LOGIN(وجهة نظر سيلين)الميكروفون أمام كاسيان. لست بحاجة إليه.يستطيع كل ذئاب القاعة سماعي. أما بقية القطيع فيتلقى الجلسة عبر شبكة المجلس، لا عبر رابط مفتوح معي.يعود أدريان إلى مقعده. ويقف كاسيان بينه وبين طريقي. أتحرك إلى الجانب لأرى الشقيقين.— أدريان ليس رفيقي (Mate).سري همس في القاعة. والتفتت أيفيلين بسرعة لدرجة أن شارتها اصطدمت بالطاولة.— لقد شعرتم بأنفسكم بذلك في سيلفرباين. لقد جذبتني نحوك، ثم هدّدت بقتل القطيع بأكمله لعدم استجابة أي رابط. كانت العلامة تقول «بلاك ريدج»، ولم تقل أدريان قط.إنه لا ينكر المشهد.— لم يُستكمل الرابط (Bond)، قال.— الاعتراف يأتي قبل الرابط (Bond).لقد دوّنت ميريل هذه القاعدة مسبقاً في الملف الطبي. وأكدت الرئيسة ذلك بإيماءة.نظرت إلى كاسيان.تقدمت سيسيل في داخلي. ولم يعد حضورها الصوت المبحوح في السيارة ولا حلم نقطة حراسة الغابة. إنها تعرف رفيقها (Mate)، وأنا كذلك.— كاسيان هو من تعترف به لؤبتي.اصطدم رابط العقل (mind-link) للقطيع بحمايات المجلس. وأخذ بعض الأعضاء شهيقاً معاً. وأغمضت إيزابو عينيها، بينما شحب وجه أيفيلين بشدة.لم يستغل كاسيان هذا الاعتراف لي
(وجهة نظر كاسيان)أخرجت أدريان من الشبكة العائلية قبل الجلسة.كان يعلم أن نوح يستخدم النواة ومع ذلك دفع رابطه نحوه. وتحدث محاميه عن رد فعل انعكاسي بعد عامين من الصمت، لكن الإيقاع المسجل أثبت أنه حافظ على الضغط لمدة ثماني ثوانٍ بعد الإنذار.— محاولة ثانية وستغادر الإقليم تحت تأثير المهدئات، قلت.ابتسم أدريان خلف زجاج الغرفة الآمنة.— ما زلت تهدد الألفا بأبوابه الخاصة.— أنا أحمي ابني ضد رجل جاء للمس قلبه كسباً لجلسة استماع.أغلقت القناة.استقر وضع نوح. وبقيت سيلين معه حتى سمحت ميريل بحضورها إلى القاعة الكبرى. وصلت عبر المدخل الجانبي، وحيدة، وبدت مفاتيح سيارتها ظاهرة في جيب سترتها. ورفضت المقعد المُعد خلفي وجلست قرب مراقبي المجلس.دخل أدريان تحت الحراسة. وأخذت أيفيلين مكانها مع وفد سيلفرباين. وكانت إيزابو في الصف الأول. وملأ رؤساء الوحدات القاعة؛ بينما استمع بقية القطيع عبر رابط العقل (mind-link).ذكرت الرئيسة الحقائق المثبتة. كان أدريان الألفا في الوقت الذي حُددت فيه علامة سيلين. ولم يُعترف بأي رابط رفيق (Mate bond) خاص بينهما. وأثناء غيابه، حميت سيلين، وتوليت سلطة القطيع، وأخفيت الطبي
(وجهة نظر سيلين)رفضت جناح أدريان. وأكد المجلس أنه لا يحق لأي ألفا تعديل مسكني طوال مدة العقد الطبي. تقبل أدريان القرار بهدوء أثار قلقي أكثر من غضبه.استأنفت الجلسة بعد ساعة. وبقي نوح مع أنيس؛ وظهر مستشعره في زاوية جهازي اللوحي. لم يغادر كاسيان المبنى، بل حضر من غرفة منفصلة بينما كانت أيفيلين تعرض وثائقها.أحضرت سجلات «سيلفرباين»، واتفاقيات التحرير، ونسخاً قديمة من نظام «بلاك ريدج». جاء جزء منها من الحساب الطبي للوران. بينما احتفظ أدريان بالجزء الآخر قبل الهجوم.تصفحت جرد الصناديق. ولم يكن الملف الطبي لمادلين فارين موجوداً فيها حتى اللحظة. لقد نقل لوران مداخلاتي، ومواعيدي، والأدلة التي يمكن أن تسلبني مكاني؛ لكنه ما زال يحتفظ بما يخص والدتي.— في اليوم التالي لوصولها، قالت أيفيلين، أُسكنت سيلين في غرفة تقابل غرفة كاسيان. وتظهر المداخلات أنه دخل ليلاً ورفض أن تلتحق بالجناح المخصص للونا.عرضت الأسابيع الأولى: الباب المتصل، المصعد المعطل، تحركات كاسيان، والليالي بلا خروج. لم تظهر السطور لا خوفاً ولا إكباراً، بل حولت كل شيء إلى وقت قُضي بالقرب منه.— في اليوم العاشر، أردفت، فاجأهم حارس معا
