الفصل الأول: فقدان أذن

سيلين

"تباً! أختك غير الشيبة تمتلك مؤخرة ضخمة!" صفعني دولاند بقوة، وهو يغمزني بوقاحة.

سخرتُ بمرارة، وشعرت بالاشمئزاز يسري في داخلي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يمد فيها يديه لي. استدرتُ بسرعة، وكنت مستعدة لقول شيء لن ينساه بسرعة.

اندفعت نحوه وقد تجهم وجهي بعمق. "دولاند، أنا..."

"اهدئي يا سيلين. الجميع في هذا المنزل يعرفون أن دولاند يُعجب بكِ." قاطعني ميز، أخي غير الشقيق، بحدة.

طبعاً. ماذا كنت أستنتج من طيور البابور التي تقع على أشكالها؟ فهما صديقان حميمان، بعد كل شيء.

كان صدري يعلو ويهبط عندما استدرتُ لأواجه أخ غير الشقيق بدلاً منه، محاولةً مقاومة الرغبة الملحة في تحطيم رأسيهما ببعضهما.

قلت من بين أسنانها المطبوعة: "أتحدى أن يلمسني مرة أخرى. سيخسر أذنه بالتأكيد." استدرتُ وعدتُ ماشية باتجاه غرفتي.

صرخ خلفي: "ليست وكأنكِ تمتلكين ذئباً أو رفيقاً حتى. غير جذابة ومع ذلك مليئة بالكبرياء."

نزلت كلماته علي كالشفرة المغروزة بين كتفي. تجمدتُ مكاني على الدرج، وانغرزت أصابعي بقوة في الدرابزين. كادت الدموع أن تفر من عيني، لكني رفشتها بصعوبة بالغة.

لقد تصالحتُ منذ زمن طويل مع حقيقة عدم امتلاكي لذئب، أو على الأقل حاولتُ ذلك. ومنذ أن بلغت الثامنة عشرة من عمري، حملتُ ذلك الغياب كحجر ثقيل في صدري. لا ذئب. لا رفيق. ولا تفسير من إلهة القمر.

لكني رفضتُ البكاء بسبب هذا الأحمق.

لأن الأمر لم يكن خطأ ميز بالكامل، أليس كذلك؟ لا. بل كان اللوم يقع مباشرة على عاتق والدتي. فهي التي جرتني إلى هذه الورطة. لو أنني أصررتُ على اللحاق بوالدي بعد طلاقهما، لما كنتُ أعيش هذا الجحيم بالذات.

لكنها كانت تبكي. لقد ترجتني. وحتى بعد كل شيء، بعد خيانتها لوالدي، وبعد اختيارها الزواج من والد ميز، وقفت أمامي بعيون دامعة وتوسلت إليّ أن أبقى.

ومثل حمقاء، استمعتُ إليها.

لقد سمحتُ لوالدي بالرحيل. ولم أتصل به منذ ذلك الحين، وهو لم يتصل بي أيضاً. ولا لمرة واحدة.

والآن كنتُ أدفع ثمن ذلك الاختيار كل يوم.

عدتُ إلى غرفتي وأغلقت الباب خلفي. ارتميتُ على سريري ودفنتُ وجهي في وسادتي.

وعلى الفور تقريباً، انفتح الباب بعنف. أطل ميز بجسده من الفتحة.

سأل بصوت خافت: "هل أنتِ نائمة؟"

رفعتُ رأسي وأمعنتُ النظر إليه. "كما ترى."

أدار عينيه بملل. "أنا أقيم حفلتي بمناسبة نهاية العام هنا الليلة."

جلستُ فوراً. "ماذا؟" اتسعت عيناي دهشة. "لقد أخبرك أبي تحديداً ألا تفعل."

سخر ورفع كتفيه بلا مبالاة كأن كلماتي لا شيء. "هو ووالدتك خارج المدينة. هذه هي فرصتي المثالية."

رمشته بذهول. لقد ذهب مقيداً إلى والده بهذه الفكرة وقوبل بالرفض القاطع. كانت الحفلة الأخيرة التي أقامها قد انتهت بكارثة — أثاث محطم، شخصان نقلا إلى المستشفى، وغضب والده الذي استمر لأسابيع. وكانت الإجابة لا قاطعة ونهائية.

قلت بحزم: "رغم ذلك، لا يمكنك استضافة حفلة في هذا المنزل."

