Masukالفصل 49غرس الخوف"أوه، آسفة، لقد شُغل انتباهي للتو بالثنائي الجميل الواقف هناك،" تظاهرت سينثيا بتقديم تفسير عندما رأت زوجين تعرفهما يدخلان."لقد أعطيتهما الدعوة متأخرًا، وأنا مندهشة فقط لأنهما تمكنا من الحضور رغم ذلك،" أضافت بابتسامة خافتة، تخفي بها شعورها بالذنب.كانت متملّكة بالخوف؛ فلا يُعقل أن يكون شخص أُعلن موته منذ سنوات لا يزال حيًا، أليس كذلك؟"حسنًا، أنا سينثيا، زوجة أوسم وأثرى رجل، كما ترين، وشكرًا لتشريفك مناسبتنا،" قالت بعد أن تنهدت بارتياح، لكن الخوف بداخلها كان لا يزال واضحًا جدًا.أومأت ليلا برأسها؛ كان تجهم غراي الممتعض من مقاطعة زوجته واضحًا للغاية لدرجة أنه لم يفتها ملاحظته، لكن هذا بالضبط ما كانت تخطط له، مما منحها المزيد من الرضا.تلاشى الخوف والشك في نفس سينثيا ببطء عندما تفقدت هاتفها بسرعة وأكدت من الصور والأخبار وفاة ليلا منذ سنوات مضت. لم يكن هناك أي وجه للمقارنة بين ليلا الواقفة أمامها وليلا التي عرفتها منذ سنوات."حسنًا، تهانينا، السيد والسيدة غراي شون. أنا فخورة جدًا بكما،" قالت ليلا بصوت مشوب بالسعادة لكن بقلب مليء بالمرارة."سيدة سينثيا،" كررت ليلا."ما
الفصل 48العودة من أجل الانتقاموقفت ليلا في الزاوية بينما كانت تحدق في زوجها السابق، غراي، مع زوجته، سينثيا.كانت هناك لمشاهدة افتتاح الشركة الجديدة، إمبراطورية إس آند إس للنبيذ، وهو تعاون بين عائلتي شون وسيمز.كان المكان مليئًا برجال ونساء من الطبقة الراقية يتناولون الطعام بانسجام وهم يحتفلون بالإنجاز الجديد لعائلتي شون وسيمز.راقبت سينثيا ووالدتها ترتديان اللون الوردي إلى جانب زوجها السابق وعائلته.كان إنجازًا يستحق الاحتفال بالنسبة لهم لكنه حدث موجع للقلب بالنسبة لها.شعرت بقلبها يخفق في صدرها كلما رأت وجوههم مشتعلة بالفرح. كلما رأتهم يرتدون ابتسامة، ازداد الألم الحارق للكراهية والانتقام في قلبها. كانت فقط تتمنى لو تستطيع قلب الطاولة بأكملها وطرد الجميع من القاعة."إلى أين تعتقدين أنكِ ذاهبة؟ و... ماذا تحاولين أن تفعلي، يا ليلا؟" همس صوت مألوف في أذنها، وفجأة، شعرت بقبضة محكمة على يديها عندما حاولت أن تخطو خطوة إلى الأمام لتوجه صفعة قذرة لزوجها السابق."اترك يدي، يا براين! أريد فقط أن يشعر ببعض الألم ويعرف أنني عدت لأجعل حياته بائسة!" عصرت ليلا وجهها وصرخت وهي تسحب يديها من قبضته.
الفصل 47لقاء مع براينرحّب الصمت والحيرة بالجو لبعض الوقت. كان المحامي جو والعمة كيندي غافلين تمامًا عمّا كان يحدث، بينما حاول براين وليلا، من ناحية أخرى، إخفاء حقيقة معرفتهما ببعضهما من قبل."نعم، أقصد، لا،" أجابت ليلا بشكل متناقض."وجهه يبدو مألوفًا فقط لأنني رأيته مرة على وسائل التواصل الاجتماعي من قبل،" ادّعت."نعم، إنها محقة. أتذكر أنها كانت تتابعني على جميع حساباتي على وسائل التواصل الاجتماعي وكانت دائمًا تعطي إعجابًا لإعلانات منتجاتنا عالية الجودة،" اختتم براين ووافق على ما قالته."يا للروعة! هذا جيد أن أسمعه. يُظهر أن السيدة ليلا كانت تحب الشركة منذ قبل أن تتزوج حتى من موكلي. مع هذا، أعتقد أنكِ ستديرينها بشكل جيد، كما كان موكلي الراحل يتمنى دائمًا." وافق المحامي جو على تفسيراتهما وعلّق.تبادلت ليلا وداميان نظرات جانبية وتنهدا بارتياح لنجاحهما في إقناعهما بكذبة."سيد براين، من اليوم فصاعدًا، أريد أن أبلغك رسميًا أن السيدة ليلا سميث هي الرئيسة التنفيذية الجديدة لشركة دي آند إم للبلاستيك، وجميع التقارير والاحترام الذي كان يُمنح للراحل السيد داميان يجب أن يُمنح لها على التوالي،"
