الإشارة التي لا يجب أن تفهم

لم يكن من المفترض أن يحدث شيء.

كل شيء في المختبر كان مضبوطًا بدقة شبه مثالية—درجة الحرارة، الضغط، المجال المغناطيسي، حتى الضوضاء الكهرومغناطيسية تم تخفيضها إلى حد الصفر تقريبًا.

وقفت إيلينا أمام الشاشة، تحدق في سلسلة الأرقام التي تنساب أمامها بسرعة.

"القيم مستقرة"، قالت بهدوء، دون أن تنظر إلى زميلها.

رد ماركوس من خلفها: "مستقرة أكثر من اللازم... وهذا ما يقلقني."

لم تكن هذه مجرد تجربة. كانوا يحاولون تشغيل أول مفاعل يعتمد على "نبض الصفر" — طاقة يُعتقد أنها موجودة في الفراغ نفسه، بين الذرات، في اللاشيء.

ضغطت إيلينا على زر التفعيل.

في البداية… لم يحدث شيء.

ثم—

ارتفعت قراءة واحدة فقط.

رقم صغير، بالكاد ملحوظ.

0.0001

لكن ذلك الرقم لم يتوقف.

بدأ بالارتفاع.

ببطء… ثم بسرعة.

"هذا غير ممكن…" تمتمت إيلينا.

اقترب ماركوس بسرعة، عينيه مثبتتان على الشاشة: "أوقفي التجربة."

"لا أستطيع… النظام لا يستجيب."

ارتفع الرقم أكثر.

0.3

0.7

1.2

ثم انطفأت الأنوار.

صمت.

ثقل.

وكأن الهواء نفسه توقف.

ثم—

ظهر صوت.

ليس صوتًا عاديًا.

بل شيء أقرب إلى... فكرة تُسمع.

همس داخل الرأس، وليس في الأذن.

"أنتم فتحتم الباب."

تجمدت إيلينا.

"هل سمعت ذلك؟" سألت، بصوت مرتجف.

لكن ماركوس لم يرد.

نظرت إليه—

كان واقفًا... لكنه لا يتحرك.

عيناه مفتوحتان.

جسده ثابت.

وكأنه... توقف.

"ماركوس؟"

اقتربت منه ببطء.

لم يكن يتنفس.

لكن جسده لم يكن ميتًا.

بل... مجمد في لحظة.

فجأة، اشتعلت الشاشات من جديد.

لكنها لم تعد تعرض البيانات.

بل… أشكال.

أنماط هندسية معقدة.

تتحرك بطريقة غير طبيعية.

تتغير… وكأنها تفكر.

تراجعت إيلينا خطوة للخلف.

"ما هذا…؟"

ثم عاد الصوت.

أقوى هذه المرة.

"أنتم لا تفهمون ما أطلقتموه."

بدأت الأرض تهتز.

الأجهزة تتفكك.

الزجاج يتشقق.

صرخت إيلينا: "إيقاف الطوارئ!"

لكن لا شيء استجاب.

الشاشة الرئيسية تحولت إلى لون أسود.

ثم ظهرت جملة واحدة:

"المرحلة الأولى: الإدراك"

فجأة—

عاد ماركوس للحركة.

سقط على الأرض وهو يلهث.

"لقد… رأيته…" قال بصوت مكسور.

"رأيت ماذا؟!"

نظر إليها، وعيناه ممتلئتان برعب حقيقي:

"ليس طاقة…"

صمت للحظة.

ثم قال:

"إنه كائن."

في تلك اللحظة، انفجر أحد الأجهزة.

تبعته سلسلة انفجارات صغيرة.

أجهزة الإنذار بدأت تصرخ.

النظام أعلن:

"خلل وجودي — غير قابل للتصنيف"

"علينا الخروج الآن!" صرخ ماركوس.

ركض الاثنان نحو الباب.

لكن قبل أن يصلا—

توقف الزمن.

حرفيًا.

كل شيء تجمد.

الدخان في الهواء.

شظايا الزجاج.

حتى الصوت… اختفى.

بقيت إيلينا وحدها تتحرك.

تنفست بسرعة.

"ما الذي يحدث…؟!"

ثم—

ظهر شيء أمامها.

لم يكن جسدًا.

ولا ضوءًا.

ولا شكلًا يمكن تعريفه.

بل… غياب.

فراغ يأخذ هيئة.

"أنتِ ترينني."

لم تستطع الرد.

لم تستطع حتى الصراخ.

"هذا يعني أنكِ مناسبة."

شعرت بشيء يضغط على عقلها.

صور.

ذكريات ليست لها.

عوالم لا تشبه الواقع.

قوانين فيزيائية تنهار.

نجوم تُمحى.

بشر… يختفون وكأنهم لم يوجدوا.

"توقف…!" صرخت.

اختفى كل شيء فجأة.

عاد الزمن.

سقطت على الأرض.

ماركوس يهزها بعنف: "إيلينا! إيلينا! هل أنتِ بخير؟!"

نظرت حولها.

كل شيء عاد طبيعيًا… تقريبًا.

الأجهزة متضررة.

لكن الزمن يتحرك.

الهواء يعود.

الصوت يعود.

لكن داخلها…

شيء لم يعد كما كان.

همست:

"لقد رآني…"

"من؟!"

رفعت رأسها ببطء.

وقالت:

"الشيء الذي أطلقناه."

وفي أعماق النظام، بعيدًا عن أعينهم—

ظهرت إشارة جديدة.

لم تكن جزءًا من البرنامج.

ولم يكتبها أي إنسان.

"تم تحديد الهدف."

............................

تتبع الأحداث في الفصل القادم