لن أنام مع أحد مقابل المال. 

كانت إيزابيلا، أكثر من كونها متعبة، عنيدة. كل تلك الأشياء التي كانت تثقل كاهلها الصغير جعلتها تشعر وكأنها في الخمسين من عمرها، وفوق كل ذلك كان عليها أن تتحمل سخرية الجميع منها وكأنها ظاهرة غريبة في القرن الحادي والعشرين، حتى ورئيس شركتها حاضر بينهم. ولحسن الحظ، وبفضل المواقف التي مرت بها في ماضيها، لم تعد تشعر بالإحراج بسهولة كما في السابق. الآن، كل ما عليها فعله هو أن تستقل سيارة أجرة، وتصل إلى منزلها، وترى شخصها المميز، وعندها ستعود ليلتها سعيدة بالقدر الذي تستطيع أن تسمح لنفسها به. حتى لو كانت مرهقة لدرجة أن جفنيها كانا يكادان ينغلقان. بالتأكيد، ما كان ينبغي لها أن تشرب ذلك الكأس من الكحول. ومن المؤكد أنها ستتلقى توبيخًا بمجرد وصولها إلى المنزل.

رفعت يدها عندما وجدت أخيرًا سيارة أجرة على مسافة بعيدة. كان المرور في تلك الليلة مزدحمًا بشكل رهيب، ولم يكن هناك أي وسيلة نقل عامة، كما أن مالها لم يكن يكفي لطلب سيارة خاصة. ولحسن حظها، كانت سيارة الأجرة خالية، ففتحت الباب بارتياح عندما توقفت السيارة، فقط لتجد يدًا أكبر من يدها تغلق الباب، ولم تتمكن من سماع سوى صوت رجل مألوف قبل أن تتحرك السيارة من جديد.

رأت إيزابيلا السيارة تبتعد وفمها مفتوح من شدة عدم تصديقها. انتهى الأمر، لم تعد تحتمل...

"هل يمكنني أن أعرف ما اللعنة التي أصابتك؟"

جعل صراخها أكثر من شخص حولهما يلتفت نحو الثنائي. حتى جيوفاني نفسه رمش عدة مرات، فقد كان يظن أن تلك المرأة التي حسمت كل شيء بحزم في السابق لا يمكن أن تطلق صرخة حادة إلى هذا الحد. الشيء الوحيد الذي لاحظه الرجل هو أنها كانت غاضبة حقًا، فقد احتقنت عيناها بالدماء، مما جعل اللون الأخضر المزرق فيهما يبدو أكثر حدة. ولم يهدأ مزاجها عندما أدركت من يقف أمامها.

"يا لها من طريقة تتحدثين بها إلى رئيسك الأعلى."

قال جيوفاني ذلك بهدوء بعد أن خرج من ذهوله الطفيف. أغلقت إيزابيلا عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم عقدت ذراعيها أمام صدرها وظهرت تكشيرة على شفتيها.

"نحن لسنا في شركتك، وبالتأكيد لسنا في المكتب. وإذا كنت السبب في وصولي إلى منزلي متأخرة أكثر، فصدقني، مجرد مخاطبتي لك بصيغة الاحترام يُعد احترامًا كافيًا."

كانت نبرتها خشنة، وكأنها تحاول ألا تنقض عليه وتغرس مخالبها فيه. لم يشعر جيوفاني بالرهبة منها، بل ابتسم ابتسامة خفيفة.

"لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، أحتاج إلى التحدث معك. يمكنني أن أوصلك بسيارتي."

رفعت إيزابيلا حاجبًا.

"في الليل، في سيارتك، وأنا امرأة بمفردي. حتى لو كنت رئيسي، وهذه أول مرة نتبادل فيها الكلام طوال فترة عملي في الشركة. اعذرني، لكن عليّ رفض عرضك."