الفصل 46وصيته الأخيرة"لقد قلتها! كنت أعلم أنكِ عاهرة وقحة منذ اليوم الذي وطئت فيه قدماك هذا المكتب! أشفق عليكِ أيتها الأرملة المرتقبة!" سخرت جوان وبصقت بينما كانت ليلا تمر عبر مكتبها للوصول إلى مكتب زوجها، السيد دميان."أتعلمين؟ على الأقل زوجي أفضل. أنا متزوجة منه قانونيًا. لكن بما أننا نتحدث عن الأمر، ماذا نسمي النساء أمثالكِ اللواتي ينغمسن بلا خجل في علاقات غير شرعية مع رؤسائهن في المكتب، وهن يعلمن جيدًا أن أولئك الرؤساء لن يتزوجوهن أبدًا؟" وقفت ليلا ونظرت إليها عينًا بعين وهي تتلفظ بتلك الكلمات."كيف تجرئين!" صرخت جوان بغضب، رافعة يديها لتصفع وجه ليلا، لكن يديها تجمدتا في الهواء إذ منعتها ليلا من الوصول إلى وجهها."جربي ذلك، وسترين نفسكِ تخرجين من هذه الشركة خلال العشر دقائق القادمة. تذكري، شريكك في الجريمة لن يكون استثناءً من هذا،" هددتها ليلا وأسقطت يديها بعنف وهي تتجه إلى مكتب زوجها."صباح الخير، سيدتي،" حياها رجل يرتدي زيًا رسميًا، جالسًا في مكتبها."صباح النور، سيدي. آسفة، لم أكن أعلم أن لديك اجتماعًا. سأعود لاحقًا،" قالت ليلا وأدارت ظهرها لتغادر."لا داعي لذلك. كنت في الواق
الفصل 45طلب الزواجحدقت ليلا فيه مرة أخرى؛ كان قلبها مضطربًا؛ في الحقيقة، لا توجد امرأة ترغب في أن تكون أرملة في سن مبكرة، ولا حتى هي.لكن بالنظر إلى حقيقة أن الله يمكن أن يغيّر الأوضاع، تضاءلت مخاوفها، وبالمناسبة، حبها له قد تجاوز الكلمات."لن تجعل أي امرأة أرملة، يا داميان، ولا حتى أنا."حدّق فيها داميان بريبة، محاولًا الحصول على معنى أوضح لما تقوله."لا تخف، يا داميان،" قالت ليلا بابتسامة خافتة في اللحظة التي لاحظت فيها النظرة على وجهه."لن أتركك! ما أعنيه هو—" توقفت وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تواصل، "سأحبك حتى النهاية، وأريد منك أن تزيل خوف الموت، لأنك لن تموت قريبًا،" شجعته، وهي تقترب أكثر لتلتصق أجسادهما وتلتقي شفتاهما بتناغم."أوه، أنا آسفة، أنا..." انفتح الباب فجأة، وترددت كلمات اعتذار متلعثمة.سحبت ليلا نفسها فورًا من العناق، ورتّب داميان بدلته."ربما يجب أن أعود لاحقًا،" أضافت السيدة."لا داعي. فقط افعلي ما يلزم. لكن على الأقل، من أجل المرة القادمة، اطرقي الباب دائمًا قبل الدخول إلى مكتب، حتى لا تنتهكي سياسة خصوصية شخص ما،" قال السيد داميان ببرود، وتجهم وجهه.كانت السيدة هي
الفصل 44الاعتراف بالمشاعركانت ليلا في حيرة شديدة من كلماته. كان هذا حلمًا لم تتوقع قط أن يتحقق.حقًا، عندما يقولون إن للقدر طريقة في جمع الناس، لن تتردد لحظة في تصديق ذلك بكل قلبها."لكن،""أعرف الأفكار التي تدور في ذهنك،" قاطعها داميان قبل أن تستطيع ليلا حتى أن تحدد ما تنوي قوله.لكن ليلا بدت لا تزال في حيرة.كيف يمكنه أن يقول إنه يعرف عقلها بالفعل بينما كانت تفكر فيما هو أبعد من المعتاد؟أطبق داميان راحتيه على يديها. "سأخبرك بكل ما تحتاجين إلى معرفته، لكن عديني بشيء واحد فقط،" قال بهدوء.تصاعدت حيرة ليلا؛ أصبح هذا الحديث أكثر جدية مما توقعت."عديني أنكِ ستظلين تحبينني حتى بعد أن أخبرك بكل شيء،" قال وهو يحدق فيها."ليلا، لا داعي لإنكار الأمر. أعرف بالفعل أنكِ تحبينني."غمزت بعينيها؛ خفق عقلها من حدة مطالبه. كان محقًا، حبها له كان واضحًا بالفعل، فهي دائمًا ضعيفة عندما يتعلق الأمر بالحب.لكن كيف يمكنها أن تعد بمواصلة حبه دون سماع هذه المعلومة المهمة؟ماذا لو كان قاتلاً متسلسلاً؟ ماذا لو كان مجرمًا من نوع ما؟ طارت أفكار كثيرة في ذهنها."نعم، أعدك أن أحبك،" أجابت أخيرًا وهي تومئ برأسها







