4

~إلفيرا~

~الحاضر~

أُغلق باب الزنزانة بقوة خلفي، وتردد صدى طقطقة آلية الإقفال حتى النهاية، وبعد تلك البرودة القارسة في الزنزانة، شعرتُ بالضعف، وارتجفت عضلاتي، وانثنت ساقاي وأنا أحاول المشي، فهويتُ بيدَيَّ على ركبتَيَّ لأمنع نفسي من السقوط.

دَوَّى صوتٌ كأنه الرعد: "ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه؟"

كان الحارس... كان يلوح فوقي بجسده المكتظ بالوشوم الداكنة وعينيه الباردتين كالجليد.

تقدم نحوِي وقبض بيده على عضدي ثم جذبني إلى الأعلى بقسوة.

همستُ وحلقي يابسٌ ينضب منه الريق: "أحاول التقاط أنفاسي."

"أنا ضعيفة."

سخر قائلاً: "ضعيفة؟"

"كان عليكِ التفكير في ذلك قبل أن تزحفي إلى أراضي سيلفربليد، تحركي أيتها المتمردة."

كنتُ أكرَه هذه الكلمة. متمردة.

رددتُ عليه بحدة: "لستُ متمردة."

تحولت ملامح الحارس إلى كراهية خالصة.

"هل رفعتِ صوتكِ عليَّ للتو؟"

اقترب مني أكثر، وأمسك بعنقي، ورفعني حتى باتت أطراف أصابع قدمَيَّ متدلية في الهواء.

"ربما يسلمكِ الألفا غابرييل إلى المحاربين لبعض التسلية والترفيه. لم تكن لدينا شاردة لنكسر شوكتها منذ فترة طويلة."

ثم طرحني أرضاً عبر الممر.

ارتطمتُ بالأرض بشدة، واشتعل الألم في عمودي الفقري.

رفعتُ نظري إليه، واستُبدل خوفي بالغضب المشتعل.

كررتُ مرة أخرى وأنا أدفع نفسي للنهوض رغم ارتجاف أطرافي: "لستُ متمردة."

"اسمي إلفيرا، ولن أكون لعبة بأيديكم أبداً."

تصلب فك الحارس، لكنني رأيتُ عينيه تومضان بالدهشة.

خطا نحوي فابتعدتُ غريزياً إلى الخلف، ورفع يده ليضربني... لكنني لم أجفل. واجهتُ نظراته النارية متحديةً إياه بعينيَّ.

قلتُ: "إن أردتَ تحريكي..."

"فسيتوجب عليكَ سحبي."

وقفنا هناك في صمت.

في خبايا عقلي، تحركت "فال".

تغيرت وقفة الحارس، وتحولت نظراته إلى الحذر عندما لاحظ أن التحدي لم يفارق عينيَّ.

بصق على الأرض بالقرب من قدمَيَّ والتفت مبتعداً.

"اتبعيني، أو ابقي هنا لتعفني. الألفا في الانتظار."

ركضتُ خلفه بخطوات سريعة، مبقيةً نظري متجهاً إلى الأمام.

لقد هربتُ من زوج أمٍّ وحش، والآن دخلتُ إلى عرين ذئاب يرونني مجرمة.

إن التفكير في كل ما حدث منذ قدومي إلى هنا جعلني أشعر بالمرارة والحزن، هل كنتُ خاطئة في مجيئي إلى هنا؟

لقد جعل أخي غير الشقيق، كالفين، هذا المكان يبدو وكأنه معقل للقوة، لكن القوة الوحيدة التي شهدتُها كانت مضايقات وحشية ومعاملة غير إنسانية من حراس دوريات الاستطلاع، وحراس الزنازين، بل وحتى من رفيقي المقدر نفسه!

واصل الحارس التحرك وهو ينظر إلى الخلف بين الحين والآخر ليتأكد مما إذا كنتُ أتبعه حقاً أم أنني سأتوقف بعناد.

حتى لو أردتُ التوقف والاستراحة مجدداً، لم أستطع... لم أكن أريد التسبب في تفجر موقف آخر... لذا أجبرتُ ساقَيَّ على الاستمرار في التحرك واحدة تلو الأخرى.

لم تكن لدي أدنى فكرة عما يخططه غابرييل غرايسون لي، ولكن مع اقترابنا من أبواب قصر القطيع، قطعتُ عهداً على نفسي بأن أنجو مهما كان القادم...

كانت السير نحو القصر صامتاً.

أبقيتُ عينيَّ خافضتين، لكنني لاحظتُ كاميرات عالية الاستشعار مثبتة بين أغصان خشب البلوط، وتومض أضواؤها الحمراء.

