الفصل الخامس

دخلت إلى تلك السيارة الفاخرة ويدي ترتجف. لم أحمل معي الكثير من الأغراض، فقط حقيبة صغيرة فيها ملابس بديلة، هاتفي، ومحفظتي الرفيعة. ظلت قلادة أمي معلقة في عنقي، رفضت أن أنزعها. كانت الشيء الوحيد الذي ما زال يمنحني شعوراً بالأمان.

قبل أن يغلق باب السيارة، التفتُ إلى الخلف. كان خالي واقفاً على شرفة المنزل. وجهه جامد، ثم أومأ برأسه نحوي بهدوء. إيماءة لم تكن طلب موافقة، بل أمراً لا يمكنني رفضه. وقفت خالتي بجانبه بتعبير بارد. أما إيلينا، فلم تخفِ كرهها. كانت نظرتها حادة، مليئة بالازدراء، وكأنها تريد أن تقول إنني لا أستحق الجلوس في سيارة بهذا الثمن، وكأنها تريد أن تتأكد من أنني أتذكر مكاني.

أدرت وجهي، وأغلق باب السيارة بهدوء، وبدأت السيارة في التحرك. جلست متيبسة في المقعد الناعم الذي تفوح منه رائحة غريبة. في الأمام، لم يتحدث السائق كثيراً. احتضنت حقيبتي الصغيرة، وكان قلبي يخفق بسرعة كبيرة. لم أكن أعرف إلى أين يُؤخذ بي.

عندما أبطأت السيارة أخيراً وتوقفت، رفعت رأسي. انفتح بوابة حديدية سوداء ببطء، عالية وفخمة. دخلت السيارة إلى ساحة واسعة مضاءة بأضواء الحديقة. ذلك المنزل... لا، لم يكن منزلاً، بل أشبه بقصر. مبنى ضخم بأعمدة عالية، نوافذ واسعة، وضوء دافئ يتدفق من الداخل.

نزل السائق أولاً، وفتح لي الباب.

"تفضلي"، قال بأدب.

نزلت بخطوات مترددة. شعرت بساقيّ ضعيفتين وأنا أطأ أرضية الرخام الباردة. تبعت خادماً إلى الداخل. كان السقف مرتفعاً، وثريا كبيرة تلمع فوق رأسي. رائحة الخشب الثمين وشيء ذكوري ملأت حاسة الشم لدي. ثم وقفت في وسط الغرفة، لا أعرف ماذا أفعل.

ثم سمعته، صوت خطوات. التفتُ نحو الدرج الكبير في نهاية الغرفة. كان هناك من ينزل تلك الدرجات، مما جعل قلبي يتوقف عن الخفقان للحظة.

كان يرتدي قميصاً داكناً مفتوحاً من زر واحد عند الرقبة، وأكمامه مرفوعة بدقة. جسده طويل، أكتافه عريضة. كل خطوة منه هادئة، وكأن هذا المكان يخضع له. كان وجهه أكثر حدة مما رأيته سابقاً. عيناه الداكنتان حادتان، بارِدتان، ومليئتان بالسيطرة. فكه متصلب، وتعابيره صعبة التكهن.

أليكساندرو دي لوكا. توقف عند آخر درجة، وتلاقت أنظارنا. نظر إليّ طويلاً، وكأنه كان ينتظرني حقاً. أخفضت رأسي تلقائياً، وعادت أصابعي لتقبض على قلادة أمي.

اقتربت خطواته. وقفت أمامه بجسم متيبس وأنفاس لم تعد طبيعية بعد. لم يقل شيئاً.

كانت نظرة أليكساندرو دي لوكا مسلطة عليّ، باردة، هادئة، وكأنني لست إنسانة، بل سلعة يقيّم مدى صلاحيتها.

"أريد أن أسأل"، قلت.

لم يجب، بل حتى لم يُومئ.

قبضت يداي بجانبي. "لماذا اخترتني؟"

ما زال صامتاً. رفعت وجهي، وأجبرت نفسي على النظر إليه. "لماذا ليست إيلينا؟ إنها جميلة، جذابة، و..."

نظرت عيناه إلى وجهي، ثم إلى جسدي، دون خجل. شعرت وكأنني عارية تحت نظراته، وكأن كل عيوبي تُسجل واحدة تلو الأخرى. ومع ذلك، لم يجب. بل التفت أليكساندرو إلى جانبه، نحو الرجل الذي كان واقفاً على بعد خطوات خلفه، مساعده الشخصي.

