الفصل الثاني

"إنتِ شفتي حاجة؟"

جاءها صوته هادئًا، لكن عينيه كانتا مثبتتين عليها بطريقة جعلتها تشعر أن الإجابة التي ستقولها الآن قد تغيّر شيئًا كبيرًا.

ظلّت نور تنظر إليه لثوانٍ طويلة قبل أن ترفع أحد حاجبيها قائلة ببرود:

"مفروض أشوف إيه؟"

لم يجب فورًا.

بل ظل يراقبها وكأنه يحاول اكتشاف إن كانت تكذب أم لا.

ثم قال:

"ولا حاجة."

لكن قبل أن يكمل حديثه، دوّى انفجار هائل خارج القصر.

اهتزت الأرض تحت أقدام الجميع.

وتبعته صرخات مرتفعة.

وفورًا تحولت القاعة الهادئة إلى فوضى.

اندفع الحراس نحو الأبواب.

بينما صرخ أحد القادة:

"هجوم!"

وفي اللحظة التالية اخترقت نافذة القاعة سهام مشتعلة بالنيران.

تفرّق النبلاء مذعورين.

أما نور فلم تتحرك خطوة واحدة.

انتزعت خنجرها بسرعة ونظرت نحو مصدر الهجوم.

بينما كان كاسر قد سحب سيفه بالفعل.

قالت بحدة:

"واضح إن استقبالكم للضيوف غريب شوية."

التفت إليها للحظة قصيرة رغم الفوضى.

وقال بهدوء أثار استفزازها:

"وأنا كنت فاكر إن ضيوفنا هما اللي بيجيبوا المصايب معاهم."

ضيقت عينيها.

"بتلمح لإيه؟"

"ولا حاجة."

وقبل أن ترد عليه، اقتحم عشرات الرجال الساحة الخارجية.

لكن شيئًا واحدًا جعل الجميع يتجمدون.

راياتهم.

رايات قطيع الشمس الحمراء.

العدو الأكبر للقطيعين.

---

قبل هذا الحدث بساعتين.

---

كانت نور تسير في حدائق القصر الواسعة وهي تحاول استيعاب كل ما حدث منذ وصولها.

زواج سياسي.

تحالف بين أقوى قطيعين.

مئات النبلاء.

وحراس في كل مكان.

كل شيء بدا مرتبًا بشكل مثالي.

وهذا بالتحديد ما جعلها لا ترتاح.

كانت تؤمن دائمًا أن الأشياء المثالية تخفي خلفها كارثة.

سمعت خطوات تقترب منها.

فالتفتت لتجد شقيق كاسر الأصغر.

مالك.

شاب في منتصف العشرينات، معروف بابتسامته الدائمة ولسانه السريع.

رفع يديه فور رؤيتها.

"قبل ما تهاجميني، أنا جاي في سلام."

ضحكت رغمًا عنها.

"مين قال إني بهاجم الناس؟"

نظر إليها وكأنها قالت أكبر كذبة في التاريخ.

"نور... إنتِ رميتِ واحد من فوق حلبة التدريب عشان بصلك نص ثانية زيادة."

"كان مستفز."

"الراجل قعد شهرين بيتعالج."

ابتسمت بخبث.

"يبقى اتعلم الدرس."

ضحك مالك بقوة.

ثم سار بجوارها.

قال بعد لحظات:

"بصراحة؟"

"إيه؟"

"إنتِ غير اللي كنت متخيله."

رفعت حاجبها.

"وحشة أكتر ولا أحسن؟"

"أجمل."

ثم أكمل بسرعة قبل أن ترد:

"وأخطر."

هزت رأسها ساخرة.

لكنها سألته:

"وأخوك؟"

ابتسم مالك.

"إيه رأيك فيه؟"

صمتت للحظة.

ثم قالت:

"غريب."

"دي أقل كلمة ممكن تتقال عليه."

"ليه؟"

تنهد مالك.

"عمره ما بيقول اللي جواه."

"واضح."

"حتى وإحنا صغيرين كان مختلف."

ثم أكمل مبتسمًا:

"لما باقي الأطفال كانوا بيتخانقوا كان هو بيقعد يرسم خطط للحروب."

ضحكت نور.

"للدرجة دي؟"

"وأكتر."

ثم اقترب قليلًا وقال بخفوت:

"بس خلي بالك."