دفع الباب على مصراعيه وخطا إلى الداخل. "لم أكن أطلب إذنكِ يا سيلين. لا تنسي لمن يتبع هذا المنزل."

"يا ميز، أنت..."

"كل ما عليكِ فعله هو حبس نفسك في هذه الغرفة وألا تخرجِ منها الليلة." خفض صوته قليلاً، بينما تحرك شيء مبهم خلف عينيه. "لن أكون قادراً على حماية إن حدث شيء ما." ثبت نظراته في عينيّ لفترة قصيرة، ثم استدار وخرج.

أفلتت مني ضحكة قصيرة مشككة وأنا أطيل النظر إلى الباب الفارغ.

"أحيمك"، تبدو كلمة سخيفة جداً قادمة منه.

استلقت مجدداً وأمعنت النظر في السقف. لن أسمح له بأن يفسد ليلتي.

*

حل الليل بسرعة. وقبل أن أنتبه، كانت الجدران تهتز على وقع الموسيقى ذات الإيقاع الثقيل والعنيف، مهتزة معها وحدة الإضاءة فوق سريري.

هذا الفتى لا يستمع أبداً.

أغمضتُ عيني بقوة وأجبرت نفسي على النوم. لم ينجح الأمر. التقطتُ هاتفي واتصلتُ بوالدتي. لا جواب.

ترددتُ قليلاً، ثم اتصلتُ بزوج أمي. كان يجيب دائماً، حتى عندما كنتُ أبقيه على مسافة آمنة. لكن هذه المرة، حتى هو لم يجب.

ألقيتُ بهاتفي بغضب على السرير.

مدرتُ يدي لأخذ زجاجة المياه. كانت فارغة. شعرتُ بعطش مفاجئ وقاتل.

نزلتُ من السرير وتوجهت نحو الباب. إنه مجرد ماء. إلى أسفل الدرج، إلى المطبخ، ثم سأعود. دقيقتان كحد أقصى.

ومع ذلك، بينما انطبقت أصابعي حول مقبض الباب، ترددت كلمات تحذير ميز في ذهني كهمس.

"لا تخرجي الليلة."

أبعدتُ الفكرة عن رأسري وفتحت الباب.

اصطدمت بي الموسيقى بقوة لحظة خروجي إلى الممر. واهتز الاهتزاز الثقيل عبر باطن قدمي.

أمسكت الزجاجةونزلت إلى الأسفل على أي حال.

رائحة المكان سبقت المرئيات. الكحول، كثيف وحاد. دخان السجائر، والعرق. وتحت كل ذلك، رائحة أخرى أكثر خشونة — رائحة جعلت الحرارة تصعد إلى وجنتّي قبل أن أدرك حتى السبب.

ثم ظهر غرفة المعيشة بالكامل، وتوقفت قدماي عن الحركة.

يا للإلهة المقدسة! لقد أصبحت الغرفة غير قابلة للتعرف عليها.

أجساد عارية وشبه عارية تغطي كل زاوية وسطح. كانت فتاة منحنِية فوق مسند الأريكة، تئن بوقاحة بينما كان الرجل خلفها يمسك بخصريها ويدفع داخلها دون أي اهتمام بمن يراها.

وعلى الأرض بجانبهما، كان زوجان يتحركان بإيقاع بطيء ومحتك ببعضهما، غارقين تماماً في بعضهما البعض.

وعند الجدار البعيد، لفت فتاة ساقيها حول خصم رجل، ورفعت رأسها للخلف، صارخة بصوت عال بما يكفي ليخترق ضجيج الموسيقى. وكان واضعاً يديه الاثنتين على فخذيها، رافعاً إياها، بينما كان يندفع إلى الأمام بقوة جعلت الجدار يهتز.

كان الناس يشربون ويدخنون حولهم وكأن الأمر أعظم شيء عادي في العالم.

الأنين، وصوت احتكاك الجلود، واللهاث والزفير — كلها تداخلت تحت طبقات الموسيقى والتفت حولي من كل اتجاه.

كان وجهي يحترق تماماً. لم تكن هذه حفلة، بل كانت حفلة جنسية مفتوحة بالكامل.

