11

عندما كانت إيما في القصر، أمضت الأمسية وحيدة تمامًا... لكنها كانت مسؤولة جزئيًا عن ذلك. كان عليه إعادة كتابة الملف الذي أفسدته تمامًا. استقبلته أنيتا، خادمة صاحب القصر، بحفاوة، وسرعان ما أُخذت إيما إلى غرفتها، ومضت أكثر من ساعة وهي منبهرة بجمال المفروشات والديكور الإيطالي الأصيل الذي يملأ غرفتها. من الشرفة، كانت تستنشق عبير الشجيرات المزهرة وتتأمل الحديقة الشاسعة للقصر، غارقة في أجواء هادئة وساحرة. حتى أن إيما تخيلت إنهاء حملها هنا، مستلقية بجانب المسبح، تحت الروائح العطرة التي تفوح من المكان.

تسبب الحادث الذي وقع في مكتبه في غيابه لساعات عن لقاءاته. وانتهى بها الأمر بالنوم دون أن تراه مجدداً. في الحقيقة، لم تكن تملك القوة لانتظاره ساعة أخرى. عند منتصف الليل، وكما في قصة سندريلا، خلعت إيما فستانها الوردي الباهت الجميل الذي ترددت طويلاً في ارتدائه، واستبدلته ببيجامة قطنية.

في اليوم التالي، استيقظت إيما ببطء من ليلتها الرائعة. لم تنم قط نوماً هانئاً كهذا، فقد كان الفراش مريحاً للغاية لدرجة أنها لم تعد ترغب في مغادرته.

نهضت على أي حال، وتجهزت بسرعة. تسريحة شعر فوضوية، وخصلات شعر منسدلة، وفستان مهمل قليلاً يبدو أنه قد انتهى عهده، بذلت إيما قصارى جهدها لاختبار الرجل. هل سيظل يرغب في رؤيتها على هذه الحال؟

بحثت عبثاً عن الدرج قبل أن ترى أنيتا في الممر التي أرشدتها بلطف عبر متاهة الممرات.

قالت مبتسمة: "اللورد دانتيس في المطبخ".

ماذا؟ في الطبخ؟ كررت إيما، وهي تنظر حولها.

قالت إنني كنت في المطبخ. ثم أطلقت صوتاً أجشاً غريباً.

ابتلعت إيما ريقها وهي تستدير وتراه متكئاً على مدخل الباب، يبدو جذاباً كما كان في اليوم السابق، إلا أنه كان يرتدي بنطال جينز وقميصاً أسود، كاشفاً عن بشرته السمراء وجسده العضلي.

في كل مرة كانت تراه، لم تستطع إيما كبح جماح الرغبات التي كان يثيرها فيها.

قال بصوت أجش: "عندما تصبحين زوجتي، سيتعين عليكِ تعلم اللغة الإيطالية".

عقدت ذراعيها بعد أن تعافت من نوبة الحرارة الشديدة.

لا تسرع كثيراً يا سيدي، إنه...

أعتذر عن خذلانك بالأمس، فقد اضطررت لمراجعة عدة ملفات، بما في ذلك الملف الذي...

أزال صوته من حلقه.

... لقد عانى من غثيانك. أنهى كلامه بنبرة ساخرة.

حدقت إيما به بغضب وتبعته إلى داخل المطبخ، الذي أضاءته شمس توسكانا الشتوية الجميلة.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى رصدت حاسة الشم لديه المعجنات الموضوعة على الطاولة الكبيرة.

تفضل بالجلوس.

وقد تأثرت إيما بشهامته، ثم تابعت نظراته عندما سحب لها الكرسي.

سأل وهو يسكب سحابة من الحليب في كوب الشاي: "هل قضيت ليلة ممتعة؟" ثم أضاف: "سكر؟ كم الكمية؟"

اثنان من فضلك، ونعم، لقد نمت نوماً عميقاً ورائعاً.

