LOGINأخذت نفسًا عميقًا واستدرت ببطء.ساد الصمت التام في الغرفة. اتسعت عينا أنجيلو، وانفرج فمه وهو يحدق بي من رأسي حتى أخمص قدمي.“ماما…”وضعت ماما كلتا يديها على فمها، وامتلأت عيناها بالدموع على الفور.“يا إلهي…”ابتسمت بتوتر.ابتسمت ناديا أيضًا وقالت: “جميلة جدًا.”كنت قد رأيت نفسي في المرآة مرات لا تحصى أثناء استعدادي، لكن بطريقة ما، عندما وقفت أمامهم، بدا كل شيء مختلفًا.كان فستان الزفاف يحتضن جسدي بشكل مثالي.كان فستانًا رائعًا بقصة حورية البحر، ضيقًا من الأعلى وحتى فخذيّ، يبرز مؤخرتي قبل أن يتسع بشكل دراماتيكي باتجاه الأرض.كان القماش الرقيق يلمع مع كل حركة، ومغطى بتطريزات دقيقة تلتقط الضوء كأنها ألماسات صغيرة.كان الجزء العلوي أنيقًا ومحددًا، يبرز خصري قبل أن ينساب بسلاسة فوق وركيّ.امتد ذيله الطويل خلفي، منتشرا على الأرض كبركة من الحرير الأبيض.وانسدل الطرْح من شعري وتدلى على ظهري، ناعمًا وخفيفًا تقريبًا فوق الفستان.خفضت عينيّ، وشعرت فجأة بالخجل تحت نظراتهم. “أليس… مبالغًا فيه؟”كررت ماما وهي لا تزال تغطي فمها بيديها: “مبالغًا فيه؟”ثم هزت رأسها. “لا يا حبيبتي. تبدين مذهلة.”قال أن
الفصل مِلا مرت الأيام، واستمر الشجار نفسه طوال تلك الفترة. كانت ماما تضبط لوكا في سريري أكثر من مرة، وفي كل مرة كان ينتهي الأمر بهما وهما يتجادلان حول الأمر نفسه. على ما يبدو، لم يكن مسموحًا لخطيبي أن ينام بجوار زوجته المستقبلية قبل الزفاف. وفقًا لماما، كانت هذه تقاليد إيطالية. ووفقًا للوكا، كانت سخافة لا معنى لها. أما أنا... فكنت أحاول فقط ألا أضحك كلما بدأ الاثنان في الجدال. وضعت أليسا في سريرها في غرفة أنجيلو، ثم التفتُّ إلى المربية. "لا تترددي في الاتصال بي متى حدث شيء مهم." أومأت برأسها. "حاضر، آنسة روسيتي." انحنيت وقبّلت جبين أميرتي الصغيرة قبل أن أغادر الغرفة. نظرت حولي في الممر، متسائلة أين اختفى أنجيلو هذا الصباح. كان ذلك الصبي هادئًا على نحو غير معتاد في الآونة الأخيرة. نزلت إلى الطابق السفلي، وأنا أفكر بالفعل في الغد. غدًا... سأصبح أخيرًا زوجة لوكا هايدن. مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي يخفق بسرعة أكبر. لطالما تخيلت هذه اللحظة مرات لا تحصى. لكنني لم أتخيل قط أنها ستحدث بعد كل ما مررنا به. عندما وصلت إلى الصالة الرئيسية، توقفت. اتس
ميلا جعلت النظرة المظلمة في عيني لوكا قلبي يخفق بسرعة. لم يجب عن سؤالي، بل دفعني إلى داخل الغرفة وأغلق الباب بقدمه. “لوكا…” اختنق صوتي وهو يديرنا معا ويدفع ظهري إلى الباب، ممسكًا بكلتا يديّ فوق رأسي بيد واحدة، بينما ضغط شفتيه على شفتيّ. أما يده الأخرى فسحبتني نحوه. “لم أعد أستطيع الانتظار أكثر.” همس بذلك، فابتعدت بوجهي قليلًا حتى أتمكن من النظر إليه. “حتى الآن، والآن بعد أن أصبحت أخيرًا خطيبتي، ما زلت لا أستطيع أن أكون معك؟ ما معنى هذا؟” رفعت حاجبًا. “ماذا تقصد بذلك؟ لقد قضينا فترة بعد الظهر بأكملها معًا في مكتبي على الاريكة. حتى إنني لم أحصل على فرصة للعمل بشكل صحيح خلال الأسبوع الماضي منذ أن تقدمت لي.” ابتسم ابتسامة جانبية، وكانت عيناه مظلمتين كليلٍ حالك. “هذا لا يكفي. عليك أن تعوضيني عن كل الليالي التي جعلتني أقضيها بعيدًا عنك.” قبّل شحمة أذني. “لماذا لا ننتقل إلى الغرفة نفسها؟ سيكون الأمر أكثر راحة.” ضحكت وقبّلته. “عليك إقناع والدتك. لقد قالت إن هذه تقاليد إيطالية.” في صباح اليوم التالي، رفرفت جفوني وانفتحت عيناي. كان جسدي يشعر بالحرارة، وعندما ح
