5

~إلفيرا~

لم أتحرك من المكتب.

كانت رائحة غابرييل تعبق في الهواء—تربة مشبعة بماء المطر، وحلاوة حادة لم أستطع تحديد مصدرها بالضبط.

تجولتُ نحو مكتبه، وأنا أتتبع الخشب المصقول بأصابعي، وشعرتُ بإحساس غريب من الهدوء.

خرخرت «فال» في عقلي، قنوعة ومكتفية لمجرد وجودنا في مساحة رفيقنا.

عندما نظر إليّ بهذه الطريقة، أصبحتُ عاجزة عن الكلام.

فتحتُ فمي لأقول شيئاً، لكن لم تخرج أي كلمات.

ما الخطب مع هذا القطيع؟ أولاً الزنزانة، ثم الرفض الوشيك، والآن التلفيق لجريمة لم أرتكبها! كنتُ منهكة، ومعدتي تؤلمني من الخواء، ولم تكن لدي أي طاقة لدراما هذه المرأة ومسرحياتها.

نظرتُ من غابرييل—الذي كان انتباهه الكامل يقع بثقل عليّ—إلى المرأة التي تتشبث بذراعه بحميمية جعلت ذئبتي، فال، ترغب في الزمجرة.

ثم امتدت نظراتي إلى الحارسين.

كانا ضخمين، وعضلاتهما بارزة مقابل زيهما الرسمي، وهو أمر نموذجي لمحاربي الطبقة العليا الذين اشتهر بهم قطيع سيلفربليد.

أصرت فانيسا وهي تشير إليّ بأصبع ذي طلاء متقن: «أترَى يا غابرييل؟ إنها لا تستطيع حتى الدفاع عن نفسها!»

«لقد ضبطتُها بالجرم المشهود. من يعلم ما هي الأسرار التي كانت تحاول سرقتها؟»

دوى صوت غابرييل بنفاذ صبر: «إلفيرا!»

دافعتُ عن نفسي أخيراً: «لم أكن أتجول متلصصة يا ألفا غابرييل»،

«كنتُ فقط أنظر حولي».

رفع حاجباً قائلاً: «فقط تنظرين حولكِ؟»

«نعم! لقد وجدتني عند النافذة، وليس عند المكتب. لم ألمس ورقة واحدة».

صرخت فانيسا وتلوت تعابير وجهها: «هل تنعتينني بالكاذبة؟!»

زمجر غابرييل: «فانيسا!»

كانت القوة في صوته سلطة أجبرت الحراس على إنكاس رؤوسهم غريزياً، بل إن فانيسا نفسها جفلت.

دونتُ ملاحظة في عقلي: إنها خبيثة ومراوغة، لكن حتى هي تخشى غضب الألفا.

صرخ غابرييل في الحارس بحدة: «من في نوبة العمل بمحطة الأمن؟»

وأضاف وعيناه تخترقان عينَيّ: «أحضر لي تسجيلات كاميرات المراقبة الخاصة بهذا المكتب خلال الساعة الماضية. لنرَ ما هي نواياها الحقيقية».

قال أحد الحراس: «أمرك يا ألفا»، وغادر على الفور.

لم أشعر بالتهديد.

في قطيع يبني تقنيات الأمان، من الطبيعي أن تكون هناك كاميرات، وفي الواقع شعرتُ بالارتياح؛ فالكاميرات ستكون شاهدي الوحيد.

لمحتُ فانيسا ورأيتُها تتنقل بارتباك من قدم إلى أخرى، وشجاعتها تتلاشى.

تحدثتُ بصوت عالٍ، وأنا ألف ذراعيّ حول خصري لأمنع نفسي من الترنح: «جيد»، «الحقيقة هي أفضل طريقة لأنهية هذا الأمر».

