17

غادرت زاوية غرفة المعيشة وخرجت إلى الشرفة بحثاً عن بعض الهواء.

سأل بنبرة جافة:

"هل تشكين الآن، أليس كذلك؟"

جلست إيما على أحد الكراسي وفركت جبهتها:

"أنا متعبة، ومجروحة للغاية،" همست وهي تمسك جبهتها.

جلس على عقبيه على الفور وأمسك بيدها. هذا الاتصال البسيط منعها من التفكير السلبي.

قال بصرامة:

"لا تعيري اهتماماً لما قالته، إنها تغار، لن أفعل مثل هذا الشيء أبداً."

"أشعر أنني لا أنتمي إلى هنا."

"لكِ مكانكِ هنا، وأحظر عليكِ التفكير بغير ذلك لأن كل ما هو هنا يخصكِ."

جعلها تقف وتنظر في عينيه. للوهلة الأولى، رأت الصدق يلمع في عينيه.

"أعتقد أن الأمر كان سريعاً جداً، لدرجة أنني لم أفعل الأشياء وفق القواعد."

تمسكت إيما بقميصه وأرجعت رأسها إلى الخلف لتلتقي بنظراته:

"ماذا تقصد؟"

منحها ابتسامة مفترسة:

"سآخذكِ بعيداً عن القصر، اختاري المكان، صقلية أم البندقية؟"

حدقت إيما فيه بذهول وعدم تصديق، ثم جعلتها هذه المعضلة اللذيذة تفكر:

"البندقية، لم أزرها من قبل."

دفن يديه في شعره:

"إذن سنذهب إلى البندقية... في شهر عسلنا."

تمتمت إيما وسط سعادة أزاريو:

"شهـ... شهر العسل؟"

"نعم، شهر عسلنا. سأعطيكِ ساعة لتوضيب أمتعتكِ، ثم سنغادر إلى البندقية."

وبصفته سيد الموقف، استعاد السيطرة ونظر إلى ساعته. حافظت إيما على وجه محايد بينما كانت هناك عاصفة ضخمة من المشاعر تجتاحها في الداخل.

رفع خصلات شعرها، ليضع قبلة على رقبتها:

"سأتولى أنا باقي الترتيبات، اذهبي يا عزيزتي،" همس بصوت أجش.

ابتعد، ممرراً يده على شعرها وهو يمر.

ترنحت إيما، مأخوذة بمشيته الرجولية. لمست رقبتها المنشية بلمسته. وكان سؤالها الأول ساخناً تماماً كبشرتها المتأثرة بالفعل: ماذا سيحدث في البندقية؟

---

بعد الطائرة المروحية، حيث حلقا فوق المناظر الطبيعية الخلابة، شعرت إيما بأنها مميزة، كان المشهد جميلاً لدرجة حبست أنفاسها. كان أزاريو مهتماً للغاية لدرجة أن الدموع ملأت عينيها.

وبشكل عفوي، عندما عبست بسبب ضيق الحزام، خلعه عنها.

"هل أنتِ متألمة؟ هل ضغطتُ عليكِ بقوة؟"

جعلت نبرته القلقة قلبها يتألم حباً:

"إنه خطئي، لم يؤلمني قبل قليل."

عندما توقفت المراوح عن الدوران، قفز من الطائرة، ماداً ذراعيه إليها. كان وجهه مشدوداً بالشعور بالذنب. وضعت إيما يديها على كتفيه ولمست جبهته بينما كان ينزلها ببطء على طول جسده. كانت الرياح قوية، ولكنها ممتعة. وعندما رفعت رأسها، كان شعره الأسود يتطاير في الهواء ويمنحه مظهراً شاباً وشقياً.

تحركت السيارة التي كانت تنتظرهما نحوهما بعد صفير من أزاريو. وعندما استقرا في السيارة، أسرعت إيما بالتحدث قبل أن تحول حادثة الحزام شهر عسلها إلى كابوس.

"أنا بخير يا أزاريو، إنه خطئي، كان عليّ الانتظار قبل إخبار ك أن الأمر بخير."

ثبت عينيه على عينيها وابتسم بمرارة:

"هل تشعرين بألم؟"

"كلا! إنه أفضل الآن!" أكدت إيما وهي تلمس بطنها.

وضع يده فوق يدها.

وعيناه مثبتتان على بطنها، زفر بصوت عالٍ ومرر إبهامه على بطنها:

"إذا كان هناك أي مشكلة، يجب على إيما أن تخبرني،" أصر، رافعاً يده لمداعبة وجنتها.

ابتسمت إيما ابتسامة مطمئنة وهزت رأسها بالتأكيد.

ترك يده تسقط على فخذه، ثم أدار رأسه نحو النافذة. فعلت إيما الشيء نفسه، وهي حريصة على معرفة إلى أين ياخذها.

كانت البندقية المكان المثالي لقضاء شهر العسل، وبعد اللحظات الصعبة والتردد، أرادت إيما إعطاء فرصة لهذا الزواج ليؤدي إلى شيء أكثر كثافة من مجرد اتحاد من أجل طفليها. كان أزاريو دانتيس الرجل الأكثر صعوبة وشكوكاً فيما يتعلق بالحب. أرادت تغيير ذلك وجعله يقع في حبها، وإعادة رغبته في الحب إليه. لأنه إذا كان حتى ذلك الحين يقبلها بشغف ويعتني بها جيدا، فلم ترَ إيما عينيه تلمعان بعد بالحب. لم ترَ بعد هذا الوعد بالحب المتبادل كعهود زواجهما، رغم تبادلها بصلابة من جانبها.