"غداً، رتّب موعداً لتجهيز فستان الزفاف".

فوجئت.

"في أقرب وقت ممكن"، أضاف باقتضاب.

أومأ المساعد. "حسناً، سيدي".

ثم عاد أليكساندرو ليسير نحو الدرج، وكأن المحادثة التي جرت للتو لم تحدث قط. وكأن سؤالي لا يستحق إجابة.

"ان-انتظر!" صرخت بذعر.

خطوت خلفه، بسرعة كبيرة وبتهور شديد، فعثرت قدمي بحافة السجادة. فقد جسدي الثقيل توازنه وسقطت. انتشر الألم من ركبتي إلى كفي، وسقطت كرامتي مع جسدي على أرضية الرخام الباردة.

توقفت خطواته فوراً. رفعت رأسي فرأيت أليكساندرو يستدير. نظرته انزلقت نحوي. كان واقفاً هناك، ينظر إليّ وكأنني طفلة صغيرة ارتكبت خطأً غبياً. تحملت الألم، وحاولت النهوض، لكن ركبتيّ كانتا ترتجفان.

نزل درجة واحدة.

"توقفي"، قال.

توقفت عن الحركة.

"ليس لديكِ حق الاعتراض"، قال.

عضضت شفتي. "أنا فقط أريد إجابة".

"سؤالك ليس مهماً"، ردّ ببرود.

"هذا يتعلق بحياتي"، قلت.

انحنى قليلاً، بما يكفي لجعل وجهينا في مستوى واحد.

"اعتباراً من الليلة، حياتكِ تحت حكمي"، قال.

صمتّ.

"يمكنكِ الطاعة، أو يمكنكِ أن تتعلمي الطاعة".

ابتلعت ريقي. "ماذا لو رفضت؟"

تحرك طرف شفتيه قليلاً، ليست ابتسامة، بل أشبه بتحذير.

"في الفناء الخلفي، لدي أسود"، قال.

تجمّد دمي وكأنه أصبح جليداً.

"قفصها واسع، لكنه ليس ودوداً للبشر العنيدين".

ارتجفت، ليس فقط بسبب التهديد، بل لأنه قالها دون أي عاطفة، وكأنها خيار معقول تماماً.

وقف أليكساندرو منتصباً مجدداً. "قومي".

حاولت الوقوف. ركبتاي تؤلماني، يداي ترتجفان، لكني أجبرت نفسي.

"هذا هو التحذير الوحيد"، قال قبل أن يستدير مجدداً. "لن أكرره".

صعد الدرج مجدداً، خطواته هادئة كالسابق، تاركاً إياي بالأسفل وقلبي يخفق بلا نظام. لم ألحقه مرة أخرى.

اقترب مساعده الشخصي، كان وجهه أكثر إنسانية، رغم أنه ظل محترفاً. "اتبعيني، آنسة لوسيا".

أومأت بضعف. قادني إلى غرفة في الطابق العلوي. كانت تلك الغرفة كبيرة، كبيرة جداً بالنسبة لي. سرير واسع بشراشف بيضاء نظيفة، نافذة كبيرة تطل على حديقة مظلمة.

قبل أن يغادر، سلّمني المساعد ملفاً رفيعاً باللون الأسود.

"هذا عقد الزواج. السيد أليكساندرو يطلب منكِ قراءته الليلة".

انصرف الرجل، وأغلق الباب بهدوء بعد أن غادر. جلست على حافة السرير، والملف في حجري، ويدي ترتجف وأنا أفتحه.

صفحة تلو الأخرى تحتوي على قواعده، ومنها على سبيل المثال: لا يجوز لي مغادرة المنزل دون إذن، لا يجوز لي الاتصال بوسائل الإعلام، ليس لي أي حق في الأموال، هذا الزواج تعاقدي بحت، المشاعر ليست جزءاً من الاتفاق، الطرف الأول وهو أليكساندرو حرّ مع أي امرأة يشاء، بينما أنا كطرف ثانٍ لا يجوز لي التفاعل مع أي رجل آخر إلا رجال أليكساندرو.

كان هذا غير عادل للغاية. كل قاعدة مكتوبة على هذه الورقة شعرت وكأنها حبل يشدّ حول رقبتي أكثر فأكثر. قبضت على قلادة أمي بقوة، وكأنني أستمد القوة منها.

وفي الصفحة الأخيرة من ذلك العقد، كان هناك سطر صغير جعل قلبي يتوقف عن الخفقان.

هذا العقد مطلق ولا يمكن إلغاؤه بعد التوقيع.