1

~إلفيرا~

كان الطريق لا يزال يتقد بحرارة شمس النهار عندما ابتعد صديقاي، كارسون وليسا، بسيارتهما.

وقفت هناك بمفردي بينما أطبقت عليَّ غابات بنسلفانيا الكثيفة. كانت أطرافي لا تزال تنبض بالألم، وهو أثر متبقٍّ من تلك الأميال التي قطعتها ركضاً في هيئتي الذئبية.

تطلعتُ نحو الأشجار حيث تبدأ أراضي قطيع "سيلفربليد"، لم أكن أبحث عن مجرد بيت جديد، بل كنتُ أبحث عن ملاذ آمن.

كنتُ بحاجة إلى الاختباء من ذلك الرجل الذي قضى سنوات وهو يشعرني بأنني بلا قيمة.

وما إن عبرتُ خط الحدود الخفي، حتى تغيرت الغابة، وشعرتُ وكأن هناك من يرقبني. كان الهدوء يبعث على الريبة، ولا يقطعه سوى طنين خافت وحاد الشدة أشبه بصوت أجهزة الاستشعار الأمنية الإلكترونية.

ثم ما لبث الطنين أن تحول إلى زمجرة غاضبة.

برز ذئبان ضخمان من بين الشجيرات، وكانت أعينهما تتوهج في الظلمة. يسيل لعابهما وهما يطوقانني، يتحركان كمصادين عثرا للتو على طريدتهما.

مددت يدي نحو الحقيبة الصغيرة التي جهزتها لي ليسا، محاوِلةً استخدامها كدرع، لكنها كانت بلا فائدة أمام ثلاثمئة رطل من العضلات والأنياب الفتاكة.

وقبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع نحوِي ذئب بني واصطدم بي بقوة.

ارتطمتُ بالتراب بشدة، وانقطع النفس تماماً من رئتيَّ. بدأت ذئبتي، "فال"، تخمش في خبايا عقلي، يمتلكها اليأس للبروز والقتال، لكنني كنتُ أعلم أن الكفة ليست لصالحنا على الإطلاق.

بدأ الذئب البني بالتحول، وأخذت عظامه تتداخل وتتغير حتى وقف فوقي محارب أشعث الشعر وعاري الصدر.

لم تكن في عينيه أي شفقة عليَّ، بل نظر إليَّ وكأنني متعدية يجب التعامل معها والتخلص منها.

زمجر قائلاً: "تحولي! الآن!"

استسلمتُ للتحول ليتولى الأمر. التحول يؤلم دوماً بعض الشيء، وقد تركني أرتعد وعارية على أرض الغابة، فهرعتُ لألتقط قميصي الأ doñي الأحمر وسروالي من الحقيبة، وكانت يداي ترتجفان لأنني كنتُ أشعر بنظراتهما تخترقني.

قلتُ وأنا أرفع كلتا يديَّ لأظهر حسني نيتي: "لا أقصد أي أذى."

وغصصتُ بكلماتي وأنا أتابع: "أنا أبحث عن الأمان. أريد الانضمام إلى برنامج التدريب. سمعتُ أن سيلفربليد عادلة مع الجميع."

تبادل المحاربان النظرات ثم انفجرا ضاحكين.

قال أحدهما ذو الشعر الداكن: "سيلفربليد للأقوياء فقط." ثم ألقى برباطين بلاستيكيين متينين إلى صديقه.

"وللعلم، المتمردون غير مقبولين في أراضينا!"

صرختُ: "لستُ متمردة!" ولكن قبل أن أتم جملتي، كانا قد قيدا يديَّ.

وكان آخر ما رأيته هو إبرة مهدئ موجهة نحو عنقي.

همس الذئب ذو الشعر البني: "أهلاً بكِ في السجن، أيتها الشاردة."

ثم غرق كل شيء في السواد.

عندما استيقظتُ، كنتُ في زنزانة مصنوعة من الحديد. كانت تفوح منها رائحة الخوف والبول، فجلستُ في الزاوية، أفرك معصميَّ الموجعين.

لقد تصرفتُ بتهور واندفاع، هرباً من زوج أمي، لأجد نفسي قابعة في زنزانة.

كنتُ نكرة هنا.

بلا رتبة، بلا هوية، بلا حقوق، وبالتأكيد بلا وثيقة إطلاق سراح من "الألفا".

لهذا السبب وصفوني بالمتمردة والهاربة.

وفجأة، فتح باب الزنزانة في نهاية الممر.

لم تكن الخطوات التي تلت ذلك سريعة كخطوات الحراس، بل كانت متأنية وبطيئة، تعود لشخص يملك المَقام والأمر.

ومع اقتراب ذلك الشخص، ضربتني رائحة على الفور؛ كانت تشبه رائحة المطر على الأرض الجافة، مع القرفة، ورائحة برية جعلت نبضي يتسارع بنزق.

عوت "فال" داخل رأسي صائحة: "إنه رفيقنا!" وهي تنحني بروحها إجلالاً واحتراماً.

رفعتُ رأسي وقد حبستُ أنفاسي.

كان يقف خلف القضبان رجل طوال القامة، مهيب الطلعة، يرتدي سواداً كاملاً، ويبدو وسيماً بلحية خفيفة قصيرة.

كانت عيناه الذهبيتان ترصدان طريقة نبض العرق في عنقي، ثم هبطتا نحو شفتَيَّ، لتعودا مجدداً إلى عينيَّ...

لم يكن هذا مجرد جندي عادي.

كان هذا هو "الألفا"!

ضيق عينيه، لاتساع فتحتي أنفه وهو يلتقط رائحتي، فأصبح الهواء في الزنزانة الضيقة ثقيلاً خافقاً، يصعب تنفسه.

انتقلت نظراته مسحاً على جسدي، يتفحصني ببطء وكأنه يبحث عن زلة أو عيب... وجللتني منه نظرة تقييم وازدراء جعلتني أشعر بعدم الارتياح.

تكلم أخيراً بصوت عميق ورخيم: "أنثى. قيل لي إن لديَّ متعدية على الأراضي. شاردة تدعي أنها لافئة."

وقفتُ. كانت ساقاي تشعران بالضعف، لكنني أبقيتُ ذقني مرفوعاً بكبرياء.

"لستُ شاردة. أنا ناجية."

اقترب "الألفا" خطوة... وكانت الهيبة والسلطة النابعة منه طاغية. قبض على القضبان الحديدية حتى تجمدت مفاصل يديه.

وانقبضت ملامح وجهه لتتحول إلى تعبير لا يمت للترحيب بصلة، بل كان أشبه بالكره الخالص.

ردَّ قائلاً: "الناجون يتبعون القوانين."

"وقانوني الأول هو أنني لا أحتفظ بالقمامة في أراضيَّ، سواء أكنتِ رفيقتي أم لا."

توقف قلبي عن النبض.

لقد علم! لقد شعر بالرابطة بيننا، وكان يتراجع بالفعل إلى الخلف، ولا تزال ملامحه متجمدة ببرود قارس...