عندما رفعت نظرها إليه ببطء، وأخذت وقتها لتفحص كل شبر من جسده الضخم، رأته يبتسم، ويبدو عليه الرضا بوضوح.

سأل: هل تزعجك رائحة القهوة؟

لا، فقط رائحة السمك.

وضع إبريق القهوة جانباً وهو يبتسم.

"تنسى رائحة العطر العالقة من سكرتيرتي."

لم تستطع إيما إلا أن تبتسم.

نعم، هذا صحيح.

خفت حدة هذا التبادل القصير والمبهج عندما جلس في نهاية الطاولة وثبت نظره الجاد عليها.

سأل بصوت ناعم ولبق: كم عمرك؟

"أنا فضولي، ويدهشني أنك لم تبحث في حياتي."

انطلقت ضحكة شريرة خافتة من شفتيه القاسيتين.

"لا أفعل هذا إلا كملاذ أخير."

أخذت رشفة من الشاي.

"سأبلغ الرابعة والعشرين من عمري خلال أسبوعين."

ظل صامتاً ونظر بتأمل إلى الخارج المشرق.

وأنت ؟

أنت تخمن ميا دولتشي...

"أميل إلى القول خمسة وأربعون." حاولت أن تخرجه من سباته المقلق.

حدق بنظراته في عينيها.

أخيراً.

قالها بانزعاج: "أنتِ مضحكة يا إيما".

وضع يديه على زوايا الطاولة، وهو يحدق بعينيه.

"هل هذا هو العمر الذي ذكرته لي؟"

"بالطبع لا، ولكن إذا استمريت في كونك متوترًا للغاية، ومليئًا بالكراهية، فسوف ينتهي بك الأمر إلى تشويه نفسك."

ابتسم بمرارة.

إذن، ماذا تفعل؟ ما الذي تنتظره لتسعدني؟

خفقت إيما بضع نبضات من قلبها أمام طلبها الذي أخفى نبضة أخرى.

نظرت إلى كوب الشاي دون أن تنطق بكلمة.

قال وهو يتمتم، قاطعاً الحديث: "تناول الطعام الآن".

انزلق إلى الحديقة، وعيناه شاردتان. شعرت بألم الرجل، وانضمت إليه في ألمه بالنهوض لمحاولة اللحاق به.

انتظر !

استدار ووضع يديه على كتفيها.

همس بصوت عميق وحازم: "تناولي الطعام يا إيما، أحتاج أن أكون وحدي".

تركته إيما يرحل بفظاظة.

ووجدت نفسها وحيدة.

كان ألمها واضحاً لدرجة أنها كتمت دمعة وامتثلت، وعادت لتجلس وقلبها يخفق بشدة.

لمست بطنها وداعبتها بتأمل.

بعد ساعات قليلة، بلغ خيبة الأمل مرارة عدم رؤية الرجل مرة أخرى. فانزوت في المكتبة القديمة الفخمة وحدها لتقرأ كتاباً.

"تتحدثون عن التعرف على بعضكم البعض." تمتمت وهي تغلق الكتاب.

نهضت وهي تتنهد وغادرت الغرفة الصامتة. أغلقت الباب برفق وسارت بخطوات خفيفة على السجادة الجميلة التي تغطي الرخام القديم.

لقد فقدت عقلك!

توقفت إيما على الدرج والتصقت بالجدار المجاور للباب المفتوح جزئياً.

لا، بل على العكس تماماً، أنا جاد جداً وليس لك أي رأي.

شهقت إيما.

"لا يمكنك الزواج من تلك الفتاة!" إنها غير قادرة على أن تصبح دانتيس!

وضعت إيما جبهتها ويدها على الحائط وانحنت لتختلس النظر إلى المكتب حيث قدم لها هذا العرض لأول مرة، الأمر الذي لم يعجب والدتها.

