الفصل الرابع

تلك الليلة عدنا إلى المنزل. شعرت بأن جسدي قد ينهار تقريباً. كانت قدماي تؤلماني بسبب الوقوف طوال اليوم، وكتفاي يؤلماني من حمل الحقائب والعلب دون توقف. رأسي كان ثقيلاً، لكني نزلت أخيراً من السيارة، وتأكدت من إدخال كل الأغراض.

فتحت خالتي الباب بحماس، وكادت أن تقفز قليلاً. "يا إلهي، ما زلت لا أصدق! ابنتي فازت حقاً!"

ضحك خالي ضحكة عالية، وهو أمر نادراً ما أراه. "لقد قلت لكِ إن إيلينا رائعة حقاً."

دخلت إيلينا أخيراً، بكل ثقة. خلعت حذاءها، ثم ألقت بحقيبتها الصغيرة على الأريكة وكأن هذا المنزل هو مسرحها الخاص. كان وجهها متوهجاً، وهاتفها يهتز باستمرار بسبب الرسائل الواردة.

"هناك ثلاث وكالات اتصلت بي فوراً. عقد واحد للعناية بالبشرة، وآخر للملابس، وثالث لإعلان مشروبات صحية."

ربتت خالتي على صدرها. "الله عادل. كل معاناتي اليوم قد تكللت بالنجاح."

وقفت بالقرب من الباب، ما زلت ممسكة بحقيبة كبيرة. لم يلتفت إليّ أحد.

---

"ذلك الضيف الشرفي أيضاً ذكر اسمي للجنة المنظمة"، قالت إيلينا.

التفت خالي بسرعة. "أليكساندرو؟"

أومأت إيلينا بابتسامة خفيفة. "قال إن لدي إمكانيات."

كادت خالتي أن تصرخ من الفرح، بينما وضعت الحقيبة ببطء على الأرض. كانت يداي ترتجفان من التعب. كل ما أردته هو الذهاب إلى غرفتي، والاستلقاء، والاختفاء من كل هذه الأصوات، لكن خطوات اقتربت.

"إيلينا، لا تقفي طويلاً، أنتِ متعبة"، قالت خالتي.

"أنا لست متعبة، اليوم كان ممتعاً جداً."

كنت قد استدرت للتو عندما وقفت إيلينا أمامي. نظرت إليّ من قمة رأسي إلى أخمص قدمي. لم تكن نظرتها متسرعة. وكأنها تقيم شيئاً لا يستحق الوجود هناك.

"تبدين متعبة جداً"، قالت، وهي تلفظ الكلمة الأخيرة بتأكيد.

أومأت بهدوء. "نعم."

نقرت بلسانها، ثم شبكت يديها. "طبيعي. حمل الأغراض طوال اليوم لا بد أنه ثقيل على جسد بهذا الحجم."

أخفضت رأسي.

"لو كنتُ مكانك، لما استطعت الوقوف في مكان مثل ذلك. هناك الكثير من الشخصيات المهمة، والكثير من الكاميرات. لحسن الحظ أنك تعرفين مكانك، وقفتِ في الزاوية فقط."

عضضت شفتي.

"إيلينا"، وبختها خالتي بنصف قلب، لكن نبرة صوتها لم تكن مانعة حقاً.

ابتسمت إيلينا ابتسامة صغيرة. "أنا فقط صريحة يا أمي."

اقتربت خطوة أخرى.

"هل تستطيعين رؤية فستاني؟ مقاسه صغير، والجميع قالوا إن جسدي مثالي."

نظرت إلى وجهي. "أما أنتِ، فحتى لو تركنا فستان المسرح جانباً، زي الخادمة يبدو ضيقاً عليكِ."

رفعت وجهي قليلاً. "سأذهب إلى غرفتي."

ضحكت إيلينا ضحكة خافتة. "بالطبع. عالم المسرح ليس للجميع."

استدارت، ثم أضافت دون أن تلتفت: "آه، نعم، شكراً لكِ على حمل أغراضي. على الأقل هذا ما يمكنكِ فعله بشكل جيد."

وقفت جامدة لبضع ثوان، قبل أن أنصرف أخيراً. في غرفتي الضيقة، أغلقت الباب ببطء. انهار جسدي مباشرة على حافة السرير. خلعت حذائي بصعوبة، ثم أسندت رأسي إلى الحائط. كان صوت ضحكاتهم لا يزال يصل من غرفة المعيشة. فجأة، انفتح باب غرفتي فجأة.

