18(+18)

وضعت إيما المرطب بعناية على بشرتها، وآخذت الوقت الكافي لتكون في أبهى صورة ممكنة. كانت قماشة الحرير التي تنزلق على بشرتها مع كل حركة من حركاتها تذكرها في كل مرة كم هي محظوظة بوجودها هنا.

كان الهواء مشحوناً بالكهرباء. وقبل أن تلتقي به، تذكرت إيما كيف كانت حياتها اليومية مملة ومكشوفة، على عكس ما كانت تعيشه في هذه اللحظة، حيث لم تكن تعرف أبدًا ما الذي ينتظرها. عندما بدا صوته غريباً من بعيد، وضعت المرطب جانباً وفتحت الباب. سرت في بشرتها قشعريرة مألوفة اعتادت على شعورها عندما رأته، يرتدي بنطاله الأسود البسيط، عاري الصدر، متمسكاً بالهاتف وهو يصرخ في وجه محدثه. لعنت إيما الشخص الذي كان يفسد هذه اللحظة الثمينة في عينيها. لم تكن جائعة ولا ناعسة، وكان القمر، الجميل والمتزايد، يأمره بأن يأخذ اللحظة بيده، لأنه بقدر ما كان ممكناً، كان الرجل في خلفية الغرفة مشدوداً كأوتار الكمان؛ إذ كانت ليلة زفافهما على وشك أن تتحول إلى كابوس.

قررت إيما الانضمام إليه وترسيخ وجودها بخطوات عالية الصوت نسبياً. التفت نحوها، ورمقها بنظرة تلمع بالرغبة، لكن ملامح وجهه كانت على وشك التصدع أكثر. وعلى الفور، ميزت صوت والدته. لا داعي لمعرفة سبب بقائها على وشك الهلع؛ لقد هربا عندما أخبرت الأخيرة الصحافة. كان موقف روسيلا خانقاً ومبالغاً فيه، وفهمت إيما الآن بشكل أفضل سبب مغادرة داريو دانتيس وتركه أزاريو ليعتني بالسلالة.

وبلمسة على وجهها، دعاها للانتظار.

راقبته إيما بعناية وهو يستدير.

عندما يتعلق الأمر بالحب، لم تكن لديها خبرة كبيرة، وكان هذا ما دفعها لاكتشاف ما يخبئه لها. ارتجفت تحت نبرة صوته التي كانت تتصاعد منها نبرة انزعاج.

أخذت نفساً عميقاً وحلت رداءها الحريري، ثم ملابسها الداخلية، بينما كان مستديراً وهو يطلق تدفقاً حاداً من الكلمات. أزالت إيما الشريط المطاطي الذي يربط شعرها واقتربت ببطء شديد، قريبة جداً، بنزق وتوتر في انتظار أن يستدير. كان ظهره معضلاً، وجعلتها رجولته تتراجع للحظة قبل أن يستدير أخيراً، قاطعاً صوته الغاضب بحدة. وبعد ثانية، قطع المكالمة، وهذه المرة ينظر إليها بعينين ملؤهما الإعجاب.

ظل أزاريو صامتاً أمام عري الشابة، مذهولاً بروعة هذا الجسد وتفاصيله الممتلئة التي لم يكن معتاداً على رؤيتها. كانت تبدو وكأنها لؤلؤة من العاج الأبيض، وكان صدرها مثالياً، وانعكست جراءتها على بشرتها بلون أرجواني رائع. ومشدوداً بفمها الفاتن، تقدم أزاريو نحوها، وعيناه خافضتان على جسدها العاري وبطنها المستدير.

وببطء، تعافيا من عناقهما الشغوف. وعقبت إيما، المنكمشة ضده، وهي ترتجف بنفاذ صبر لتعرف ما إذا كان راضياً، وما إذا كانت لم تخيب أمله. من جانبها، لم تشعر قط بذلك من قبل، وكانت تكرر لنفسها منذ ساعة كم هي محظوظة، ووعدت نفسها بالنضال حتى يستطيع يوماً ما أن يخبر أنه يحبها بشغف.

تعقدت بطنها فجأة.

سألته بحياء:

"بماذا تفكر؟"

"كيف كانت ستكون حياتي لو لم تخبريني عن حملكِ."

رفعت رأسها لتنظر إليه. كان يثبت عينيه على السقف، ونظرته مغلقة.

همس بصوت شبه خافت:

"ربما كنت سأقضي حياتي أبحث عن هدف أحققه لملء الفراغ."

هي أيضاً تساءلت كيف كانت ستكون حياتها. مجرد الفكرة اعتصرت قلبها وجعلتها تنتحب.

"ربما كنت ستجد امرأة صالحة."

لم تكن إيما تعرف لماذا قالت ذلك، ونبهها هو إلى ذلك بنظرة جليدية.

"أنتِ زوجتي."

ضاعت للحظة، مضطربة من استخدامه لأسلوب التملك لتأكيد ذلك.

أمسك بيدها، وضغط بإبهامه على مفاصل أصابعها ليتحرى خاتم زواجها بتفكير.