"إنها مثالية، وأحثك على تصحيح ما قلته عنها قبل أن أطردك يا أمي!" زمجر بصوت عالٍ: "لا تدفعيني بعيدًا!"

وضعت إيما يدها الحرة على بطنها، وشعرت بانقباض في معدتها.

"أخيراً أصبحت حاملاً!"

نعم، وهذا ليس مشكلة بالنسبة لي، بل على العكس تماماً. أجاب بصوت حازم للغاية.

يا إلهي يا أزاريو، ماذا سيظن الناس، حاشيتنا؟

في تلك اللحظة، شعرت إيما أن الوضع كان أكثر تعقيداً بكثير مما كانت تتخيله.

لم تكن تحمل الرتبة المطلوبة على الإطلاق.

وطفلها أيضاً.

لكن الغريب أنها تشبثت بالأمل في أن يدافع والد طفلها عنها، رغم أنهما لم يعرفا بعضهما إلا لبضعة أسابيع.

لا أهتم بهؤلاء الناس، كما تقول، لن يسعدوني أبدًا، لكنني أعرف أن هذه الشابة قادرة على ذلك! إنها تقاومني، وأنا مهووس بها، وهي مختلفة، وأنا متأكد من أن طفلها قد يكون طفلي، فقط أخبر الصحافة أننا التقينا ووقعت في حبها.

لم تستطع إيما كبح دموعها.

تخيل أن الأب يعود للظهور، ويأتي ليقول إنه الأب وأنه يستطيع إثبات ذلك!

"سأُسكت ذلك الرجل الآن!" همس بين أسنانه. لن يقترب منها أحد إلا بإذن!

عندما مر ظل الرجل بجوار الباب، تراجعت إيما ببطء وهي تمسح عينيها.

أنت مجنون يا أزاريو!

لستَ أكثر جنونًا منك، انظر إلى حالك، أنت يائسٌ لتجعلني مجنونًا مثل أبي! أقسم بالله إن تدخلتَ في حياتي مرةً أخرى، فسأضع حدًا نهائيًا لك! الآن فهمتُ لماذا غادر داريو إيطاليا وتركني مسؤولًا عن العائلة، ربما هربًا منك!

كان صوته يقطر غضباً وحنقاً لدرجة أن إيما تراجعت بقلب يخفق بشدة إلى المكتبة لتغلق على نفسها.

في ضوء خافت، غطّت إيما نفسها بالغطاء ومسحت دموعها. قبضت أصابعه على القلم والورقة. حتى تلك اللحظة، كان أمامها خيار. خيار الانتظار وإيجاد الطريقة المناسبة لإخباره بالحقيقة. ولم تُساعده أيٌّ من الأحداث الأخيرة على البدء. ما زالت تتذكر ذلك الجو المتوتر في القصر بعد ذلك الحديث الذي سمعته. استجمعت إيما شجاعتها وغادرت، متذرعةً بعذرٍ واهٍ. عذرٌ أثار غضب الرجل الذي ظلّ باردًا كما كان حين التقت به.

لكن لم يعد أمامها خيار آخر.

رغم أنها كانت تشعر برغبة جامحة في الهرب منه قدر الإمكان، إلا أن إيما أقنعت نفسها بأن الأمور ستستمر. لم تنخدع، فليس لها مكان في هذه العائلة. لكنها كانت تأمل على الأقل أن يضطلع بدوره ويساعدها.

وضعت إيما طرف القلم على ورقة الكتابة.

لم يعد لديك خيار. همست وهي تكتب السطور الأولى ببطء.

فرك أزاريو صدغيه واستنشق بعمق. لم تسر رحلة عمله القصيرة كما هو مخطط لها. كان مهووسًا بالآنسة بروك لدرجة أنه لم يستطع العمل.

حاول أن يفهم سبب هروبها. كان يدرك أنه كان قاسياً معها، وكان غاضباً جداً من نفسه لعدم نجاحه في كبح الألم الهائل الذي كان بداخله والذي كان يتحدث نيابة عنه.