"من إيه؟"

نظر حوله قبل أن يجيب:

"في ناس كتير مستنية التحالف ده يفشل."

---

في الوقت نفسه.

داخل غرفة الاجتماعات.

كان كاسر يقف أمام خريطة كبيرة.

حولها عدد من قادة الجيش.

قال أحدهم:

"المعلومات أكيدة."

"أكيد."

"قطيع الشمس الحمراء بيحشد قواته."

رد كاسر بهدوء:

"عارف."

نظر الرجال لبعضهم باستغراب.

قال أحدهم:

"وعارف وساكت؟"

"لأنهم مش هيهاجموا."

"إزاي؟"

ابتسم ابتسامة صغيرة.

ثم أشار إلى نقطة معينة على الخريطة.

"لأن الحشد الحقيقي هنا."

اقترب الجميع.

وبدأت الصدمة تظهر على وجوههم.

أحد القادة قال:

"يعني كل ده خدعة؟"

"بالضبط."

"إزاي عرفت؟"

رفع كاسر نظره عن الخريطة.

"لو كنت مكانهم كنت هعمل نفس الحاجة."

ساد الصمت.

فجأة...

سمع ذلك الصوت مجددًا.

صوت زاروك.

"أنت بتضيع وقتك."

أغلق كاسر عينيه.

"اصمت."

"اقتلهم كلهم وانتهى."

ضغط على قبضته بقوة.

"قلت اصمت."

ضحك زاروك داخل رأسه.

"وجودها هنا بدأ يضعفك."

فتح كاسر عينيه بعنف.

فلاحظ أحد القادة الأمر.

"ألفا كاسر؟"

أخذ نفسًا عميقًا.

ثم قال بهدوء:

"كمّلوا الاجتماع."

لكن بداخله كان يعرف أن زاروك يقول الحقيقة.

منذ وصول نور.

والختم يضعف.

---

عادت الأحداث للحاضر.

---

تحولت ساحة القصر إلى معركة حقيقية.

كانت السيوف تتصادم في كل اتجاه.

والدماء تلطخ الأرض.

اندفعت نور وسط القتال بلا تردد.

خلال ثوانٍ أسقطت رجلين.

ثم الثالث.

ثم الرابع.

مما جعل بعض المهاجمين يتراجعون خوفًا.

أحدهم صرخ:

"دي ملعونة!"

آخر قال:

"إبعدوا عنها!"

لكنها لم تكن تسمع شيئًا.

كانت تتحرك بسرعة مخيفة.

أما كاسر فكان يقاتل في الجهة الأخرى.

هادئًا.

دقيقًا.

كل ضربة محسوبة.

كل حركة مدروسة.

وكأنه يلعب لعبة شطرنج لا معركة.

لكن فجأة...

رأت نور شيئًا غريبًا.

أحد المهاجمين تسلل خلف كاسر.

وكان يحمل رمحًا طويلًا.

صرخت:

"كاسر!"

التفت متأخرًا.

وانطلق الرمح مباشرة نحوه.

لكن قبل أن يصله...

توقف الزمن.

على الأقل هذا ما شعرت به نور.

لأن شيئًا مرعبًا حدث.

تحولت عينا كاسر إلى اللون الذهبي بالكامل.

ليس لثانية.

بل لعدة ثوانٍ.

وانفجرت طاقة هائلة من جسده.

طاقة جعلت جميع الموجودين يتراجعون خطوة كاملة.

أما الرجل الذي حمل الرمح...

فقد طار في الهواء كأنه دمية.

واصطدم بجدار القصر بقوة مميتة.

ساد الصمت.

الجميع توقف عن القتال.

الجميع.

حتى نور نفسها.

كانت تنظر إليه غير مصدقة.

أما كاسر فوقف مكانه.

جسده متصلب.

أنفاسه ثقيلة.

وعيناه الذهبيتان تزدادان توهجًا.

ثم رفع رأسه ببطء.

ونظر مباشرة نحو قائد المهاجمين.

ابتسم.

لكنها لم تكن ابتسامة كاسر.

أبدًا.

وقال بصوت جعل الرعب يتسلل إلى قلوب الجميع:

"من منكم يريد أن يموت أولًا؟"

وفي تلك اللحظة...

شعرت نور للمرة الأولى في حياتها بالخوف الحقيقي.

ليس من الأعداء.

ولا من الحرب.

بل من الرجل الذي ستتزوجه.