ثلاثة ملايين دولار.

لم تكن الساعة قد بلغت الثالثة فجرًا عندما اضطرت إيزابيلا إلى النهوض والركض نحو الحمام. كان معدتها تنقلب بألم، ولم تكد تصل إلى المرحاض حتى تقيأت كل ما كان في معدتها. بدأ عالمها يدور مع كل تقيؤ وانقباض في بطنها. يا إلهي، كان الأمر مؤلمًا حقًا.

وسط كل ذلك، سمعت باب غرفة ألين يُفتح، فدفعت بقدمها باب الحمام الصغير لتغلقه. لم تكن تريد أن يراها في تلك الحالة. كان ذلك سيزيد قلقه فحسب. لم تمر سوى ثوانٍ قليلة قبل أن كان ألين يطرق الباب بصوت قلق.

"بيلا، افتحي لي، بيلا، بيلا."

لكنها لم تفعل. بالكاد رفعت رأسها لتقول بصوت متهدج:

"عد إلى النوم، سيمر هذا قريبًا. كنا نعرف أنه سيحدث."

كادت أن تنقطع أنفاسها، وعادت إلى التقيؤ. سمعت خطوات ألين تبتعد. على الأقل كان الصبي مطيعًا في مثل هذه اللحظات. لم تكن لديها القوة للدخول في شجار معه، ليس بينما كان جسدها يخذلها بهذه الطريقة.

وتقيأت مرة أخرى، لتجد أن قطرات من الدم بدأت تختلط بما في المرحاض.

"اللعنة."

لعنت وهي تمسك بما تبقى من ورق الحمام بجانبها وتضعه على أنفها. لم تتوقع أن تتعقد الأمور إلى هذا الحد. وبعد ثلاث نوبات تقيؤ أخرى لم يخرج فيها سوى العصارة المعدية، كان الورق قد تلطخ بالدماء تمامًا.

لم تجد إيزابيلا خيارًا سوى البحث في الخزانة الصغيرة وأخذ إحدى المناشف القليلة الموجودة هناك. لم يكن النزيف سيتوقف قريبًا.

لم تكن تُظهر ذلك، لكنها كانت امرأة حاملة لمرض الهيموفيليا، وهو مرض خطير إلى حد ما يمنع الدم من التجلط، ويصيب الرجال عادةً ويجعل النساء حاملات له، مع ظهور أعراض مختلفة لديهن ونسبة تخثر أقل من 50% من المعدل الطبيعي في دمهن. وعلى الرغم من أنها كانت تعاني فقط من خلل في أحد جينات المرض، فإنها كانت تظهر أعراضًا شديدة نسبيًا.

لم تكن حياتها في خطر، لكن حياتها اليومية قد تصبح معقدة إذا لم تكن حذرة أو لم تتناول أدويتها بانتظام. وبسبب شربها للكحول وحساسيتها تجاهه، تمددت أوعيتها الدموية أكثر من الطبيعي، مما تسبب لها في نزيف أنفي حاد.

أي شخص في حالتها كان سيتصل بسيارة إسعاف أو سيكون لديه علاج يتناوله في مثل هذه الحالات، لكن إيزابيلا لم يكن لديها حتى ملف طبي يتعلق بهذه الحالة. كانت تعرف الأمر فقط من الفحوصات التي أجرتها في المدرسة عندما كانت أصغر سنًا، قبل سنوات طويلة. كان العلاج باهظ الثمن، وفوق ذلك، وبسبب درجة خطورة حالتها، كانت تحتاج إلى مضادات تخثر مركزة بدرجة كبيرة، وهذه لا تُباع إلا في مراكز متخصصة. ولم تكن قادرة على تحمل مثل هذه النفقات. كان يكفيها أصلًا الدين الذي يثقل كاهلها... والذي لم يكن يزعجها لأنه كان من أجل ابنها.

جلست تنتظر وظهرها مستند إلى البلاط البارد، حتى أصبح نصف المنشفة بلون قرمزي، لكن النزيف توقف أخيرًا.

