الفصل الثالث

بوف كاثرين

اهتزت ساقاي ونحن نصعد السلالم الخاصة إلى المقصورة التنفيذية لنتخذ مقاعدنا. جلس إيثان في المنتصف تماماً، وجانيس على يساره وأنا على يمينه.

​كيف لم أكن أعرف من يكون؟

​عقد اللسان لساني تماماً مع بداية المباراة. انزلق لاعبو كلا المدرستين على الجليد، ثم رأيته، كول. هبط قلبي إلى معدتي في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على حبيبي السابق.

​ولكن بعد ذلك، رفع كول نظره نحو مقصورة كبار الشخصيات حيث جلسنا.

​وفي جزء من الثانية، تحطم تعبيره المغرور بالكامل. تلاشت الابتسامة الواثقة من شفتيه، واهتز كاحلاه، لينزلق بقوة على الجليد الصلب.

​شهق الحشد بأكمله.

​سأل إيثان دون أن يرفع عينيه عن لوحه الذكي: "أهذا هو سالتزمان؟"

​أجبتُ أنا وجانيس بتناغم تام: "نعم."

​نظر إيثان إلى الأسفل نحو الحلبة، وابتسامة ساخرة بطيئة ومدمّرة تتسع على وجهه الوسيم وهو يسترخي إلى الخلف في كرسيه الجلدي: "حسناً. إنه أخرق للغاية."

​ولسبب مجنون ما، اجتاحتني موجة من الرضا الخالص. شعرتُ بشعور جيد حقاً.

​صارع كول ليعود على قدميه، ووجهه محمرّ، ولا يزال يحدق نحو مقصورتنا بذهول تام بينما نفخ الحكم الصافرة.

​كانت المباراة كارثة كاملة لمدرستنا. كان الفريق المنافس يفوز بفارق هائل لأن كول استمر في إضاعة التمريرات، والارتباك مع القرص، والتعثر بقرصي زلاجاته. لم أستطع منع الشعور بالحماس الذي سرى في جسدي. مجرد رؤيتي أجلس بجانب إيثان فانس دمرت توازنه بالكامل.

​يبدو أن إيثان كان يستمتع بالعرض كلياً أيضاً. وفي مرحلة ما، مال بالقرب مني، ممتداً بيده الكبيرة نحو وجهي ليرتب بلطف خصلة شعر شاردة خلف أذني.

​وفي الأسفل على الجليد، رفع كول نظره، وشهد تلك الإيماءة الحميمة، ليتعثر فوراً فوق الخط الأزرق مجدداً.

​كان مدرب مدرستنا على مقاعد البدلاء يشتعل غضباً، وزُملائه في الفريق يبدون مستعدين لقتله. وعندما تردد صدى صفارة النهاية في الصالة، كانت مدرستنا قد خسرت للمرة الأولى منذ سنوات.

​وبينما بدأت الصالة تفض، لَمَحتُ بيلا في المدرجات السفلى. كانت تنظر إلى مقصورتنا الفاخرة، ووجهها متجمد من الصدمة والغيرة الخالصة.

​سألتُ إيثان ونحن نتجه أخيراً نحو موقف السيارات، محاطين بحراسته الأمنية الخاصة: "لماذا لم تخبرني من تكون؟"

​ضحك بصوته العميق وهو يتردد في هواء الليل البارد: "حسناً، لم تمنحيني فرصة بالضبط يا عزيزتي. كنتِ تبدين وكأنكِ تريدين قتلي في اللحظة التي وقعت فيها عيناكِ عليّ في المجمع التجاري."

​قلتُ له وأنا أشعر بموجة مفاجئة من الذنب: "أنا آسفة على وقاحتي سابقاً. أنا فقط... أتعامل مع الكثير من الأمور حالياً."

​تلاينت ابتسامة إيثان المداعبة، وتحولت نظراته إلى دفء لا يصدق: "لا، لا بأس. أنا أفهم تماماً."

​تمتمتُ وأنا أنظر إلى جسده الطويل الشاهق: "شكراً لك. كيف يمكنك أن تكون شهيراً إلى هذا الحد بالفعل؟ أنت صغير جداً."

​شرح لي وهو ينظر إليّ: "لقد تخطيتُ الكلية لأركز كلياً على مسيرتي في الهوكي. ذهبتُ مباشرة إلى المحترفين. أنا في العشرين من عمري فقط. وانتِ؟"

​أجبتُ وأنا أشعر فجأة بضآلة حجمي وأنا أنظر إلى حذائي: "أنا في السابعة عشرة." وبجانبي، كانت جانيس تتصفح هاتفها بجموح، متظاهرة بعدم الاستماع.

