الفصل الرابع

بوف كاثرين اندفعتُ إلى الأسفل دون حتى أن ألمح المرآة، وقلبي يطرق كالمطرقة ضد أضلعي. وعندما وصلتُ إلى غرفة المعيشة، كاد فكي يسقط على الأرض.

​هناك كان إيثان فانس، يبدو متألقاً بلا مجهود في قميص أنيق مصمم، ومستغرقاً كلياً في حديث مع والدي.

​قال والدي والابتسامة تملأ وجهه بجمال في اللحظة التي خطوتُ فيها إلى الغرفة: "أوه، ها هي ذا."

​وأضافت أمي الجالسة براحة على الأريكة بجانبه: "لقد اضطررتُ تقريباً لسحبها من السرير."

​وقفتُ هناك، مدركة بحدّة لشعري الفوضوي الصباحي وبجامتي ذات المقاس الكبيرة. نظرتُ إلى إيثان، ووجهي قناع من الحيرة الخالصة: "ماذا تفعل هنا؟"

​قال إيثان: "صباح الخير لكِ أيضاً يا حبيبتي." وابتسم، مظهراً صفاً من الأسنان البيضاء المثالية والبراقة.

​مال والدي إلى الأمام، ملقياً بنظرة بيننا نحن الاثنين: "لم تخبرينا أن حبيبكِ الجديد محترم إلى هذا الحد يا كاثرين. لقد أحببنا هذا الفتى بشكل لا يوصف مقارنة بذلك المدعو كول."

​وأومأت أمي موافقة.

​اختنق صوتي وأنا أصرخ بنبرة حادة: "حبيبي؟!"

​أجاب إيثان بسلاسة: "نعم يا حبيبتي،" وعيناه ترقصان بالمكر الخالص.

​ماذا يحدث بحق السماء في منزلي؟ لم أضيع ثانية أخرى. وقبل أن يتمكن من غسل دماغ والديّ أكثر من ذلك، تقدمتُ بخطى حثيثة، وأمسكتُ بساعده الضخم، وسحبتُه أعلى السلم نحو غرفتي.

​خلفنا، كان بإمكاني سماع والديّ يقهقهان كالمراهقين.

​همست أمي بصوت عالٍ: "إنهما لطيفان جداً."

​وختم والدي: "جداً."

​في اللحظة التي تجاوزنا فيها باب غرفة نومي، سحبتُه إلى الداخل وأغلقتُ الباب بقوة، وقفلته لزيادة الاحتياط. أدرتُ وجهي، وأنا أكتف ذراعيّ: "ماذا تفعل هنا؟"

​قال بسهولة: "اهدأي يا كاثرين. أردتُ فقط رؤيتكِ." وبدون دعوة، مشى وألقى بنفسه على سريري، مستنداً بأريحيّة على مرفقيه وهو يمسح المساحة بعينيه: "غرفة لطيفة."

​تمتمتُ بدفاعية: "أراهن أن غرفة نومكِ بحجم منزلي بأكمله."

​ضحك بصوت خفيف، ونظراته تتسلل لتنغلق على خاصتي: "ليس تماماً. تبدين جميلة هذا الصباح على فكرة."

​اجتاحت موجة مفاجئة من الحرارة خدّاي مباشرة، لكني تجاهلتُ الإطراء بحدّة. وضعتُ يديّ على خصري: "لماذا أردتُ رؤيتي يا إيثان؟"

​قال وهو ينفجر في ضحكة عالية وغنية: "لأنني اشتقتُ لكِ."

​"حسناً، لا شيء من هذا مضحك. هل يمكنكَ الرجاء الدخول في الموضوع مباشرة؟ إنه يوم السبت، وأنا بحاجة ماسة للراحة."

​"حسناً، حسناً." رفع إيثان يديه كاستسلام وهمي. جلس على حافة السرير، وتعبيره المداعب يتلاشى إلى شيء أكثر تركيزاً بكثير: "هل تتذكرين ليلة أمس عندما سألتِ كيف يمكنكِ رد الجميل لي؟"

​قلتُ بحذر: "نعم. ماذا عن ذلك؟"

​"لقد فكرتُ في ما يمكنكِ فعله من أجلي. وصدقيني، سيستفيد منه عقلكِ بنفس القدر."

​"يستفيد مني؟ ماذا تريد بالضبط يا إيثان؟"

​"الأمر بسيط. ليلة أمس في المباراة، رآنا الناس معاً. وبحلول منتصف الليل، كانت صورنا تطير في جميع أنحاء الإنترنت." سحب هاتفه الأنيق وناوله لي.

​كانت هناك صورة عالية الجودة تلمع على الشاشة من مقصورة كبار الشخصيات. التقطت اللحظة الدقيقة التي مال فيها إيثان ليرتب خصلة شعر خلف أذني. الإضاءة جعلت الأمر يبدو حميماً للغاية.

​شرح إيثان وأنا أُحدق بالشاشة: "وسائل الإعلام تحبنا. الكيمياء بيننا، المظهر، كل شيء. إنهم يعتقدون أننا الثنائي الرياضي الأبرز القادم. انظري إلى التعليقات."

​نزلتُ إلى الأسفل بعدم رغبة. لم يكن يكذب. كان الإنترنت يفقد عقله بسبب الفتاة الغامضة بجانب الفتى الذهبي للدوري الوطني.