"ربما لن أجد أفضل منكِ للسبب التالي: أنا أعيش في عالم سطحي."

"ومع ذلك، قلتَ لي في اليوم الآخر إن هناك عالماً واحداً فقط."

ثبت نظراته في عينيتها.

"لقد كذبتُ لأكسبكِ بأشد الطرق قسوة."

هزت إيما رأسها وهي تبتسم، ثم أراحت رأسها على صدره.

"أحياناً أتمنى لو كنتُ رجلاًعادياً بلا ثروة، أعيش في بيت ريفي بعيداً عن كل شيء."

اقترحت إيما:

"يمكنك دائماً التوقف عن العمل والتصير فقيراً."

انفجر في ضحكة حشرجة من حلقه وبدأ رأسه يهتز على صدره المعضل. احمرت خجلاً، في عدم ارتاح، وبقيت هكذا دون حركة.

"إيما، الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحدث لي إذا أصبحتُ فقيراً هو أن أشارك طائرتي الخاصة أو مروحيتي مع أمي."

ضحكت إيما بنعومة بدوره.

هتفت وهي تتخذ نبرة مسرحية:

"يا إلهي! يا لها من مأساة!"

داعب شعرها، باحثاً عن نظراتها. رفعت إيما نفسها على كوعها حتى يتمكن من التطلع إليها.

همس بصوت ناعم:

"كانت ليلة زفافنا جميلة حقاً يا قلبي."

ربما كانت إيما محدودة في اللغة الإيطالية، لكنها كانت تعرف هذا المعنى. بدأ قلبها ينبض بسرعة.

"إن فكرة أننا قمنا بالأشياء بشكل معكوس تجعلني أجن!"

رمقته بشك.

"لقد جعلتكِ تحملين قبل أن أعرفكِ حتى، ونحن الآن متزوجان وقد مارسنا الحب للتو، يا إلهي! لقد أخضعتِني للأحداث التي هي رائعة بقدر ما هي مقلقة."

صححت إيما، وهي تفقد رغبتها في الابتسام:

"العيادة هي التي أخضعتك لهذه الأحداث."

اعتدل وأمسك بذقنها:

"هذا القوس الصغير لم يكن اتهاماً يا إيما، بل كان إطراءً."

كان لديه براعة في قراءة أفكارها بسهولة كبيرة وكان الأمر شبه محرج. كل ما حاولت جاهدة إخفاءه يمكن قراءته على وجهها ككتاب مفتوح.

"اعلم أنني في لقائنا الأول، وجدتكَ فظيعاً، ودعوتك بالمحيّير والمغرور، ثم بعد ذلك... لطيفاً... مثلك."

رسم حاجباه فاصلتين.

أكرر بابتسامة شريرة:

"لطيفاً على طريقتي، هاه؟"

ترددت إيما في التوغل أكثر في شرحها.

"نعم، ثم أحببتك."

في ذكرياته البعيدة، لم يتذكر أزاريو أن امرأة قالت له ذلك من قبل، بل كان دائماً عرضاً لخطابات كبيرة من المحتمل أن تساعدهن على تحقيق غاياتهن.

بوضوح، كان لأزاريو الحق في دُش بارد جيد من إنجليزيته الجميلة. دُش أفاده كثيراً.

"هذا يذهب مباشرة إلى قلبي يا سيدة دانتيس، الآن حان وقت الاستلقاء."

استسلمت واستلقت ببطء، وشعرها منفوش يحيط بوجنتيها.

وضع يده على بطنها ثم قبلها على أعلى البروز وسحب الملاءات عليها.

"هل أنتِ جائعة؟"

أغلقت عينيها، وكانت جبهتها لا تزال مبتلة. ولم تجب بعد أن أمتعتها مداعباته لجبينها.

"عزيزتي؟"

بجهد، فتحت عينيها. كانت متعبة، ومجهدة تماماً.

همست وهي تغلق عينيها:

"لا، لقد أكلتُ جيداً قبل قليل."

من خلال رموشه الطويلة المغلقة، لم يسع أزاريو إلا أن يكتفي بهذه الصورة الجميلة التي أعادت الحياة إلى قلبه الذي انطفأ منذ زمن طويل.

ودون مزيد من التأخير، نامت ويدها على بطنها. نظر هو إلى الأخيرة، واجتاحته مشاعر جارفة.

داعبها.

راقبها لدقائق طويلة، ثم قام من السرير. ووقف عند طرف السرير، وجعل يتأمل زوجته الملتفة بالملاءات. بدأ دمه يغلي في عروقه؛ فقد كان جمالها يحبس الأنفاس. أطبق على فكه بينما طفت ذكرى لقائهما الأول في ذهنه، وشعر بغضب مرير من نفسه لأنه تصرف بتلك الطريقة. رأى نفسه يمسك ذراعها بقسوة ودون رقة بينما كانت تحمل أطفاله، وكان قد اتهمها وهددها...

أمال رأسه بحزن.

كان يريد إصلاح خطأه، وأن يظهر لها كم هو مخلص وأنه، على الرغم من ماضيه، يشعر بمشاعر جديدة لم يشعر بها من قبل.