​قال إيثان بهدوء عندما وصلنا إلى سيارة جانيس: "لا ينبغي أن تضيعي دموعكِ عليه يا كاثرين. إنه أخرق جداً بالنسبة لكِ."

​اعترفتُ بصدق: "لا، إنه في العادة سلس جداً على الحلبة. أعتقد... أنه صُدم فقط لرؤيتنا معاً."

​أمال إيثان رأسه، وشرارة تحدٍّ في عينيه: "حسناً، لاعب الهوكي الحقيقي لا يدع الظروف الخارجية تفسد لعبته. لقد خسر فريقه الليلة بسببه. لكن يبدو أنكِ استمتعتِ بالمشهد. أليس كذلك؟"

​اشتعل خدّاي خجلاً: "نعم. لقد فعلت. وأشكرك على ذلك. شكراً لمساعدتي في جعل حبيبي السابق يبدو كأحمق كامل." توقفتُ وأنا أنظر في عينيه الحادتين: "كيف يمكنني رد هذا الجميل لك؟"

​عبر تعبير داكن وغير قابل للقراءة على وجه إيثان. اقترب خطوة، وظله يغلفني بالكامل.

​تمتم: "ستعرفين قريباً بما فيه الكفاية."

​وقبل أن أتمكن من استيعاب كلماته، توقفت سيارته الرياضية السوداء الأنيقة عند الرصيف. منحني إيثان نظرة أخيره مطولة، وانزلق إلى المقعد الخلفي، لتسرع السيارة مقلعة في الليل.

​ستعرفين قريباً بما فيه الكفاية؟ ماذا يعني ذلك بحق السماء؟

​قالت جانيس وهي تنفجر ضاحكة في اللحظة التي اختفت فيها سيارته: "حسناً يا فتاة، كانت تلك مباراة جميلة. لقد أحببتُ مطلقاً التعبير على وجه كول عندما رآكِ مع نجم حقيقي من دوري الهوكي. يا إلهي، لو كان حبيبكِ حقاً."

​تنهدتُ وأنا أفتح باب الراكب: "لا، هذا غير ممكن. ماذا قد يريد شاب مثله من فتاة مثلي؟"

​قالت جانيس بحزم وهي تشغل المحرك وتقودنا نحو المنزل: "أنتِ تقللين من قدر نفسكِ كثيراً يا كات."

​عندما أوصلتني، كان المنزل مظلماً وهادئاً تماماً. كان والداي نائمين بالفعل. تسللتُ إلى الأعلى إلى غرفة نومي، وخلعتُ زي الانتقام، وصعدتُ إلى السرير. كان قلبي لا يزال يتألم من الخيانة القاسية هذا الصباح، ولكن مع انشغال عقلي بذكرى لمسة إيثان، لامست ابتسامة صغيرة شفتيّ، ليأخذني النوم أخيراً.

​همس إيثان: "تبدين جميلة جداً في هذا الفستان يا كاثرين." وسحب لي كرسياً بسلاسة عند طاولة مضاءة بالشموع. كنا على شاطئ خاص، والأمواج تتكسر بنعومة، والنوم في الأعلى تبدو جميلة بشكل يحبس الأنفاس.

​أجبتُ وقلبي يتسابق وهو يجلس أمامي: "شكراً لك."

​مد إيثان يده عبر الطاولة، وأخذ كلا يديّ بين يديه. رفعهما إلى شفتيه، وقبّل مفاصلي بلطف، ونظراته تخترق روحي مباشرة: "أنا معجب بكِ حقاً يا كاثرين. كوني حبيبتي. بشكل حقيقي."

​ابتسمتُ، وموجة من السعادة الخالصة تتصاعد في صدري. فتحتُ فمي لأجيب.

​بييب! بييب! بييب!

​استيقظتُ مفزوعة، وضغطتُ بيدي على هاتفي لأغلق المنبه الصارخ. أطلقتُ تنهيدة طويلة ومحبطة، وأنا أدفن وجهي في وسادتي.

​كان كل ذلك حلماً. حلماً غبياً ومضحكاً.

​وفجأة، انفتح باب غرفة نومي. دخلت أمي، وابتسامة ضخمة وعارفة تعلو وجهها.

​همست بحماس وهي تتكئ على إطار الباب: "يا حبيبتي، لديكِ زائر في الأسفل. قال إن اسمه إيثان."

​توقف قلبي.

​شهقتُ وأنا أزيح الأغطية عني: "ماذا؟!"

​إيثان فانس في منزلي؟ في الثامنة صباحاً؟

​لماذا؟