غرّدت فانيسا فجأة بنبرة متوددة: «غابرييل، يا حبيبي، هذا أمر تافه للغاية»، «لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. ربما أنا فقط... لم أرَ الأمور بوضوح من شدة قلقي عليك».

انتفضتُ غضباً. أتريد مسح الأمر تحت السجادة الآن بعد أن أوشكت كذبتها على الانكشاف؟

كنتُ بحاجة إلى سمعة نظيفة إذا كنتُ سأنضم إلى برنامج المحاربين.

قال غابرييل: «لا»،

«أريد الوصول إلى أصل هذا الأمر بنفسي. أريد أن أعرف بالضبط ما الذي كانت تفعله».

نظرتُ إليه، آملة في بريق من الدعم، لكن عينيه الداكنتين انكمشتا إلى شقين ضيقين.

لم يكن يثق بي. طعن ألمٌ قلبي، ليس من غضبه، بل من لامبالاته.

عوت «فال» بنحيب خافت في عقلي، وهي تنكمش إلى كرة بائسة: «لكننا رفيقتان له! كان يجب أن يقف إلى جانبنا».

همستُ لها مجيبة، رغم أنه كان من المؤلم الاعتراف بذلك: «الأمر لا يسير بهذه الطريقة يا فال، فهو لا يعرفنا»، «بالنسبة له، هذه الرابطة مجرد إزعاج».

جلس غابرييل مستنداً إلى مكتبه وفتح حسوبه المحمول، ليعكس ضوء الشاشة في عينيه الباردتين.

ودون انتظار إذن منه، انهرتُ على كرسي قريب عندما خانتني ساقاي أخيراً.

ظلت فانيسا واقفة، وتبدو مأزومة ومحاصرة بشكل متزايد.

ترددت أصداء خطوات في الممر—سريعة ومكتسبة بالثقة.

فُتح الباب بعد طرقة خفيفة، وعاد الحارس.

وسار خلفه رجل كان يبدو أنه يشع بنوع مختلف من القوة.

كان طويلاً، بشعر أشقر وبنية جسمانية رشاقة، ومنحوتة، ومفعمة بالمرونة.

لم تكن لديه الضخامة الشبيهة بالجبال التي يتمتع بها الحراس، لكنه كان يتحرك بنعومة ورشاقة مستذئب ذي رتبة عالية.

بينما كان يخطو إلى داخل الغرفة، أدار رأسه نحوي، وكأنه يشعر بنظراتي.

وجدتُ نفسي أنظر إلى أرق وأذكى عينين عسليتين رأيتهما في حياتي، والمفاجأة أنه لم ينظر إليّ بكراهية أو شك.

لقد نظر إليّ بفضول.

قال الحارس، وصوته سلس وثابت: «ألفا»، «لدي التسجيلات التي طلبتَها».

ظل انتباهي معلقاً بالرجل ذي الشعر الأشقر.

كان بوضوح رفيع المستوى بناءً على هيبته، ربما كان البيتا أو قائد المحاربين.

عندما نظر إليّ مجدداً وقدم إيماءة صغيرة كادت تكون غير مرئية، شعرتُ ببريق ضئيل من الأمل.

ولأول مرة منذ عبوري الحدود، لم أشعر بأنني أقف بمفردي ضد العالم…

وأنا أنظر عبر النافذة الضخمة إلى تلال بنسلفانيا المتموجة، كان بإمكاني تقريباً تخيل حياة هنا، وأنا أركض بحرية عبر تلك الغابات.

استمر هذا السلام لمدة عشر دقائق بالضبط.

فُتحت الأبواب على وسعيها.

دخلت امرأة في العشرينيات من عمرها، ترتدي ثوباً أسود باهظ الثمن.

كانت تحمل ثقة باردة، وملأ عطرها الغرفة فوراً.

قال صوتها بحادة وملل: «ومن تكونين أنتِ؟»

أبقيتُ يدي على حافة مكتب غابرييل.

