LOGINوصل إيثان إلى المستشفى، وقلبه لا يزال يخفق بشدة من عناء القيادة. كانت ساحة انتظار السيارات مكتظة بسيارات الشرطة والأمن، وأضواؤها تومض في ضوء الصباح الباكر. كان قد تلقى اتصالاً من ماركوس قبل دقائق، لكن كلماته كانت كافية ليجعله يترك كل شيء ويهرع إلى هنا. كانت ليلا في ورطة. شعر بذلك حدساً. أوقف سيارته على عجل وركض نحو المدخل، وعقله مليء بألف سيناريو كارثي. أوقفه الصخب في الردهة للحظة. كانت الممرضات يتهامسن في مجموعات، والمرضى يحدقون من غرفهم، وحراس الأمن يتحركون بسرعة في الممرات. شق طريقه عبر الحشد، وعيناه تبحثان عن ليلى. عندما رآها، غلى دمه. كانت تُقتاد مكبلة اليدين، وجهها شاحب لكن ذقنها مرفوعة. كان حارسان أمنيان يمسكان بذراعيها، ويقودانها نحو المخرج. بدت منهكة، وعيناها محمرتان من البكاء، لكنها لم تقاومهما. كانت تمشي فقط، كتفاها مستقيمان، وخطواتها ثابتة. منظرها على تلك الحال، مقيدة ومذلولة أمام الجميع، جعل شيئًا ما بداخله ينفجر. صرخ قائلاً: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!"، وهو يشق طريقه عبر الحشد ليصل إليها. دوّى صوته في أرجاء الردهة، جاذباً المزيد من الأنظار. توقف الحراس والتفتوا
الفصل 103 "معضلة البركة" كانت بليسنج تقف في غرفة الممرضات، وقد شارفت نوبتها على الانتهاء، عندما اقتربت منها صوفيا بتلك الابتسامة الرقيقة المألوفة. لطالما كانت بليسنج حذرةً من صوفيا. لقد رأت كيف تعاملت مع ليلى، وكيف تفاخرت بزواجها من إيثان، وكيف بدت مستمتعة بإثارة المشاكل. لكن عندما طلبت صوفيا التحدث على انفراد، وافقت بليسنج. لم تكن تعرف السبب. ربما كان فضولًا. ربما كانت نظرة صوفيا إليها، وكأنها تريد قول شيء مهم. سارتا إلى حديقة السطح، وكان هواء المساء منعشًا وباردًا بعد يوم طويل داخل المستشفى. كانت الحديقة هادئة، وأضواء المدينة تتلألأ أسفلهما كبحر من النجوم. اتكأت بليسنج على السور، وذراعاها متقاطعتان، تنتظر أن تتحدث صوفيا. وقفت صوفيا بجانبها، وصوتها منخفض وعاجل. قالت: "ليلى خطيرة. إنها تسرق من المستشفى. أدوية ومستلزمات. لديّ دليل. إذا ساعدتني، سأضمن لكِ الترقية. ولن أدعكِ تفقدين وظيفتكِ. صدقيني، أستطيع أن أجعلكِ تفقدين وظيفتكِ إذا أردتُ ذلك." حدّقت بليسنج بها في ذهول. "ليلى؟ لا. لن تفعل ذلك—" قاطعتها صوفيا بصوت هادئ لكن حازم: "لديّ كشوفات حسابات بنكية. إنها تبيع المخدرات. أ
الفصل 102 "رحلة صوفيا" وقفت صوفيا في شقتها الفاخرة، تتلألأ أضواء المدينة من خلال النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف كحبات الماس المتناثرة في سماء الليل. تحركت يداها بسرعة، تدفع ملابس فاخرة في حقيبة سفر كبيرة على السرير. كان التلفاز في الخلفية يعرض الأخبار بصوت منخفض، لكن العناوين الرئيسية كانت لافتة للنظر. أُلقي القبض على ريتشارد بلاك. أظهرت اللقطات المصورة اقتياده خارج