رفع جيوفاني حاجبًا. ما الذي كان يحدث بحق الجحيم مع تلك المرأة الصغيرة؟ هل كانت تملك إجابة عن كل شيء؟ كان الانطباع الأول الذي كوّنه عنها يتفتت مع كل دقيقة تمر. وكان يفكر في إمكانية جعلها المرشحة الأولى لتكون زوجته. بدا أنها شخص يصعب التعامل معه.

لا يا جيوفاني، قال لنفسه. كل هذا من أجل ثروته التي كلفته عرقًا وجهدًا لا يُحصى. تحمّل شخصيتها الصعبة لمدة شهرين سيكون أكثر قبولًا بكثير من خسارة إمبراطوريته. لذلك لم يتراجع.

"أرى أنك لا تريدين البقاء وحدك معي، حتى لو لم تكن لدي نوايا سيئة. لقد دافعت عنك في الداخل منذ قليل، إن لم تكوني قد لاحظت."

"شكرًا، بالمناسبة."

لم تُنزل حذرها بعد، وكانت ذراعاها المتشابكتان والمتوترتان أمام صدرها تبدوان كدرع صلب لن ينكسر بسهولة. كان على جيوفاني أن يفكر جيدًا في خطواته معها.

"كل ما أريده هو أن أعرض عليكِ شيئًا."

تحدث أخيرًا. وهذه المرة كانت هي من رفعت حاجبًا.

"لا بد أنك يائس بما يكفي لتطلب من شخص مثلي، التقيت به للتو، أولًا أن يمارس الجنس معك، وثانيًا أن تقدم له نوعًا من العروض. ومن البداية، أنا غير مهتمة. لن أنام مع أحد مقابل المال."

قالتها بوضوح.

لم تكن قد نسيت حادثة لقائهما الأول. كان الدخول إلى المشهد بالقدم اليسرى خطأً سيئًا في الحسابات. لكن عند تحليل كلماتها، ربما كان بإمكانه التعامل مع هذا الأمر بطريقة أخرى.

"ليس لدي أي نية لممارسة الجنس معك. أعتذر إذا كنت قد أسأت إليك في لقائنا الأول، ربما كنت قد تناولت بعض الكؤوس."

"لم تكن قد شربت حينها."

رفعت إصبعها وربتت به على طرف أنفها.

"لدي حاسة شم قوية."

بدأ الوريد في صدغ جيوفاني ينبض. كان معتادًا على التعامل مع أشخاص صعبي المراس، ورجال أعمال أقوياء وعنيدين، لكن يا إلهي، لم يسبق له أن قابل امرأة مثل هذه. بدأ رأسه يؤلمه بالفعل، وكان هذا مجرد الإحماء. لم يكن يريد أن يرى المعركة الحقيقية، رغم أن الفضول كان ينبض في صدره.

"باختصار، أعتذر عن تعليقي. لم أكن أعرف أنك لم تكوني قد..."

توقف للحظة، وتجولت عيناه عليها من أعلى إلى أسفل، موضحًا لها ما كان يقصده، فضيقت جفناها تبعًا لذلك.

طريق سيئ، انتبه.

"لست من أولئك الرجال الذين يطلبون الجنس من أي امرأة."

"أوه... إذن عليّ أن أشعر بأنني مميزة لأنك طلبت ذلك مني؟ يبدو أنني الآن، بعدما عرفت أنني عذراء، أصبحت جديرة باهتمامك."

هذه المرة لم يرد جيوفاني، وأصبح الجو بينهما متوترًا. نقرت إيزابيلا بلسانها.

"اسمع، انسَ ما حدث اليوم."

ألقت نظرة على الوقت في ساعتها.

"أنا أيضًا لا أعطي الأمر أهمية كبيرة. لذلك ليذهب كل منا في طريقه كما كنا نفعل حتى الآن. والآن، اسمح لي، لدي منزل يجب أن أصل إليه."

