الفصل الأول: البداية

كاري

أخذتُ نفسًا عميقًا.

ثم طمأنتُ نفسي بأن القفز سيكون أمرًا سهلًا.

لكن نظرة أخرى إلى الارتفاع بين نافذتي والأرض المرصوفة أسفلها كانت كافية لتغيير رأيي.

وبقلبٍ يخفق بسرعة، تمسّكتُ بخيار الخروج من غرفتي والتسلل بعيدًا عن أعين الجميع في الفندق. كان ذلك خيارًا أفضل مقارنةً بالقفز من النافذة.

سرعان ما لاح باب غرفتي الفاخرة أمامي. لكن بينما كنتُ أضغط على المقبض، تحدثت أختي الصغرى بري من الجهة الأخرى: "كاري، هل انتهيتِ من ارتداء ملابسك؟ الجميع جاهزون للبروفة الأخيرة."

عدتُ أدراجي على أطراف أصابعي إلى خطتي السابقة.

عليّ أن أفعلها فحسب. عليّ أن أهرب من ليلة أخرى من البروفات والاستماع إلى عماتي وهنّ يتشاجرن حول كيف أن أبناء جيرانهنّ أصبحوا متمردين. أحتاج إلى الهروب لبعض الوقت قبل أن أُباع إلى عبودية أبدية.

ببطء، مددتُ ساقي فوق حافة النافذة وألقيتُ نظرة أخرى على فخّ الموت الذي كنتُ على وشك مجازفته، بينما كانت حقيبتي معلّقة حول عنقي.

كنتُ على وشك مغادرة وضعيتي وأنا أفرد ساقيّ حين لاحظتُ سلّمًا إلى يميني.

بسرعة وبفرح، وجدتُ طريقي إلى ذلك المنقذ الحديدي الذي كان ينتظر لينقلني إلى الحرية.

ببطء، وبحذر شديد، لأنني لم أكن أرغب في الانزلاق وتناثر أحشائي على الأرض، نزلتُ درجات السلّم، ونسيم المساء يداعب شعري المغسول حديثًا.

ورغم أن رائحة شعري الجميلة كادت تُفقدني تركيزي، بقيتُ هادئة. وواصلتُ النزول.

في لحظات، لامست قدماي أرض ذلك الفندق الفاخر الذي حجزه أبي لعشرة أيام كاملة، لأن ابنته المتمردة أخيرًا على وشك الزواج... الزواج من رجلٍ اختاره هو.

صدّقوني، لا أعرف كيف تدهورت الأمور إلى هذا الحد.

لكن الحقيقة الوحيدة هي أنني لا أستطيع الهروب من التحالف الذي زجّ بي فيه أبي. لقد أُغلق مصيري.

ومن هنا جاءت هذه الهروبة الصغيرة، التي كادت تدفعني للقفز من نافذتي.

عاد نسيم المساء مرة أخرى وأخرجني من أفكاري.

ودون وجهة محددة، اتجهتُ يسارًا وسرتُ في الطريق الذي زُيّن بجدران من الطوب الأحمر، ومصابيح شارع خافتة، وصمت.

الصمت الذي رافقني جعلني أدرك أمرًا. بحثتُ بسرعة في حقيبتي وشعرتُ بالإحباط حين تأكدتُ أنني لم آخذ هاتفي. لكن كان معي قطرة عيني وبطاقتي الائتمانية.

أظن أن هذا يكفي لأمضي وقتًا ممتعًا.

فواصلتُ السير أبعد فأبعد حتى دخلتُ جزءًا من البندقية استقبلني بحيويته. أشخاص، في مجموعات متفرقة، جالسون أو واقفون، يتحدثون ويضحكون وينساقون مع لحظة السهرة.

انبهرتُ بالأضواء الساطعة التي أضاءت مشاعر الليل، وسرعان ما جذبتني موسيقى بعيدة. رقّة ألحانها وضعتني في مزاج معيّن...

وكأنني قطعة صغيرة من الحديد، جذبتني الموسيقى المغناطيسية أقرب فأقرب، ووجدتُ نفسي أتوغل أكثر في المنطقة حتى وقفتُ أمام مبنى من الطوب رحّب بي بدرَجٍ ينحدر إلى الأسفل.

نزلتُ الدرج على الفور.

كان المكان مكتظًّا بأشخاص يولون انتباهًا شديدًا للعازف- شابٌّ أنيق المظهر بشعر قصير منتصب. كانت أصابعه تتحرك على غيتاره الصوتي لتُنتج تناغمًا شجيًّا بلا توقف، بينما كان يغنّي لحنًا بالإيطالية.

لم أدرك أنني كنتُ واقفة أراقبه من زاوية إلا حين غمز لي بعينه.

سرعان ما وجدتُ مقعدًا، وحين جلستُ، خطر لي أن كل شخص في القاعة كان برفقة أحد، شخص يمكنه أن يحدّق فيه بشرود.

لكنني لم أدع ذلك يزعجني. طلبتُ فورًا كوب بيرة. وحين وُضع الكوب أمامي، واجهتُ المسرح وقلتُ لنفسي إن الليلة قد بدأت للتو، وإنّ عليّ أن أستمتع بها إلى أقصى حد.

* * *

أليساندرو

نظرة إلى المدينة المضاءة خلف النافذة الكبيرة على يميني أخبرتني أنني بقيتُ أطول مما أردت.