المستشفى مكبل اليدين، وجهه هادئ لكن عينيه حادتان. شاهدت اللقطات ثلاث مرات بالفعل، وشعرت بتقلصات في معدتها مع كل إعادة. كانت تعلم أنها بحاجة إلى الاختفاء. بسرعة. لطالما كان ريتشارد حذرًا، لكنه هذه المرة أخطأ. محاكمة المخدرات، التوأم، الاختطاف - كل شيء انكشف. وكانت هي متورطة في كل ذلك. لقد أدت دورها على أكمل وجه، فتزوجت إيثان، وتظاهرت بأنها الزوجة المثالية، حتى أنها زورت الحمل لإبقائه تحت سيطرتها. لكن الآن ريتشارد رهن الاحتجاز، وقد انكشف أمرها. لم تستطع البقاء هنا. لم تستطع المخاطرة بأن تربطها الشرطة بالمدفوعات، والتهديدات، والأكاذيب. رنّ هاتفها على المنضدة بجانب السرير. التقطته، وخفق قلبها بشدة عندما رأت الرقم
الفصل 101 "العواقب" (من وجهة نظر ليلا) جلستُ في موقف السيارات ملفوفًا ببطانية سميكة، يداعب هواء الليل البارد وجهي. كان مبنى المستشفى يلوح خلفي، وأضواؤه تومض بألوان سيارات الشرطة الحمراء والزرقاء. كان رجال الشرطة في كل مكان، يحيطون بالمدخل، وأصواتهم تتداخل في سيمفونية فوضوية من الأوامر والثرثرة اللاسلكية. انتهت المواجهة في القبو بضباب من الصراخ والأصفاد وشعور عارم بالراحة لنجاتي. لكن جسدي ما زال يشعر بالخدر. وعقلي ما زال يحاول استيعاب كل ما حدث. شاهدتُهم وهم يُخرجون ريتشارد مكبّل اليدين. سار بين ضابطين، رافعًا رأسه، لكن كان هناك شيء مختلف في عينيه. بدا... مرتاحًا. كرجلٍ تخلص أخيرًا من عبء أسراره. لم يُقاوم. لم يُبدِ أي مقاومة. تركهم يقودونه نحو سيارة الشرطة، وجهه هادئ، يكاد يكون مسالمًا. كان ذلك أكثر شيء مُقلق رأيته في حياتي. كان داميان يقف على بُعد أمتار قليلة، يتحدث إلى ماركوس ويب. كان الصحفي يحمل دفتر ملاحظات سميكًا في يده، وكان داميان يجيب على الأسئلة بهدوء، وقد انحنت كتفاه من الإرهاق. سجّل جهاز التنصت الذي كان يرتديه كل شيء. اعتراف ريتشارد. تهديداته. اعترافه بشأن محاكمة المخدرا
السباق مع الزمن ركض إيثان في ممرات المستشفى، ورئتاه تحترقان مع كل نفس. وصلته صرخات القبو كدويّ رعد، تردد صداها في الدرج وجذبته للأمام. لم يتوقف ليفكر. لم يتوقف ليتنفس. ركض فحسب، وقدماه تدقّان على أرضية البلاط الباردة، وقلبه يخفق بقوة في صدره. كانت ليلا هناك. شعر بذلك في أعماقه. ريتشارد كان يمسك بها. وكان سينهي كل هذا الليلة. اقتحم باب القبو، فارتطم المعدن بالجدار بقوة. تسمّر المشهد أمامه في مكانه للحظة. كان ريتشارد يقف في وسط الغرفة، محاطًا بحراسه الشخصيين. كانت ليلا هناك، وجهها شاحب لكن عينيها حادتان. كان داميان بجانبها، تعابيره متوترة. وفي يد ريتشارد جهاز تحكم صغير، إبهامه يحوم فوق زر. "أبي! لا!" صرخ إيثان، وصدى صوته يتردد في جميع أنحاء القبو. تجمّد الجميع في أماكنهم. استدار الحراس نحوه، ومدّوا أيديهم نحو أسلحتهم. التقت عينا ليلا بعينيه، والدموع تنهمر على وجهها. نظر إليه داميان بنظرةٍ ممزوجةٍ بالارتياح والخوف. ارتجفت يد ريتشارد قليلاً على جهاز التحكم عن بُعد، لكن تعابيره ظلت باردةً ومتماسكة. نظر ريتشارد إلى إيثان، ومرت في عينيه لمحة من شيء ما. ندم؟ ألم؟ اختفى ذلك الشعور ب
