامل ذكائه يبلغ 140. كان الأمر مذهلًا، لكن ابنها كان طفلًا موهوبًا بشكل استثنائي. ومع ذلك، لم يكن يتباهى بذلك أمامها أو يقلل من شأنها. على العكس، وباستثناء شخصيته القاسية قليلًا، والتي لم تكن تعرف ممن ورثها، وربما من الأب المجهول، كان دائمًا يساعدها بكل ما يستطيع. حتى في الحسابات.

ألقت إيزابيلا بنفسها على الأريكة وفكت الكعكة الثقيلة من رأسها. انسدلت الخصلات الطويلة على كتفها وذراعها حتى وصلت إلى الأريكة. كان شعرها قد أصبح طويلًا جدًا. نظرت إليه بشيء من الفتور.

"ينبغي أن أقصه."

"لا!"

جاء صوت قوي وواضح من المطبخ. وبعد ثوانٍ ظهر ألين وهو يحمل طبقًا وقد فرغ محتوى القدر فيه.

"لا تقصيه. أنا أعتني به."

لم يكن أمام إيزابيلا سوى الاستسلام.

"إذن سيتعين عليك تمشيطه اليوم، لأنني متعبة جدًا."

أمسكت بالطبق الذي قدمه لها الطفل ووضعته على ساقيها، بينما قربت وجهها وقبلت خده شكرًا له.

"سأبحث عن المشط. لا تنامي وأنت تأكلين."

قال لها وهو يعطيها أدوات الطعام أيضًا.

"ولا توسخي الأثاث."

تكشرت إيزابيلا بسخرية.

"أنت تتصرف وكأنك الأم وأنا طفلة مدللة."

وضع ألين إحدى يديه على خصره وأشار إليها بإصبعه.

"إذا لم يعتنِ بكِ أحد، فقد تنهارين. ومن أفضل مني للعناية بكِ؟"

لم تستطع إيزابيلا سوى الانفجار بالضحك، فقد ذكرها صوته كثيرًا برجل معين رأته هذه الليلة. يا إلهي، فيمَ كانت تفكر؟ لمجرد أن كليهما يملك عينين زرقاوين ويتحدثان بطريقة متشابهة، فهذا لا يعني شيئًا، أليس كذلك؟