LOGINلعقني مرة أخرى، فارتجفت ودفعت رأسه بعيدًا. «أنا حساسة» جلستُ واحمررتُ خجلًا وأنا أتذكر مدى ارتفاع صوتي. لا بد أن القلعة بأكملها قد سمعتني.
«لا يمكنهم ذلك. هذه الغرفة عازلة للصوت.» هل كان يستطيع سماع أفكاري؟ أومأ برأسه. جذبني إلى حضنه وأنزلني حتى وصلت ركبتيّ إلى الأرضية الرخامية. مددت يدي إلى بنطاله وفككت أزراره. أدخلت يدي إلى سرواله الداخلي وأخرجت قضيبه. لم أفعل هذا من قبل، لكنني سمعت بعض الفتيات يتحدثن عنه. صحتُ وأنا أمسكه بيدي، كان صلباً وساخناً. بدا الرأس المنتفخ أرجواني اللون، وكان طرفه يلمع بالسائل التمهيدي. بدأتُ أداعب قضيبه بيديّ صعوداً وهبوطاً. داعبتُه من القاعدة إلى الطرف وعصرتُ الرأس برفق. شجعتني الأصوات التي كان يصدرها ثين، فوضعتُ شفتيّ حول الرأس وبدأتُ أمصه. أمسك بشعري ودفعني لأسفل حتى وصل إلى مؤخرة حلقي. انسحبت لأعلى وأخذت ألهث بحثًا عن الهواء. قمت بمص الطرف بينما كانت يداي تداعبان ما تبقى من طوله. ألقى برأسه للخلف وأطلق أنينًا. «اللعنة. هل أنتِ متأكدة أن هذه هي المرة الأولى لكِ؟» أومأتُ برأسِي بينما أدخلتُ بقية قضيبه في فمي. ضرب بيديه على الطاولة وأطلق زئيرًا عاليًا. ألقيتُ نظرة عليه بينما كنتُ أمصُّ ورأيته ينظر إليّ. كانت عيناه مغمضتين قليلاً وأنيابه بارزة. بدا وكأنه على وشك التحول. جوفتُ خديَّ ودفعتُ إلى الأسفل حتى استقر أنفي على فخذه. «اللعنة يا امرأة.» دفعني صوت مخالبه وهي تخدش الطاولة إلى رفع رأسي مرة أخرى. كانت أصواته تشجعني على الاستمرار. داعبت خصيتيه فبدأ يتضخم في فمي. «سأقذف. سأقذف بحق الجحيم.» صرخ. أمسك بشعري بقوة بينما بدأ يضرب بفمه داخل فمي. فتحت أبواب غرفة المكتب فتوقفت. حاولت الوقوف لكن رأسي اصطدم بالطاولة فوقي فارتجفت من الألم. زأر ثين وسب بصوت عالٍ وهو يزرر بنطاله. سارعتُ إلى ارتداء فستاني ووقفتُ. كان بيتا فالدوس ورجل آخر يشبه ثين في شبابه يقفان وفمهما مفتوحان. احمررتُ خجلاً وهربتُ من المكتب. يا إلهي. لقد تصرفتُ كعاهرة فاسقة، سمحتُ للملك بلمسي بهذه الحميمية. لقد نسيتُ ملابسي الداخلية عنده. اللعنة. عندما أكون بجواره أفقد قدرتي على التفكير المنطقي وأتصرف كعاهرة في حالة شبق. ضحكت في سري عند تخيله وهو يأخذ دشاً بارداً لأنه لم يقذف. كان منتصباً بسببي. هجين لعين. شعرت بدوار داخلي وهرعت إلى المطبخ. ظلت الابتسامة تعلو وجهي طوال المساء. بينما كنت مستلقية تحت غطائي، فكرت في الملك. الطريقة التي تحركت بها يداه على جسدي، ولسانه، وأصابعه. أنا متأكدة من أنني سأراه في أحلامي. *************************************************** في الصباح، عندما ذهبت لأقدم الإفطار للملك، تجاهلني. وحدث الأمر نفسه بعد الظهر، وفي الليل، وبعد يومين. كان يتصرف وكأنني غير موجودة. حتى عندما كنت أحييه، كان يتصرف وكأن أحداً لم يتكلم. لامت نفسي على اعتقادي أن ما بيننا كان شيئاً مميزاً. بالطبع كنت مجرد واحدة من الأخريات اللواتي لمسهن. في اليوم الثالث، لم أنبس بكلمة. اكتفيت بتقديم الأطباق ثم غادرت، ثم عدت لإزالتها. شعرت