"خالي؟"

وقف خالي على عتبة الباب. وجهه جامد، هادئ جداً، بعيد عن وجه الرجل الذي بدا مبتهجاً قبل قليل بفوز ابنته. لا إرادياً، ارتفعت يدي إلى رقبتي.

"لن أعطي هذه القلادة مهما كان السبب."

"تعالي إلى غرفة المعيشة الآن."

لم تترك نبرة صوته مجالاً للرفض. وقفت بأقدام مرتجفة، ما زلت ممسكة بالقلادة، وتبعته خارج الغرفة. جلست خالتي على الأريكة، وإيلينا بجانبها، ما زالت تضع مكياجها الذي لم يُمسح بالكامل بعد. لم تخف ابتساماتهما بعد.

وقف خالي أمامنا.

"هناك شيء يجب أن يقوله بابا"، قال.

تجعد جبين خالتي. "لماذا بكل هذه الجدية؟ أليس اليوم يوماً سعيداً؟"

"نعم يا بابا. يمكننا التحدث غداً."

"لا"، أجاب خالي بحزم. "الآن."

جلسنا. جلست على طرف الأريكة، كالعادة، أحاول تصغير وجودي.

أخذ خالي نفساً عميقاً. "أليكساندرو دي لوكا سيتزوج إحدى الفتيات في هذا المنزل."

صمتت خالتي، ثم اتسعت عيناها. "ماذا تقصد؟"

"هذا هو الشرط لتسديد ديني"، قال خالي.

"إيلينا فازت بالمسابقة، المال..."

"لا يكفي، حتى لو تحققت كل عقودها، لا يزال غير كافٍ."

ابتسمت إيلينا ببطء. "الزواج؟ برجل مثله؟ أنا لا أمانع."

التفتت خالتي إليها فوراً. "إيلينا؟"

"لماذا لا؟ إنه غني، قوي، وسيم." ألقت نظرة سريعة نحوي، ثم عادت لتنظر إلى خالي. "أستطيع التعامل معه."

هز خالي رأسه بهدوء.

"لستِ أنتِ يا إيلينا."

ضحكت إيلينا ضحكة خفيفة. "بابا يمزح؟"

التفت خالي.

"الذي اختاره أليكساندرو ليس إيلينا. لقد اختار لوسيا."

شعرت بأن أذنيّ تطنان. "ماذا؟"

وقفت خالتي فجأة. "هل أنت مجنون؟ إنه يمزح، أليس كذلك؟"

التفت إيلينا نحوي ببطء. اختفت ابتسامتها، وحل محلها نظرة من عدم التصديق. "هي؟"

نظر إليّ خالي. "رأى صورتها واختارها."

وقفت بأقدام مرتجفة. "أنا لا أوافق. لا أريد ذلك."

"هذا ليس طلباً، بل اتفاق"، قال خالي.

"إنها لا تستحق حتى"، قالت إيلينا.

شعرت بضيق في صدري. "لماذا أنا؟"

لم يجب خالي مباشرة.

"مهما كان السبب، أنا لا أريد ذلك"، قلت.

اقترب خالي خطوة. "ستلتقين به الليلة."

هززت رأسي بشدة. "لا."

توقف خالي أمامي تماماً. "سيارته تنتظر بالفعل."

"هو اختاركِ؟" سألت إيلينا.

وقفت إيلينا ببطء من الأريكة، وخطواتها هادئة وهي تقترب مني. كانت عيناها تتحركان على جسدي من وجهي إلى قدميّ، وكأنها تريد التأكد من شيء ما.

"بابا، هذا ليس مضحكاً."

ظل خالي صامتاً.

عادت إيلينا لتنظر إليّ.

"هو؟" كررت. "الفتاة السمينة التي لا تجرؤ حتى على النظر إلى الآخرين؟"

ابتلعت ريقي. "أنا لم أطلب هذا."

"بالطبع لا. أنتِ لا تجرؤين حتى على طلب أي شيء"، قالت بسخرية.

وقفت أمامي الآن. كنت أشم رائحة عطرها الغالي، متناقضاً مع العرق والإرهاق الذي ما زال عالقاً بجسدي.