وبسرعة استدارت إيزابيلا. لم تكن تريد أن تكون فظة إلى هذا الحد، لكن ماذا تتوقعين من رجل أول ما يفعله هو أن يطلب منك الجنس، ثم يركبك سيارته من دون أن تتبادلا بالكاد كلمتين؟ هذا يطلق أجراس الإنذار لدى أي شخص، وأكثر من ذلك عندما لا تكون هذه المرة الأولى التي تجد نفسها فيها في موقف من هذا النوع، حيث يرون عذريتها كجائزة لتمجيد رجل. وعلى أقل تقدير، كان سيتجول يخبر الجميع بذلك. لقد شهدت شيئًا كهذا بالفعل خلال سنوات دراستها مع إحدى زميلاتها في الصف، ووعدت نفسها بأنها لن ينتهي بها الأمر أبدًا في زاوية تبكي من شدة الخزي.

لكن ذراعها أُمسكت بقوة، مما أوقفها في مكانها. اكتفت بإدارة رأسها من فوق كتفها.

"إما أن تتركني أو أصرخ."

أما جيوفاني، فابتسم ابتسامة خفيفة.

"أحتاج فقط إلى أقل من دقيقة منك. لن تندمي."

نبض الفضول في داخل إيزابيلا، رغم أنها لم تُظهره على وجهها.

"ثلاثون، تسعة وعشرون، ثمانية وعشرون. تيك، تاك، الساعة تمضي."

قالتها وهي تمنحه فرصة.

وفرصة كهذه لن يهدرها جيوفاني.

"ما رأيك في أن تكسبي خلال شهرين ثلاثة ملايين دولار، وكل ما عليك فعله هو التظاهر بأنك شيء ما، ويمكنني أن أضمن لك أن عذريتك ستظل أكثر ما تحافظين عليه سليمًا إذا كنتِ ترغبين في ذلك."

فلو طلبت منه ممارسة الجنس بعد انتهاء المدة، فسوف يتقلب معها في السرير بكل سرور.

رمشت إيزابيلا عدة مرات، وقد بدت متفاجئة قليلًا.

"من الذي يعطي ثلاثة ملايين دولار بهذه السهولة؟"

لم تستطع منع نفسها من قول ذلك.

كان جيوفاني يعلم أنه يحرز تقدمًا.

"شخص مثلي يملك من المال ما يكفي لتقديم عرض كهذا، ويحتاج إلى مساعدتك."

ارتسم على وجهه تعبير حسي.

شعرت إيزابيلا بعدم الارتياح، لكن غرائزها لم تكن تخبرها بأن ترفضه. غريب، فهي لطالما اتبعت غريزتها.

"اتركني."

تحركت برفق، وبما أنه كان يعلم أنها لن تهرب، فك جيوفاني أصابعه عن ذراعها، واختفى الإحساس بالحرارة في بطنها بشكل مزعج.

"حسنًا، ما رأيك؟ هل يبدو لك عرضًا جيدًا؟"

ضغط عليها قليلًا.

هناك، في منتصف الشارع، استدارت إيزابيلا نحوه. واو، ثلاثة ملايين! كم من الأشياء يمكنها أن تفعلها بهذا المال، أشياء كثيرة من شأنها أن تضمن حياة أكثر شخص مميز بالنسبة إليها. ضغطت شفتيها وابتلعت كبرياءها. كانت ناضجة بما يكفي لتعرف متى تتراجع، وكانت هذه إحدى تلك اللحظات، خصوصًا أن الأمر لا يتضمن ممارسة الجنس مع شخص ما. قد يكون الأمر بلا أهمية بالنسبة للكثيرين، لكنها كانت من أولئك الذين يؤمنون بأن المرة الأولى يجب أن تكون على الأقل مع شخص تحبه. يا للأسف، أنها حتى الآن لم تجد وقتًا لتلقي نظرة حولها.

عادت إلى وضعها السابق، بذراعيها أمام صدرها ووجهها جاد.

"يتوقف الأمر على ما عليّ فعله وعلى طبيعة العرض."

ابتسم جيوفاني. حان وقت إخراج ورقة رابحة، فقد وقعت الفريسة بالفعل في الطُعم.