عدة مرات بنظراته عليّ، لكنني لم أرفع رأسي. في اليوم الرابع، أثناء العشاء، كان يتناول طعامه على المائدة. وقفتُ مع الفتيات ذوات الفساتين الزرقاء وأجبتُ على احتياجاته. جلس على رأس المائدة، وجلس شبيهه على يساره. بجانبه كان الرجل اللئيم الذي لوى كاحلي، وجلس بيتا فالدوس على يمينه مع امرأة جميلة بجانبه. لا بد أنها رفيقته، الأنثى بيتا نالا. أما بقية الحاضرين على المائدة فبدوا غير مألوفين لي. كانوا يتبادلون أطراف الحديث فيما بينهم أثناء تناولهم الطعام. كان الشبيه بالملك الذي رأيته في المكتبة يرمقني بنظرات متكررة ويبتسم لي بخبث. تحركتُ في مكاني بانزعاج وأبعدتُ نظري. دوى زئير في أرجاء الغرفة، فرفعتُ نظري. نظر الألفا بين شبيهه وبيني. ابتسم شبيهه له بسخرية فزأر مرة أخرى. ضحك بيتا فالدوس ضحكة مكتومة، مما أدى إلى أن يرمقه الألفا بنظرة غاضبة. نظرت رفيقته إليه وهو يسعل ويجلس مستقيماً. أشار الألفا لي بأن أغادر قاعة الطعام. انحنيت وخرجت. من كان ذلك الرجل؟ أخوه أم قريب بعيد؟ ولماذا كان ينظر إليّ بهذه الطريقة؟ دخلت قاعة طعام العبيد وتناولت وجبتي. تحدثت مع بعض الأشخاص وقررت أن أتحقق مما إذا كان الزعيم قد انتهى. اعترضتني المشرفة. «الزعيم لن يحتاج إليكِ لبقية الليلة. وقد أمركِ بالذهاب إلى الفراش مبكرًا. يُتوقع منكِ أن تستيقظي مبكرًا غدًا» «نعم يا سيدتي». انحنيت وتوجهت إلى مساكن العبيد. بينما كنت أمرّ بغرفة في مساكن الخدم، سمعت صوت نحيب خافت. لم تكن آثار دم الليكان قد زالت تمامًا. دفعت الباب ورأيت فتاة ملتصقة بزاوية الغرفة. جثيتُ بجانبها ولمستُ ذراعيها. ارتجفتَ ورفعتَ رأسها. بدا وجهها مألوفًا. كانت هناك كدمات وتورمات على وجهها. حملتها برفق وأخذتها إلى غرفتي. نظفتُ وجهها وأزلتُ الدم عنه. يا إلهي. كانت ليلي. الفتاة من القسم 7. كانت تئن بينما كنتُ أنظفها. «ماذا حدث لكِ؟» لم تجب. ظلت مستلقية بلا حراك على السرير. هززتها برفق. أنينت واستدارت على جانبها. لا بد أنها غفوت. غطّيتها ببطانيتي. جلست في الزاوية ووضعت رأسي على الوسادة، ثم غفوتُ.ارتديت سروالي الجلدي وحمالة الصدر الرياضية وتوجهت إلى الطابق السفلي. اليوم مخصص للصيد. كنت قد خسرت المباراة الأولى أمام غاردينيا. نزلت الدرج بهدوء واتجهت إلى الحقل المفتوح حيث تجمع الجمهور والمتفرجون.جلس ثين على عرشه، وجلس جايروس على يساره. كان العرش على اليمين فارغًا. تم الإعلان عن قواعد المباراة الثانية. ساعتان للصيد. من يحقق أكبر عدد من القتلى يفوز بالجولة. دخلنا الغابة من مسارات منفصلة. طاردت أرنبًا خلال أول ثلاثين دقيقة. تعثرت وأصبت نفسي، لكنني لم أتمكن من الإمساك به أبدًا. تنهدتُ من الإحباط وجلستُ في حالة من الهزيمة. «هل استسلمتِ بالفعل؟» التفتتُ نحو الصوت فرأيتُ المرأة التي رأيتها بالأمس.«بذلتُ قصارى جهدي»«نعم، رأيت ذلك. أنت سيئة للغاية في الصيد» يا لها من طريقة لتشجيعي. «ماذا تفعلين هنا بالضبط؟»«لمشاهدة المسابقة بالطبع»"كنتِ تعرفين؟""بالطبع كنت أعلم. انتظر هنا" ذهبت لفترة ثم عادت ومعها ثلاثة أرانب."ماذا؟""لن تفوز أبدًا باللعب النظيف. كيف تعتقد أنك ضللت الطريق أمس؟ تلك السافلة غيرت الاتجاهات" "كيف تعرفين ذلك؟""بنفس الطريقة التي أعرف بها أنك عذراء""كيف تعرفين ذلك أ