حسنًا، لا يهمّني ذلك. أحب العمل، من بين أمور أخرى.

لكن أحيانًا، أحب أن آخذ استراحة قصيرة. الخروج إلى حانتي المفضلة، ثم العودة إلى غرفتي في الفندق، كان طريقتي الأخيرة للراحة. وأحيانًا، ضمن تلك الأنشطة البسيطة، أُعذّب وأقتل وأُعيد ترسيخ مكانتي كأحد الرجال الذين ينبغي أن يُخشوا.

انصرفت عيناي عن منظر المدينة، وكنتُ أُغلق حاسوبي المحمول حين انفتح باب مكتبي بصرير. دخل صديقي إدواردو، وابتسامة عريضة على شفتيه.

"ألا تأخذ استراحة أبدًا؟" سأل، بينما خرجت يده اليمنى من جيب بنطاله الرسمي.

"أنا متأكد تمامًا أنني رأيتك تغادر قبل قليل."

"عدتُ من أجل هذا." أشار إلى زجاجة النبيذ في يده اليسرى قبل أن يتقدم ويجلس أمامي. "أليساندرو، هل تفكر يومًا في أخذ استراحة من كل درامات المكتب؟"

"لماذا يوجد سؤال غير مطروح تحت سؤالك؟" حدّقتُ في عينيه الزرقاوين.

أفلتت منه ضحكة خافتة. "لا شيء يفوتك."

"ابتعدتُ عن العصابة لأسبابٍ أعرفها أنا وحدي،" أجبته على السؤال الصامت الذي لم يستطع طرحه.

رفع حاجبيه الكثيفين وعدّل جلسته. ثم قال، "كل ما أعرفه هو أنك لا تستمتع بوقتك. العمل المكتبي ليس دعوتك."

ضاقت عيناي فورًا، وسألتُ، "ما هي دعوتي إذن؟ قتل الناس؟"

"نعم، هذا يناسبك أكثر. لكن... مهلًا لحظة..." تكثّف صوت إدواردو، واستطعتُ سماع لكنته. "هل تخطط للتقاعد مبكرًا؟" نما الذهول على وجهه، الذي وجدتُه دائمًا طفوليًّا أكثر من اللازم ليتناسب مع عصابة كالتشو ديلا بيستولا. "أهذا هو الأمر؟"

أفلتت مني سخرية، وارتحتُ في كرسيّي المريح. "ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"

"لم تطأ قدماك عرين الـCDP منذ فترة. جدّك بدأ يطرح الأسئلة."

"جدّي يطرح دائمًا أسئلة لا داعي لها. في المرة القادمة التي يسأل فيها عني، أخبره أنني سأعود خلال أسبوعين."

"لكن هل ستعود فعلًا؟" كان إدواردو مصرًّا بشكل غير معتاد، فاضطررتُ لرفع حاجبي بريبة.

"همم..."

ودون رغبة أخرى في الحديث عن العصابة، نهضتُ ومددتُ يدي نحو معطفي البني، مستعدًّا للمغادرة.

"متى كانت آخر مرة ضاجعت فيها امرأة؟" غيّر إدواردو الموضوع بسرعة.

"عفوًا؟"

وضع يديه تحت ذقنه. "أنصح بشدة بذلك من أجل نوم هانئ."

قطّبتُ حاجبيّ في وجهه. "غراتسيه، لكنني لا أحتاج إلى الجنس لأنام نومًا هانئًا."

"لستُ أمزح، أميكو." غشيت عينيه نيةٌ ومكرٌ. "متى كانت آخر مرة مارست فيها الجنس؟"

بينما كنتُ أرتدي معطفي، حدّقتُ فيه بعينين واسعتين. "لا أظن أنك بحاجة إلى هذه المعلومة."

"أنت بحاجة إلى نصيحتي."

"تجعلني أبدو مثيرًا للشفقة،" أجبته وأنا أتساءل لماذا ما زلتُ أُجاري أسئلته.

"لأنك كذلك فعلًا. أنا جادّ، أليساندرو. عليك أن ترتاح قليلًا."

مرة أخرى، لمستُ عبارة غير معلنة في صوته. "لا أحتاج إلى الارتياح."

"أجل، بالتأكيد." كرمش إدواردو أنفه.

"سيد كريست، ألا يوجد مكان يجب أن تكون فيه؟"

"أكره فكرة أن تموت وحيدًا."

"هل ستعذر رئيسك، أم عليّ أن أُريك كيف؟" رافقت نظرتي الحادة سؤالي. تلك النظرة كانت نفسها التي أمنحها لأهدافي قبل أن يفقدوا أرواحهم على يديّ.

"حسنًا، حسنًا. سأرحل. لا أعرف حتى لماذا أتعب نفسي. استمتع بوقتٍ رائع بلا متعة." أمسك بنبيذه وخرج بعد أن رمقني بسخرية خفيفة.

كنتُ أعلم أنه كان صديقًا يهتم بأمري، لكن من بين كل ما يشغل بالي، لم تكن النساء أو العلاقات جزءًا منه.

و... بالحديث عمّا يشغل بالي، تخيّلتُ أن مايك في حانة فيوري دي فينيتسيا كان على الأرجح يُسمّع القاعة أغنياته بالفعل. ذلك عرضٌ أتطلع إليه دائمًا.

لذا، دون إضاعة الوقت، خرجتُ من مكتبي