كان وصفها بالضعف مجرد تقليل من حالتها، لذلك لم تستطع النهوض من مكانها. ومع ذلك، كانت تعرف أن ألين لم يعد إلى غرفته. وباستخدام كل ما لديها من قوة إرادة، دفعت نفسها إلى الأعلى وهي تتشبث بكل ما تطاله يداها، وأخفت المنشفة قدر استطاعتها، إذ كان عليها التخلص منها لاحقًا.

بذلت يدها جهدًا للعثور على مقبض الباب، لكن بعد عدة محاولات سمحت لها فيها الدوخة أخيرًا، فتحته وخرجت مترنحة.

كانت غرفة المعيشة مظلمة، بينما كان المطبخ مضاءً. في تلك اللحظة حمدت الله على أن المنزل صغير، إذ استطاعت الوصول إلى غرفتها دون أن تسقط أو تتعثر كثيرًا.

وأخيرًا، ألقت بنفسها على السرير وهي تشعر بالبرد. كانت متجمدة بسبب فقدان الدم. كانت تعرف أنها ستتعافى سريعًا، لكنها ستحتاج إلى ساعات طويلة من الراحة.

"بيلا؟"

انفتح باب غرفتها قليلًا، وظهرت من خلاله رأس صغيرة.

فتحت المرأة عينيها بالكاد وأجبرت جسدها على الاستدارة إلى جانبها.

"تعال."

مدت ذراعيها، فدخل الطفل وهو يحمل كوبًا فيه قليل من الحليب الدافئ ومصاصة.

"اشربي هذا. قرأت أنه قد يساعدك. وضعت فيه إحدى حبوب الحديد الخاصة بي."

جلس على السرير، وبعناية قرّب الكوب بالمصاصة من وجهها.

لم تكن إيزابيلا تعرف هل تبتسم أم تنفجر بالبكاء. كان ألين أفضل شيء حدث لها في حياتها، وكان يعتني بها بقدر ما تعتني هي به.

بحركات بطيئة، رفعت نفسها قدر استطاعتها واحتست السائل الدافئ الذي انساب إلى معدتها، مهدئًا قليلًا الانزعاج الذي كان لا يزال موجودًا فيها. لم تكن قد أنهت الكوب عندما أفلتت المصاصة وتركت نفسها تسقط من جديد فوق الوسادة وهي ترتجف.

وضع ألين الكوب على الطاولة وغطاها باللحاف، ثم خرج وأحضر لحافه هو أيضًا ووضعه فوقها.

"هل تشعرين بتحسن؟"

سألها برفق ليتأكد مما إذا كانت لا تزال تشعر بالسوء.

تكورت إيزابيلا أكثر قليلًا، فخفّت ارتجافاتها، لكن شفتيها كانتا مزرقتين قليلًا. كان ألين قلقًا، لكنه كان يعرف كيف يتصرف في مثل هذه اللحظات، لذلك لمس ذراعها، وكما اعتادا أن يفعلا عندما يمرض أحدهما، رفعت ذراعيها.

"تعال."

وتعانقا معًا تحت الأغطية.

بجانب ابنها، شعرت إيزابيلا بتحسن كبير وبالأمان، وسرعان ما توقفت الارتجافات عن مهاجمة جسدها، وبدأ الألم الذي كان يجتاح كل جزء منها في التراجع.

لم تعرف السبب، لكن عرض ذلك الوقح، رئيسها، جاء إلى ذهنها فجأة.

ثلاثة ملايين دولار.

كم من الأشياء يمكنها أن تفعل بها. أشياء كثيرة لن تضطر معها إلى جعل ألين يمر بكل هذا العمل، أو القلق من رؤيتها في هذه الحالة. كان بإمكانها إرساله إلى مؤسسة يستطيع فيها تطوير كل قدراته. ومنزل أكبر يمكنه فيه امتلاك الكلب الذي لطالما أراده، والذي تخلى عن رغبته فيه في المرة الأولى التي أخبرته فيها أنها لا تستطيع تحمل ذلك في الوقت الحالي. كان بإمكانها سداد الدين الضخم الذي عليها، وبالتالي التفكير في مستقبل أفضل.