ميلاقبل أن أجيب على سؤال لوكا مباشرة، بكت أليسيا. تجمد لوكا في مكانه.ضحكت على تعبير وجهه، وقبل أن أتمكن من حملها، أسرعت العمة ميريندا والتقطتها بابتسامة. "سأعتني بها. تابعا. أكملا."نظرت إلى لوكا وقلت والدموع في عيني: "نعم. نعم. نعم، أوافق."في البداية، ظل يحدق بي فقط، كأنه لم يتوقع أن أقول نعم، أو كأن ثقل اللحظة سلب أنفاسه. ثم نهض على قدميه، ووضع يده على ظهري، وشدني إليه بقوة. ومن دون سابق إنذار، قبلني.صفر ريكاردو وهو لا يزال يصورنا، وركض أنجلو حولنا في دوائر وهو يصدر أصوات محرك سيارة. تراجع لوكا خطوة للخلف وقال: "أخيراً. أنتِ لي." رفعت حاجباً. "من قال؟ ما زلت روسيتي.""لكنكِ ستصبحين قريباً السيدة هايدن." هذا اللقب حرك شيئاً جميلاً في صدري. لكنني ابتسمت بمكر. "لقد خُطبت مرتين من قبل. و..." وضع إصبعه على شفتي. "هس. أعلم أنني جعلتكِ لا تتقبلين أي رجل آخر. أنتِ لي يا ميلا. منذ أن كان عمرك أربع سنوات."ابتسمت، ثم أرحت رأسي على صدره. "أنا لك، لوكا هايدن." "يجب أن نحتفل," قال. رفعت عيني إليه. "نعم، يجب. ولكن أين؟ في الكازا..." همس بجانب أذني: "في غرفتي. على سريري."
ميلانظرت إلى الأسفل، إلى أنجلو وهو جالس على ركبة واحدة، ممسكٌ بأحد خواتمي.رغم أنني كنت غاضبة جداً، ابتسمت. كان مجرد صبي صغير يريد لعائلته أن تكون معاً.تذكرت اليوم الذي قال فيه إنه يكرهني. عندما حققت في المدرسة، اكتشفت أن بعض العائلات التي كانت تكره أمي تحاول أن تجعلني أتألم، حتى لو استخدموا مشاعر صبي صغير. وهذا جعل عيني تحترقان.الحياة لم تكن عادلة معي. ولن أسمح لها أن تكون كذلك مع أطفالي."هل حقاً تريدني أن أتزوج والدك؟" هز رأسه. "نعم." "لماذا؟" "لأن أبي حزين بدونك."انجرفت عيناي نحو لوكا. قلبي ارتجف. كيف يستطيع هذا الرجل أن يجعلني مشتعلة ومتلهفة في كل مرة أراه فيها؟لم أكن غاضبة مما أخفاه وكيف تلاعب بي. كنت حزينة لأنه لم يشعر بمدى خوفي من أن أفقده، ولأن رؤيته حياً كانت سعادتي الحقيقية.لقد جرحته كثيراً من قبل دون أن أدرك. وهو فعل الشيء نفسه.اقترب لوكا، وعيناه متعلقتان بعيني حتى وقف أمامي مباشرة. وعندما بقينا صامتين، أمسك أنجلو بيد لوكا، ثم أمسك بيدي ووضع يدينا معاً. "ها هي," ابتسم.نظرت إلى يدينا المتشابكتين، ثم إلى لوكا. أصابعه تشددت قليلاً على أصابعي. لم نبتعد. ش
لوكا قلّبت صفحات الملف الموضوع أمامي. قال الإنفورسر (منفذ العمليات)ألياس: «رجالنا جمعوا الضرائب من جميع العائلات.» أومأت برأسي، بينما تحركت عيناي فوق الأرقام. «وماذا بعد؟» «إنهم يحاولون إثبات ولائهم.» وضع ألياس ملفًا آخر على مكتبي. «العائلات الثماني التي انضمت إلى التمرد دفعت الثمن بالفعل. أعدمنا رؤساء تلك العائلات. أما البقية فقد فهموا الرسالة.» أغلقت الملف. «جيد.» «إنهم مرعوبون منك الآن، يا زعيم.» استندت إلى ظهر كرسيي. «يجب أن يكونوا كذلك.» على مدار الشهرين الماضيين، كانت لا كوزا نوسترا على وشك أن تمزق نفسها إربًا. العائلات التي اعتقدت ذات يوم أنها قادرة على تحدي آل هايدن تعلّمت بالطريقة الصعبة ما يحدث عندما يستخفون بنا. تابع ألياس: «عائلتا ريتشي وروسّيتي قدمتا لنا دعمًا كبيرًا. رجالهم وقفوا إلى جانب رجالنا منذ الهجوم. كما قدموا لنا الأسلحة والمال والمعلومات.» أومأت. لم تتخلَّ عائلة روسّيتي عنا عندما أصبحت الأمور صعبة. أما عائلة ريتشي... بعد كل ما حدث، اختاروا الجانب الصحيح في النهاية. ولم أكن حتى متأكدًا من كيفية التعامل مع ذلك الوغد آدمز بعد كل ما فعله