أخيرًا حان أسبوع التحدي. كانت النشاط الأول سباقًا. أُعطينا نقطة انطلاق في الغابة وتلميحات لإيجاد طريقنا إلى خط النهاية. كنتُ واقفة في الغابة برفقة غاردينيا التي كانت ترتسم على وجهها نظرة متعجرفة.تساءلتُ لماذا طال أمد القتال. كانوا فقط يطيلون إهانتي. أوضح لي جايروس أن القتال بالسيف هو الجزء الأهم. أما الألعاب الأخرى فكانت فقط لتسلية الناس وخلق أجواء متصاعدة حتى اليوم الأخير. كانت القلعة تعج بالضيوف. تم إيواء مختلف القادة الفرعيين في القلعة. كان الذئاب من الأقاليم الأخرى حاضرين أيضًا، لكنهم كانوا يقيمون في النزل والفنادق. أراد الجميع مشاهدة التحدي.قاطع صوت طلقة نارية أفكاري. انطلقت غاردينيا على الفور. تبعتها وأنا ألعن في نفسي. ركضت بكل قوتي حتى رأيت لافتة بيضاء على الشجرة. كانت تشير إلى اليسار. استدرت إلى اليسار ورأيت لافتة أخرى. كانت تشير إلى الأمام مباشرة. واصلت الركض بحثًا عن لافتة أخرى لكنني لم أرَ أي لافتة أخرى. ركضتُ لفترة حتى توقفتُ من شدة الإرهاق. لم تكن هناك لافتات أخرى، وبدا أنني أتعمق أكثر في الغابة. حرق الدموع عينيّ وضربت بيديّ الشجرة في نوبة من الإحباط. اتكأت على الشجرة
كان التدريب مع إريديان يسير على ما يرام. تعلمت منه بعض الحيل، لكنني لم أتمكن من هزيمته بعد. كانت سرعته وقوته تمنحانه الأفضلية عليّ. في كل مرة كنت أتذمر فيها، كان يذكرني بأن غاردينيا ستقاتل من أجل إخضاعي. تم تأجيل المسابقة إلى نهاية الشهر، لذا كان لديّ متسع من الوقت للتدريب. كان الرماية أسوأ ما في تدريبي. كنت بالكاد أستطيع إمساك القوس بشكل صحيح، ناهيك عن إصابة مركز الهدف. كنت بحاجة إلى أن أبرع في نشاط واحد على الأقل. لا تجعلوني أبدأ الحديث عن الصيد. كنتُ صاخبة جدًا لدرجة أنني لم أستطع اصطياد أرنب لعين. لم أستطع التحرك خلسةً مثل إيريديان أو جايروس. كان الأرنب يكتشفني دائمًا قبل أن أتمكن من قتله. أنينتُ من الإحباط بينما كنتُ أجرّ نفسي إلى غرفتي وأسقطتُ نفسي على وجهي على سريري.لم يحصل جسدي على أي راحة تذكر منذ بدء التدريب. أحيانًا كنت أشعر برغبة في الاستسلام، لكن عندما كنت أتذكر الابتسامة الساخرة على وجه تلك السافلة ووجه جايروس عندما رفضت التدريب، كنت أبذل جهدًا أكبر. كنتُ عازمةً على محو تلك النظرة المتعجرفة من وجه تلك السافلة وإظهار من هي الملكة الحقيقية. لم أرَ ثين منذ فترة الآن. كنت
استيقظت وأنا أشعر بالإرهاق. كان هناك إحساس خفيف بالحرقان بين ساقيّ، ولو لم أرويه، لكان تحول إلى جحيم. مددت يدي نحو ثين، لكن مكانه كان فارغًا. شعرت بالذنب لأنني أبقيته مستيقظًا طوال الليل. استيقظتُ وأنا أشعر بحرقة شديدة بين ساقيّ خلال الليل، وكان يساعدني في تخفيف ألمي كلما مددتُ يدي إليه.