"أنيتا؟" نادى عندما رآها تمر من أمام باب مكتبه.

نعم سيدي؟

دخلت المكتب ويداها خلف ظهرها.

كيف تغوي امرأة لا ترغب بك؟ سأل وهو يعاني من ألم الفشل...

وبالطبع، ألقت أنيتا عليه نظرة دهشة.

حسناً، أهداني زوجي الزهور في المرة الأولى، ودعاني إلى العشاء.

ظل أزاريو شارد الذهن.

وكيف تغوي امرأة حامل؟

أضفنا علبة شوكولاتة، وغطيناها بنظرة واقية، على ما أظن. أجابت بابتسامة ساخرة.

وأضافت: "افتح قلبك".

أقسم أزاريو.

هل يجب أن يكون الجهاز يعمل بالفعل لفتحه؟

"إذا كنت تبحث في داخلك عن طريقة لإغوائها، فلا بد أن تكون هذه الطريقة متاحة في مكان ما، يا سيدي."

مرر يده المتوترة على وجهه ثم جلس على كرسيه على الفور.

"أنيتا، هل... هل أعاملكِ معاملة حسنة؟" هل كنتُ يوماً فظاً معكِ؟ هل أنا وحش؟ سأل بصوت حزين متذكراً سلوكه الفظيع الذي لا يُغتفر مع إيما.

أنت أكثر الرجال معاناةً عرفتهم، رأيتك تمر بالعديد من المحن. لكنك لم تُسئ معاملتي قط، بل على العكس يا سيدي، بفضلك أستطيع أن أدخر كل شهر مع زوجي لمستقبل أبنائنا.

ابتسم أزاريو ابتسامة باهتة، ووضع يديه متقاطعتين، ونظره مثبت على مكتبه.

لقد تذكر تماماً وجود أنيتا اللطيف والمطمئن. لقد ساعدته كثيراً.

"أشعر بندم شديد على احتقاري للآنسة بروك." تمتم بغضب لنفسه.

أنا متأكد من أن الأمور ستسير على ما يرام يا سيدي.

أغمض أزاريو عينيه قبل أن تتحدث أنيتا مرة أخرى.

وأعتقد أن ما قالته والدتك لم يُحسّن الوضع.

رفع رأسه عابساً.

"عن ماذا تتحدثين يا أنيتا؟"

اتجهت نحو المكتب.

"حسنًا، في اليوم الذي غادرت فيه الآنسة بروك، ذهبت إلى نهاية الممر لأعيد قمصانك النظيفة إلى غرفتك، وكانت الآنسة بروك هناك، وكنت تصرخ على والدتك، وقالت أشياء سيئة عن الآنسة بروك."

توقفت بحزن، وهي تهز رأسها.

أخشى أنها سمعت كل شيء.

ضرب أزاريو بقبضته على مكتبه، وهو يسب بين أسنانه.

التزمت أنيتا الصمت بينما قفز هو ليجوب الغرفة ذهاباً وإياباً بغضب.

لهذا السبب رحلت، ولهذا السبب هربت!

كلمات والدته القاسية عنها أخافته بشدة، وكان بإمكانه تجنب ذلك لو أنه تنبأ بالأمر أسرع. ألم تتراجع فجأة عندما حاول منعها؟ نظرته الحادة نحوه، ويداه على بطنه ليمنع أي اقتراب منه؟

"لكنني متأكدة من أن الآنسة بروك لا تحمل ضغينة ضدك. لقد أتت صباح أمس لتعطيك رسالة. وضعتها على مكتبك مع بريدك."

حدق أزاريو بها في صمت، وبخطوة سريعة كان أمام مكتبه ليفرز أكوام الرسائل بحثاً عن رسالته الخاصة، بينما انسلّت أنيتا بعيداً في صمت.