الفصل 1

تجمد جسد أسيل بالكامل، ومن خلال شق الباب نصف المفتوح، رأت جواد مستندًا إلى الأريكة، يحمل صورة ريناد ويضعها على شفتيه!

أغمض عينيه، وتحركت تفاحة آدم في حلقه، بينما خرج صوته أجش على نحو لا يُحتمل: "ريناد... حبيبتي..."

على الرغم من أنه شاركها الفراش مرات لا تُحصى، فإنه لم يستطع في كل مرة أن يشعر بالسعادة حقًا، أما الآن، فبمجرد أن ينادي باسم ريناد وينظر إلى صورتها، يحصل بسهولة على لحظة قصيرة من السعادة.

شعرت أسيل وهي تشاهد هذا المشهد وكأنها سقطت في كهف جليدي.

وفي اللحظة التالية، رنّ الهاتف فجأة، فاستجمع جواد نفسه قليلًا قبل أن يجيب.

وما إن اتصلت المكالمة، حتى وصل صوت صديقه معتز المذهول عبر الخط.

"جواد، هل تنوي حقًا أن تشتري ريناد في المزاد غدًا؟"

"هل نسيت كيف تخلت عنك في ذلك الوقت؟ عندما أفلست، تركتك من أجل منحة للدراسة في الخارج، وارتبطت بابن أحد مسؤولي الجامعة، والآن بعد أن استعدت مكانتك، عادت لتتعلق بك من جديد، امرأة كهذه..."

أغمض جواد عينيه، وقال بصوتٍ خفيض: "أعلم أنها تحب المظاهر، وأنها أنانية ومنافقة."

توقف لحظة، ثم ابتسم بمرارة وقال: "لكنني أحبها."

"طوال هذه السنوات، كدت أفقد صوابي من شدة اشتياقي إليها."

تسارعت أنفاس معتز: "وماذا عن أسيل؟ إنها حبيبتك الحالية، فماذا تعتبرها إذًا؟!"

عبس جواد: "لقد حاولت، لكنني لم أستطع أن أحبها."

"حين تلتقي بالشخص الذي تحبه حقًا، يصبح كل من سواه مجرد حلٍ وسط."

"أسيل فتاة رائعة، لكنها بالنسبة إليّ كانت دائمًا مجرد حلٍ وسط."

تنهد معتز قائلًا: "أنت... لا أدري حقًا ما السحر الذي سحرتك به ريناد! إذا عرفت أسيل أنك تعاملها بهذه الطريقة وتركتك، فستندم ندمًا شديدًا!"

كان في صوت جواد شيء من الإرهاق: "إن أرادت الرحيل، فلترحل."

"لقد مرت سنوات طويلة، ولم أستطع أن أطلب منها الانفصال."

"إذا فعلت، فسيكون ذلك بمثابة راحة لي."

وما إن رأت أسيل جواد ينهي المكالمة ويتجه إلى الداخل، حتى شحب وجهها بشدة، وسارعت عائدة إلى الحمام وهي ترتجف.

كان الماء المنهمر من الدش يغمر جسدها المرتجف، فتذكرت لا إراديًا أول مرة التقت فيها بجواد.

كان ذلك في حفل افتتاح العام الدراسي للصف الأول الثانوي، حين وقف هو على المنصة وألقى كلمته بصفته رئيس اتحاد الطلبة.

كان يرتدي قميصًا أبيض ناصعًا، وسروالًا أسود يلف ساقيه الطويلتين، وكانت هيئته كلها تنضح بهيبة نبيلة متأصلة فيه، لكن الأكثر فتكًا كان وجهه الوسيم بصورة مذهلة، حتى إن جميع فتيات القاعة شهقن في اللحظة التي رفع فيها رأسه.

وقفت أسيل بين الحشد، تراقب أصابعه ذات المفاصل الواضحة وهي تمسك بالميكروفون برفق، بينما تتحرك تفاحة آدم في حلقه مع كل كلمة.

في تلك اللحظة، شعرت وكأنها تسمع دقات قلبها تتسارع.

"مهلًا، هل تحدّقين به؟" نكزتها صديقتها المقربة نغم رضوان بمرفقها: "إنه أخي، أليس وسيمًا؟"

لاحقًا، عرفت أن هناك مقولة شائعة في المدرسة الثانوية: قد يُغتفر ألا تعرف مدير المدرسة، لكن ألا تعرف جواد فتى المدرسة الوسيم، فذلك أمر لا يُغتفر.

كان محط إعجاب كل فتاة، لكنه كان يرفض جميع اعترافات الحب بأدب وجفاء، ومع مرور الوقت، ظن الجميع أنه لا يهتم بالنساء.

أما أسيل، فلم تكن تجرؤ سوى على اختلاس بضع نظرات إليه عندما تزور منزل نغم.

إلى أن انتقلت ريناد حامد إلى المدرسة.

كانت كالنار، تطارد جواد بحماسة وإصرار.

توقع الجميع أن تقابل الرفض كغيرها من الفتيات، لكن بعد ثلاثة أشهر، وافق جواد فجأة على الارتباط بها.

لن تنسى أسيل ذلك اليوم أبدًا، فقد وقفت عند زاوية مبنى الدراسة، ورأت جواد يثبت ريناد إلى الحائط ويقبلها.

تخللت أصابعه الطويلة شعرها، وكانت عيناه اللتان طالما اتسمتا بالبرود ممتلئتين بالحرارة. كان ذلك جواد الذي لم تره من قبل قط.

وهكذا، ظلت أسيل تراه يفقد السيطرة مرة تلو الأخرى من أجل ريناد.