خرج من الحمام، ومنشفة معلقة على وركيه. لعقت شفتيّ دون وعي وأطلقت أنيناً خافتاً. اتسعت أنفاسه وهو يستنشق رائحتي. دخل السرير ومددت يدي نحوه. وضعني على حضنه وبدأ يداعب شعري. أطلقت صوتاً أشبه بالهريرة وانحنيت نحو صدره، ملامسة حلمته بلساني. أنين خافت وضم خصرِي. شعرت بوخزة إبرة في يديّ فتوترت.«صه»... وضعني على السرير برفق. نظرت إليه في حيرة.«إذا اضطررتُ إلى إمتاعكِ مرة أخرى، فسأضطر إلى مضاجعتكِ. وأنتِ لستِ مستعدة لذلك» تشوش بصري وكافحتُ لأبقى مستيقظة.«نامي» هذا الأمر خدر حواسي، فاستسلمت للنوم. ************عندما استيقظت، شعرت بالارتباك. جلست فبدأت الغرفة تدور من حولي. تمكنت من الوصول إلى الحمام للتبول. عندما خرجت، كان جايروس في الغرفة ومعه عربة.«لا بد أنك جائع»؛ فقرقرت معدتي استجابة
مر يومان منذ أن تم إصدار التحدي. لم أغادر غرفتي خلال هذين اليومين ولم يأت أحد للاطمئنان عليّ. كنت أشعر اليوم بألم خفيف في بطني وبعض الحمى. انفتح قفل الباب بصرير ودُفع الباب لينفتح. دخل جايروس بابتسامة على وجهه.«لم تخرجي منذ يومين»«ما الفائدة؟» جلس على سريري.«المبارزة بعد أسبوعين»«لماذا الموعد بعيد؟»«حتى يكون لديك وقت للتحضير»"لا فائدة من ذلك. سواء كان بعد أسبوع أو ثلاثة أشهر، فإن النتيجة ستبقى كما هي. غاردينيا ستتغلب عليّ. لن أستعد لمجرد أن أموت.""يمكنك الفوز أيضًا. ما عليك سوى التدرب. ستكون مجرد ألعاب. الرماية، والصيد، والمبارزة بالسيف""لا يهمني حقًا""أنت تستسلمين دون أن تحاولي حتى. بعد أربعة قرون، بدأ ليكاني للتو في تكوين رابطة مع من يعتبرها أمه، وأنت تريدين الرحيل دون أن تحاولي؟"«جايروس...»«سأنتظرك في صالة الألعاب الرياضية في الجناح الشرقي بحلول الظهيرة. إذا لم تأتي... سأعتبر أنك اخترت طريقك.» خرج من الغرفة. لم أرَ فائدة من المحاولة. لم أكن سأفوز في أي شيء. عند الظهر التقيت به في صالة الألعاب الرياضية. كانت الابتسامة تعلو وجهه عندما رآني. كنت أعبث بأصابعي."لقد قررت أن
اندلعت الصيحات حول الطاولة. ضرب البعض بأيديهم على الطاولة في حالة من عدم التصديق. سمعت عبارات مثل: «مختلطة العرق لتكون ملكة؟» ووصفني آخرون بأنني «أمة عادية». رفع ثين كفه فسكتت الطاولة.«هذا غير مقبول»، صرخ رجل ذو شعر أبيض. كانت كل الأنظار موجهة إليّ. بعضها ينظر إليّ بسعادة، وبعضها بكراهية، وبعضها بلا تعبير. مسح ثين فمه برفق بمنديل.«هل هذا تحدٍ؟»«لا على الإطلاق يا ملكي».«إذن، اجلس يا أنستيس.» جلس الرجل المسن على مضض. استمرت الوجبة في صمت بعد ذلك. شعرت بأن بضعة أشخاص يحدقون بي، لكنني لم أرفع رأسي. ركزتُ على طبقي متجاهلةً إياهم، ومع ذلك لم أستطع أن أتناول أي شيء.«تناولي الطعام.» نظرت إليه ثم عدت إلى طبقي على الفور. تمكنت من تناول بضع ملاعق، ثم اعتذرت بهدوء وابتعدت عن المائدة. بينما كنت مستلقية على السرير أحاول النوم، حملني ثين وأخذني إلى غرفته. استلقى على السرير خلفي بصمت.«الناس لا يوافقون عليّ، أليس كذلك؟»«لا يهم ما يعتقدونه» ألا يهم؟«سيُنظر إليكِ على أنكِ ضعيفة» لم يرد.في صباح اليوم التالي، مشيت في الردهة وأنا متوترة. كان من الواضح أن الناس يتحدثون عني، لكن لم يقترب مني أحد أو