​قلتُ وأنا أعيد الهاتف إليه وعقدة غريبة تتشكل في معدتي: "حسناً، ولكني لا أفهم حقاً." كنتُ أكره فكرة أن يكون وجهي ملصقاً عبر وسائل التواصل الاجتماعي. "نحن لسنا ثنائياً."

​"أنا رياضي محترف يا كاثرين. لا يمكنني الاستمرار في أن يراني المصورون مع فتيات عشوائيات. لكن الجمهور يحبكِ. فريق العلاقات العامة الخاص بي يعتقد أن العلاقة المستقرة هي بالضبط ما أحتاجه الآن لتأمين عقدي الكبير القادم مع نايكي، ووالدي يعتقد أنني غير مسؤول لتنقلي مع فتيات مختلفات وأنا أريد تغيير ذلك." مال إلى الخلف، وغمز لي ببطء ودهاء: "يجب أن نجعل هذا رسمياً. ألا تعتقدين ذلك؟"

​"ماذا تقصد يا إيثان؟"

​قال: "كوني حبيبتي يا كاثرين." المداعبة اختفت تماماً من صوته. كان يبدو جاداً للغاية.

​"ماذا؟ إنه تماماً كالحلم..."

​انزلقت الكلمات من فمي قبل أن يتمكن عقلي من إيقافها. اتسعت عينَاي برعب.

​عادت ابتسامة إيثان الساخرة على الفور، أسطع من ذي قبل: "حلم؟ أرى ذلك. إذن كنتِ تحلمين بي ليلة أمس؟"

​تأتأتُ ووجهي يشتعل كالفُرن: "لا! إنه... أنا... لا يهم!" تنحنحتُ محاولة استعادة كرامتي: "لماذا بحق السماء تريدني أن أكون حبيبتك؟"

​برر وهو يقف من السرير: "لا يجب أن يكون الأمر حقيقياً. سنقوم ببعض الظهور العام، ونمسك بأيدي بعضنا أمام الكاميرات، وأشياء من هذا القبيل. كما قلتُ، هذا يفيدكِ أيضاً. فقط تخيلي رد فعل كول عندما ينزل البيان الصحفي الرسمي."

​توقفتُ. كانت فكرة تحطيم كبرياء كول بالكامل مغرية للغاية. "حسناً... قد يجن جنونه بالفعل. ولكن ماذا يحدث عندما ينتهي العقد؟ انفصال عام؟"

​اقترب أكثر حتى صار يطغى عليّ بطوله: "تقنياً، نعم، أمام الجمهور. لكنه لن يؤثر علينا لأنه مجرد ترتيب تجاري. صفقة رابحة للطرفين. في النهاية، أنتِ تربحين. وكول يخسر."

​بلعتُ ريقي بصعوبة وأنا أنظر إليه: "أنا..."

​سأل إيثان وعيناه الحادتان والمكثفتان تبحثان في عينَيّ عن إجابة: "إذن؟ ماذا تقولين؟"

​أخذتُ نفساً عميقاً، ونظرتُ حول غرفتي، ثم أعدتُ نظري إليه. بقدر ما أردتُ الانتقام، اجتاحتني موجة قاسية من الواقع. "لا أعتقد أن الأمر سينجح."

​تجمد إيثان: "لماذا؟"

​قلتُ وأنا آخذ خطوة إلى الخلف لأخلق بعض المسافة بيننا: "لا يا إيثان. لا. لا أستطيع العيش في كذبة. حتى لو دمر ذلك كول، أنا فقط... لا أستطيع فعل ذلك."

​عبرت خيبة أمل حقيقية على ملامح إيثان الوسيمة. أطلق تنهيدة هادئة: "ظننتُ أنكِ قلتِ إنكِ تريدين رد الجميل لي ليلة أمس."

​"حسناً، اطلب شيئاً آخر. سأفعل أي شيء آخر، لكني لا أستطيع فعل هذا."

​حدق بي إيثان لبرهة طويلة وصامتة. وأخيراً، مد يده إلى جيبه وسحب بطاقة أعمال سوداء وأنيقة. مشى نحو طاولتي الجانبية وأسقطها بلطف على السطح.

​قال بهدوء وهو يتجه نحو باب غرفة النوم: "سأمنحكِ بعض الوقت للتفكير في الأمر. ها هي بطاقتي."

​وبدون كلمة أخرى، فتح الباب وخرج، تاركاً إياي بمفردي في الصمت المفاجئ لغرفتي.

​غصتُ على حافة سريري، وأنا أُحدق بالبطاقة السوداء. كنتُ أعلم أنه ألقى لي بطوق نجاة ضخم ليلة أمس، وكنتُ أرغب بحق في رد جصنفه... لكن العلاقة الوهمية مع نجم خارق في الدوري الوطني كانت ثمناً باهظاً للغاية. كول كان قد دمر ثقتي بالفعل. وإن دخلتُ في علاقة وهمية مع شاب مثل إيثان، فسأنتهي بالقطع إلى التعلق بمشاعر حقيقية والتعرض للأذى. لم أكن لأخاطر بصحتي النفسية هكذا.

​ولكن بينما سمعتُ صوت نقرة الباب الأمامي وهو يُغلق في الأسفل، استقر ثقل شديد على صدري.

​ماذا أفعل الآن؟