ثلاثة ملايين دولار، كان بإمكانها أن تجعل حياتها أسهل بكثير.

لم تعرف إن كان ذلك بسبب ضعفها أم بسبب الموقف، لكن العرض بدا لها أكثر إغراءً مما كان عليه قبل ساعات، وبينما كانت تفكر فيه، غرقت في نوم عميق تمامًا.

في اليوم التالي، لم تستطع الذهاب إلى العمل.

---

كانت رحلته قد تأخرت عدة ساعات بسبب حالة الطقس في وجهته، لذلك تكرم جيوفاني بالمرور على الشركة، وكان أكثر استعدادًا مما كان ينوي.

ولم يكن السبب تحديدًا هو رؤية حبيبته الحالية التي لم يرها منذ بعد ظهر اليوم السابق. كان من الرجال الذين يفضلون ألا تتدخل النساء في مساحتهم الشخصية، لذلك كان بإمكان سامانثا أن تقضي بعض الليالي في منزله، لكنها لم تكن تعيش معه أبدًا.

ومع ذلك، تلقى المفاجأة غير السارة المتمثلة في أن السبب الذي جعله يأتي في الصباح الباكر لم يحضر إلى العمل، ولم يكن هناك أي مبرر لغيابها. انعقد حاجبا جيوفاني قليلًا، ودخل مكتبه وألقى بنفسه على كرسيه بثقل.

"تلك المرأة صعبة فعلًا. بالتأكيد لم تأتِ كي لا تراني."

كان كامل قد دخل وأغلق الباب بهدوء شديد، واكتفى بالتوقف أمامه.

"حسب علمي، كانت تعرف أنك ستسافر. كيف لها أن تعرف أنك ستمر على الشركة أولًا؟"

وكعادته، كان كامل قليل الكلام، لكن كلماته كانت دائمًا في الصميم.

ضغط جيوفاني على ما بين حاجبيه وتذمر. قلة النوم، وكثرة التفكير، والصداع الناتج عن آثار الشراب لم تكن تركيبة جيدة. كان عليه أن يذهب إلى النوم فور وصوله إلى قصره، بدلًا من ذلك كان منشغلًا بتقدير قيمة النبيذ، بينما كان نسيان ذلك الشعر الأحمر سيكون أفضل له.

"لا تهتم بما قلته، أنا فقط منزعج قليلًا لأنني بالكاد نمت الليلة الماضية."

كانت هناك هالات خفيفة ظاهرة تحت عينيه. لم يلحّ كامل.

استغل جيوفاني الوقت المتبقي لديه لينهي مراجعة الملفات المعلقة، ليجد شيئًا غريبًا في أحد آخر تقارير الإيصالات. شغّل الكمبيوتر، وبالنسبة لأي شخص آخر كان من الممكن أن يمر الأمر دون ملاحظة، لكن بالنسبة إلى رجل مثله، بنى إمبراطورية ورقة نقدية تلو الأخرى، كان تغيير رقم واحد يعني الكثير.

"كامل... هناك تلاعب في تقارير قسم الشؤون المالية."

قالها بحزم، ووجهه شديد الجدية.

اقترب حارسه الشخصي ونظر إلى المستند.

"هذا هو التقرير النهائي الذي يعدّه المدير نفسه."

نظر إليه جيوفاني رافعًا حاجبه، ثم نهض.

"لماذا تقول ذلك؟ وبمناسبة الحديث عن الأمر، لقد ذكرت لي شيئًا مثيرًا للاهتمام في اليوم الآخر. ماذا كنت تقصد؟"

اعتدل كامل في وقفته.

"سيدي الرئيس التنفيذي، الحقيقة هي أن..."