وهنا وصل تحذير ميز بوضوح مرعب. ولأول مرة طوال الليل، تسلل خوف حقيقي وصادق صعوداً على طول عمودي الفقري. شعرتُ بغربة مروعة — كأنني كائن صغير وناعم ضل طريقه ودخل إلى غرفة شديدة الخطورة.

أبقيتُ نظري إلى أسفل، ومسحت الحشود بسرعة، ولمحت ميز. كان محاطاً بالفتيات، ومبتلعاً تماماً في الفوضى التي صنعها. أمر طبيعي.

بحثتُ عن دولاند تالياً. لم أجده في أي مكان حولي. حسن، هذا أفضل بكثير. أطلقتُ زفيراً هادئاً وواصلت المشي.

رأسي منخفض، تسللتُ عبر الحشود إلى المطبخ، وعبّأت زجاجتي بيدين ترتجفان، وهربتُ عائدة باتجاه الدرج.

لم أتنفّس بشكل صحيح إلا عندما أُغلق باب غرفتي خلفي، وأطلقت الزفير أخيراً ويداي على صدري.

أطفأت النور، وعدت إلى السرير، وأجبرت كل صورة على الخروج من عقدي. أغمضت عيني ولاحقت النوم كأن حياتي تتوقف على ذلك.

كنتُ على وشك الوصول إليه حين صرير الباب، فانفتحت عيناها مفزوعة.

تباً! لم أقفله.

بقيتُ مستلقية تماماً بلا حركة. انغلق الباب بصوت نقرة خفيفة — من الداخل. قفز قلبي ليصطدم بضلوعي.

سمعتُ صوت خطوات تقترب مني، بطيئة ومقصودة. قمتُ بسرعة بتثبيت تنفسي وأبقيت عيني مغلقتين.

همس الشخص قائلاً: "هل هي نائمة؟"

لم أتعرف على الصوت، لكن برودة غريبة استقرت في معدتي، مسببة تشنجاً مؤلماً.

اقترب الصوت أكثر وبات أكثر وضوحاً: "تباً. تبدو ناعمة جداً. رقيقة للغاية. أعرف أنها ستكون لذيذة الطعم."

تحول دمي إلى جليد. إنه دولاند. كان هو اللعين دولاند. بصوت واضح، وصحو تماماً، ونوايا مؤكدة.

لم تتحرك. كنت بحاجة لأعرف تماماً ما الذي يظن أنه يفعله.

فركت أصابعه بشرة ساقي. وهمس: "هذه هي فرصتي."

لم أتَحرك، متظاهرة بأنني غارقة في النوم. آملة ألا يكون الأمر كما يبدو عليه. إنه يمزح حتماً، أليس كذلك؟

مد يده نحو حافة ثوب نومي وبدأ يدفعه إلى الأعلى. ظهر فخذي للعيان.

كان الاشمئزاز الذي اجتاحني سريعاً ومطلقاً. لتعلم الإلهة كم كنت أسيطر على نفسي بصعوبة. ما هذه الجرأة من دولاند لتسلله إلى غرفتي؟

ثم لامست يده بشرتي العارية، وفجأة انفتحت عيناه على مصراعيهما. أمسكتُ بمصباح السرير ولوّحت به لأسحقه على جمجمته بكل ما أوتيت من قوة.

"تباً!" هتف بألم، متراجعاً إلى الخلف.

لوّحت بالمصباح مرة أخرى، بقوة أكبر، مسدداً ضربة عبر أذنه بصوت طقطقة مزق الهواء.

تعثر، وأفلت منه أنين مبلل، بينما كان الدم ينزف بغزارة من جبينه وأذنه. سقط على ركبتيه وهو يرتجف.

"كيف تجرؤ..."

قلتُ وأنا أقف فوقه، بصوت هادئ وميت، رغم أنه كان يرتجف: "لقد أخبرتك، في المرة القادمة التي تلمسني فيها، ستفقد أذُناً."

"ستدفعين ثمن هذا." انهار جانباً واستقر ساكناً.

ربما أغمي عليه. لم أكن أهם بالأمر.

عبرتُ إلى خزانتي، والتقطت حقيبتي، وحشوتُ فيها كل ما امتدت إليه يداي. ثم خرجتُ من الغرفة دون التفاتة واحدة للخلف.

وفي الأسفل، كانت الحفلة تبتلع الجميع بالكامل. لم يرانِ أحد وأنا أغادر. خرجتُ من الباب الأمامي إلى قلب الليل...