الفصل 1

زحفتُ وأنا أتألّم نحو قضبان القفص الفضيّ، وبينما كان الباب يُغلق، انطبقت القضبان على أصابعي، سمعتُ صوتًا مروعًا لعظامي وهي تُسحق.

ذلك الألمُ الجديد، مع عذاب المخاض، انتزع صرخة مدوية من أعماقي.

لكن داميان، الذي كان عقلُه منشغلًا بفيكتوريا، لم يكن يُبالي بصراخي.

شعرتُ بتدفّقٍ دافئٍ بين ساقَيَّ، فقد تمزّق كيسُ الماء للتوّ، فتملّكني الذعر.

أجبرتُ نفسي على التماسك، وحاولتُ التواصلَ عبر الرابطِ الذهنيّ طلبًا للمساعدة، لكن داميان... كان قد قطع رابطي الذهنيَّ عن بقيّة أفراد القطيع.

كان الجنينُ بداخلي يركل بلا هوادة، وكأنّه يحاول تمزيقَ طريقه إلى الخارج.

كنتُ أغرق في عرقي، أو ربّما في دمي.

شعرتُ بكياني كلّه، بذئبتي وجوهري، يُختم عليه بسمِّ الفضة.

صرختُ بكلّ ما تبقّى لي من قوّة، متشبّثةً بشرارةِ أمل أخيرة.

وأخيرًا، سمعتُ وقعَ أقدامٍ في الخارج.

صرختُ: "أرجوك، ساعدني! أنا محبوسةٌ في القفصِ الفضيّ! أنا على وشكِ الولادة!"

كرّرتُها مرارًا وتكرارًا، ظنًّا منّي أنّني قد نجوتُ، لكنني سمعتُ صوتًا يقطرُ بالشماتة:

"يا للعجب، إيلينا. انظري إلى حالكِ. كان على داميان أن يضعكِ في مكانكِ الحقيقي منذ زمن."

كانت تلك صوفيا، أختَ داميان.

أغمضتُ عينيّ محاوِلةً السيطرةَ على صوتي: "صوفيا... أرجوكِ، أخرجيني من هنا. الطفل قادم، لا أستطيع الانتظار."

فتحت صوفيا بابَ القبو وحدّقت فيَّ. للحظةٍ ظننتُ أنّها ستمد لي يد العون.

لكنها ركلت القفصَ بعنفٍ، فدوى صداه في الغرفة، وقالت بصوتٍ أحدَّ من نصلِ السيف:

"أُخرجكِ؟! لتعرقلي ولادةَ فيكتوريا؟! لقد أرسلني داميان لمراقبتك، لأنّه علم أنّكِ ستحاولين خدعة كهذه!"

"امنحي داميان بعضَ الراحة يا إيلينا، فلديه ما يكفيه من المشاغل دون أن تزيدي الطين بلة!"

"وريثُ هذا القطيع سيكون طفلَ فيكتوريا! فلا تظنّي أنّ حيَلكِ التافهة ستغيّر هذا الأمر!"

مزّقني تقلص عنيف أخر، انتزع منّي صرخةً مُدوية.

انهمرت دموعي وأنا ألهث: "طفلي لن يكترث بلقب الألفا! لا أريد شيئًا من الثروة! فقط أخبري داميان أن يطلق سراحي، وأقسم أنّني سأختفي من حياتكم إلى الأبد!"

بدا أنّ صرختي أثارت سخطها، فعبست وتمتمت: "أيتها الوضيعة، مَن تحاولين استدعاءه بهذا الصراخ؟ أنتِ تثيرين غثياني."

ثم فتحت رابطًا ذهنيًّا مع داميان.

كان سمُّ الفضة والألمُ الحارقُ يجرّانني نحو الهاوية.

سمعتُها تقول: "نعم، يا داميان، لا تقلق. سأظل أراقبها."

وحين شعرتُ بوجود داميان عبر رابطِ الرفيق بيننا، اشتعل في قلبي بصيصُ أمل.

صرختُ بكلّ ما في وسعي: "داميان! الطفل قادم الآن! أرجوك، أخبر صوفيا أن تأخذني إلى المستوصف! بسرعة!"

كنتُ أعوي من شدّة الألم، عاجزةً عن السيطرة على نفسي.

تردّدت صوفيا، وسمعتُها تهمس في الرابط: "داميان، أعتقد أنّها قد تكون في المخاض فعلًا. لا يبدو الأمر وكأنها تتظاهر."

"ربّما ينبغي أن آخذها إلى المستوصف؛ فهي تحمل طفلكَ الوحيد، في النهاية. لو حدث لها شيء..."

صمت داميان برهةً، وكأنّه يفكّر، ثم لان صوته: "حسنًا، خذيها..."

لكنّ صوتًا رقيقًا قاطع كلامه من جانبه:

"داميان، حبيبي، أنا عطشى لرحيقِ زهرةِ القمر. قالت المعالجة إنني أحتاج طاقةَ القمر الإضافية لأمتلك القوةَ للدفع."

ثم أضافت فيكتوريا: "هل إيلينا على وشك الولادة؟ لا تقلق، فالألم لا يُذكر! بالكاد أشعر بشيء. انظر، يمكنني النهوض والرقص لك الآن! إيلينا ذاتُ سلالةٍ نقية؛ ستكون بخير."

بالطبع لم تكن تتألّم، فقد نُقل المرفقُ الطبيّ الكاملُ للقطيع إلى جناحِ ولادتها الخاصّ والفاخر، الذي جُهّز بأحدث التقنيات، وكانت تتلقّى كلَّ أنواع الرعاية.

كلماتُ فيكتوريا وحدَها كانت كافية، إذ أصبح صوتُ داميان قاسيًا كالصخر:

"أيُّ مكروهٍ يمكن أن يحدث لها؟ إنها محتالَةٌ محترفة. لن تسمح لنفسها بالوقوع في خطر حقيقي."

"إنها تصرخ فقط لتخدعكِ، لتسمحي لها بالخروج. لا تنخدعي بذلك!"

وانقطع الرابط فجأةً.

وتحت تأثير الغضب من توبيخ داميان لها، انقلبت عليَّ بوجهها الغاضب وسحبت خنجرًا من الفضة الخالصة، وسارت نحو القفص.