الفصل الأول

تلاقت قطرات المطر المتساقطة على زجاج النافذة الخشبية القديمة، لتصنع مساراتٍ ضبابية تعكس أضواء المصابيح الشاحبة في زوايا الرواق الطويل. وقفت ميار عند عتبة الصالة الرئيسية لهذا البيت المترامي، تتأمل مساحته الشاسعة التي يبدو أنها اختزنت عقوداً من الصمت والغبار. كانت هذه العزبة الهادئة الواقعة على أطراف المدينة تمثل لها فرصة أخيرة للهروب من صخب الحياة المعاصرة، ومساحة خالية من التشتت تكرس فيها وقتها لترميم وتوثيق المخطوطات واللوحات الكلاسيكية التي كُلفت بإصلاحها. رفعت يدها لتزيل الغطاء المترب عن إحدى القطع الأثرية، فاندفعت منها رائحة الخشب المعتق والورق القديم، وهي رائحة طالما بعثت في نفسها طمأنينة غريبة وتحدياً من نوع خاص.

​لم تكن العزبة مجرد بناءٍ هادئ، بل كانت توحي منذ اللحظة الأولى بوجود تاريخٍ يتنفس تحت أحجارها الصامتة. جدرانها المغطاة بأوراق الحائط الباهتة، والستائر المخملية الثقيلة التي تحجب ضوء القمر، والدرج الحلزوني الضخم الذي يرتقي إلى الطوابق العلوية، كلها مشاهد تشهد على زمنٍ ممتلئ بالحكايات. خيم الهدوء التام على البيت مع انتصاف الليل، إلا من صوت المطر المتواصل وحفيف أشجار الصنوبر العتيقة في الحديقة الخارجية. أجلست ميار نفسها على كرسي خشبي في غرفة المكتبة الرئيسية، وبدأت تتصفح إحدى المذكرات الأثرية تحت ضوء مصباح زيتي دافئ، محاولة التركيز على تفاصيل النصوص والخطوط المائلة.

​لكن السكون الشديد سرعان ما انكسر بردة فعلٍ غير متوقعة؛ إذ مرت عبر الممر المغلق نسمة هواءٍ باردة يحفها دفءٌ غريب في آنٍ واحد. تجمدت أصابع ميار فوق الصفحة الكرتونية السميكة، وشعرت بثقلٍ مفاجئ يخيم على جو الغرفة. كان الأمر يشبه تلك اللحظات التي تسبق هبوب العواصف، إلا أنه لم تكن هناك أي نافذة مفتوحة في هذا الجناح. تطلعت حولها باستغراب وثبات، لتلاحظ أن ظلاً ناعماً غير محدد الملامح بدأ يتشكل بالقرب من الستائر الضخمة في الجانب الأقصى من المكتبة. لم يكن مجرد خيالٍ ناتج عن انعكاس ضوء المصباح، بل كان هيئةً أثيرية تتكاثف ببطء وتنبعث منها هالة ضوئية خافضة.

​لم يراود ميار الخوف المعتاد، بل انتابتها حالة من الفضول العميق والممزوج بالدهشة والمراقبة الشديدة. وقف ذلك الظل لدقائق مستقرة، وكأنه يراقبها بنفس الشغف والفضول، قبل أن يتحرك بسلاسة تتجاوز قوانين الفيزياء نحو البيانو الخشبي الرابض في الزاوية المظلمة. وفي لحظة سحرية حبست أنفاس المكان، لمست إحدى أصابع ذلك الطيف المفاتيح العاجية للبيانو، ليرن في أرجاء الغرفة نغمٌ دافئ وخفيف، كأنه مطلع معزوفة مفقودة تفتش عن من يستمع إليها. رفعت ميار رأسها ونظرت بثبات نحو تلك الهيئة التي بدأت تتبلور تحت شعاع القمر المتسلل، لتبدأ معها أولى صفحات رحلةٍ غامضة ستغير عالمها بالكامل.

انسابت النغمة في أرجاء المكتبة كدقة قلبٍ عتيقة أفاقت بعد نومٍ طويل، واهتزت لها ستائر المخمل الدكناء لتهتز معها أنفاس ميار الصامتة. تسمرت في مكانها وعيناها معلقتان بذاك الضوء الأثيري الذي أخذ يتجمع ليرسم حواف شقيق الروح الغائب؛ شاب في مطلع الثلاثينيات، ينبعث منه وقارٌ غامض وحزنٌ نبيل لا تخطئه العين. لم يكن أدريان يبدو كتهديدٍ يبعث الرعب، بل كفكرةٍ تائهة تجسدت في أثير المكان. ارتفعت نظراته النحاسية الهادئة نحوها، وبدت في عينيه شعلة استغرابٍ لا تقل عن دهشتها؛ وكأنه هو الآخر لم يكن يتوقع أن يراه أحد، أو أن يخترق وجوده طيف إنسانٍ حقيقي بعد كل هذه السنين.

​تحركت ميار خطوة إلى الأمام، متناسية كل التحذيرات والمنطق السليم الذي زرعه الفكر الحديث في رأسها. تداخلت أنفاسها مع البرودة الغريبة التي أحاطت بالمكان، وهمست بصوتٍ خرج مبحوحاً من أثر الذهول: "من أنت؟ وكيف تعزف على بيانو مغلق منذ عقود؟" لم يستجب الطيف بالكلمات فوراً، بل اكتفى بابتسامةٍ باهتة تسللت إلى ملامحه الحزينة، ورفع يده الشفافة ليشير ببطء نحو المخطوطات المكدسة فوق المكتب الخشبي العتيق، وكأنه يدلُّها على السر المخبأ بين أوراقها.

​وفجأة، قبل أن تتمكن من الاقتراب أكثر، هبت نسمة هواءٍ باردة صرعت ألسنة الشموع المعلقة، وغرق المكان في ظلامٍ تام لثوانٍ معدودة. وحين أعادت ميار إشعال المصباح الزيتي ببديهيةٍ خائفة، كان الضوء الأثيري قد اختفى تماماً، ولم يبقَ في زاوية البيانو سوى ورقة سوداء قديمة تتوسط المفاتيح العاجية، يلمع عليها حبرٌ ذهبي وكأنه كُتب للتو.

​اقتربت بخطواتٍ حذرة ومدت يدها لترفع الورقة، لتشعر بدفءٍ غريب ينساب إلى أطراف أصابعها يتناقض تماماً مع برودة الغرفة. كانت المدونة تشير بخطٍ يدوي أنيق إلى العبارة التالية: "لا تخافي من ظلٍ ينشد السكينة، بل احذري من الأسرار التي تتنفس تحت بلاط هذا المنزل." أدركت ميار في تلك اللحظة أن هذه العزبة لم تكن مجرد مشروع ترميمٍ روتيني، بل كانت بدايةً لفك شفرة تاريخٍ مفقود، وأن محبوبها الشبح لم يكن سوى الحارس الأول لتلك الألغاز.