LOGINقال إدوارد بنبرة تشبه الهمس السري: "كادت أجد المكان الذي كانوا يحتجزونك فيه يا روزي. كنت قريباً جداً لكن الشياطين كانوا يتتبعونني. كلاب هيدن في كل مكان." ثم تابع: "لكن سامرياً صالحاً ساعدني وأنقذني. إنه يعتني بي الآن، ويبقيني بأمان ريثما أتعافى. لذا قد لا أتمكن من الاتصال بك بالقدر المعتاد لفترة من الوقت."توقف بن عن تشغيل التسجيل، وبقي الجميع في صمت مشوب بالصدمة لفترة.تمتم بيك: "بحق الجحيم؟؟ هل قال للتو إن شخصاً ما ساعده؟"همست كارولان، واتسعت عيناها: "هذا يفسر الكثير حقاً... هذه هي الطريقة التي تمكن بها من الاختفاء بسرعة كبيرة في ذلك اليوم. لم يكن يختبئ، ولم يكن في المنطقة على الإطلاق بعد الآن. إنه ليس وحيداً."لاحظ بيك، وهو ينحنى للأمام: "إنه لا يطح عليه شريكاً. بل يسميه سامرياً. إنه يرى الأمر تدخلاً إلهياً، وليس تحالفاً إجرامياً. ربما الشخص الذي أخرجه من المصحة النفسية؟"التسجيل الأخير، المؤرخ قبل ثلاثة أيام فقط، كان الأكثر دلالة."أبدأ أشعر بالملل يا روزي. ليس هناك ما يمكن فعله هنا وهو يطلب مني باستمرار عدم استخدام الهاتف أو الخروج من المجمع لأنهم
تمتمت "مايلا" بصوت خفيض وهي تبتعد جانباً لتفسح المجال لشرطي يمر برفقة امرأة ترتدي فستاناً فاضحاً ومقيدة الأصفاد: "يا إلهي. هذا المكان يسبب التوتر لدرجة لا تُحتمى. لا أستطيع تخيل نوع الصداع الذي يمكن أن يصيب المرء إذا مكث هنا طوال اليوم." كان مركز الشرطة وسط المدينة عبارة عن خلية من الفوضى المنظمة. كانت رائحة القهوة المحروقة، والورق القديم، والرائحة الحادة لشمع الأرضيات تملأ الهواء. وكانت الهواتف ترن بلا توقف، بينما شكل الهمس الخافت للأصوات خلفية للأضواء الفلورية المرتعشة التي أعطت الجميع بشرة باهتة ومريضة. قع مكتب المحقق "بن" في الطرف البعيد من الممر، وكان مزدحماً ولكنه منظم بالطريقة التي يتقنها المحققون المخضرمون وحدهم. كانت ملفات القضايا مرتبة بدقة على أحد جانبي مكتبه. وكانت لوحة إعلانات خلفه مزدحمة بالصور، والجداول الزمنية، والملاحظات المكتوبة بخط اليد والمرتبطة بخيط أحمر. وألقى مصباح مكتب واحد توهجاً أصفر على كل شيء، مما جعل الغرفة تبدو صغيراً وأكثر حميمية من باقي المحطة. كانت المحقة "كارولان" هناك بالفعل، مستندة إلى خزانة ملفات ومعها كوب
ظل "بيك" صامتا لأكثر من ساعة، وكان ذلك وحده كافيا لجعل "هيدن" على أهبة الاستعداد. كان جالسا منحنيا فوق طاولة الطعام، حاسوبه المحمول مفتوحا، وأكمامه مرفوعة، وفكه مشدود بينما كانت أصابعه تتحرك بسرعة على لوحة المفاتيح. كانت صفحات السجلات المختومة، وملاحظات المستشفيات، وسجلات الأحداث تومض على الشاشة. راقبته "مايلا" من الأريكة، متكوّرة إلى جانب "هيدن"، وقد دست قدميها تحتها. وقف "جارد" بالقرب من النافذة، مكتوف الذراعين، وعيناه تمسحان الظلام في الخارج من باب الاعتياد أكثر من الضرورة. تمتم "بيك": "يا إلهي. كانت طفولته أشبه بتقرير إصابات وليس حياة. الإسوء الموثق،" تابع بلهجة مسطحة: "كانت إهمالا شديدا وجسديا. لقد كان يتعرض للضرب بأي شيء تحت دستها. الأحزمة، والأسلاك، والزجاجات، والأنابيب. لقد هرب عندما أرادت الخدمات الاجتماعية وضعه في دور الرعاية البديلة." ثم صمت لفترة. "وجدتُها. اسمها ماغدا كوفالسكي." أدار "بيك" الشاشة نحوهما. أظهرت الصورة امرأة ذات وجنتين غائرتين، وعينين مجوفتين، وفم مشدود بصفة دائمة إلى ابتسامة ساخرة. "ل