الفصل 97 استلقى إيثان على سريره، يحدق في السقف، والغرفة مظلمة إلا من ضوء خافت لأضواء المدينة يتسلل عبر الستائر. كان النوم مستحيلاً منذ أيام. لم يتوقف عقله عن إعادة تكرار كل شيء. وجه ليلى في حفل الزفاف. نظرتها إليه في غرفة التخزين. الصفعة التي وجهتها إليه. الألم في عينيها عندما طلب منها أن تمضي قدماً. فعل ذلك لحمايتها، لكنه شعر كل يوم وكأنه يفقدها أكثر. أدار رأسه قليلاً ونظر إلى صوفيا النائمة بجانبه. كانت هادئة، تتنفس ببطء وانتظام. لقد كانت تؤدي دور الزوجة المثالية، لكنه لم يشعر تجاهها بشيء سوى الاشمئزاز والاستياء. لقد كانت جزءًا من خطة ريتشارد، مجرد أداة في يده. دفع لها ريتشارد المال أو هددها لتوافق على هذا الزواج. لم يكن إيثان يعلم أيهما، ولم يكن يكترث. لقد كانت سجانته. رنّ هاتفه على المنضدة بجانب السرير. مدّ يده إليه، وقلبه يخفق بشدة. كانت الرسالة من رقم مجهول. "ريتشارد موجود في قبو المستشفى. لديه ليلا. تعالوا الآن." نهض إيثان فجأةً حتى دار رأسه. خفق قلبه بشدة في صدره. قرأ الرسالة مرة أخرى، وعقله يغلي بالأفكار. كيف حصل ريتشارد على ليلا؟ ولماذا هو في المستشفى؟ لم يتوقف لي
طرق الباب ازداد قوة. كان قلبي يقرع ضلوعي، متناغمًا مع الصفير الجامح لجهاز المراقبة بجانبي. كانت يد إيثان لا تزال على صدري، دافئة وثقيلة، وأصابعه تعلو قليلًا عن بروز ثديي. نظر إليّ وكأنه يريد تجاهل أي شخص يقف في الخارج والاستمرار فيما يفعله. "دكتور بلاك!" نادى الصوت مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة. "ا
**** استيقظت على صوت صفير الآلات ويد دافئة على كتفي. فُتحت عيناي، وكان هو مجددًا هناك — الدكتور إيثان بلاك، ينحني فوقي بتعبيرات وجه مشدودة. قفز قلبي. ليس فقط من الخوف، بل من شيء آخر لم أستطع تسميته. قال بصوته العميق الذي اخترق الضباب في رأسي: "اهدئي يا ليلى. لقد كان لديك رد فعل سيئ تجاه مسكنات ا
**الفصل الأول: الحادث** تشبثت ليلى مونرو بعجلة القيادة بقوة، وكان قلبها يخفق بشدة بينما كان المطر يضرب الزجاج الأمامي بعنف. بالكاد كانت مساحات الزجاج تستطيع مواكبة المطر. كان الوقت متأخرًا، متأخرًا جدًا بالنسبة لها لتكون لا تزال تقود سيارتها عائدة إلى المنزل بعد مناوبة مزدوجة في العيادة الصغيرة.
كانت يداي لا تتوقفان عن الارتجاف بينما كنت أحدق في الهاتف الذي انقطع اتصاله. ظل الصوت المشوه يتردد في رأسي: "توقفي عن البحث... في المرة القادمة لن تخطئ الحقنة". أردت أن أصرخ، لكن لم يخرج أي صوت. بدت غرفة المستشفى هادئة جدًا الآن، ومظلمة جدًا؛ حيث بدا أن كل ظل يمكن أن يخفي دخيلًا آخر.ضغطت على زر ال