يمتلك قطيع سيلفربليد شبكة أمان ضخمة.

في الداخل، كان المكان يعج بوجود المحاربين الذين يجوبون الممرات في دوريات.

توقفنا عند باب كُتب عليه "المكتب".

طرق الحارس الباب، فدوى صوت غابرييل كالزئير من الداخل.

"ادخل."

دفعني الحارس إلى الداخل وغادر، مغلقاً الباب خلفه.

أصبحتُ بمفردي مع الألفا غابرييل.

كان يجلس خلف مكتب من الخشب المصقول يقرأ كومة من التقارير.

كان المكتب يفيض بالسلطة، والفخامة، ولكنه كان بارداً، لم تكن هناك أي صور عائلية أو أغراض شخصية.. وكانت هناك نافذة كبيرة تطل على كامل أراضي القطيع.

وقفتُ هناك على ساقين ترتجفان، منتظرةً أن يلاحظ وجودي.

أخيراً، وقف.

أبرز قميصه السماوي الفاتح ضخامة كتفيه وهو يلتف حول المكتب متجهًا نحوي، وتوقف قريباً مني بدرجة جعلتني أشعر بالحرارة المنبعثة من جلده، لاتسعت فتحتا أنفه وهو يلتقط رائحتي وتحركت نظراته تفحصاً عليَّ.

عندما وصلت عيناه إلى صدري، انقبض حاجبا بضيق واشمئزاز.

قال: "أتمنى أنكِ حظيتِ بقسط جيد من الراحة ليلة البارحة."

رددتُ بحدة وقد غلب إرهاقي على حذري: "كان المكان بارداً، ولم أنم على الإطلاق."

رفع حاجبًا وقال: "هل تلمحين إلى أن قطيعي يفتقر إلى الضيافة؟"

أجبتُ: "أنا ممتنة لأنني لم أُقتل."

"لكن 'كريم الضيافة' ليست الكلمة التي أستخدمها لوصف أرضية عارية وبلا ماء."

مد غابرييل يده، وعلق أصابعه تحت ذقني ليرفع وجهي إلى الأعلى.

أرسلت تلك اللمسة حرارة سرت في أرجائي فوراً... واستجاب جسدي على الفور.

برزت حلمتاي بوضوح تحت قميصي، وعبر الرابطة شعرتُ بومضة خاطفة من انجذابه هو الآخر قبل أن يغطيها بسخرية وازدارء.

سأل: "هل تستمتعين بالتجول دون حمالة صدر؟"

"أم أن هذه حيلة أخرى من حيل المتمردين لتشتيت انتباهي؟"

تدفقت الحرارة إلى وجنتيَّ.

شابكتُ ذراعيَّ بسرعة فوق صدري، وأنا أشعر بالخزي والإحراج الشديد.

"إنها غير مريحة ولم أظن أنني سأقف في مكتب الألفا اليوم."

خطا إلى الخلف واستند على مكتبه.

"ما اسمكِ؟"

قلتُ مستخدمةً اسم عائلة أمي قبل الزواج: "إلفيرا برادفورد." لقد رفضتُ إعطاءه أي أثر يقوده إلى زوج أمي.

ضغط سائلاً: "وقطِيعُكِ؟"

"أفضل عدم القول... لا أريد أي علاقة بهم."

اندلعت زمجرة من حنجرته.

"هل تظنين أنكِ في موقع يسمح لكِ بإملاء الشروط؟ أنتِ متعدية. وأنا الألفا. ستجيبين عن كل سؤال أطرحه، أو سأحرص على أن تصبح إقامتكِ هنا أسوأ بكثير."

تحرك نحوي، وذئبه يندفع إلى السطح، ولكن فجأة رن هاتفه.

نبح بالتحية في سماعة الهاتف.

ومع تحدث الشخص على الطرف الآخر، شحب لونه واستُبدل بالغضب العارم.

سأل وهو يشد قبضته على الهاتف: "هل أنتَ متأكد؟" "جهز فرق الأمان."

ضرب الهاتف على المكتب بقوة ونظر إليَّ بعينين زائغتين.

قال: "سأتصرف معكِ لاحقاً."

"لا تغادري هذه الغرفة!"

هرع خارجاً من الباب، تاركاً إياي بمفردي في المكتب الساكن.

أطلقتُ زفيراً طويلاً وشعرتُ بنبضي يتباطأ، كنتُ بآمان في الوقت الحالي، لكن التعبير على وجهه أملى عليَّ أنه مهما كانت الأخبار التي تلقاها للتو، فإن المتاعب قادمة وربما أكون عالقة في منتصفها تماماً...