قال الرجل بنبرة متكبرة: "ألا ترى أنك تصوب إلى اليسار أكثر من اللازم؟" لم يكلف "إيدي" عناء إدارة رأسه أو خفض البندقية أيضاً. قال بهدوء وبصوت حازم ويقين: "أنا أعوض عن اتجاه الرياح. أنت تسمعها، وأنا أشعر بها." سادت لحظة صمت من خلفه. ثم أتبعها ضحكة حذرة ومهدئة. قال الرجل: "بالطبع. أنت أعلم بهذا الأمر كله مني." أخرج إدوارد زفيراً ببطء، مستقراً في مكان. كان الوقت لا يزال مبكراً جداً في الصباح، وكان الطقس بارداً لدرجة أن أنفاسه كانت تتصاعد كضباب أمامه. لكنه كان يحب البرد؛ فقد كان يحد من تركيزه بدلاً من أن يبلده. هنا، تذكر جسده هويته. كانت خطواته صامتة، وتنفسه منتظماً، ويداه واثقتين. حتى البندقية بدت وكأنها امتداد لذراعه، مألوفة ومطيعة بالطريقة التي تكون عليها الأسلحة دائماً. لقد كان يحب الأسلحة. فهي لم تكذب عليه قط، ولم تخونه أبداً، ولم تتظاهر بحبه بينما كانت تتسلل مبتعدة. دخل الأيائل إلى دائرة الرؤية بين الأشجار، واقفاً دون دراية وبخاصرته مكشوفة. لم يتسرع "إيدي"، بل عدل وقفته وأطلق رصاصة واحدة نظيفة
(فلاش باك: أول عيد ميلاد معا) قال ببرود وكأنه يسألها عما إذا كانت تريد الحلوى: "إذاً... هل تريدين قضاء عيد الميلاد معي؟" كانت "مايلا" تجلس على مقعد خرساني منخفض في الحديقة ورأسها مستند على كتف "هيدن"، وأصابعها تشابك أصابعه. وعلى مسافة محترمة منهما، كان يقف اثنان من حراسه الشخصيين؛ أحدهما كان يرافقه دائماً أينما تحرك عبر المدينة. كانا قد انتهيا للتو من موعد عشاء وقرررا القيام بنزهة ليستمتعا بأمسية ديسمبر الهادئة والباردة، من تلك الأجواء التي تجعل عيد الميلاد يبدو قريباً دون أن يكون قارساً. توقفت في منتصف جملتها حول عرض تلفزيوني كانت تتابعه والتفتت إليه، مرمشة بابتسامة مفاجئة: "عيد الميلاد؟" قال وهو يومئ برأسه: "نعم، معي ومع عائلتي الصغيرة... الأبناء يودون لقاءك رسمياً." كانت فكرتها الأولى هي رجال متجهمون يرتدون كنزات مفصلة بابتسامات باردة ومحادثات مهذبة ومملة. لم تكن مستعدة لمواجهة مليارديرات يتحدثون بشفرات ويحكمون على كل كلمة تقولها. وحقيقة أنها كانت تواعد
"لا تلمسي أي شيء بعد، بيك،" حذرت مايلا، وكان صوتها حازماً لكنه مرح. "ما زلنا ننتظر جاي. اجلس." ابتسم بيك بمكر، مستمتعاً بالبريق المرح في عينيها الذي لم يكن موجوداً في وقت سابق من ذلك الصباح، بينما كان لا يزال يمد يديه عبر الطاولة. مدت يدها وصفعت يد بيك بخفة تماماً عندما لامست أصابعه قشور رغيف خبز العجين المخمر الطازج في سلة الخبز. "أوه!" أطلق بيك وتيرة متألمة درامية، ممسكاً يده إلى صدره وعبوسه يظهر بأسف مبالغ فيه. "ماييي..." تذمر كطفل. "أنا أنحف، وعقلي بحاجة إلى الكربوهيدرات لمعالجة جدار الحماية الذي أقوم بتشغيله في الطابق العلوي." عقّبت وهي تدير عينيها بينما كانت تعدل مفرش المائدة: "ستعيش خمس دقائق أخرى. نحن نأكل معاً." كانا في الأسفل في غرفة الطعام الرسمية، والأجواء خفيفة. كان الطاهي للتو ينتهي من تقديم الطعام، واملأ البخار المنبعث من الدجاج المشوي والأعشاب الغرفة بشعور من الأمان والمنزل. انعطف رأس مايلا لأعلى عندما تردد صدى الخطوات المألوفة في الرواق. ثم ابتسمت عندما ظهر جارد في مدخل غرفة الطعام، وبدو متعباً،