أجبتُ ببساطة: «الألفا أخبرني أن أنتظر هنا»، ولم أرَ أي داعٍ للشرح أكثر.

أطلقت ضحكة خالية من المرح.

«غابرييل أخبركِ بـ ماذا؟ لماذا يترك غريبة مثلكِ بمفردها في مكتبه؟»

اشتعلت الغيرة في صدري من الطريقة التي نطقت بها اسمه.

كانت تتحرك في الغرفة وكأنها تملكها.

كشّرت ذئبتي عن أسنانها، معتقدة أنها منافسة.

رددتُ بحدة: «ربما عليكِ وسؤالُه بنفسكِ».

تضائلت عينانها.

«لم أركِ في هذا القطيع من قبل. أنتِ متسللة». اندفعت نحوي، مادة يدها للإمساك بي.

حذرتُها: «لا تلمسيني»، «من أنتِ؟»

توقفت المرأة، ومر وميض من المفاجأة على وجهها قبل أن يحل محله نظر ازدراء.

«الجميع هنا يعرف فانيسا. أما أنتِ؟ فأنتِ غريبة بما أنكِ على ما يبدو لا تعرفين من أكون».

التفتت نحو الباب عندما ظهر حارسان ضخمان، تم استدعاؤهما على الأرجح عبر الاتصال التليباثي الذهني.

«اعتقلاها. كانت تتجسس على ملفات الألفا الخاصة. إنها جبالية/جاسوسة».

صرختُ: «هذه كذبة!»

اقترب الحراس.

تحركتُ بدافع الغريزة.

عندما مد الحارس الأول يده نحو ذراعي، انحنيتُ لأسفل.

دفعتُ الحارس الثاني جانباً،

«سأبقى هنا حتى يعود الألفا. هو من أصدر الأمر، وليس أنتِ!»

التوت ابتسامة فانيسا بشكل مشوه: «خذاها. الآن!» أمرتْهما.

لاحت هيئة الحراس فوقي مجدداً، وظلالهم تحجب الضوء.

تراجعتُ مستندة إلى المكتب، وأنا أراقب نظرة فانيسا المنتصرة، لقد كانت متحمسة بأي قوة شعرت أنها تملكها في هذا المكتب.

«يكفي!»

انقضت الكلمة في الغرفة كالصاعقة.

وقف غابرييل عند فتحة الباب، وحضوره القوي يجذب انتباه الجميع.

تجمد الحراس فوراً.

تلاشت تعابير فانيسا القاسية فوراً لتتحول إلى تكشيرة عبوس مدربة.

مشيت نحوه وضغطت يدها بإحكام على صدره، تاركة أصابعها تتلكأ.

تمتمت بنبرة ودودة: «كنتُ فقط قلقة يا غابرييل، يا حبيبي»،

«وجدتك هذه الفتاة وهي تفتش في أغراضك. كنتُ أحمي مصالحك، فمن يعلم ما الذي تخطط له غريبة مثله».

تجاهل غابرييل فانيسا.

ظلت عينَاه عليّ، ثقيلتين، وغير قابلتين للقراءة، وباردتين.

سأل: «هل هذا صحيح؟»

واجهتُ نظراته وأبقيتُ ذقني مرفوعاً.

ابتسمت فانيسا بسخرية من طرف عيني، لكني لم أبعد عينَيّ عنه.

كانت رابطة الرفيق تدور بيننا، متجاهلة المرأة المتعلّقة بساعده.

قلتُ بوضوح: «لم أتحرك من هذه البقعة»،

«لكن إذا كانت ضيافتك تتضمن التلفيق لي بالتهم وسرقة الأشياء، فربما كنتُ خاطئة بشأن سيلفربليد».

اتسعت منخرا غابرييل.

نظر إلى أسفل نحو يد فانيسا الموضوعة على صدره، ثم نظر إليّ مجدداً، فاحصاً وجهي بحثاً عن كذبة…