كان يقف طوال الليل في الطوابير ليشتري لها الإصدارات المحدودة، ويتشاجر من أجلها، ويتغيب عن الصفوف ليذهب معها إلى الحفلات الغنائية.

إلى أن أفلست عائلة رضوان في عامه الجامعي الثالث.

تخلت ريناد عنه على الفور، وسافرت إلى الخارج مع ابن أحد مسؤولي الجامعة، وقبل رحيلها ألقت عليه جملة واحدة: "جواد، أنت لا تستطيع أن تمنحني ما أريده."

ذلك الرجل الذي كان شديد الكبرياء، ركض خلف سيارة ريناد لمسافة شارعين كاملين.

ظل يتوسل إليها، لكنها لم تلتفت حتى برأسها.

بعد ذلك، عاش جواد أيامه في حالة من الذهول، وكانت أسيل بسبب قلقها عليه، تتبعه بصمت حتى اكتشف أمرها.

سألها جواد: "لماذا تواصلين ملاحقتي؟"

تلعثمت ولم تستطع قول شيء.

فسألها بصراحة: "هل أنتِ معجبة بي؟ لنرتبط إذًا."

بعد أن ارتبطا، عرفت أسيل أن جواد وافق عليها فقط ليتجاوز تلك العلاقة المؤلمة.

ومع ذلك، تقبلت الأمر برضا، وظلت تعامله بلطف وطاعة، وحاولت أن تدفئ قلبه.

لاحقًا، بدا أنه بدأ يحبها تدريجيًا أيضًا.

فقد بدأ يتذكر عيد ميلادها، ويُعد لها الأعشاب الساخنة خلال دورتها الشهرية، بل ويحتضنها مبتسمًا أثناء العواصف الرعدية، مُطمئنًا إياها ألا تخاف.

وبعد أن عاد إلى القمة، وأعاد بمفرده إحياء عائلة رضوان، ازداد تدليله لها حتى جعلها تعيش كالأميرة.

إلى أن التقيا قبل أسبوعين بريناد، التي كانت تعمل نادلة في إحدى الحانات.

تسببت ريناد عن طريق الخطأ في اتساخ فستان أسيل، فطالبها جواد بسخرية بأن تدفع تعويضًا قدره خمسمائة ألف دولار.

قالت ريناد، وعيناها محمرتان: "لا أملك المال، لكنني ما زلت أحتفظ بعذريتي. سأبيعها في مزاد علني، وعندما أحصل على المال سأدفعه لك، حسنًا؟"

أمسك جواد بذقنها، وقال بصوتٍ بارد: "حسنًا، أريد المال خلال ثلاثة أيام."

في تلك الليلة، استلقت أسيل على سريرهما الكبير، وشاهدت بعينيها جواد يمكث في غرفة المكتب ساعتين كاملتين، وعندما خرج، كانت تفوح منه رائحة السجائر.

استلقى وظهره إليها، ولم ينم طوال الليل.

اتضح أنه في ذلك الوقت كان قد قرر بالفعل أن يشتري عذرية ريناد في المزاد.

واتضح أن ما كان يختبئ خلف كراهيته الشديدة لم يكن سوى شوق وحب جارفين.

واتضح أن عجزه عن الشعور بالسعادة في كل مرة طوال سنوات نومهما معًا لم يكن إلا لأنها لم تكن محطته الأخيرة، بل مجرد محطة مؤقتة لجأ إليها بعدما اضطر إلى الاكتفاء بالبديلة.

نظرت أسيل إلى انعكاسها الشاحب في المرآة، وضحكت فجأة، ثم انهمرت دموعها.

أسيل تستطيع أن تحب، وتستطيع أن تتخلى أيضًا.

إن كان لا يحبها، فكان يستطيع أن يخبرها بصراحة.

ولم تكن لتتشبث به أو تلاحقه.

أغلقت صنبور الدش، وأخذت هاتفها، وأرسلت رسالة.

في صباح اليوم التالي، بعد أن أنهى جواد فطوره وكان على وشك المغادرة، خرجت أسيل أيضًا بعدما ارتدت ملابسها واستعدت بالكامل.

"لماذا استيقظتِ مبكرًا؟ لمَ لا تنامين قليلًا؟"

خفضت أسيل عينيها وقالت: "لدي بعض الأمور لأنجزها اليوم."

ابتسم جواد بلطف وقال: "سأوصلكِ."

في السيارة، وبينما كان يسألها عن وجهتها، رنّ هاتفه.

جاءه صوت مساعده عبر السماعة: "سيد جواد، يبدأ مزاد الآنسة ريناد الليلة. هل ستذهب بنفسك؟"

ازدادت نظرة جواد حدةً وقال: "نعم."

توقف للحظة، ثم أضاف: "سأذهب إلى هناك الآن."

أغلق الهاتف ونظر إلى أسيل، وكاد أن يختلق عذرًا، لكنها كانت قد ابتسمت بالفعل.

كم كان خائفًا من أن تُباع عذرية ريناد لشخص آخر.

فقالت هي أولًا: "إذا كان لديك أمر مهم، فارحل، سأذهب وحدي."

لم يفكر جواد كثيرًا، وسارع إلى المغادرة بلهفة.

"حسنًا يا أسيل، انتبهي إلى سلامتكِ."

لم تجبه أسيل، وبعد أن نزلت من السيارة، استقلت سيارة أجرة أخرى وتوجهت إلى المقهى الذي اتفقت على اللقاء فيه مع صديقتها المقربة نغم.

وما إن دخلت، حتى هرعت نغم إليها وأمسكت بيدها، وقد احمرّت عيناها.

"أسيل، هل كنتِ جادة في الرسالة التي أرسلتِها أمس؟ هل حقًا ستتزوجين من عائلة قحطان بدلًا مني؟!"