عندما وصلت السيارة إلى مكان يبدو هادئاً، كان الجو مفعماً بالحياة.

"أين نحن؟"

"في كاستيلو، اتبعيني يا عزيزتي."

بينما كانا يفرغان الأمتعة، قادها إلى قارب الجندول.

كان الأمر ساحراً لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من الابتسام عندما رحب بهما سائق الجندول.

صعد أزاريو أولاً ثم أمسك بها من خصرها ليساعها على الصعود. لم تستطع إخفاء خوفها من التواجد على الماء وتمسكت بيأس بأزاريو.

"رويدكِ يا عزيزتي..."

جعلها تجلس برفق وجلس بجانبها:

"سنقيم في فندق يقع على القناة، إنه فاخر وهادئ للغاية، لن يزعجنا أحد هنا،" أوضح وهو يلف ذراعه حول خصرها.

اندفع سائق الجندول برفق عبر القناة.

"سنمر أولاً عبر قناة سانتا مارينا ثم ريو ديلا فافا، ستتمكنين من الاستمتاع بالزيارة، هل أنتِ سعيدة؟" سأل وهو يضع سبابته على ذقنها.

"نعم، ولكن ما هي مخاطر انقلاب الجندول؟"

عقد حاجبيه:

"لا يوجد خطر من انقلابه يا إيما إلا إذا تحركتِ بجنون. لماذا تريدينه أن ينقلب؟"

لعدم قدرتها على الكذب وابتكار قصة ملتوية، أجابت إيما ببساطة:

"أنا لا أعرف السباحة."

اعتدل ببطء، محدقاً فيها بشك.

تمتمت إيما وهي تنظر إلى الأسفل:

"يمكنك الضاحك إذا أردت."

زمجر برقة وهو يجبرها على رفع رأسها:

"مهلاً، لا أشعر بالرغبة في الضحك."

كهربت يده الدافئة خلايا جسدها، ولم يكن أمام إيما خيار سوى غمر عينيها في عينيه.

"لماذا لا تعرفين السباحة؟"

هزت كتفيها بعدم أبالية:

"لم يكن لدي والدان ليعلماني، ثم إن الوضع في المنزل كان معقداً، كنا كثيرين. لم يحاولوا تعليمي، وكنت أغرق كقالب طوب."

كانت لا تزال تتذكر ذلك اليوم العصيب، النفس الذي خانها، ورعشة قدميها وذراعيها.

همس وهو يقبل جبهتها:

"سأعلمكِ السباحة يا عزيزتي، أعدكِ."

استيقظت فيها إثارة غير قابلة للسيطرة، ومنعتها شفتاها المشدودتان من الإجابة، وشعرت بحلقها يجف فجأة.

"في هذه الأثناء، استمتعي بالجولة، لن تسقطي في الماء يا إيما، أنا أمسك بكِ."

جعلها صوته الناعم والمطمئن تبتسم. اتكأت عليه لتستمتع بالمشهد.

سألت بعد فترة:

"لماذا قلتَ سابقاً إن أحداً لن يأتي للبحث عنا هنا؟"

ظهرت تكشيرة ساخرة على شفتيه:

"المصورون يلاحقوننا، وأمي أسرعت بإخبار من حولنا."

بالطبع، كان ينبغي لها أن تعرف.

"هذا الفندق آتي إليه عندما أريد إعادة شحن طاقاتي، الموظفون يعرفونني، ويعرفون أنني إذا أتيت فذلك لأكون هادئاً، لذا لن يطرحوا أسئلة."

وبعد أن اطمأنت، عادت لمراقبة عبور الجندول.

عندما وصلوا، ساعدها أزاريو على النزول من الجندول وعانقها. كانت أضعف كائن يمكن أن يوجد، ولكن في أعماقها كانت هناك روح قتالية.

دخل أزاريو الفندق وحظي بترتيبات وترحيب حار، بينما كانت المرأة الصغيرة بجانبه تحاول اعتماد خطواته. على الفور، تباطأ. لم يكن معتاداً على انتظار امرأة؛ إذ كانت غنيماته السابقات وزوجته السابقة يكتفين بالمشي خلفه بخطوات متمايلة.

لكن هذه المرة، كانت شابة مختلفة تماماً عن النساء اللاتي اعتدهن على الترف والوجاهة الاجتماعية.

"شكراً لك يا سيدي!"

عندما كانا في المجموع السكني الذي تم إعداده لعنايته، راقب أزاريو رد فعل زوجته بدقة.

أضاءت عيناها، وألقت نظرات متسائلة في الأرجاء.

أزاريو، الذي لم يكن رومانسياً بعد، بذل كل ما في وسعه لجعل الجناح يبدو كأنه لشهر عسل جميل. بتلات الورد، ورداء الحمام الحريري الذي لم يكن يطيق صبراً لرؤيته عليها، وعلبة الشكولاتة. لم يدع أزاريو أي تفصيلة تفوته.

الليلة، ستكون إيما دانتيس ملكه بالكامل.