(وجهة نظر سيلين)أتعرف صوت أدريان قبل أن أراه.يخترق باب غرفة الانتظار، أجش قليلاً مقارنة بالسابق، لكنه لا يزال واثقاً بالقدر الكافي ليصمت من حوله. يَتذكر جسدي صالون سيلفرباين: لوران راكعاً، يدي مسحوبة من يده، وقميصي ممزقاً أمام أعين الجميع.لم تلتفت سيسيل نحو أدريان.قالت بوضوح هذه المرة: «ليس هو».أبقيت نوح في غرفة التنظيم حتى نهاية جلسته. تحمّل قلبه ست مراحل. وحين غطّ في النوم، وافقت أنيس على البقاء معه أثناء مثولي أمام المجلس.— لستِ مجبرة على الذهاب، ذكرتني المراقبة.— سيتحدثون عني إن بقيت هنا.ارتديت سترة الحماية. غطت الياقة العلامة وبقيت مفاتيح المرآب في جبي.تشغل قاعة المحكمة المساحة القديمة لاجتماعات القطيع. تحل طاولة بيضاوية محل المنصة. يشارك ثلاثة ممثلين عن المجلس عبر الشاشة؛ بينما حضر اثنان آخران. وقف كاسيان قرب النافذة. وجلس أدريان أمامه، وقد شقته ندبة على وجهه.وكانت أيفيلين إلى يمنيه.لم تحييني. وانخفضت نظراتها نحو سترتي، وحذائي، والشارة المؤقتة المثبتة على ياقاتي، تماماً كما حدث في تلك المراسم حين كنت أحمل صينية خلفها.نهض أدريان.أضعف الخوف ركبتي قبل أن أتمكن من منعه.
(وجهة نظر كاسيان)في تمام الساعة الثامنة، أكدت التحليلات جميعها الشيء ذاته.أدريان حي. فدمه، وبصماته، ورابط العقل (mind-link)، والكسور القديمة تطابق الكل. وأظهرت آثار القيود أنه قضى أشهر عدة مكبلاً بالفضة، تلتها فترة أحدث بلا مثبطات.لقد رفض الإفصاح عن كيفية تحرره قبل جلسة الاستماع.أذن المجلس بدخوله إلى المبنى الخارجي لدار القطيع (Pack House) تحت حراسة مشددة. وظل لقبه معلقاً حتى فحص غيابه لعامين والاتفاقيات التي قد يكون أبرمها في الأسر.عيّنت لوك على رأس الإجراءات الأمنية الداخلية وحافظت بنفسي على مسافة آمنة بين أدريان والمركز الطبي. وكان نوح على وشك بدء جلسته الطويلة خلال عشر دقائق. اختارت سيلين البقاء قريبة منه؛ بينما كانت سيارتها تنتظر بمحرك بارد في المرآب الشمالي.عبر أدريان الممر المعلق في تمام الساعة التاسعة واثنتي عشرة دقيقة.خفض الأعضاء الحاضرون رؤوسهم بشكل لا إرادي أمام ألفاهم القديم. وسرعان ما رفعت أفعال البعض عيونهم نحوي مجدداً. كان هناك أمران يشغلان الفضاء ذاته وتردد رابط العقل. أحكمت ضغطي حول القطيع حتى استقرت النقاط الأمنية.شعر أدريان بذلك.— لقد استقرت أمورك، قال.— ك
(وجهة نظر كاسيان)استخدم أدريان الرابط العام لمدة أربع ثوانٍ.أغلقت الوصول إليه قبل أن يعيد الكرة. وشعر القطيع بأمري، الذي كان أقوى من صوته بعد غياب دام عامين. وظلت نقاط التفتيش مقفلة.ارتدت سيلين ملابسها بينما كنت أتصل بلوك. لم تكن تفقد صوابها، لكنها أخذت أولاً هاتفها، ومفاتيحها، وملف نوح. ومرت سترة حمايتها فوق قميصها.— المركز الطبي؟ سألت.— تغلق ميريل النواة. ويبق نوح مع أنيس.— أنا ذاهبة إلى هناك.— خذي الدرج الخارجي. سيرافقك حارسان. ولن يتجاوزاكِ.— هل يمكن لسيارتي الخروج؟تحققت من المرآب على هاتفي. لم يعبر أدريان الحاجز الأول بعد؛ ولا تزال الطريق الجنوبية آمنة.— نعم. إذا كنتِ ترغبين في مغادرة الإقليم، سيفتح لكِ لوك ممراً مدنياً الآن. ويمكن للمركز الإقليمي استقبال نوح حتى مساء الغد.نظرت إلى المنحنى على شاشتها. وكانت الجلسة الطويلة المقرر إجراؤها في الثامنة هي الأولى القادرة حقاً على تقليل خطر التحول (Shift) القادم.— سأذهب إلى المركز الطبي، قالت. ولتظل السيارة جاهزة.أجبرني هذا الخيار على الدفاع عن «بلاك ريدج» دون تحويل إقامتها إلى أسر. سجلت خيار المغادرة في سجلها قبل أن تفتح ا