"أتعرفين لماذا لا أصدق؟ لأن رجلاً مثل أليكساندرو دي لوكا يستطيع الحصول على أي امرأة يريدها." أشارت إلى وجهي. "وبوضوح ليس وجهاً كهذا."

قبضت على قلادتي، وأصابعي ترتجف.

التفتت نحو خالي. "هل يصدق بابا حقاً أن ذلك الرجل اختارها؟ هل رأى صورتها بوضوح؟"

"كنت هناك، إنه يعرف بالضبط من اختار"، أجاب خالي.

ضحكت إيلينا ضحكة عالية، ضحكة لا تحمل أي فرح.

"لماذا؟" سألت، وهي تحدق فيّ بعينين ضيقتين. "ما الذي تملكينه أنتِ يا لوسيا؟"

أشارت إلى جسدي. "جسدكِ؟ لا."

أشارت إلى وجهي. "وجهكِ؟ بوضوح لا."

بدأت تدور حولي ببطء، كحيوان مفترس يحيط بفريسته. "أنتِ لا تملكين حتى ثقة بالنفس. وقوفكِ دائماً منحني الرأس. مشيتكِ دائماً كمن يريد الاختفاء."

أغمضت عينيّ للحظة.

"رجل مثله لا يتزوج امرأة مثلكِ. وإذا فعل، فهو بالتأكيد ليلعب بكِ"، قالت إيلينا.

فتحت عينيّ. "أنا لا أريد الزواج منه."

توقفت إيلينا أمامي. "آه، بالطبع تريدين."

"ماذا؟" فوجئتُ.

ابتسمت ابتسامة مائلة. "أنتِ دائماً تريدين كل ما يُطلب منكِ، أليس كذلك؟ يُطلب منكِ التنظيف، تنظفين. يُطلب منكِ عدم الأكل، تصمتين. يُطلب منكِ الاختفاء، تختفين."

اقتربت أكثر. "والآن يُطلب منكِ الزواج من مافيا ثري؟ لا بد أنكِ تعتبرين هذا هدية من الله."

هززت رأسي بشدة. "لا. أنا خائفة."

"توقفي عن التظاهر، أم أنكِ كنتِ ترغبين في ذلك منذ زمن طويل؟"

جعلت هذه الكلمات خالتي تقف. "إيلينا!"

"ماذا؟" التفت إيلينا. "أنا فقط مندهشة. من بين كل هؤلاء النساء الجميلات في الخارج، لماذا اختار الفتاة السمينة التي لا تملك شيئاً؟"

عادت لتنظر إليّ، هذه المرة بابتسامة ساخرة. "أنتِ لا تستحقين حتى الوقوف بجانبه."

أخذت نفساً عميقاً، أحاول ألا أبكي. "أنا لم أطلب أبداً أن أولد هكذا."

نقرت إيلينا بلسانها. "حجة."

تحدث خالي أخيراً. "كفى."

التفتت إيلينا بحدة. "بابا يطلب مني الصمت؟"

"هذا قد تقرر، سواء أحببتِ أم لا"، قال خالي.

نظرت إيلينا إليّ مجدداً.

"إذا تزوجتِه حقاً، فلا تظني أبداً أنكِ المنتصرة."

صمتّ.

"أنتِ مجرد لعبة، وعندما يمل منكِ، سيرميكِ كالقمامة."

نظرت إلى الأرض. أخيراً، نزلت الدموع، واحدة تلو الأخرى، على ظهر يدي. استدارت إيلينا نحو الدرج، لكن قبل أن تصعد، توقفت والتفتت.

"لوسيا، تذكري شيئاً واحداً"، قالت.

رفعت وجهي ببطء.

"عالم رجل مثل أليكساندرو دي لوكا ليس عالماً لمثلكِ."

صعدت الدرج دون انتظار رد. عادت غرفة المعيشة إلى صمتها. وقفت مرتجفة، ما زلت ممسكة بقلادة أمي.

نظر خالي إلى ساعة الحائط. "ليس لدينا وقت كثير."

التفتُ إليه. "ماذا تقصد يا خالي؟"

أخذ سترته. "أليكساندرو لا يحب الانتظار."

في الخارج، سُمع صوت توقف سيارة. أضاءت المصابيح الأمامية من خلال نافذة غرفة المعيشة، ساطعة ومبهرة.

فتح خالي الباب.

"لقد جاءوا"، قال.